Леград, запомни, тяжесть на плечах — это то, что важно для мастеров Указов, оно не может помешать двигаться и сражаться обычному идущему, предпочитающему сталь. Она не может сделать тебя слабей или замедлить. Действуй.
Рывок.
Выпад копья приходится в пустоту, но лишь потому, что будущий мертвец успел отпрянуть.
Его печать следует за мной будто пришитая, да и может ли быть иначе? Если бы от Указов можно было так просто сбежать, имело ли это, вообще, смысл?
Вперёд рвутся змеи стихии и Звёздный Клинок.
Первые обволакивают фигуру будущего мертвеца, помогая мне там, где в тумане духовной силы и стихий вновь подводит зрение, второй же не дотягивается до его горла.
Глядя, как мастер Указов Ян голой рукой остановил мою технику, я не удивляюсь и не охаю. Властелин Духа есть Властелин Духа, как бы слаб он ни был, как бы ни был далёк от сражений. Разницу в этап никуда не деть и, тем более не преодолеть её одним ударом техники, которую я получил ещё в Первом поясе.
Но это ничего не меняет. Передо мной как стоял будущий мертвец, так и стоит, пытаясь продавить свой Указ.
Мне просто понадобится не один, а много ударов.
Копьё исчезает, убранное в кольцо, перед правой рукой загорается двухцветное обращение, заставляя вырасти из кулака горящий синим Коготь Роака.
Через миг я уже кружусь в Поступи Роака вокруг ещё стоящего на ногах мертвеца, осыпая его ударами.
Я хочу увидеть, сколько ударов выдержит твой Покров, дутый Властелин.
Мои змеи, уже успевшие подрасти на наполняющей воздух взвеси стихий, тоже наваливаются на будущего мертвеца, спеша урвать себе кусок. Им на это не нужно даже приказа, хватает лишь моего желания убить его.
Раз, два…
Он пытается сопротивляться, даже достаёт какой-то меч, которым всё равно не умеет пользоваться. Я вижу его движения словно раскрытую книгу, он не только не может задеть меня, но не может даже отогнать от себя, лишь бессильно рассекая воздух там, где меня уже нет.
Пять, шесть, семь, восемь…
Миг невероятной лёгкости, облегчения, радости свободного движения, но вместо очередного удара я прыгаю в сторону, спасаясь от смерти.
Это было… Это было близко.
Мгновение я гляжу на зависший буквально в ладони от лица чужой Указ. Дарсов ублюдок не желает умирать, ищет лазейки, пытается сопротивляться, пытается наложить новые Указы, когда я оказываюсь вплотную.
В ответ я вывешиваю над собой печать в полшага шириной, вливаю в него весь запас духа, который только оставался, создавая себе защиту и снова шагаю вперёд.
Моих змеев, раскрывших пасть на кусок, который им не по зубам, корёжит и рвёт выплеснутая всё никак не желающим умирать мертвецом духовная защита, но они с каждым разом пробиваются всё глубже, но я уже рядом, я уже вплотную к нему, я вновь начинаю отсчёт числа ударов, которые отсчитывают время его смерти.
Раз, два…
Обращение слева? Ты пытаешься создать технику?
Давай, удиви меня. Я ощущаю лишь жар, но жар вполне терпимый.
Панцирь Роака на левую руку.
Четыре, пять…
Обращение вспыхивает и гаснет, а я остаюсь жив, хоть и получаю ещё пару ран. Это не то, что может остановить меня.
Семь, восемь…
Миг невероятной лёгкости.
Будущий мертвец снова развеивает печать и создаёт новую, пытаясь навесить на меня Указ с той стороны, где я его не вижу.
Бесполезно. В этот раз она пробилась ещё ближе, но пока ещё бесполезно. Ты думаешь, что будущий мертвец — это я?
Девять, десять…
Коготь пробивает только что казавшуюся несокрушимой кожу почти мертвеца, проваливается внутрь, но я поспешно рву его обратно — неудачное место, убить ударом в плечо невозможно — изгибаюсь, вбиваю Коготь в средоточие, рву его вверх, к сердцу. В рану ныряет один, второй, третий змей воды, и на меня вдруг снова накатывает лёгкость, которая в этот раз не спешит исчезать.
Чужой печати Указа больше нет и больше не появится — будущий мертвец стал, наконец, просто мертвецом.
Я делаю шаг назад, выдёргивая Коготь и позволяя телу упасть.
Гаснет Коготь, гаснет узор на коже, из тела мертвеца выползает первый мой змей, мгновение смотрит на меня чёрными горошинами глаз, затем неспешно плывёт ко мне по воздуху, ныряет в моё тело, принося с собой волну прохлады и моей стихии, за ним следует второй и третий.
Спешу заглянуть в себя. Таких жирных, раскормленных змеев ко мне ещё не возвращалось, тело забито стихией под завязку, змеи рассыпались нитями и пылью, наполнив меня ими. Всё это медленно струится вверх, ко второму, стихийному средоточию, неспешно его наполняя.
Тут и там в голубом сиянии тела зияют тёмные туманные области. Раны.
Я, наконец, получил время хотя бы оценить их.
Оцениваю и невольно поджимаю губы. Какие знакомые следы. Плевать на дыры в ногах и рёбра, что с лицом?
Я выныриваю из глубин тела, недовольно поджимаю губы и в настоящем мире. Восприятие позволяет мне увидеть себя со стороны и хорошего в том, что я вижу мало. Отправляю духовное зрение в кольцо. Где оно? Недавно же, буквально сегодня пользовался.
Через вдох гляжу на своё отражение безо всякого Восприятия.
Первое — маске конец.
Она не перенесла моего плана. Она больше не меняет моё лицо, лишь прикрывает его собой, показывая любому желающему сталь, дерево, камни и дыры своей поверхности.
Я осторожно, кривя губы от боли, отнял маску от лица.
Второе — маска мне и не требуется.
То, что я видел на ладонях и пальцах — слезающая лохмотьями кожа — творится и здесь.
Теперь у меня есть время понять, что произошло и муть вокруг, муть силы и стихии, которую с таким удовольствием поглощали мои змеи, лучшая подсказка.
Пока я был оглушён, то не удерживал ни Духовной Защиты, ни Покрова. Сам же продолжал оставаться в центре удара Сути Стихий Властелинов.
Их стихии пытались меня сожрать. Не вышло, но понадкусывали меня знатно. Что-то иссекло, словно сотнями крошечных лезвий, что-то словно содрало шершавым камнем, что-то вздулось волдырями. Огонь? Разве среди ударов Властелинов был огонь?
Повезло, что всё, что пыталось проникнуть вглубь меня, встретилось с моей стихией и лишь накормило её собой.
Как бы то ни было, снаружи, вне пределов защиты змеев, всё по-другому и в этом безволосом, почти безносом месиве никто не узнает ни Леграда, ни Орзуфа, ни кого-бы то ни было другого.
Ясно теперь, почему я так плохо вижу и стоит поблагодарить Небо, что я вижу хоть что-то.
Пока я размышлял, рассматривал себя снаружи и изнутри, стихии, почищенные вокруг меня змеями, вновь сгустились, заполняя пространство и заново потянули ко мне свой туман.
Ну уж нет.
Я слепил из нитей десяток змеев и вытолкнул их наружу, коротко и зло приказал:
Жрите!
Сам же занялся собой. Самонадеянно рассчитывать, что я исправлю всё разом, за пару техник. Глупо надеяться, что я это сумею, да и без маски-то, к чему, вообще, это исправлять?
Тем не менее, силы и стихии я в себя влил щедро, раз за разом используя на себе не то чтобы лучшую из своих лечебных техник, скорее, самую привычную и ту, которая могла дать лучший результат за самое короткое время.
В конце концов, недоВластелин я или нет?
Воды Итреи омывали моё тело потоками сияния. Удобно, когда ты можешь использовать технику без обращений, одним мысленным усилием наполняя созвездие от начала и до конца, не заботясь о завихрениях силы и прохождении её через узлы и пересечения меридианов.
Концентрация, внимание и сила со стихией уходят в технику, словно в измученную засухой землю.
Не открывая глаз, я потянул к себе одного, затем другого змея, заставляя их вернуться в тело, и рассыпаться, разлиться во мне, восполняя запас стихии.
С духовной силой было хуже. Её змеи не приносили в своих телах, а потратился я сегодня изрядно. Один Покров, который принял на себя удар Сутей Стихий Властелинов, после того как разрушился купол Прибоя, сколько потребовал этой силы перед тем, как откатился в средоточие?
Но… Раз я сегодня уже нарушил одно из правил города и взлетел на мече, то, что мне мешает нарушить ещё одно?
И всё же, сначала я подготовился к тому, что может последовать.
Открыл глаза, ещё раз огляделся.
Скривил губы в презрительной усмешке.
Спасатель, защитник, борец за справедливость, уничтожитель мастеров Указов…
Где те весы, на которых взвесить число спасённых и уничтоженных жизней?
Удар, который я навёл на Властелина, добавил этому городу ещё одну площадь, почти круглую.
Окрестные дома исчезли, сложились, разлетелись в стороны, нагромоздив круговой завал. Сколько жителей пряталось в них, пережидая безумие сильнейших идущих города?
Скольких я спас, не позволив Сутям Стихии срезать повороты?
Скольких убил, напав на Властелина?
Что там говорил Седой? Правда мира сожжёт тебя дотла?
Ну уж нет, этого не случится. Сколько бы десятков людей ни погибло, спас я гораздо больше. Больше мастер Указов Ян не навяжет никому свою волю, не отправит на смерть. Остальное здесь и сейчас неважно.
Очень хотелось потереть бровь, но… Не с таким лицом. Как бы у меня после сегодняшнего не появилась привычка тереть всё лицо.
Шагнул к мертвецу, впервые вглядевшись в черты искажённого смертью лица. Обычный мужчина средних лет. Стянул с него необычное, притягивающее взгляд тёмное, матовое кольцо с сине-фиолетовой полосой посередине. Отметил, что не сектант, опасаться ловушки не стоит. Амулета… Амулета защиты не нашлось. Зря он им пренебрёг, глядишь, прожил бы дольше. На пять, может быть, шесть ударов.
Следом принялся озираться, пытаясь отыскать в этой оседающей пыли и обломках свой летающий меч.
Только когда добавил к глазам восприятие Предводителя, вышло это сделать.
Меч нашёлся в сорока шагах от меня, почти полностью засыпанный битым кирпичом, извёсткой и щепками, но хотя выглядел он лучше маски, я не был уверен, что он не нуждается в починке и сумеет взлететь.