- То есть мой… Артур не сможет просто так мне приказать что-то сделать? - Камила выглядела напряженной, узнавая все новые подробности. Карету ощутимо тряхнуло на очередном ухабе, но принцесса, казалось, этого даже не заметила, в то время как я едва не прикусил себе язык. Проклятье! ненавижу кареты - на своих четырех куда как быстрее и комфортнее добираться, это только ради юной леди пришлось гнать лошадей.
- Нет, конечно. Твой дядя неплохой маг, но ты гораздо сильнее его, благодаря своей крови предков. Королевская кровь текла в жилах твоей матери, Ками, а он лишь брат твоего отца, который родился в простой семье.
Девушка посмотрела себе под ноги, сморщив брови. Она явно о чем-то раздумывала. Мир для нее оказался не таким простым, как казалось пару лет назад. И это надо было принять.
- Ты говорил, что у пары мага и оборотня может родиться кто угодно, но в моей семье были только маги, так?
- Нет, Камила, не только. Отец твоего отца был оборотнем, возможно именно поэтому бывший король Астеры и захотел этого мира между королевствами. Жаль, что его младший брат не разделял этих взглядов. В любом случае, мы уже не узнаем, что же точно там произошло. Твой дядя убил всех, кто хоть косвенно мог быть причастен к наследованию трона, даже собственных родителей.
- Он мерзавец. Артур не заслуживает не то, что трона, но даже жизни, - со злостью в глазах произнесла Камила.
- Все идет своим чередом, любимая. Я уверен, да и не только я, но, как докладывают разведчики из Астероса, многие примкнут к нам, как только узнают о твоем существовании и нашем союзе.
- Но ведь и недовольных будет много? - принцесса явно пыталась выяснить все до конца.
- Недовольные будут, поэтому надо будет разработать тактику по мягкому переманиванию их на нашу сторону. Но жесткие меры тоже должны быть особенно в первое время, далеко не все маги готовы к миру между нашими королевствами, как не все оборотни готовы простить своих обидчиков. С этим придется мириться.
Девушка тяжело вздохнула, но не возразила мне. Вместо этого вновь осторожно выглянув в окно. Похоже не смотря на мои заверения, она все равно несколько смущалась присутствия целой толпы стражи. Но за окном в этот раз никого не оказалось и Ками рассматривала все уже гораздо дольше.
- Долго нам ехать? Почему, кстати, на карете? Я думала вы предпочитаете путешествовать в волчьем обличии, - проинстересовала принцесса.
- Не знаю, возможно отец решил поразить тебя, - улыбнулся я, не желая заострять на этом внимание, но Камилу было не так-то просто сбить с толку.
- Тогда я удивлена почему нам не подали карету к самой границу изначально, - она широко улыбнулась. - И все же, - мы подпрыгнули на очередном лесном ухабе. - Я думала между столицей и другими городами должны быть дороги, а не это вот… - нас снова ощутимо тряхнуло.
- Дороги есть, просто оборотням они ни к чему, а потому они в весьма плачевном состоянии. Магов у нас мало, людей чуть больше, строить их практически незачем. Те редкие путники, что путешествуют по королевству как правило берут в провожатые какого-то оборотня - от зверей защитить да в дороге пропитание добыть, а мы по дорогам не ходим, - пояснил.
Принцесса улыбнулась.
- Тогда откуда у вас вообще эти дороги взялись?
- Ну все же продукты, предметы быта и прочие торговые товары мы возим, так что совсем обойтись нельзя.
- Я уже сочувствую тем, кто ездит по ним… - Камила вновь подпрыгнула на мягком сидении. Я рассмеялся, все же стукнувшись головой о потолок кареты, больно приложившись о какую-то очередную завитушку.
- Согласен. Самим удобнее, - потер ушибленное место.
Камила тут же встрепенулась, глядя на меня с надеждой.
- Так может тогда…
Ей не требовалась даже продолжать. Довольно улыбнулся. Вот почему меня просто тошнило от местных дам, которые некогда вешались на меня во дворце. Те бы в жизни не предложили мне побегать по лесу вместе того чтобы сидеть в карете. Они вообще считали ниже своего достоинства подобное…
Фыркнул, обращаясь в волка легко догоняя карету, неспешно движущуюся по ухабистому пути. Стража завистливо смотрела на меня, явно тоже мечтая изменить форму, но не всем было можно - только часть отряда могла продолжать движение в зверином обличье, остальные должны были ехать на конях, сопровождать карету и пленников.
“Залезай!” - крикнул Камиле прямо на ходу и постарался выровнять бег.
Хорошо еще, что лошади бегут неспешно и для меня удерживать такой темп не составляло совершенно никакого труда. Принцесса ловко высунулась из кареты и легко перебралась на мою спину, вцепляясь в густую шерсть. Я чуть ускорился.
“Мы будем поблизости!” - заверил генерала Фетуса по мыслесвязи и легко скрылся в подлеске у края дороги.
Вот и повод как следует размять лапы, приэтом не подпрыгивая на каждом ухабе и мучаясь от жары. Это сейчас еще в карете воздух не успел нагреться, а спустя пару часов сидеть в ней будет просто невыносимо.
Глава 25. Камила
Впервые за долгое время я почувствовала себя одновременно свободной и защищенной. Черныш, в чью шерсть я нежно запустила пальцы, плавно двигался вровень с колонной.
“Сместимся в лес?” - предложила ему сойти немного с дороги, чтобы не быть на виду. Не смотря ни на что все равно было несколько неловко, когда все эти стражники с любопытством косились на меня.
Астериус спокойно чуть обогнал наш конвой и ловко скрылся вместе со мной за деревьями. Густая листва скрыла нас практически полностью.
- Нас ведь не потеряют? - на всякий случай спросила Тери вслух, обеспокоенно пытаясь рассмотреть отблески парадной формы стражников за кустами.
“Нет, у оборотней чуткий слух, и нас наверняка слышно отряду. Сейчас не лучший выход уходить далеко от сопровождения, нам необходима защита”.
Облегченно улыбнулась.
- Этого и не требуется, я просто хотела немного побыть наедине с тобой. - Легла на волка и приобняла его за широкую шею. Черныш сбавил ход, чтобы меня не так сильно трясло. Подумать только, я когда-то могла его бояться! А он ведь такой… такой!.. - Ты бывал в этих лесах раньше? Они ведь недалеко от Камиланта.
“Недалеко. Если бежать, то всего несколько часов пути. Но с такой скоростью дома окажемся только в ночи”.
- Пообещай мне, что если мы станем кем нас хотят видеть, ну то есть принцем и принцессой, то мы не станем целыми днями сидеть в замках, проводить бесконечные собрания и делать важные государственные дела. Я хочу ощущать себя свободной, Тери, хочу гулять в лесу, как тогда, в Ласии, хочу, наверное, свою лошадь, чтобы, чтобы… Не знаю… - волна ностальгии нахлынула.
Астериус некоторое время молчал, должно быть осмысливая мою просьбу, но затем все же ответил мне.
“На счет лошади точно проблем не возникнет, как и прогулок. Оборотни ценят свободу”.
- Тери! - неожиданно для нас обоих крикнула я, - Что с моей бабушкой? То есть тетей? Я хочу ее увидеть! Как же я соскучилась по ней…
“Что ж ты так пугаешь, будто ридвара увидала! Конечно мы с ней встретимся, причем даже быстрее, чем ты думаешь. Амалия Астерос уже ждет нас в Камиланте”, - заверил меня мой оборотень и жених.
- А ты уверен в том, что она там? - спросила я, словно маленькая. Все это звучало слишком нереально - моя бабушка, которая из деревни и носа не показывала всю жизнь, вдруг окажется среди оборотней в их столице.
“Сам Фетус подтвердил ее приезд еще долгое время назад. К тому же, я связывался с отцом неоднократно за этот год. У твоей “бабушки” все хорошо, и она гостит во дворце. Кстати, ногу ей уже вылечили, всего-то надо было немного магии и… хм…” - оборотень запнутся на полуслове, словно не знал как мне сообщить дурные вести. Я тут же забеспокоилась.
- Хм что, Тери? - начала докапываться, немного сжимая шерсть кулаках от волнения.
“Да на самом деле ничего такого. Просто она и мой отец… в общем, насколько я понял, они собираются образовать союз, если уже его не образовали, пока мы тут бродим”.
Я мысленно порадовалась за родного мне человека, облегченно выдохнув, ведь и раньше желала бабуле счастья, а теперь, когда знаю, что она маг, и оборотни вполне достойные люди, и вовсе счастлива за неё. Уверена, бывшей графине точно не хватало всего этого дворцового. Чего только стоят наши приемы пищи, когда она заставляла соблюдать меня этикет безукоризненно. Думаю, все к лучшему.
- И ты думал, что я буду злиться? - уточнила. Мне показалось, что Тери не слишком желал мне об этом рассказывать.
“Не знаю, Камила. Все же бабушка тебя столько лет обманывала, скрывала информацию, вдруг…”
- Нет, я счастлива за неё, если будет счастлива она. Уверена у неё была причина молчать. - Я искренне верила в это. “Бабуля” бывала строгой и загадочной, но никогда ничего не делала во вред мне. Наверняка так было необходимо в тот момент времени.
“Вероятно”. - Астериус не снижал темпа, вновь ненадолго выскользнув из подлеска, чтобы что-то мысленно передать генералу, но затем снова вернулся на наш скрытый путь.
- А ты как к этому относишься? - уточнила. Было любопытно что думает по этому поводу сам Астериус.
“Я рад за отца. Он слишком долго был один”. - Похоже, он разделял мои мысли. Я улыбнулась, наслаждаясь погожим днем.
Ощущение безопасности, когда рядом шел целый строй дворцовой стражи было приятным. Мысли текля вяло, а солнце приятно пригревало. Я бы, наверное, так и лежала, наслаждаясь погожим днем, если в голову не пришла неожиданная мысль:
- Они нам будут конкурентами на трон? Опять начнется соперничество? Ведь они тоже королевских кровей… - сильнее заволновалась я, - против бабушки, то есть тети, я точно и слова не скажу, но тогда все твои замыслы пойдут коту под хвост.
Не то чтобы я не была против, мне вообще до всего этого правления практически не было дела, я была бы счастлива не окажись принцессой, но вот у Астериуса ведь были вполне определенные планы на жизнь и я, наверное, не имею права их разрушать, тем более если это пойдет на благо наших двух королевств.