Вижу перед собой лишь его ноги. Торчащие из оборванных штанин босые ступни, втягивающие в себя мою кровь с камней.
Удивление так сильно, что перебивает даже боль.
Я выпрямляюсь и таращусь на Призрака, окидывая взглядом его целиком.
Впервые вижу его после того, как он выпил Властелина Духа.
Сказать, что это его изменило — не сказать ничего. Это словно два разных Призрака.
Изначальный Призрак, тот, кого я получил трофеем после убийства своего первого сектанта — был лишь бледным подобием человека.
Позже, когда мы с ним начали становиться сильней — черты его лица стали чётче, из тумана его тела соткалась часть доспеха, который он, наверное, когда-то носил.
Таким он и оставался все эти годы, разве что становясь, вроде как, плотней и чётче, понемногу добавляя доспеха.
Но не сейчас.
Поневоле вспомнишь слова Седого о том, что идущих можно разделить на две части — тех, кто до Властелина Духа и тех, кто уже Властелин Духа.
Не думал, что всего одна смерть не самого сильного Властелина так изменит Призрака.
Теперь он почти полностью похож на обычного человека, разве что сероватого, словно припорошённого пылью и потерявшего краски под её слоем. Босой идущий, чьи штаны и рубаха немного оборвались в сражениях, сапоги и вовсе где-то потерялись, зато доспех у него остался в полном порядке.
Призрак теперь щеголяет серым кожаным доспехом с тёмно-серыми металлическими наплечниками, соединёнными какой-то цепочкой, широким ремнём с пустыми ячейками под фиалы и перевязью с метательными ножами на груди. Спокойные черты лица, распущенные когда-то волосы стянуты в мелкие косички.
Если бы я не знал, что это именно Призрак, мой Призрак, если бы не видел его раньше, то действительно бы принял за покрытого грязью или необычной защитной техникой идущего.
Призрак шевельнул головой. Я угадал в этом жесте вопрос: «Что?». Качнул сам головой в ответе: «Ничего», — и перевёл взгляд на ближайшее тело, собираясь заняться делом. Где здесь главный?
Вгляделся и изумился. Идущий был жив, мерно мерцающие печати над головой не давали в этом ошибиться, но где глубина его силы, которую я видел во время сражения? Почему я вижу перед собой дно?
Перевёл взгляд на другого и увидел то же самое.
Только сейчас сообразил, что не вижу ран, кроме той единственной, что сумел нанести Летающими Убийцами. Так как же тогда Призрак сумел их победить и не убить? Оглушил ударом по голове? Всех?
Разумеется, нет.
Есть только одно объяснение тому, что я вижу перед собой беспомощные тела и вижу дно их силы.
Призрак почти выпил их.
Раньше он делал это, только когда убивал. Забирал силы вместе с жизнью.
Теперь, похоже, научился делать это по отдельности.
Я вспомнил, как он только что поглощал мою кровь, просто стоя в ней и меня пробрало холодком запоздалого страха. Ведь и верно, когда я последний раз подпитывал его своей кровью? Может, в ней причина его силы и…
Обернулся, найдя только его и ни следа моей крови. Нигде вокруг, ни там, где меня достали техниками, ни там, где сталью. Снова вгляделся в Призрака, в его глаза.
Насколько же сильней стал теперь Призрак? Я вот не уверен, что мне хватило бы сил так быстро оглушить лишь чуть более слабых противников, тем более, стольких противников.
Убить? С таким я бы, полный сил, справился, но оставить в живых, победив за несколько вдохов?
Не грозит ли мне сейчас то, о чём предупреждали Клатир, учителя в Академии Ордена Небесного Меча, Фатия и Седой? Не готов ли Призрак ослушаться, перестать повиноваться моим приказам? Мне только схватки с ним, ставшим, похоже, Властелином, не хватало.
Я стиснул зубы. Глупости. Бред. Кто просил оглушить врагов? Я. Кто выполнил приказ? Призрак.
Разжав зубы, отдал новый приказ:
— Следи за окрестностями. По-прежнему не убивай, собери мои летающие кинжалы и кисеты этих людей.
Шагнул не влево, а вправо. Вон тот, с длинным мечом, кажется, был сильней левого. Во всяком случае, он сумел прорваться мимо моего копья и оставил мне две раны, а не одну, как тот, левый, с обычным цзянем и пустым, без кисета, поясом, но с синим кольцом на пальце. Поэтому начну с него, сильного, а не богатого.
Остановился в шаге от слуги, передо мной мелькнул Призрак, ловко, за мгновение избавив тело и от кисета, и от лежащего рядом меча, про который я, кстати, даже не заикался.
Едва Призрак исчез, перемещаясь к другому слуге, потянулся к печати выбранного мной и хмыкнул. Шипастый шар в незримых ладонях. Кто бы сомневался.
Вряд ли мне в столь плотной схватке удалось бы сломать его, но сейчас ведь схватка позади, верно?
Я просто наклонился, дёрнул халат, обнажая шею беспомощного противника, и снял все три амулета, что отыскались у него на шее, разомкнув замочки цепочек.
Вот так будет лучше.
Пять вдохов у меня заняла кража чужой печати. Символы послушно развернулись в слова клятвы, которую я проглядел мельком.
Урвет…
Так, это имя, его запомнить, оно мне понадобится.
Клянусь верно служить Жакию из семьи Ян…
А вот это интересно. Выходит, даже смерть Олака, который вроде как считался гарантом всех контрактов Ян, ничего бы не изменила с верностью этого слуги? Хитро.
…и его потомкам…
Ещё хитрей. Вечная долговая служба, из которой нет выхода? Впрочем, это был выбор самого слуги.
Я стёр всю клятву, смыл её из печати и с души этого человека и нанёс первый свой символ.
Верность.
Вернее, попытался нанести, но сумел начертать лишь половину символа Древних.
Нахмурился. Что за?
Попытался продолжить линию и, наконец, осознал, что всё — дух закончился. Полностью. До дна. Нет даже привычной тяжести на плечах, а только необычная сосущая пустота где-то внутри.
Всё, что мне оставалось — это выругаться себе под нос.
— Прекрасно, просто прекрасно. Как вовремя.
Но я хотя бы ощущаю вот эту пустоту. Впервые за всё время. Это и правда хорошо, только всё равно невовремя.
Там, по ту сторону защитной формации продолжало полыхать и громыхать в ночном небе. Там Седой и прочие бьются против Ян и пикового Властелина Духа, который заявился сюда через портал. И только от меня зависит, сумеют ли они выжить, а я тут стою беспомощный. Как и предупреждал Седого.
Нужно что-то делать. Можно было бы приказать Призраку привести в чувство этого идущего и уговорить его выступить на моей стороне, помочь с залом запретов и прочее. Ведь я всегда неплохо умел убеждать, и всегда есть шанс, что раз был контракт, то настоящей верности в душе этого идущего нет, и он будет лишь счастлив избавлению от вечного служения.
Но полагаться на такой зыбкий план сейчас?
Ну уж нет.
Нужно восстановить дух. Совсем чуть-чуть. Если уж не хватит на Пелену Доверия, то чтобы хватило хотя бы дописать символ Верность и добавить моё имя.
Нужна короткая медитация под музыку.
Но есть проблема.
Я поднял к глазам руки. Поджившая за половину ночи кожа исчезла. Она, мягкая, нежная, оказалась не способна вынести той силы, с которой мне пришлось сжимать древко копья, чтобы на равных принимать удары от Предводителей Воинов. И Единение, которое добавило мне мощи, лишь ухудшило положение.
Это не руки, а куски кровоточащего мяса, кое-где подпалённого огнём. Играть такими на цине? Я не уверен, что сумею ощутить момент касания струн.
Повернул голову к Призраку. Тот ощутил мой взгляд, разогнулся от очередного тела, обернулся, и я, глядя ему в глаза, приказал:
— Музыкантшу. Пусть играет.
К концу моих слов на моих руках появился цинь.
Пару вдохов мы с Призраком глядели глаза в глаза, а затем меня вдруг пронзила догадка и я нарушил молчание, с подозрением спросив:
— Ты же выполнил мою просьбу, ты ведь не тронул душу музыкантши, не сожрал её?
Призрак изогнул уголок рта в странно знакомой усмешке, а затем вдруг черты его лица поплыли, а следом поплыло и всё тело. Вдох и передо мной стоит не припорошённый пылью крепкий мужчина, а словно выцветшая невысокая женщина в неясно очерченной одежде. Чуть помедлив, она, тоже босая, подошла ко мне, протянула руку, протягивая на ладони несколько кисетов, бусины Летающих Убийц и то самое синее кольцо, которое я даже не просил снимать.
Я помедлил, но не стал задавать вопросов, на которые не мог получить ответов, просто кивнул, принимая всё и меняя на цинь, а затем попросил:
— Небыстрое, мелодичное, подходящее для медитации.
Опустился, скрещивая ноги и опуская руки на бёдра истерзанными ладонями вверх, прямо возле того слуги, на котором не дописал символ Древних. Музыкантша расположилась по другую сторону его тела. Похожая на мою поза, только на коленях лежит цинь, а руки поверх него и ладонями вниз, едва касаясь струн пальцами, и готовясь опустить их на них, извлекая первые звуки мелодии.
Невольно я представил, как мы выглядим со стороны, например, для тех слуг, что оказались слишком слабы или слишком трусливы для того, чтобы напасть на меня после проникновения и сейчас в ужасе пялятся на происходящее из окон резиденции.
В городе кипит битва, раскрашивающая небо разноцветным сиянием, на перепаханной земле сада валяются едва дышащие тела защитников резиденции, а над ними расположился окровавленный, изуродованный, обожжённый человек и слушает музыку, которую играет ему Призрак сектантов.
Что они подумают? Что пока прятались под формации защиты, в город открыли Пробой сектанты?
Всё может быть. Но есть ли мне разница, пока они не нападают, не бегут прочь и не пытаются уничтожить саму резиденцию?
Последняя мысль заставила меня торопиться. Как бы действительно со страха не натворили чего-нибудь необратимого.
Я закрыл глаза и постарался отрешиться от боли в истерзанном теле, от горящих огнём ладоней и жжения в ранах, где действовало поспешно выпитое зелье. Отрешиться от того, что лёгкий поход за кольцом Седого и местью Нулару превратился вот во всё это.