— Берегись!
Мне даже не понадобилось оборачиваться, восприятие Предводителя, которое я использовал на полную мощь, показало, как улица, по которой пытались покинуть площадь Кулаки, вдруг озарилась вспышками десятков техник, а те, что только готовились шагнуть туда, судорожно защищаются.
— Засада! Засада!
Вдох и Предводители Тройственного союза пробивают дыры в ближайших зданиях, устремляясь напрямик.
Одна из двух уцелевших Сестёр расплывается в воздухе стремительным росчерком, проскальзывая мимо всех ударов троицы Текущей Воды.
Вспышка, грохот удара, волна пыли и пепла, рванувшая по площади от центра столкновения.
Меня протаскивает на два шага, прежде чем я использую Опору.
Сестра, это Илимия, застыла, столкнувшись сталь к стали с одним из Текущей Воды. Вдох они словно давят друг друга, испытывая на голую силу, а затем снова расплываются от скорости, взрываясь десятками ударов.
Но теперь я понимаю, куда смотреть, правда с каждым ударом мне всё сильней и сильней приходится оттягивать от них восприятие Предводителя. Не то чтобы я только сейчас вспомнил о том, как меня приласкали в Павильоне Пяти Удовольствий, нет, скорее, я только сейчас начал ощущать давление, приносящее боль.
И вообще, хватит глазеть на мелькающие среди ударов техник фигуры. Схватка в воздухе на такой скорости это завораживающе, но у меня тут и своих врагов хватает.
Не зря я так повёлся на предложение Седого взять с Ян плату. Мне нужны их техники. То, что я уже знаю и умею — это очень хорошо, но я слишком быстро набрал сил, а вот запас техник у меня не увеличился.
То, что было великолепно для Мастера, едва достойно Предводителя. Сейчас, когда вокруг бьются десятки Предводителей — это особенно ясно.
Я не могу с такой лёгкостью, как они пробить стену или обрушить могучую технику на большую площадь. Всё, что мне остаётся — сражаться, используя свои сильные стороны.
С досадой кинул последний взгляд на Властелинов. Что троица Текущей Воды, что те, над крышами — все они от меня далеко. И если к Текущей Воде мне точно не добраться, то с Ян — а кто это может быть ещё — другое дело.
Я снова развернулся, снова поменял цель, рванул к пятой от меня дыре. Достаточно близко к Ян, но не слишком близко, чтобы не попасть под одну из их техник.
Разгромленная комната, полная пыли и каменных обломков.
Восприятие Предводителя рвануло вперёд, показывая мне дом со всеми его коридорами, лестницами, комнатами и новыми дырами, что проделали мои союзники.
Но мне не за ними, мне влево и вверх, мне нужна комната, откуда я смогу прямо видеть Властелина Ян и чтобы он находился от меня не дальше пятидесяти шагов. На бегу накинул на шею амулет невидимости.
Лестница. Коридор. Дверь лишняя, я вышиб её простым пинком, не тратя время на создание какой-либо техники.
Влево и прямо к следующей лестнице.
Выскочившую навстречу фигуру едва не нанизал на копьё, но вовремя сообразил, что её сила почти прозрачна. Слабак. Не опасен.
Неясно, почему я не заметил его раньше, да и не важно.
Рявкнул:
— Прочь!
Вроде сделал это без Указа или давления силы, но белого от ужаса парня буквально отшвырнуло обратно в комнату.
Вот и узкая лестница, ведущая к такому же лазу.
Рывок, чтобы не тратить время на подъём по ступеням.
В середине полёта меня буквально накрыло жаром опасности, но я не Властелин, чтобы летать по своему желанию.
Всё, что успел сделать — это выкинуть копьё в сторону, вбивая его в стену, заставляя чуть замедлиться Рывок и толкнуть силу в Панцирь Роака.
Через миг я оглох, ослеп и полетел в обратную сторону, словно получив в грудь пинок великана.
Пришёл в себя через пару вдохов, когда Панцирь, в который я успел влить лишь самую малость, уже начал трещать, поддаваясь давящему со всех сторон камню и дереву.
Тут же наполнил созвездие техники полней, перевернулся, приподнялся, опираясь на колени и медленно начал вставать, раздвигая Панцирем завал, под которым оказался, отмечая лишь, что грудь болит не только от удара, но и от лопнувшего амулета невидимости и раскалившегося амулета защиты.
Встать получилось, камень и дерево соскользнули с защитной техники, да и не таким толстым оказался завал.
Я стоял по пояс в обломках, над головой больше не было ни потолка этажа, ни чердака, к которому я стремился. Над головой осталось лишь небо и крошечные фигурки Властелинов, которые сражались в вышине. Понять, кто есть кто не составляло никакого труда, но толку?
Я бежал сюда не для того, чтобы снизу швырять Штормовые Копья, которые повредят Властелину лишь при большой удаче, а для того, чтобы подчинить себе хоть одного из Ян.
Почему с Браутом всё прошло так легко? Почему при таком изначальном перевесе во Властелинах у троицы из Текущей Воды получилось сопротивляться тройному союзу Кулаков, Сестёр и Пепельных?
Почему их не смели первым же ответным ударом?
Одни вопросы.
Но здесь мне делать нечего. Сейчас надо мной в воздухе сражаются больше двух десятков фигур. Остаётся надеяться, что там Седой и остальные если не справятся, то удержат равновесие. Подняться к ним ближе на мече? Безумие. Мне нуж…
Восприятие, которое, сжавшись в момент удара, снова начало расширяться, принесло картинку, как внизу, на площади, откуда я недавно сбежал, большой отряд мокрушек зажал тех, кто прикрывал отступление нашего союза.
Их отсекли от края площади и зданий, сквозь которые они могут сбежать, накрыли какой-то огненной сетью, что с каждым мигом сужалась.
Значит, мне туда. К равным противникам.
Панцирь исчез, я подпрыгнул, становясь на край круглой вмятины моего укрытия, и толкнул силу в Рывок.
Помня, как только что пострадал во время этой техники, этот Рывок был совсем коротким, только чтобы спуститься со здания, дальше я рванул Поступью, на ходу готовясь к схватке, выпуская из себя змеев стихии.
Истинная Суть Стихии? Попробуем, что это такое в полную силу.
Моё приближение заметили, опасность, которую я нёс с собой, оценили и навстречу мне тут же ударили техники.
От удара огненной струёй я увернулся, сквозь сотню острых игл проломился, прилетевшую в меня исковерканную птицу Сути Стихии рассёк Когтём, а затем уже и мои змеи дотянулись до ближайших врагов.
Первое столкновение.
Троих буквально сбило с ног, повторив то, что произошло в прошлый раз. Даже то, что эти не стояли на летающих мечах в этот момент, ничего не изменило, змеи сшибли их, словно были настоящими Зверями и немало весили. Не помогло ни Возвышение, ни Опоры, если враги, конечно, успели их применить.
Трое упали, корчась от змеев, которые буквально рвали их на куски. Трое устояли.
Но я и не рассчитывал на мгновенный успех со всеми, всегда найдётся тот, кто достаточно силён против змеев, я помню.
Трое бросились на меня, решили, что их хватит против одного меня, старика, невзирая на мой успех с их товарищами.
Заблуждение.
Я проломил облако огня, ужалил копьём левого, сминая в кулаке духа амулет правого, сокрушая его, невзирая на жалящие болью иглы.
Левый отбил мой удар и сам ответил связкой из трёх быстрых ударов. Пальцы, горло, бедро. Два удара я отвёл, от одного ушёл в сторону.
Амулет правого хрупнул, средний вскинул руки вверх, заставляя меня рвануть в сторону от опасности.
Там, где я только что стоял, взметнулся огненный столб.
Нужно было бы ломать чужой Указ, но у меня сейчас не оставалось на это время.
Сон.
Под звук столкнувшейся стали правый рухнул.
Слабак, которого спасала только защита амулета.
Я крутнулся на месте, меняясь с левым местами и ставя его на пути качнувшегося за мной огненного столба.
Змеи всё это время носились вокруг, раз за разом наседая на упавших и пробуя на зуб духовную защиту устоявших врагов.
Сокрушить амулет мечника.
Сон.
Впустую, лишь тяжесть на плечах.
Похоже, получив подсказку Прозрения, он чуть замедлился, ушёл в защиту, перед ним загорелось обращение, подсказывая мне, что сейчас последует удар техники, я приготовился, готовый в любой момент закрыться Панцирем.
Правда, мои змеи успели первыми.
За прошедшие мгновения они стали в два раза толще и в три раза длинней. Четыре, четыре Предводителя они успели сожрать за это время и сейчас проломили истончившуюся духовную защиту сначала левого, а затем и правого моего врага.
Вопль боли, быстро перешедший в хрип и все, кто бросился против меня — мертвы. Очередь за остальными.
— Берегись!
Я лишь оскалился, услышав этот вопль и толкнул из себя волну духовной силы, которую оседлали мои змеи стихии.
Слабейших, как я уже привык — смело, бросило на колени, а затем на них навалились змеи.
Огненная сеть, которой удерживали моих союзников, дрогнула, затрепетала. Если это и была составная техника, то сложная и её основу, её замок я ещё не выбил.
Короткий взгляд вдоль устоявших на ногах врагов. Кто из вас? Кто из вас удерживает эту технику от разрушения?
Поищем.
Рывок к левому, выпад копьём. Он окутывается защитной техникой, выхватывает тяжёлый меч.
Огненная сеть стоит.
Не этот.
Рывок назад и чуть вверх, пропуская под собой воздушную плеть, Рывок вниз и вправо, уходя от Сути Стихии, огненной змеи.
Я в двух шагах от правого из врагов. За два мгновения я обрушиваю на него с десяток выпадов, он ничего не успевает сделать, принимает их на Покров, но против такого града ударов Звёздного Клинка это не лучший выход — уже на пятом ударе Покров исчерпывает себя, откатывается, возвращаясь обратно в средоточие и следующие пять выпадов глубоко входят в тело врага.
Толку от того, что ты Предводитель и можешь удерживать Покров постоянно, если удар превосходит эту защиту? Даже Седого големы сумели ранить, что вы против меня?
Враг падает, но огненная сеть всё ещё на месте.
Не этот.
Опасность.
Я рвусь в сторону и вверх, пытаясь дотянуться до безопасного места.