К счастью встреча все же состоялась не так быстро как я себе надумала - сначала мы пообедали, затем отец Астериуса, король Эйдан, пригласил нас к себе в кабинет, где долго рассказывал и объяснял мне о чем можно говорить своим последователям, а о чем стоит умолчать. Амалия учила выглядеть не такой испуганной, а более дружелюбной, а сам Астериус просто пообещал все время быть рядом и не отходить от меня ни на шаг, что радовало меня во всем этом более всего.
Встреча была назначена в большом тронном зале, где должны были расположиться все заинтересованные лица разом. Король Камиланта восседал на троне позади нас, изумив меня красотой своего наряда и массивной короной на голове. Рядом, на подлокотнике его кресла было решено сесть самой Амалии. Она была хоть и в богатых одеждах, но без символа власти на голове, так как Эйдан не представлял её народу как свою королеву.
Мы же с Астерусом тоже переоделись. И если Тери больше походил в этом богато украшенном золоченом наряде на отца, только вместо короны на голове был скорее легкий венец принца, то я… я вообще впервые видела такой красоты платье, а вот голову мне украшала восхитительной работы сверкающая диадема, явно выделяющаяся на фоне простоты головных уборов оборотней.
Немного подождав в большой пустом зале, о котором говорил Астериус, в него начали заходить люди. Много людей. Сначала вошли оборотни в знакомых мне мундирах. “Королевская стража” - подумала я. Затем начали заходить пленные в разных одеждах.
- У них что, нет военной формы? - шепотом спросила мужа, стоящего рядом со мной. - Как они так собрались…
- Дело в том, что ими в быстром порядке укомплектовали войска и отправили на смерть. Пушечное мясо для… не знаю даже для чего, Ками. Видимо, прикрыть отход Артура.
Я смотрела на магов, которые, по мнению их короля, должны были защищать свой народ. Эти люди совсем не походили на грозных воинов, которых подсылал к нам Артур в лесах по пути в Камилант. Здесь, скорее, были обычные городские и деревенские жители, фермеры, рабочие, но никак не безжалостные воины.
- Почему они так смотрят на меня? - снова шепнула мужу.
- Эти люди не могут поверить, что перед ними их истинный правитель. И ты должна им это доказать.
Легко кивнула, собираясь с мыслями. Меня уже сегодня учили что я должна говорить и как должна. Я обязана справиться. Не смотря ни на что паника все равно подступила к горлу так, что пришлось несколько раз сглатывать и мысленно считать до десяти, чтобы наконец начать речь. Пленные молча подняли глаза, ожидая моего слова. Перебирая подготовленные фразы в голове, я сжала кулачки и неровно задышала.
- Здравствуйте, - зачем-то официально начала я. - Меня зовут Камила Астерос, я кронпринцесса трона Астеры и ваша будущая королева. Я хочу, - в зале послышался говор, но я пыталась не обращать на него внимание, - чтобы вы принесли... - разговоры стали громче, и я уже не смогла их перекричать. Панически перевела взгляд на невозмутимого принца рядом. Как он с этим всем справляется? А король? Украдкой взглянула и на того, но Эйдану словно и дела не было ни до чего, он мило переговаривался сейчас с моей тетушкой.
- Принцесса мертва, так говорил король Артур все время, а теперь мы должны поверить, что ты наш будущий правитель? - выкрикнул кто-то из толпы. - Вы сначала между собой договоритесь, не морочьте нам головы!
Сглотнула, чувствуя себя беспомощной перед этими людьми. Никакого красивое платье и диадема не спасала.
- Либо казните, либо отпустите, - пробасил кто-то недалеко от меня.
- Вы нас держите, чтобы потом скормить оборотням? Мы видели, как ваши воины нападают на нас и беспощадно убивают! - выкрикнула звонким голосом женщина поодаль.
Не зная куда себя девать, я обернулась на Тери, ища в нем поддержку. Но тот лишь тихонько кивнул головой, давая мне понять, что это мои люди, мой народ, и я сама должна с ними договариваться. Да, он прав. Если бы Тери наклонился ко мне и начал говорить, люди увидели бы слабость во мне, что я зависима от мужа. Тем более, как я поняла, он уже разговаривал с ними, и его козырем была я.
- Во время коронации был сделан обряд, доказывающий мою принадлежность к королевской династии Астеры, - начала я свою речь, и люди тут же стихли. - Его видели некоторые ваши друзья и знакомые, и они не станут отказываться от своих слов, - старалась говорить уверенно, но голос все равно немного дрожал. Тери рядом бережно сжал мою ладонь, продолжая молча стоять.
Некоторые маги завертели головами, а те, видимо, кто присутствовал на церемонии, здесь как раз и не присутствовали.
Я обернулась к мужу.
- Можно позвать сюда тех, кто уже все видел? - тихо спросила.
Астериус спокойно обернулся.
- Давай попробуем, - сказал мне также тихо, а затем уже громко крикнул: - Позовите Марка и ещё любых трех магов из тех, кто присутствовал на нашей церемонии бракосочетания.
Как выяснилось позже - и это ненамного спасло ситуацию. Нас обвиняли в обмане, их в предательстве. Я же чувствовала себя просто беспомощно, хотя целых десять человек все же согласились с доводами наших свидетелей, внимательно их выслушав и перейдя на нашу сторону, но большинство все равно продолжало настаивать на своем.
- И что мне делать? - не выдержала, глядя на моего мужа с отчаянием. Они не признавали во мне никого.
- Ничего, - Тери вздохнул. - Эти люди изначально были против. То, что не получилось - совсем не страшно. - Он обернулся к стоящему неподалеку генералу Фетусу, легко ему кивнув. Магов тут же начали выводить из зала. Остались только те десять, что перешли на нашу сторону. Их стража не трогала. - Сейчас приведут тех, кто согласился быть с нами и уже с ними ты можешь говорить спокойно. Им тоже нужно увидеть тебя и убедиться, что я не соврал им, когда предлагал дать клятву верности нам как будущим правителям.
Кивнула, чувствуя как груз ответственности на моих плечах становится вдвое больше.
- А что будет с теми кто не согласен? - не смотря ни на что меня волновала их судьба.
- Они проведут какие-то время в темницах замка. Не беспокойся, трогать их там не станут. После нашей официальной коронации все они будут выпущены, если не станут проявлять агрессии по отношению ни к нам, как к новой правящей ветви, ни к оборотням, над которыми они привыкли издеваться.
- Хорошо… - я не даже не знала как на такое следует реагировать, но к счастью Астериус оказался прав, и следующая партия магов была настроена весьма дружелюбно и они с удовольствием выслушали мою речь, задавали вопросы и вообще вели себя более чем прилично. Можно было расслабиться, похоже Астериус в самом деле был прав - меня все же поддерживает больше людей, чем ненавидят или не признают.
Остаток дня прошел уже хлопотно - мы собирали сумки, еду, какие-то свитки, которые должны были подтвердить наши личности когда мы взойдем на трон Астеры и все прочее. Я плохо понимала что происходит, просто доверившись сосредоточенному мужу, который попутно инструктировал оборотней и магов, что идут с нами, о возможных опасностях в пути, но что меня порадовало особенно - в нашей команде оказались не только одни мужчины, но и несколько оборотниц и женщин-магов.
- Я не знала, что на королевскую службу берутся и женщины, - тихо шепнула Тери, когда мы уже отошли от столицы рано утром вместе с сопровождением. Не то, чтобы я питала иллюзии о том, что нас не подслушивают, но все воины делали вид, что им нет до нас совершенно никакого дела.
- Конечно. У нас свобода воли. Женщины равны в правах мужчинам, тем более это честь отправиться вместе с нами в такой ответственный и опасный поход, - объяснил мне Тери.
Нелегко было покидать этот чудесный город, который я так толком и не успела посмотреть. Но вид из окна замка покорил меня настолько, что я была уверена, что если бы у меня было чуть больше времени, то и вовсе бы не ушла оттуда, влюбившись окончательно.
- Оборотницы часто идут на службу в молодости, чтобы повидать мир, хлебнуть приключений. Служат они примерно до ста лет и только потом оседают дома с семьей и детьми, впрочем, как и мужчины. У нас приветствуется то, что родители, что мать, что отец, должны вместе воспитывать своих детей, а потому на службе в основном холостые. Исключения есть, но они редки. Все-таки оборотни очень ценят семью, чтобы надолго разлучаться друг от друга. Тоже касается и пар маг-оборотень.
Странно, я думала за год мне уже удалось достаточно изучить оборотней, но каждый день я открываю для себя все новые и новые вещи, которые заставляют все больше и больше уважать этих созданий. Вообще, мироустройство Камиланта мне нравилось даже больше, чем мироустройство Астеры, погрязшей в своей грязи, лжи и обманах подданных, хотя я там даже еще побывать не успела.
- Тери, я вот тут подумала, - начала я, но тут же неуверенно замолчала. Возможно еще рано поднимать данный вопрос.
- Да, Камила? - тут же отозвался муж, с любопытством заглядывая мне в глаза.
Мы все шли по лесу в человеческих обличиях. Оборотни не обращались в волков, следуя какому-то своему правилу. Лишь несколько из них обратились и бежали по сторонам от нашего отряда.
На самом деле меня удивило то, как мы шли - сначала был небольшой отряд опытных разведчиков, затем на расстоянии нескольких сотен метров мы с Астериусом и совсем небольшая команда вокруг нас, состоящая из магов и оборотней в равной степени, впрочем как и мужчин, женщин. А уже сзади шла самая основная часть воинов, состоящая из просто невероятного количества существ. Что было удивительно - шли там не только маги и оборотни, но и люди, которые были существенно беззащитнее тех и других, но отец Астериуса объяснил мне, что свобода воли в их королевстве не пустой звук, а борьба за свою свободу в их королевстве приравнивается к подвигу.
- Раньше, когда не было раскола на Астеру и Камилант, столицей был Марант. Почему бы нам не обосноваться в нем, как символ единения? - уточнила, заглядывая в те