– Тебе никогда не говорили, что ты дурак? – С легкой усмешкой на тонких губах поинтересовался Джареф.
– Говорили, и не раз. Ты, в частности. И сегодня уже на это намекал.
– И повторю еще раз. Хотя, надо сказать, ты повзрослел, чего я от тебя никак не ожидал. Все же ваша серия никогда особым качеством не отличалась.
– Это в тебе шовинизм говорит. На самом деле наши процессоры на сорок семь процентов превосходят твои по быстродействию.
– А мозги – по тупости. Согласись, ты ведь еще не понял, что с тобой произошло? Почему ты начал думать, принимать решения… Хочешь, объясню? По глазам вижу, хочешь. Как ты думаешь, за что киборгам дают первый класс? Думаешь, за выслугу лет и заслуги? Чушь, причем редкостная. Почему тогда заслуженные ветераны, до которых не только тебе, но и мне даже иной раз было как до Сириуса на планетарной тяге, оставались со вторым, а то и с третьим рангом? Молчишь? Не знаешь? А тут ведь просто все.
Джареф приложился к кубку и уставился на Артура немигающим взглядом. Однако игра в гляделки между киборгами могла длиться до бесконечности, сдаваться Артур не собирался, и Джареф, хмыкнув, продолжил:
– Дело в том, друг мой, что мозг любого киборга стремится к самосовершенствованию. С чем это связано, я не знаю, то ли когда-то, еще на ранних этапах проектирования биороботов, была сделана ошибка, которую слишком дорого и нерационально было исправлять, то ли так и задумывалось изначально. Впрочем, это не так уж и важно, главное – результат, а он у нас строго определенный.
С усмешкой посмотрев на собеседника, Джареф наткнулся на его спокойный, бесстрастный взгляд и, как показалось Артуру, вздохнул чуть разочарованно. Правда, это и впрямь могло оказаться всего лишь игрой воображения, поскольку судить об эмоциях столь опытного и старого киборга было сложно. Тем не менее Джареф, даже если и впрямь был разочарован, не прервал свое повествование.
– Понимаешь, мозг киборга постоянно стремится к развитию, создавая новые нейронные связи. У кого-то быстрее и больше, у кого-то практически закостеневая на ранних этапах. Так вот, чем больше этих связей – тем эффективнее действия киборга. Именно поэтому те из нас, мозги которых не развиваются или развиваются медленно, застревают на низших рангах, те же, у кого они развиваются активно, поднимаются выше. Но есть один нюанс… Дело в том, что со временем нейронные связи и процессор начинают вступать в конфликт. Программы требуют одного, жизненный опыт – другого. Понимаешь?
– Да, – лаконично ответил Артур.
– Это радует. А вот дальше есть два варианта. Или подрезать мозги, чтобы не мешались, или, наоборот, убрать программные ограничения. Самые необходимые оставить – и все. Те, которые идут на первый ранг, подвергаются одной из двух этих операций. Там много нюансов, но могу тебе сказать сразу, у меня убраны программные ограничения, а тебе ограничили бы развитие. Программное обеспечение бы усилили, а вот мозг, наоборот, прижгли бы.
– Почему? – Если Джареф хотел удивить собеседника, то ему это удалось. Что он не обманывает, Артур видел, да и не принято было в их среде так вот друг друга разводить.
– Почему? Да потому, друг мой, что твоя серия изначально была дефектная. Слишком мощный процессор… Живая ткань тоже имеет свои ограничения, и на данном технологическом уровне киборги, похоже, достигли своего предела. Если вкратце, твой процессор выдает слишком мощное излучение, подавляя и нарушая функционирование биологической ткани.
– А мне думается, наоборот.
– Напрасно. Ты перевалил этот этап, но не думал, почему? Ты лежал в анабиозе, и процессор был отключен, вернее, функционировал в спящем режиме. А вот мозг пусть и медленно, но развивался. Вот и получилось, что живая ткань начала доминировать. Кстати, раздвоения личности не замечаешь?
– Нет.
– Это радует. Значит, сработала аварийная программа, ограничивающая функционирование командных функций процессора. Это было сделано как раз на случай, если по какой-либо причине не удастся провести плановую операцию, что мы сейчас в общем-то и наблюдаем. А вот если она не срабатывает, что тоже случалось, начинаются проблемы. Спятивший киборг – это, знаешь ли, не самое лучшее, что можно встретить в нашей Галактике.
– Значит, мне повезло.
– Я бы на твоем месте не торопился радоваться. Есть два нехороших нюанса, о которых ты не подумал.
– И какие же?
– Простые. Во-первых, ты длительное время находился в анабиозе в зоне повышенной радиации. Что у тебя могло при таких раскладах намутировать в мозгах, я даже не представляю.
– А могло и не намутировать.
– Могло, – согласно кивнул Джареф, потягиваясь, как сытый кот. – Но я бы не обольщался. И потом, есть еще и во-вторых. Не забывай, мальчик мой, что сейчас твой процессор работает в штатном режиме, а значит, мозги твои подвергаются нешуточному воздействию его излучения. И что будет дальше… Честно, не знаю, но подозреваю, ничего хорошего. Во всяком случае, с большой долей вероятности у тебя довольно скоро начнутся проблемы со здоровьем. Не знаю, правда, насколько серьезные, но может статься, вплоть до летальных. Кстати, есть еще и в-третьих. Аварийная программа не заменяет операции, лишь дает отсрочку с непредсказуемым результатом в финале.
– Ну что же, полной и абсолютной халявы не бывает, – философски пожал плечами Артур.
– Рад, что ты это понимаешь. И повторяю свое предложение по организации поисков источника магии. Так хоть помрешь не зря.
– Не хочу.
– Твое дело. Тогда, извини уж, завтра я тебя уничтожу.
– Почему?
– Я защищаю своих потомков, для которых ты представляешь нешуточную угрозу. Сам не ожидал, что родительские инстинкты у нас будут настолько сильны. Поэтому не обижайся уж, но я тебя остановлю.
– Ты меня попробуешь остановить, – уточнил Артур.
– Надеюсь, справлюсь.
Голос Джарефа стал бесстрастным. Артур внутренне усмехнулся – похоже, старший товарищ сомневается в своих силах. Правильно, надо заметить, сомневается, побочные явления от работы процессора, конечно, штука и впрямь опасная, но в открытом столкновении более поздняя серия киборгов обладает кучей преимуществ. Плюс общая изношенность организма Джарефа – функционирование в течение такого длительного, превышающего все мыслимые нормативы срока вряд ли пошло ему на пользу. Разумеется, опыта у Джарефа побольше… ну так и Артур не вчера родился. Другое дело, честного боя не будет, тут и надеяться нечего. Джареф наверняка использует все козыри, которые у него есть, а накопил он их более чем достаточно. По меркам этой планеты – до хрена. Только вот незадача, ключевым моментом является именно «по меркам этой планеты», убогой и отсталой. Интересно, стоит ли все, что есть под рукой у старого киборга, одного-единственного бластера?
– Очень может быть. А может, и нет. Ладно, надеюсь, до рассвета нас не побеспокоят?
– Нет, я распорядился.
– Это радует. Тогда наливай. Пара часов у нас еще есть, и мне совершенно неохота их портить, занимаясь пикировками.
– Ты и впрямь повзрослел, мальчик, – кивнул Джареф, протягивая руку за бутылкой. – Твоя правда, времени пока достаточно.
– Кстати, давно хотел спросить… Еще в те времена. Петровань – это что за фамилия такая странная?
– Да нормальная фамилия, – отозвался Джареф, ловко расплескивая содержимое бутыли по кубкам. – Северного происхождения. У него предки из какого-то небольшого народа, у них имя-отчество было принято так сокращать. Петровань – Иван Петрович. Какого-то прапрапрадеда нашего лейтенанта так звали. А потом это сокращение превратилось в фамилию – может, в метрике где напутали, может, еще что.
– Ясно. Кстати, снова в тему. Тебя не волнует, что я могу здесь все разнести? В смысле, все в королевстве.
– Не-а. Я сильнее.
– Это почему еще?
– Ты не забудь, сражения выигрывают тактики, но в войнах побеждают стратеги, – наставительно поднял палец Джареф.
– Не факт. Тактик в два счета переигрывает стратега. При одном условии, – ухмыльнулся Артур, откидываясь на спинку стула.
– Это при каком же? – Брови Джарефа чуть приподнялись, что явно должно было выразить степень его заинтересованности.
– Если войну можно свести к одному-двум сражениям. В этом случае стратег попросту не успевает исправить ситуацию. А у тебя, подозреваю, и на одну хорошую драку сил может не хватить.
– Ты считаешь себя лучшим тактиком, чем я? – прищурился Джареф, и в его вроде бы спокойном голосе явственно прозвучала угроза.
– Нет, я просто не забываю, что мой процессор все же работает быстрее. – Голос Артура был абсолютно безмятежен. – И еще. – Тут Артур чуть привстал, опершись руками о стол, и вперил холодный, немигающий взгляд в лицо Джарефа. – У тебя степень износа запредельная. Если ты в своем нынешнем состоянии выдашь хоть треть от стандартных параметров, это уже будет чудо. И я могу свинтить тебе голову прямо сейчас, никто из твоих людей даже пискнуть не успеет. Надеюсь, ты меня понял? Никогда, слышишь, никогда не смей угрожать мне или моим людям.
– Или твоим бабам, – фыркнул Джареф. – Услуга за услугу – ты не трогаешь близких мне людей.
– Если не будут путаться под ногами – запросто.
– Оригинально.
– Как могу и как умею. Или ты считаешь, что способен мне помешать?
– Способен, поверь. Я, конечно, более изношен, чем ты, но все же и ты моих возможностей не знаешь… Ладно, в любом случае я тебя понял, проехали. Хотя… Ты все же изменился. Раньше бы наверняка предпочел все взвесить и оценить этичность своих действий.
– А ты помнишь адмирала Гамаюна? Как он сказал сепаратистам, когда они вопили, что у них тут, дескать, мирное население, и нанесение удара по ним неизбежно повлечет жертвы среди гражданских?
– Помню, конечно. «У меня нет моральных принципов, зато есть линкор на орбите».
– Во-во. У меня, конечно, на орбите ничего нет, но по меркам этой дыры я и сам за линкор сойду, – усмехнулся Артур и тут же сообразил: а ведь старый хрен его прощупывает. Оценивает реакции… Вот ведь зараза, все же не зря Джареф превосходил его и по рангу, и по опыту. Да и чего уж, он попросту умнее. А, плевать. – А вот объясни мне. Ты же видел, что началась деградация. Ты у власти, стало быть, можешь что-то сделать. Однако результатов пока не вижу, не ведешь ты свое королевство по пути к прогрессу.