– Да не ври ты! – нахмурилась Яна, опустив ствол. – Как из игры можно узнать, что человек умер в реале? Ну, остались аватары, глюки разные бывают. Не верю я тебе, сказочник. Фактов у тебя нет.
– Нет, – признался Большой и ссутулился, уставившись на мертвого парня. – Но то, как они кричали, когда нас накрыло, и как корчились… А почему связь прервалась? Через наши планшеты можно связаться с другими отрядами, командирами, которые не в игре, и с центральным офисом тоже! Но сейчас все недоступны – почему?
– Да, и банкинг не работает, и терминалы, и вся ваша связь, – Атила пожал плечами. – Реально – странная вещь. Я ж говорю: какой-то глюк глобальный, внешняя связь из-за него вырубилась. И если…
– А что из игры нельзя выйти даже с помощью экстренного отключения, вы понимаете? – перебил Большой. – Понимаете, нет?!
Его трясло. Взрослый бородатый сталкер с обветренным лицом вел себя как мальчишка: дергался, краснел, в глазах блестели слезы. Неужели все на самом деле так серьезно? Атила поежился. Он вдруг представил: его тело там, в квартире, лежит на диване, обтянутое костюмом, со шлемом на голове… Что дальше? Хорошо, есть «памперсы», питьевая кассета с энергетиком, но насколько их хватит? Сутки, двое, трое? Потом он просто умрет. Нет, так не годится – пусть пропадут все его навыки, читы, даже Линза, но надо попытаться выйти.
– Я только что попробовала, – сказала Яна, словно угадав его мысли. – Не срабатывает. Это… слушай, Атила, кажется, он правду говорит.
Девушка старалась выглядеть спокойной, но у нее не очень-то получалось.
Экстренный выход из игры происходит, если мысленно вызвать соответствующее окно. Егор визуализировал его, и оно появилось, но бледное, с неактивной кнопкой «выйти». На всякий случай он «надавил» на нее – без толку.
Вдруг мучительно захотелось подойти и врезать Большому по морде. Хотя цербер-то при чем… Сжав кулаки, Атила приказал себе успокоиться.
– Ты – надзиратель, на «Русо-Вирт» работаешь. Вот и ищи выход.
– А ты – хакер, преступник! Не командуй, – огрызнулся Большой, но понял, что взял не тот тон, и продолжил уже спокойнее: – Ладно, короче, никакой я не надзиратель. Вернее – не профессиональный… «Сталкер» – здоровенная игруха, у службы безопасности не хватает профессиональных кадров, вот они церберов из игроков набирают. Ну, конечно, не всех подряд, а… Короче, мы вроде добровольных помощников у них. Ополченцами зовемся.
Атила покосился на Большого с недоверием. Как заливает! А рожа-то жалобная! Борода подрагивает. Надо потом взять пару мастер-классов, чтобы научиться так убедительно врать.
– А чего ж тебе доверили операцию по моей поимке? Я, вообще-то, не просто левый нарушитель…
Большой смутился, поправил ствол на плече, взглянул исподлобья и шумно поскреб в затылке.
– В общем, потому что у меня повадки того… Молодежные. Типа, ты не заподозришь, если я…
Яна прищурилась:
– А, ну понятно! То-то я смотрю, манеры у тебя и правда дурацкие… Да ты школьник еще, наверное, младшеклассник. Школоло!
– Сама ты школоло! – огрызнулся Большой. – Я в одиннадцатом классе!
– Школота – она школота и есть. Кто бы защитил игру от школьников, а? – она с надеждой посмотрела на Атилу. – Мне иногда хочется их отстреливать и головы на стену вешать, как башки мутантов. Потому что толку никакого, только мешают…
– Нашлась тут взрослая тетка! – перебил Большой. – Писюха, думаешь, ноги в игрухе отрастила, как оглобли, и уже взрослая?
– Ах ты сучонок! – вспыхнула Яна.
Атила переводил взгляд с девушки на Большого и думал о том, что, ругаясь, они просто сбрасывают напряжение. Когда ему надоело следить за перепалкой, он громко хлопнул в ладоши:
– Всё, оба – заткнулись! Надо решать, что делать. Ты… как тебя называть?
– Большой, типа, ты не знаешь, – проворчал ополченец.
– А по жизни?
– Ну… по жизни – Мишка.
– Я – Егор. А ты?
Яна снисходительно улыбнулась и ответила:
– Говорила же: Яна.
– Хм, у тебя ник такой же, как имя? Ладно, неважно. Вот и познакомились. Короче, Мишка, если ты цербер, должен знать больше нашего. Как думаешь, что нам делать?
Ополченец развел руками и тут же подпрыгнул от неожиданности: зазвонил его ПДА.
– Связь восстановилась! – возликовал он и, выхватив ПДА, принялся остервенело клацать по кнопкам; но радость его быстро улетучилась, Большой опустил плечи, покачал головой и пробормотал: – Нет… да что за нафиг, опять не работает!
Воодушевившиеся Атила с Яной достали свои ПДА – связи не было, даже карту на экране не видно.
Большой пояснил:
– Это у меня экстренный канал включился. О! Наш главный сообщение прислал! Начальник оперативного управления.
– Что пишет? – спросил Атила.
Мишка в ответ выпучил глаза.
– Алый! Как – алый?! Но это значит, – он покрутил верньер, – нам же говорили, что алого никогда не бывает!
– Ты че несешь? – спросила Яна.
– Ну, понимаете, у церберов и админов есть несколько кодов опасности… Зеленый, желтый… по степени… Вот, короче, смотрите, – и он показал ПДА.
Ярко горящие буквы на экране складывались в слова:
КОД АЛЫЙ. УГРОЗА ВСЕМУ МИРУ СТАЛКЕРОВ. ЗАРЕГИСТРИРОВАНЫ ЛЕТАЛЬНЫЕ СЛУЧАИ СРЕДИ ИГРОКОВ. СБОР ЛИЧНОГО СОСТАВА УПРАВЛЕНИЯ И ОПОЛЧЕНЦЕВ В КАРЬЕРЕ. ДЕЙСТВОВАТЬ С КРАЙНЕЙ ОСТОРОЖНОСТЬЮ. ЕСТЬ СВЕДЕНИЯ ЖИЗНЕННОЙ ВАЖНОСТИ. СМЕРТЬ В ИГРЕ = СМЕРТЬ В РЕАЛЕ.
Глава 5Реальная смерть
Ткнув пальцем в ПДА, Яна воскликнула:
– Что за бред? Не верю, такого не может быть! Если меня грохнут здесь, то это будет по-настоящему? Вранье! У меня что, в теле дырка от пули получится? Как можно сделать реальной виртуальную смерть, когда на самом деле мы – там и нам ничто не угрожает?
Она начала наступать на Большого, сверкая глазами. Мишка ошарашенно качал головой, шевелил бровями и молчал, пялясь на экран.
– Хватит морочить нам головы! И вообще, ты – пес админовский, шестерка, с какой стати нам тебе верить?! – распалялась блондинка все сильнее.
Атиле пришлось снова вмешиваться, он оттолкнул Яну от ополченца и сказал:
– Тихо! Он-то тут при чем? Ему это на ПДА прислали, не он же писал. Единственный шанс разобраться, что происходит, – идти в Карьер.
Яна топнула ногой:
– Ага, там тебя и возьмут тепленького! Ты мне объясни с научной точки зрения, как виртуальную смерть персонажа перенести в реальность? Сумеешь объяснить – поверю!
Атила сказал по возможности спокойно:
– Ты мне не жена и не теща, чтобы я тебе что-то доказывал. Хочешь проверить – рискни, самоубейся. Лично я иду в Карьер, Мишка тоже идет (тот энергично закивал), а тебя никто на аркане не тянет. Не хочешь с нами – иди своей дорогой.
Развернувшись, Атила шагнул к Большому:
– Че-то я смутно понимаю, как отсюда лучше всего попасть в Карьер. Дорогу знаешь?
Большой, слегка успокоившись, выпятил бороду:
– А то! Хоть ты и преступник, а вместе спокойнее. – Он показал на луг, поросший невысокими кустами. – Нам туда, потом – лесом. Ну что, ходу?
Никудышный лидер из Мишки, решил Атила, шагая следом. Вон, оглядывается то и дело, да и вид, как ни пыжится, – неуверенный. Интересно, долго Яна будет набивать себе цену?
Ответ пришел сам собой…
– Эй! – окликнула девушка. – Атила! Как тебя… Егор! А ну стоять! Ты мне денег должен! Стоять – стрелять буду!
Большой сбился с шага, Атила сказал на ходу:
– Не обращай на нее внимания, пошумит, успокоится и догонит.
Поругавшись еще и шмальнув в воздух, Яна бросилась за ними и вскоре толкнула Атилу кулаком в спину.
– Теперь ты мне четыреста кредитов должен!
– У меня нету. К нему обращайся, – Егор кивнул на Большого. – Он не оплатил заказ, и я теперь нищий.
– Ну, ты, короче, скоти-и-ина! – оценил Мишка. – Перевел стрелки, да? А ваще – молодец! Правильно, так и надо, меня, ваще, церберы уже слегка прикумарили…
Они шли дальше. Словоохотливый Мишка трещал без умолку, Егор слушал его вполуха, он пытался уловить почти незаметные изменения вокруг. Похоже, краски потускнели, деревья зашелестели немного по-другому. Произошло тонкое смещение реальности, будто смотришь на мир немного под другим углом. Теперь Зона казалась более странной, даже зловещей.
Вот что изменилось, понял он вдруг. Раньше игра была привлекательной для глаза – ее специально делали немного мрачной, блеклой, пасмурной, но не лишенной притягательности. Чтоб игроки чувствовали себя комфортно и им хотелось оставаться подольше.
Теперь по небу течет серая река туч, ветром до костей пронзает – не было такого до странного выброса. А еще появилось ощущение, что за тобой следят. Оно возникло сразу после того, как они выбрались из сторожки Егеря, а теперь усилилось. Кто-то будто оценивал Егора, будто снайпер, рассматривающий свою жертву через прицел.
Да что же так глобально могло измениться в игре?
Эх, если б с внешним миром связаться! Егор достал ПДА и снова проверил, работает ли скайп, но программа не запускалась. Зато усилилось ощущение опасности и предчувствие беды.
– Яна, – позвал он. – Становись за Большим. Не нравится, что ты в спину смотришь.
– Нужен ты мне больно, – проворчала Яна, но предложением воспользовалась, теперь у Атилы появилась возможность любоваться ее круглой попкой. – Я не на тебя смотрю, а вон туда, в заросли. Там какая-то аномалия…
– А впереди – дробилка! – воскликнул Большой и отшатнулся, налетев на Яну. – Ваще, чуть не влезли в нее!
Девушка едва не упала; выронив дробовик, она крикнула:
– Осторожно, боров!
Пришлось сворачивать. Вскоре они из сосняка вышли в лиственный лес. Молчание нарушил Большой:
– Ты, Егор, кто ваще?
Атила пожал плечами:
– Человек. А сам откуда? Из Москвы?
– Какой там! Мы с предками в Швейцарии, они у меня ученые, работают в ЦЕРНе, недавно устроились в институт по контракту, полгода еще не прошло. Ваще-то я в английском хорошо секу, но в местную школу ходить вломы. Я в русской учусь, при консульстве. Времени вроде полно, вот и заделался ополченцем в игруху. Да и ща каникулы, короче.