Седой не смутился, тут же поддел:
— Жениться будешь по очереди? Так ведь перед Небом может быть только одна жена.
Я степенно ответил:
— Невест рассматривать буду по очереди, и первая по счёту уже есть.
Седой погладил бороду, покивал и негромко, вроде как, тайком, сообщил мне:
— Ты уж совет выслушай. Жизнь она долгая, тем более у сильного идущего, поэтому и правда, не спеши с этим. Зачем тебе невеста, жена и все эти сложности? Ты сначала поживи свободно, в своё удовольствие, а потом уже невест рассматривай. Оно ведь как? Если невеста прям ух, серьёзная, то всё на посмотреть и закончится, а с остальным как? А вдруг не подходите друг другу?
Не особо его понял, но главное уловил, поэтому подхватил:
— Как приятно послушать мудрого человека. Решено, когда меня придут уговаривать фракции, невест отложим, начнём со знаний.
— Отлично сказано, — похвалил Седой и тут же нажал на меня. — Давай, начинай первым, чем ты защищался эти два раза?
Седой замолчал, не спуская с меня взгляда, молчал и я. Думал.
Пожал плечами и признался:
— Это была составная техника, которую я использовал в одиночку.
Седой моргнул раз, другой, третий. Я усмехнулся. Откровенно, не скрываясь. Седой тряхнул головой, попросил:
— Повтори, что ты только что сказал?
Я с удовольствием это сделал. Седой в этот раз прикрыл глаза. Так, с закрытыми глазами задал следующий вопрос:
— А вот это, чем ты приложил несчастных? Давление силы и?..
Объяснять было бы долго, поэтому я кратко сообщил:
— Защищайся. Покажу.
А едва Седой открыл глаза, отправил в его сторону одного змея стихии.
Тот рассыпался на сотни нитей, растворился бесследно, не долетев двух шагов. Седой довольно кивнул:
— Фух, ну с этим понятней. Истинное проявление Сути Стихии, — прищурился, глядя на меня. — Выходит, когда ты говорил, будто талантлив настолько, что за тобой бы выстроились сильнейшие фракции империи, ты не только сам верил в это, но и можешь подтвердить делом.
Я снова напомнил себе — Седой ощущает, когда я лгу, поэтому нужно всё же укорачивать язык и обдумывать, что говорю.
Седой вдруг усмехнулся:
— Так, может, ну его, этот город Ян? Давай я провожу тебя, малец, к воротам одной из таких фракций? Куда? Давай к клану Эрзум. Или, может, замахнёмся сразу на клан Вилор? Войдёшь в клан Императора?
Седой явно хотел что-то проверить, вот только ошибался в самой сути. Он бы ещё предложил наведаться к воротам Стражей для экзаменов. Или к Мадам. Что в первом, что во втором случае была бы потеха.
Поэтому я снова воспользовался безотказным приёмом. Улыбнулся в ответ на улыбку и покачал головой:
— Ну уж нет, я сейчас другим делом занят, нужно же ещё вещи твои вернуть.
— Малец, да что там тех вещей, — махнул рукой Седой. — Мне клан Эрзум отсыплет в три раза больше, когда я приведу тебя к их воротам.
Я пожал плечами:
— Ну не хочешь, не будем твои вещи возвращать, ходи в одежде с чужого плеча и пользуйся моим мечом. Твой выбор. Вещи с Ян я всё равно выбью и себе оставлю. На память.
— Малец.
Не обращая внимания на Седого, я заметил:
— Как ты сам сказал, шутка, повторённая в десятый раз уже не смешна. А мне в город ещё и по своему делу нужно.
Коротким жестом коснувшись кисета, дал намёк. Пиатрий, чьё тело я нёс в кисете. И не только его тело. Мне хватило одной ошибки, чтобы не допускать её больше. Как бы ни был плох Браут, пусть он и носил фамилию Ян, пусть я и собирался возможно даже убить других Ян, он сражался рядом со мной, он был моим человеком, пусть и недолго. Я просто не мог бросить его тело там, в песках. Как бы ни повернулось дело в городе, думаю, я найду человека, который позаботится о мертвецах.
Седой неожиданно снова расплылся в улыбке. Широкой и довольной. Пользуется моим приёмом?
— Да, малец, твой наставник тебя буквально стальными стенами оградил от внешнего мира.
Дураком я не был. Значит, имя второго клана — это какая-то проверка от Седого. Такого клана вообще нет? Нет, слишком просто. Значит, он либо не принимает со стороны, даже через новые брачные связи, либо… Либо они не дали бы никакой награды орденцу. Может, орденец и появиться на их землях не может. Седой хотел меня поймать в ловушку?
П-ф-ф.
Я насмешливо фыркнул, вытащил меч и унёсся в небо.
Но убежать от Седого, конечно же, не сумел. Да и не пытался.
Покрутил в голове название.
Эрзум, Эрзум, Эрзум.
Вспомнил!
Не зря всё же копался в памяти. Тот самый, оставшийся для меня безымянным Страж. Он упоминал этот клан, что-то… Что-то про то, что они хотят заполучить богатства Ордена в Четвёртом поясе. Значит, я был совершенно прав в своих…
Отвлекая, меня догнала мысль Седого:
— Ох и упрям ты, малец. Хуже барана. Ну, хочешь вернуть старику его вещи, не буду отказываться.
Я не сдержался:
— А-ха-ха!
Седой догнал меня, поравнялся, невозмутимо продолжил:
— А говорил, в одиннадцатый раз несмешно.
— Я…
Седой перебил:
— Неважно. Раз продолжаем лететь, то запомни, как бы ты ни был хорош, выдавать себя за Властелина не нужно.
— Но я…
Седой снова оборвал меня:
— Всё это уже слышал. Не получится. Да, полёты в городах под запретом. Но это в таких никчёмных городах обеспечивается не формацией или массивом, а лишь силой имени фракции-хозяина города. Будь уверен, когда дойдёт до дела и схватки, ни один из Властелинов в городе не будет ходить пешком, просто потому, что полет — это свобода, в том числе и удара с неожиданного направления.
Мне только осталось признать его правоту:
— Понял.
— Раз понял, то называйся пиковым Предводителем Воинов.
Вспомнив, как сумел определить мое Возвышение дед Нулара, я спросил:
— А как быть с тем, что кто-то из Властелинов сумеет определить моё Возвышение?
Седой изумился:
— А когда ты хотел выдать себя за самого Властелина, тебя это не смущало? — я не нашелся, что сказать, а Седой уже махнул рукой. — Не обращай внимания на такие мелочи. Есть артефакты для скрытия Возвышения, есть техники для этого. Главное — сила, которую ты можешь показать, а с этим у тебя проблем нет. Вполне подходишь для Пикового Предводителя. Даже больше. Не каждый из таких идущих способен познать истинную Суть Стихии. Уверен, половина из Ян как раз такие.
— Та половина, которую ты одной рукой? Разрыв действительно так велик?
Седой поморщился, благо летел на расстоянии вытянутой руки и я отлично его видел:
— Малец, повторю, будь я лет на двадцать младше или не будь у меня моей седины, то так бы всё и случилось, но… — Седой развёл руками. — Не всё так просто. Да и одно дело рискнуть в авантюре собой, другое истинным мастером Указов.
Я напомнил:
— Я не истинный. Я могу лечить, могу в одиночку использовать составные техники и прочее. Называй меня уж боевым мастером Указов. Мне кажется, это правильней.
Седой окончательно скривился:
— А как всё было просто и ясно в миг, когда ты навалил первый вал големов. Я о таком, что в одиночку используют составную технику, только слышал, и то, байки. Из скольки хоть частей состоит эта твоя техника?
Помедлив, я честно сказал:
— Из одиннадцати.
Седой провалился вниз, через миг выровнялся, поднялся, покрутил головой и дальше летел молча. И хорошо. Потому что на следующий и вполне ожидаемый вопрос — как называется эта составная техника, я как бы затруднялся ответить.
По той простой причине, что не знал, есть ли у имперских фракций техника Барьер Прибоя. Не хватало ещё к горке моих странностей добавить разучивание техник сектантов. Лучше оставить эту технику безымянной. Вот такой странный был наставник — учил просто технике защиты. Свиток тоже был без названия.
Дальше мы летели молча. Пока мне не надоело и я не спросил:
— А что за травма у тебя?
Седой, явно ещё погруженный в себя, отстранённо переспросил:
— Какая ещё травма, Малец?
— Ну, ты зелье купил в городе у Пиатрия, потом во время сражения ещё орал, что если бы, да кабы, сейчас вот седину вспомнил, не в первый раз, между прочим.
Седой огладил бороду, равнодушно сообщил:
— Последствия добычи Ключей. Одна из причин того, почему я так зову тебя в Орден.
— Получить такую же травму? За компанию?
Седой ожёг меня взглядом, рявкнул:
— Пройти спокойным шагом там, где мы пёрли, кашляя кровью и теряя товарищей!
Я промолчал. Можно было бы извиниться, но я не особо видел, за что. Седой сам продолжил разговор:
— Седина — это последствия сражения. Тяжёлого. Мы истратили всё до дна и почти победили, не хватало какой-то малости. Я добавил эту малость, считаю, заплатил невысокую цену, тем более что потом Орден сумел купить эликсиры и я восстановил потраченное. Травма меридианов — это последствия зоны запрета не только техник, но и даже обращения к силе Неба. Но либо так, либо все бы мы погибли в тот день. Я и отделался не так уж и дорого — остался жив, не стал калекой. Так, есть некоторые проблемы, на которые раз в год, в два года нужно обращать внимание. Зелье поможет на год забыть о меридианах.
Подумав, я предложил:
— Вообще-то, я неплохой лекарь и меридианы это как раз то, в чём я пару раз помогал людям. Да и себя лечил.
— Не будь у тебя таланта мастера Указов, я бы, может, и загорелся надеждой. А так, — Седой отмахнулся, — если хочешь, как-нибудь на пути в Орден глянешь на мои болячки.
Я хмыкнул и из вредности заметил:
— Если я соглашусь искать вторую невесту именно в Ордене.
Седой коротко хохотнул, но ничего не стал говорить. Так мы и молчали, пока он задумчиво не буркнул:
— Хм…
Впрочем, я сразу понял, о чём он. На горизонте поднимались к небу тонкие ниточки тёмного дыма. Но это лишь потому, что далеко, а так — город Ян горел.
— Малец, знаешь, я всё больше и больше переживаю о тебе, — раньше, чем я успел то ли возмутиться, то ли посмеяться, Седой продолжил. — Нужно бы надёжно подтвердить то, что ты погиб. Входить вдвоём совсем не выход, а подсказка для внимательных. Нужно разделиться.