Они только видели, как я встал, медленно развёл руки и тут же окутался защитной техникой.
Один из Кулаков тут же лихорадочно завопил:
— Техника без обращений! Техника без обращений!
Ему упрямо возразили:
— Или всего лишь человеческая. Нужно это проверить.
Я растянул губы в улыбке:
— Всего лишь человеческая? Нужно проверить? Хорошо, проверяй.
— Он слышал! Он слышал ваши слова, старший! Какого ещё…
— Заткнулись! На счёт три бьём всем, чем можем. Собрались!
Вслух же Кулак медленно произнёс:
— Прощу прощения за этот ход, старший, — поднял руку ко мне ладонью. — Раз, два, три.
В Барьер Прибоя ударили Сути Стихии, призрачные лезвия, огненные шары и прочее.
Ударили и осыпались вниз осколками, не в силах пробить защиту этой техники. Земной? Что же, ничего лучше этой вроде бы земной защитной техники у меня пока нет и на один удар её вполне хватает даже против семи Предводителей.
— Я же говорил! Я же говорил!
— Заткнись. Здесь что-то не так. На счёт…
Упрямый и недоверчивый. Главное, не дать им повторить.
Я коротко предупредил:
— Моя очередь, — и тут же без промедления рявкнул. — На колени!
Выплеснул из себя поток духовной силы, отправил следом змеев воды, а затем добавил то, что подсмотрел у Древнего в кристалле.
Вышло даже лучше, чем я ожидал.
Всех шестерых, кто всё ещё кружил вокруг меня на мечах — снесло с них. В тех, что послабее, вцепились змеи, одаривая ранами. Впервые я видел, чтобы их силы хватило причинить вред не Воинам, не Мастерам, а целым Предводителям.
Не зря я корпел в подвале, не зря я натравливал своих змеев на чужие стихии, не зря.
На ногах устоял только их старший, тот, что был шестой звезды Предводителя, не меньше.
Он даже успел толкнуть из себя силу, духовную защиту, пытаясь противостоять мне, зажёг какое-то обращение перед левой рукой, но…
Ему не хватило какой-то доли мига, потому что за время всей этой болтовни и представления с их попыткой — я успел обмануть его защиту, похитил его Указ и сейчас вписал в него свои символы.
Ограничение. Воин первой звезды.
Этого мига хватило, чтобы техника, для которой разом заблокировали почти все узлы и меридианы — сорвалась, одаривая Кулака обжигающей болью.
Слабый, ограниченный, подавленный, он рухнул на колени под давлением моей силы, завыл, схватившись за руку.
Да, несладко приходится Воину под напором моих змеев воды. Они словно почуяли его слабость, вцепились в него со всех сторон, ныряя в тело.
Через миг я стёр ограничение, а то, чего доброго, мои змеи и вовсе его сожрут.
Он часто-часто задышал, словно рыба, которую выбросили на берег — широко открывая рот и буквально заглатывая воздух.
Отпустил руку, вцепился пальцами в грудь, сминая халат.
Неужели этого мало?
Рявкнул мысленно:
— Ко мне!
Потянул к себе стихию, очищая от неё давление своей силы.
Из груди Кулака вырвался один, огромный, в руку толщиной змей.
Кулак, пусть и не видел его, зато явно почувствовал — выпучил глаза, а через миг, стоило последнему кусочку хвоста змея покинуть тело Кулака, как его скрючило и вырвало кровью.
Похоже, мало того, что мои змеи ополовинили его запас стихии, пока он был беспомощным Воином, так ещё и повредили ему всё внутри.
С досадой хлопнул себя по бедру:
— Ты погляди, строил из себя старшего, а стоило мне чуток выплеснуть своё недовольство, как ты… — покачал головой. — Смотри не сдохни.
— Старший! Старший! — пополз ко мне на четвереньках один из Кулаков. — Простите этих младших и будьте милосердны.
Вернее, полз он ко мне на трёх конечностях, сжимая в кулаке правой руки фиал.
— Старший, простите нас и позвольте помочь моему собрату. Прошу вас! Лишь его ответственность и упёрт… лишь ответственность привели к этому недопониманию!
Я хмыкнул. Вот тебе и Кулаки. Сцена очень сильно напоминала мне то, что случилось однажды в пещере с Сердцем Воздуха, мной, Киртом и Труеком.
— Недопонимание? Хорошо, я дам ему ещё один шанс.
Я поднял руку и использовал Воды Итреи. Без обращения, как и должно Властелину Духа, благо эссенции духа накопилось достаточно.
Старший Кулак тут же перестал кашлять кровью, выпрямился, с ужасом глядя на меня. И молчал.
Тот, который, наконец, дополз до него с фиалом, плотно сжал губы, ткнул его локтем в бок и прошипел мыслеречью:
— Извиняйся, гархов тупица. Проси прощения!
Старший Кулаков вздрогнул, медленно согнулся:
— С-старший, простите меня за неверие и грубые слова.
— И за проверку, — вредно напомнил ему.
— И за п-проверку, — старший Кулаков утёр кровь с подбородка и окровавленными руками приветствовал меня. — Старший, простите.
Я сел, снова взялся за ложку, краем глаза и восприятием Предводителя продолжая приглядывать за всеми вокруг. Потихоньку втянул в себя и духовную силу, ослабляя давление.
Все стояли на коленях и вытягивали в мою сторону сложенные в приветствии идущих руки.
Я зачерпнул мяса, бросил поверх ложки взгляд на старшего Кулаков и спросил:
— И что? Ты думаешь, что простых слов будет достаточно? Что вы можете предложить в качестве извинений? Чем вы выкупите жизни таких, как вы, глупцов?
Все семеро принялись переглядываться, видно вспоминая содержимое своих кисетов и пытаясь сообразить, есть ли там достойная Властелина плата или они сделают только хуже?
А я что? Я с ухмылкой наблюдал за ними и ждал, как они выкрутятся.
Глава 3
Едва бедолаги Кулаки, резко ставшие нищими и, наверняка, зарекшиеся до конца дней грубить незнакомым старикам, превратились в точки на горизонте, рядом со мной проявился Седой, сняв с шеи артефакт невидимости. Мой, между прочим.
Несколько вдохов Седой пялился на меня немигающим взглядом, а затем с нажимом, вслух спросил:
— Что это было, малец?
— Спор же, — я пожал плечами. — Я, вроде как, доказал тебе, что могу заставить противников поверить, будто я Властелин.
Седой скривился:
— Вот ты скользкая мелочь, малец. Прекрасно же понял, о чём я.
Я честно ответил:
— Нет, не понял.
Седой выдохнул, на миг мне даже показалось, что он тянет время успокаиваясь. Да ладно? Наконец он ткнул в мою сторону пальцем:
— Техники и умения, что ты уже второй раз используешь на моих глазах, малец. Ещё после прошлой драки я понял, что ты очень непрост, ты использовал защиту, которая выдержала удар Властелина.
— Так Властелин-то оказался чуть ли не поддельный, выстроивший своё Возвышение на песке.
Седой, не обращая внимания на мою насмешку, не сводил с меня взгляда и продолжал говорить о своём, хмуря брови:
— Была у меня мысль, что ты использовал какой-то артефакт. Раз уж нашёл кристаллы знаний Древних, то мог найти и их артефакты. Но и кристаллы пустые, да и подобные артефакты чаще одноразовые. Я немного даже позабыл об этом, а тут, — Седой развёл руками, вроде как, изображая мой купол Прибоя, — шух, и снова ты под защитой.
Он был так забавен в своей нарочитой хмурости и изумлении, что я не удержался — упёр руки в бока, задрал нос и заявил:
— Наконец-то, ты, Седой, начал задавать верные вопросы. Всё болтаешь о том, как я нужен твоему Ордену, а не можешь даже вообразить, насколько ты прав, — ткнул себя в грудь пальцем. — Этот младший так хорош, так талантлив и обладает такими секретами, что его бы с радостью приняли у себя все сильнейшие фракции империи.
Седой выпучил глаза, закашлялся, но я даже бровью не повёл, продолжил нести чушь пополам с правдой:
— Они бы в очередь выстроились, чтобы заманить этого младшего к себе дарами, невестами и сладкими обещаниями. Если уж ты взял на себя ношу вербовщика Ордена, то старайся лучше, Седой. Одними увядшими цветками павильонов и обещаниями сотен смертей этого младшего к себе не заманить.
Седой принялся стучать себя в грудь, справился, наконец, с кашлем, покрутил головой и с восхищением заявил:
— А ты хорош. Я даже поверил сначала.
Я, задетый за живое, переспросил:
— Что значит сначала?
Но Седой и не подумал отвечать, сам ужалил меня:
— Ты себя в зеркало видел, младший? Какие тебе невесты, старый хрыч?
Зеркало лежало далековато, но я понял о чём он, поднял к лицу руку, кожа на которой стараниями Седого словно высохла и покрылась морщинами. Не выдержал и расхохотался. Через миг мой хохот подхватил и Седой.
Смеялся он так, что слёзы выступили. Смахнув их, перевёл дух и снова заговорил:
— А теперь давай серьёзно, малец. Твой упрёк я понял, одними знаниями тебя в Орден не заманить, нужны ещё и невесты. Не сказал бы, что у нас в Ордене много учениц, но они всё же есть, не одни мужики приходят в Орден за справедливостью или местью, да и те из нас, кто создают семьи, стараются, чтобы дети принимали наши мечты и вливались в Орден. Так что невесты будут, лично прослежу, чтобы у тебя было из чего выбирать.
Теперь ошеломлённо закашлялся уже я, тут же воспользовался рецептом Седого и лупанул себя кулаком в грудь. Мысли лихорадочно заметались в голове. Что-то мне такое будущее совсем не нравится. И ведь по кашлю Седой уже понял, что попал в цель, теперь дай ему шанс и он будет меня клевать в темя этими невестами…
Язык тем временем сам по себе шевелился:
— Неплохо, неплохо, ты знаешь, чем заманить этого младшего, Седой. Только сильно не спеши с этим, если я всё же соглашусь отправиться в Орден. Тебе, вроде как, нужно его возрождение, а о каком возрождении может идти речь, если я буду весь занят невестой?
В голове вдруг мелькнуло воспоминание о моём прошлом. Очень и очень вовремя, и я, уже вполне осознавая что и зачем говорю, небрежно заметил:
— К тому же одному старшему я уже обещал подумать над женитьбой с его внучкой, да и она девушка неплохая, многому меня научила. Так что такие дела я буду решать только в порядке очереди.