Он приказал накрыть хороший стол — как для дорогого гостя. Коньяк, вино, много фруктов и мяса. Пусть ест! Сейчас очень нужно, чтобы между ними был мир и чтобы они вместе нашли деньги. По крайней мере, пусть другие видят, что войны между ними нет.
Калиту он встретил на пороге дома, обнял и сам подвел к столу, предложив занять почетное место.
— Я знаю, ты мне друг, — начал он, когда первый голод гостя был утолен. — Скажи, ты что-то узнал, чтобы мне помочь?
— Мало чего, Русланчик, мало. Ты слышал, наверное, что нашего Мамая взяли? Нужно было помочь ему, хорошо устроить в тюрьме, людей предупредить. Все дорого, хлопотно. Люди стали жадные.
— Да, всем денег дай. Это я знаю. Знаешь, сколько с меня денег берут? Думают, если ты чеченец, то должен в пять раз больше платить! Почему так? Нет, я знаю — платить нужно. Как без этого? Но где совесть у людей? — он быстро заглянул в глаза Калиты, но тот только кивал и очищал ножом яблоко. — Скажи, что мне делать?
— Искать нужно — что тут еще сделаешь? Искать.
— Ищу, конечно, ищу. Но без твоей помощи ничего не получается.
— Помогаю чем могу, Руслан. Все мои люди ищут. Это тоже денег стоит, а дело между тем стоит. Ты-то что сам думаешь делать?
— Что я могу? Поговорил с родственниками. Немного денег дадут.
— Сколько? — несколько торопливо спросил Калита. Собеседник расценил его поспешность как проявление жадности.
— Немного пока. Времена трудные — сам знаешь. Думаю с узбеками переговорить. У них сейчас деньги есть.
— Дадут?
— Просто так не дадут. Я им часть своей доли продам. Она дорого стоит.
Это был крючок, который не мог не заглотить жадный Калита. И он, кажется, на него клюнул.
— Могут обмануть. Почему ты мне не сказал?
— У тебя же нет сейчас таких денег — ты сам говорил.
— У меня нет. Но есть люди, которые такие деньги могут найти.
— Хорошо, — безразлично пожал плечами Руслан. — Поговори с ними. Положение у меня такое, что врагу не пожелаешь.
Его расчет был прост и в целом правилен. Как таковой доли, которую можно продать, у Руслана не было. Но за ним было дело, которое контролировал не только он, но и его родственники. Если они решаются допустить в него посторонних, отдать и не просто отдать, а за деньги, то есть продать, говоря понятным языком, доступ к какой-то существенной его части — деньги-то немалые! — часть производства, скорее всего, тот, кто получит этот «контрольный пакет» за короткое время может удвоить, утроить или даже удесятерить вложенные деньги. Но — самое главное — до совершения этой сделки Руслан становится неприкосновенным. Никто не должен не то что его убить, но даже сильно задевать его, то есть даже нагло требовать долг не может. А это как минимум несколько дней. Может, даже две недели. Деньги-то немалые! Их еще собрать нужно. Даже Калита не может это сделать за один день, а разговаривать с ним в таком деле за обещания никто не будет. Деньги должны быть «живьем».
Итак, Руслан запустил слух, что выставляет на продажу часть своего очень доходного бизнеса. И получил на некоторое время свободу действий.
21 января. Москва. 11 час. 40 мин
Покупая себе и своей семье квартиру, Пашков не стал мелочиться. Не в том смысле, что он пожалел денег на ремонт или сэкономил на балконах. В этом же подъезде он купил еще одну, двухкомнатную, зарегистрировав ее на имя матери. Уловка не самая хитрая, можно было бы и половчее придумать, но он рассудил просто. В случае вопросов по этому поводу он всегда может с легкостью парировать, что ему нужен рабочий кабинет, где он может в тишине и покое творить свои произведения. И одну комнату обставил соответствующим образом — стол с компьютером, кожаный диван, телевизор и кресло перед ним. В книжном шкафу две сотни книг. Вторая комната была без особый затей и затрат отдана под спальню. Ну вдруг живому классику захочется поспать, устав от трудов праведных. В конце концов, художники имеют свои студии, где они не только картинки свои малюют, но и просто живут и вообще делают что хотят. Так почему бы писателю не иметь своей студии?
На самом деле в этой квартире он не бывал. По большей части ограничивался тем, что, проходя мимо, смотрел, в порядке ли тяжелая, почти сейфовая дверь да время от времени потихоньку от соседей заходил убрать пыль, которая самым непостижимым образом скапливалась везде, где даже, кажется, нельзя. Квартира эта нужна ему была не для любовных свиданий, а для того, чтобы, не выходя из дому, заниматься тем, что ну никак не может быть причислено к писательскому труду. Как, например, сегодня. Он встречался со Злоткиным, а приводить его домой было совершенно не нужно.
— Как устроился? — спросил его Пашков, когда его гость и, так получилось, помощник, а то и выше бери — компаньон, уселся на кожаные подушки дивана.
— Ничего, все нормально.
— А точнее?
— Ночь перекантовался у вдовы. Можно сказать, прямо на полу. А с сегодняшнего дня я металлург и имею койку в общежитии.
— Много заплатил?
— Смешно сказать — пятьдесят баксов. Зато все в ажуре. Как вы и говорили.
— Значит, можно поздравить.
— Можно, — без энтузиазма отозвался Злоткин. — Но лучше бы пива в честь такого дела. Едва не умер с похмелья.
— Не держу, — легко соврал Пашков. В холодильнике у него стояли несколько бутылок. И не то чтобы их было жалко. Просто не хотелось, чтобы собеседник сломался, что возможно после бурно проведенного вечера.
— Ладно, перетопчемся, — без обиды согласился Злоткин. — Посмотрели мы вчера за вашими гостями. Инте-ре-есные товарищи.
— Ты можешь без предисловий? — спросил Пашков, сознательно перегибая палку. С одной стороны, ему не хотелось панибратства, в какой бы форме оно ни проявлялось. С другой… Злоткина нужно было раззадорить, даже обозлить в определенной степени.
— Эти урки работают на Калиту. Есть такой законник. А Калита корешится с Рустамом. Или с Русланом? С Русланом, точно. Я так думаю, что они ручонки к деньгам тянут.
Пашков, сидя в крутящемся кресле «президент», неприязненно посмотрел на собеседника. Интересно, сколько он будет болтать прописные истины? Ну не за автографом же к нему пришел вчера Артем. Если, конечно, он и в самом деле Артем, а не какой-нибудь Василий или Эдуард.
— Ну и что? — довольно резко спросил он.
— Извините. Устал, честное слово, — обезоруживающе улыбнулся Злоткин. Это у него хорошо получалось. — Голова совершенно тяжелая. Не выспался, и вообще… Извините. Я так думаю. Руслан, какой-то там родственник Аслана, очень хочет вернуть деньги. Ну попал он! А силенок у него не хватает. Вот он и подписывает под это дело нашего вора. В смысле русского.
— Просто подписывает?
— В каком смысле? — округлил глаза Злоткин.
— За деньги? Или у них дела общие?
— Не знаю, — вмиг посерьезнел собеседник. — Может, и дела. Так просто он бы к нему не обратился. Ха! Точно! Ну, Виталий Никитович! И голова же у вас.
— Спасибо за комплимент. То есть что? Облава по полной?
— Наверное… То есть почти. Если к этому делу они пока не подключили милицию или чего похлеще…
— Думаешь, что не подключили?
— Не знаю. Пока не видно. «Чехи» и славяне… Интересно. А если их лбами столкнуть? А? — азартно сказал Злоткин. — Очень даже просто!
— Как? А главное — зачем?
— Ну это же элементарно! Они… Я книжку такую читал. В детстве. Если двое объединяются против третьего, то нужно их рассорить. И все! Потом они воюют между собой!
— Хорошая, наверное, была книжка…
— Если грохнуть этого Рустама… то есть Руслана, то все его родичи на кого попрут?
— На нас!
— Ну-у… Это как обставить. Можно все грубо сделать, как уркаганы. Они же дурные! Взорвать или из автомата шмальнуть — на другое ума не хватает.
Пашков закурил и посмотрел на алюминиевые жалюзи, которыми было завешано окно. Что-то в этом было. Только идея, конечно. Все остальное — чистой воды авантюризм, непродуманный риск. Непредсказуемые последствия. И вообще… Ему было отчего-то неприятно сегодня говорить со Злоткиным. Хотелось согнать его с дивана, лечь на его место, сунуть под голову подушку, накрыться теплым и нежным пледом из овечьей шерсти и спокойно подумать. Даже, может быть, закемарить. Просто, в конце концов, успокоиться. Уж больно Злоткин активен и напорист.
— Давай мы это позже решим, — устало проговорил Пашков, едва сдерживая себя от того, чтобы провести ладонью по лицу, как будто сгоняя сонливость.
— Нету вопросов! — с готовностью откликнулся Злоткин, не делая, однако, даже попытки подняться. — А можно вопрос?
— Давай.
— Вот вы в питомник вчера ездили. Собак любите, да?
Сдержать неприятную гримасу было сложно, но Пашков с этим справился.
— Люблю.
— У меня на примете есть щенок классный! Давайте я вам подарю, а?
Скорее всего он говорил искренне. Но только Пашков был не в том состоянии, чтобы это оценить. Он провел себя ладонью по груди, как бы говоря: «Спокойно, Ипполит, спокойно» — и отрицательно мотнул головой.
— Нет. Не нужно пока. Позвони мне завтра часиков в пять. Я обмозгую твое предложение.
— Ну, понял — не дурак. Пошел уже. Завтра позвоню.
21 января. Москва. 14 час. 50 мин
После разговора со Злоткиным он больше часа лежал на диване и смотрел в потолок. Все мысли были какие-то черные, беспросветные. Он даже спросил сам себя — это паранойя как диагноз или просто такая полоса. Самое главное, что он знал лекарство от этого состояния — действовать. Только вот никак не мог найти в себе силы для того, чтобы подняться и хоть что-то сделать. Хоть в туалет бы захотелось, что ли? Тогда придется встать просто по необходимости. Ну не мочиться же под себя! Вот лихо-то будет. Ладно бы еще пьяный был в никуда. Тоже, конечно, противно, но хоть оправдание. А так… Похоже на старческое недержание. Или на слабоумие. Или на то и другое вместе.
В конце концов ему захотелось курить, он поднялся, взял сигарету и прошелся по квартире. Опять кругом пыль. На прошлой, кажется, неделе он прошелся везде влажной тряпкой. И ведро мусорное до края. Как будто он тут живет. А ведь в основном пустые сигаретные пачки, окурки и огрызки яблок. Отходы умственного труда. Как у токаря стружка, так и у него окурки. Надо бы сходить выбросить…