— Болит, но уже лучше. Спасибо, что обработала ее вчера. Было бы гораздо хуже, если бы ты этого не сделала. — Астериус улыбнулся своей самой теплой улыбкой, отчего его лицо мгновенно преобразилось. Мое сердце начало таять, но внешне я этого не показала, оставаясь такой же неприступной.
— Я рада, — ответила сухо.
Мужчина покачал головой.
— Я знал, что ты будешь злиться… — сказал он.
— Я не злюсь, — опровергла его слова. — Просто не знаю, чего теперь от тебя ожидать. Зачем был обман? Чтобы заполучить мою магию? Зачем она тебе? Ты хочешь убить кого-то?
Мысли в голове были одна мрачнее другой. Астериус невесело усмехнулся, никак не комментируя мой последний вопрос. Значит, я права, ведь так?
— Скоро ты узнаешь все сама, Камила. Но вообще, я просто хотел, чтобы ты немного подросла.
Я фыркнула.
— Ну да. Я же младенец, а ты весь такой взрослый и умудренный опытом… — Почему-то хотелось грубить, но я сдержалась. Лучше сейчас не нарываться. В отличие от меня он умеет пользоваться магией и может причинить мне вред, если пожелает. А я ничего не могу сделать. Он сильнее меня в любом случае.
Астериус тяжело вздохнул и тут же скривился от боли, накрывая бок ладонью.
— Давай поговорим, когда оба успокоимся, Камила, и как минимум перейдем в безопасное место.
Я пожала плечами. В чем-то он был прав, только вот…
— Я хочу, чтобы ты вернул меня в мою деревню. — Я понимала, что прошу многого, но не знала, что мне еще делать. Уверена, бабушка все поймет и найдет способ решить эту проблему.
— Зачем? — изумился мужчина.
— Там моя бабушка… — просто сказала я, не видя смысла оправдываться. Великого приключения не получилось, как и обучения в академии. К лучшему ли это — поживем, увидим.
— Камила… — Взгляд Астериуса вдруг стал печальным. — Боюсь, что твоей бабушки там больше нет… — сказал он это так, что я моментально поняла, что именно он имеет в виду.
Вскочила на ноги.
— Нет! Нет! — Взгляд застилали слезы. На сердце стало тяжело и больно.
Как он мог? Зачем? Моя бабуля… Я ведь доверилась ему! Подумала, что он хороший, создала связь… а он… Пусть лучше меня убьют те маги! Зачем я вообще его слушала?!
— Камила! — Когда я уже собиралась бежать обратно в Марант, стальные руки задержали меня, ухватив за запястье. Темный взгляд оборотня был предельно серьезен. — Успокойся! Ты не так меня поняла! Твоя бабушка жива и здорова, просто она уже не живет в той деревне.
Я не верила ему. Зачем он врет? Слезы текли непрестанно.
— Успокойся, девочка… успокойся… — Крепкие мужские руки обняли меня за плечи. Мои пальцы уперлись в твердую грудь, щека прислонилась к голой коже…
Слишком много всего за последние сутки произошло. Должно быть, я веду себя совершенно неадекватно.
— Прости… — извинилась перед Астериусом, когда немного успокоилась. — Так что, говоришь, с моей бабушкой?
На сердце по-прежнему было тяжело, но слезы помогли выплеснуть часть негативных эмоций.
— Она жива и здорова, мы помогли ей перейти границу между королевствами. Она в безопасности.
Стало немного легче.
— Скажешь, зачем ты соврал мне? Зачем тебе магия? — Я не смогу находиться рядом с ним спокойно, пока не узнаю правду.
Мужчина вздохнул, теснее прижимая меня к себе. Я ощущала странное умиротворение в его объятиях. Эмоции стабилизировались.
— Ты обязательно обо всем узнаешь, Камила, я клянусь тебе, но давай не будем об этом прямо сейчас? Сначала нам надо отойти от Маранта как можно дальше.
— Потому что маги могут убить меня, чтобы добраться до тебя? — уточнила, чувствуя себя глупо. Отчего я вдруг так среагировала? Почему разозлилась на него? Он ведь спас мне жизнь. Да и не выглядел он злым, я не чувствовала этого… Может быть, странно, но интуиция мне говорила, что опасаться Астериуса мне не стоит. Тех магов — да, но не Астериуса.
— Не только поэтому. Нам надо убраться с территории Астеры. В камилантские земли они побоятся сунуться за тобой.
Мне смутно чудился подвох, но разбираться сейчас не было времени и сил.
— Что будем делать? — Я снова была готова довериться мужчине. Все же он на самом деле лучше меня знал, что делать в подобной ситуации.
Астериус улыбнулся, глядя на меня с какой-то странной эмоцией. Я постаралась снова придать себе уверенный вид, но у меня это получалось плохо.
— Вообще, есть один способ, но он тебе, скорее всего, не понравится… — Если бы я своими глазами сейчас не увидела смущение мужчины — никогда бы не поверила, что он вообще способен смущаться.
— И что же это за способ? — Мне стало любопытно. Негативные эмоции окончательно ушли, рождая в душе надежду на лучшее.
— Есть один способ для оборотня быстро излечиться, но это требует прорву энергии, которой у меня сейчас нет. Вероятнее всего, организм сам попробует восполнить ее, на время выключив мое человеческое сознание и полностью заменив его волчьим…
Я изумленно открыла рот. Он ведь только что сказал, что он в равной степени волк и человек?! Впрочем, наверняка есть много нюансов. Мне еще только предстоит узнать их все…
— Чем это грозит для меня? — уточнила неуверенно.
Астериус пожал плечами.
— Волк не должен тебя тронуть, он чувствует связь и… — Маг запнулся и отвел взгляд. Неожиданно! — В общем, он не тронет тебя, но ты все равно должна быть предельно осторожна, Камила. Волчьи инстинкты другие. И еще помни — замененное сознание будет полностью животным. Не делай резких или угрожающих движений, не разводи огонь, никаких громких звуков…
Я нахмурилась.
— Но ты ведь вернешься? Это не навсегда? — уточнила с надеждой.
— Конечно. Но человеческое проснется во мне не раньше, чем будет восполнена нужная энергия. — Астериус посмотрел на едва виднеющееся сквозь густые кроны небо.
— Сколько это займет времени?
— Не могу точно сказать. Возможно, несколько часов, а может, и дней.
Не сказать, чтобы мне нравилось это, но по крайней мере он не будет голодным, а я… я тоже смогу найти что-нибудь для себя. Может быть, ягоды или грибы… Они уже должны быть в это время года. Только дождей давно не было, а грибы надо готовить…
— Не переживай, Камила. Волк чувствует опасность издалека. Еды я тебе тоже добуду, только не могу обещать, что ее не придется есть сырой…
Я скривилась. Пакость какая! Впрочем, если мясо хорошенько просолить и высушить… Только есть ли у мужчины соль — я не знаю. В пути мы пользовались моими запасами. Да и просушить вряд ли сейчас выйдет. У нас нет нескольких суток, а огонь мне нельзя будет разводить из-за волка. Ладно, потерплю! Вода у меня есть, а голод можно несколько дней и потерпеть. Поем коренья или еще что…
— Если это единственный выход, то действуй. — Я отступила от мужчины на пару шагов, отмечая, что сейчас он стоит уже куда увереннее, чем утром. Должно быть, регенерация действительно справляется даже лучше, чем я думала. В целом и у меня уже голова не болит, а значит, точно справляется.
Я потрогала нос, стирая ногтем присохшую к коже кровь. Наверное, надо было вчера попытаться умыться хоть как-то. Наверняка я сейчас выгляжу как самое настоящее чучело.
Астериус улыбнулся, зачем-то легко погладив меня по волосам.
— Главное — не бойся меня. Волк это почувствует. Я не причиню тебе вреда. Никогда. Помни об этом, Камила…
Хотелось бы верить.
— Оборачивайся уже. Интересно же, как это происходит, — проворчала я с улыбкой, отгоняя от себя все негативные мысли.
Мужчина покачал головой.
— Я сейчас сделаю серию оборотов. Это поможет ранению затянуться окончательно, а потом уже стану волком. Самое главное, когда я оставлю тебя — никуда не уходи! Сиди здесь! В случае если увидишь кого-то — постарайся спрятаться. Если это будет оборотень — он и так найдет тебя по запаху. Скажешь, что ты маг в связке с Астериусом, опишешь мою внешность, они должны меня знать. Если это будет маг, то лучше тебе не попадаться ему в руки, Камила. Это очень опасно.
Я видела настоящую озабоченность в глазах оборотня. Похоже, он в самом деле переживал за меня.
— Я постараюсь никому не попасться, — пообещала убежденно. Астериус кивнул.
— Если бы ситуация не была такой паршивой, я бы предпочел не рисковать сейчас, но нам нужно как можно скорее убраться с территории Астеры.
Я вздохнула. И все только потому, что я связала себя не с тем оборотнем… Интересно, я бы смогла спокойно учиться, если бы у нас с Астериусом не было этой связи? Наверное, смогла бы… Жаль, что сейчас поздно что-то менять. Хотя на самом деле глубоко в душе я была даже рада, что все сложилось именно так. Что бы я делала среди напыщенных и преисполненных собственного превосходства и безнаказанности магов? Нет, бабуля ошиблась, и это не мой жизненный путь…
— Постарайся продержаться без меня всего несколько часов, Камила… — сказал Астериус напоследок, и вдруг… по его телу пошла рябь. Черты лица заострились…
Я с бескрайним любопытством наблюдала за оборотом в волка и на самом деле осознавала, что мне ничего не привиделось: Черныш и Астериус — это одно лицо. Минута — и передо мной уже знакомый черный волк. Только сегодня его шкура не выглядела безупречно, а взгляд был затуманен от боли. Оборот болезнен? Я не успела рассмотреть его лучше, когда тело вновь подернулось дымкой… Хм, кажется, Астериус говорил что-то о череде оборотов.
Человек громко застонал, глянув на меня мутным взглядом. Я на всякий случай сделала два шага назад, мало ли, вдруг Астериус уже не в себе. Снова волк и снова человек… Я сбилась со счета, когда мужчина наконец замер в животном обличье, изучая меня изменившимся настороженным взглядом.
Сердце застучало сильнее. Никаких резких движений, криков, не показывать страха… Я жалко улыбнулась.
— Привет, — сказала волку, постаравшись выглядеть как можно спокойнее.
Животное оскалилось. Дьявол! И что делать?! Я сделала еще шаг назад.
— Это я, Камила… — попыталась говорить мягко, не выказывая угрозы. Клыки показались еще больше. Из пасти животного раздался глубокий басовитый рык.