Теперь настала моя очередь изумляться:
— Опасно оскорблять? А то, что буквально вот только что они были по разные стороны схватки и лупили друг друга, пытаясь убить, это ничего не значит?
— Ничего. Что было, то прошло. Ситуация была другая. Как только появился Страж и развёл их, мы все сразу стали сами по себе. Ян и мятежные союзы сами по себе, со своими взаимными обидами, я и Иглат сами по себе. Он и оказался с той стороны схватки лишь потому, что какой-то умник из тех Ян, что был вне города, сумел с ним связаться и сообщить о том, где меня можно найти. Хотелось бы видеть рожу этих Ян, если бы случилось так, что он пришёл разбираться с союзами, а я в город вообще не возвращался, — Седой засмеялся, а меня начало чуть трясти в воздухе, словно со смехом Седой терял контроль над моей поддержкой. — Он поубивал бы для Ян кучу слабых идущих, а меня и близко нет. Ян бы пожалели о миге, когда решились потревожить клан такой силы и заставили его тушить за них пламя.
Я вытянул руку, чтобы схватиться за плечо Седого, но опустил её. Земля дарс его знает где внизу. Мне лететь десяток или даже два десятка вдохов. За это время можно не только выкрутиться, приготовившись встречать землю, но и привязать к себе чужой летающий меч и проверить, будет он меня держать или нет. Да и вообще — уронит меня Седой, пусть сам и ловит так нужного ему истинного мастера Указов.
Вместо этого злорадно ужалил:
— Только ты пришёл в город. Видно, даже за краткое время твоего пребывания в городе Ян тебя хорошо узнали.
Седой ничуть не обиделся, напротив, кивнул:
— Что есть, то есть. Я мстительный, — смерил меня взглядом. — Да и ты тоже, пусть и называешь это справедливостью. Ты как? Все долги справедливости успел раздать? Нет? Кто там у тебя остался? Лая, похороны Пиатрия и помощь его семье? Верно?
Я оскалился:
— Не всё же мне терять время даром? И Лаю нашли для меня, и с телом, и с его семьёй всё решил.
Седой хмыкнул:
— Что я слышу? Неужто ты поступил по уму, не стал никого убивать, а воспользовался своим талантом? Повесил на них долг служения?
Я прикусил язык и всё, что с него хотелось сорваться.
— Можно сказать и так.
Седой опять хохотнул:
— Ну, как хочешь, скрытный ты мой мастер Указов. Но, вообще, молодец, — ещё раз оглянулся, на этот раз полностью, летя спиной вперёд и дольше обшаривая взглядом небо позади нас. — Ещё бы ты поменьше влезал в разные самоубийственные неприятности, цены бы тебе точно не было.
Я тоже немного поглазел в темноту ночного неба, но увидел там лишь звёзды, да смутные очертания облаков, горизонта, и всё. Даже огней города Ян уже не было видно. И, раз уж Седой сам затронул это, сказал:
— На самом деле я хотел с тобой поговорить об этом.
— Думаешь, самое время?
Седой развернулся и, кажется, немного поднажал.
Я хмыкнул:
— До этого болтовня мыслеречью не мешала тебе. Что, тоже отнимает долю сил и из-за этого мы летим медленней?
— Отнимает, но ты прав, пытаться сберечь такую кроху это уже слишком, вряд ли нам не хватит всего сотни шагов для спасения. Давай, говори.
— Я… — хотя я и сам поднял этот вопрос, но замялся на миг в нерешительности. Справился с собой и сказал прямо. — Я люблю тренировки, люблю схватки, люблю ощущение того, что стал чуточку лучше, что оказался сильней и победил. Но иногда, сегодня был как раз такой случай, иногда меня просто поглощает жажда предстоящей схватки. Я понимал, как опасно то, что я задумал, понимал, что это, скорее даже безумно, но совершенно не хотел остановиться, не хотел прекратить свой полёт. Разве это нормально?
— А кто тебе сказал, что ненормально?
Я смутился.
— Ну, я всё же уже не мальчишка, мне уже скоро двадцать, я уже на середине этапа Предводителей Воинов, я…
— Погоди, — перебил меня Седой. — Я понял о чём ты. И вот как раз упоминание твоей силы как нельзя кстати. Ты видел в жизни только своего старого учителя и видно считаешь, что с возрастом и силой все становятся только мудрей?
— Я, выходит, мудрей не становлюсь? Ну спасибо.
— Да погоди ты обижаться, малец, — укорил меня Седой. — Я говорю вообще обо всех идущих, а не о тебе. Есть такое мнение, особенно у юных идущих, кто только встал на путь Возвышения или у простых людей, что несильно продвинулись по нему и живут обычной жизнью, будто идущий, который научился летать, пусть и на мече, прожил сотню лет — будет мудрым, спокойным или даже, вот уж глупость, добрым. Начну с последнего. Мы люди и это первое. А люди разные. Добрые, злые, глупые, храбрые, умные, трусливые и каждый идёт к Небу так, как может.
Я постарался не пучить глаза. Вот уж не ожидал в устах Седого, орденца в каком-то явно немалом чине слышать едва ли не слово в слово объяснения сектантки Фатии о путях к Небу.
— Любой идущий, вернее, любой сильный идущий может прожить долго, но это совсем не значит, что если ему сотня лет, он будет вести себя, словно все эти сто лет только и делал, что размышлял об истинах мира. Просто потому, что у некоторых половина этой сотни лет, пятьдесят лет ушли на медитации, нудный сбор силы или стихии, поиск эссенции и прочее, без чего невозможно получить силу.
Я хмыкнул:
— Намекаешь, что от этих занятий характер только портится?
— Не без этого, — согласился Седой, — но дело не только в этом. Гораздо важней вот это.
С этими словами Седой ткнул левой рукой в небо. Я поднял шею, поглазел на звёзды и ничего не понял.
— Что это?
— Небо, малец, Небо. Похоже, твой учитель не рассказывал тебе этого, чтобы не… Кхм, из меня учитель, конечно, никудышный, возможно, я неправ, но я не привык скрывать подобное и вообще несдержан на язык, мне можно. Побуду вместо твоего учителя тем, кто разрушит твои идеалы о Небе.
Я пару раз моргнул. Чего?
— Истинные мастера Указов очень редки, но есть ещё более редкие люди. Говорящие с Небом. Слышал о них?
Теперь я с трудом удержался от того, чтобы не растянуть губы в улыбке. Слышал ли я о них? О да, Седой, слышал, да и не только слышал, представляешь?
Но вслух сказал кратко и спокойно:
— Слышал.
— Говорящие тоже, как и твой талант, ведут свою историю от старой Империи, когда и зародилась религия Неба.
Я нахмурился. Что-то я об этом слышал, только очень и очень давно. Но что и от кого? Седой, не подозревая о моих копаниях в памяти, не дал мне на них времени, продолжая свой рассказ.
— Не буду углубляться в подробности и отличия старого от нового, речь не совсем о Говорящих, речь о том, что их часто просили поговорить с Небом, задать ему вопросы, желали услышать его ответы. Но людей, которые получили эти ответы ещё меньше, чем Говорящих.
Я не удержался, прервал Седого, хотя его речь была жутко интересной:
— Выходит, ты не считаешь самих Говорящих? По-твоему, они не получают ответов? Или не задают вопросов?
— Не считаю, неважно, речь не об этом. Важно то, что они говорят о самом Небе. А говорят они — ему интересно.
Я похолодел. Потому что вдруг перед глазами, как живая возникла Лейла в саду Павильона Здоровья, затем в гостинице Ясеня. Потому что словно наяву услышал тот наш разговор.
— Лейла, как думаешь, я всё правильно сделал, когда решил идти к Небу сам, без помощи Ордена?
— Конечно. Что за глупый вопрос? Иначе бы мы не попали в Миражный!
— М-м-м… А идти на ту сторону нам стоит сразу или пожить здесь несколько месяцев?
— Мне без разницы! И тут и там интересно!
— Ну, это тебе, а… Небу?
Затаив дыхание, я вглядывался в Лейлу. Вот бровки взметнулись вверх, Лейла моргнула раз, другой, зелёные глаза словно осветились изнутри, став ещё ярче и сестра улыбнулась ещё шире:
— А ему тоже интересно везде-везде!
Седой же, не подозревая, что у меня сейчас перехватило дыхание, рассуждал:
— Да и не стоит этому удивляться. Само явление сущности Неба выше нашего понимания, за всю историю двух Империй и Альянса неизвестен ни один человек, который бы сумел сделать последний шаг, стать наравне с Небом, а затем сообщить нам об этом. Я тебе даже так скажу — вероятно, это и вовсе невозможно по той простой причине, что Небу это не нужно, — Седой нагнулся вперёд, повернул ко мне голову, глядя мне прямо в глаза. — Ты как, не собираешься орать в возмущении или грозить затолкать мои безумные слова обратно мне в глотку?
Я, справившись с видением Лейлы и её сияющих восторгом глаз, выдавил мысль:
— Н-нет.
— Радует, — кивнул Седой. — Но вижу, тебя всё равно проняло. Да, о таком учителя не спешат говорить своим ученикам, а иногда и вовсе никогда не говорят, даже когда считают своё наставничество оконченным. По мне — зря. Любой идущий должен понимать, где находится конечная цель его пути, что там находится и почему дальше шагнуть нельзя.
— Почему нельзя?
— Потому что Небу второе Небо неинтересно, — Седой снова ткнул пальцем вверх, — Там места для второго Неба нет. Любой, кто шагнёт за предел, растворится в Небе, став его малой частью, став его подобием и ему это совсем не нужно, ему это совсем неинтересно. Ему интересно другое. Ему интересны мы — хитрые, добрые, безумные, яростные, восторженные…
Я зацепился за слово:
— Яростные? Ты говоришь, что это Небо делает меня таким?
— Да нет же! Это ты и только ты сам. Это та черта характера, которая привлекает к тебе Небо. Ты же слышал поговорку — Небо всё видит?
— Слышал.
— Ну вот. Видит всё, но на всё ли ему интересно глядеть? Что толку сто лет наблюдать за жизнью тысячи крестьян, у которых с утра до вечера одно и то же? Ну первую сотню лет, может, это и интересно. Ну пятую, шестую ещё туда-сюда, но ведь на сороковую сотню лет сойти с ума можно от этого, даже если ты — Небо.