— Да, разумеется, — ответил он задумчиво. Ну, конечно же, разумеется, как по другому-то? По-другому просто быть не может, особенно, учитывая, что жил он много сотен лет назад, когда лошади были основным средством передвижения. — У нас нет выбора, поэтому рискнём. Тем более, если всё пойдёт как нужно, то выезд в свет на таком титулованном жеребце только пойдёт нам на пользу. — Эдуард принял решение. — Елена Павловна, разрешите вам представить, тот самый господин Наумов, — и он слегка подтолкнул меня вперёд.
Я, сделав шаг, наконец, перестал пялиться на коня и посмотрел на девушку. Ничего примечательного. Русые волосы, серые глаза, небольшой носик и рот, вот всё, что я могу про неё сказать. Она, в свою очередь, серьёзно смотрела на меня.
— Я думала, вы старше, — я едва не поперхнулся. Хоть я и привык к тому, что ко мне обращаются на «вы», но почему-то слышать это от Елены было неприятно. — Простите, но не могли бы вы показать мне конюшню. Матис устал и перенервничал, ему нужно отдохнуть и прийти в себя.
Мы с Матисом синхронно вздохнули. Я сразу же посмотрел на него, а он, в свою очередь, посмотрел на меня, а его уши встали торчком.
— Хм, похоже, ты ему понравился, — Эд усмехнулся. — Что странно, потому что лошади чувствуют, когда их боятся. Или же твои страхи надуманные. Тогда из этого что-то может получиться.
— Я не говорил, что боюсь лошадей, просто я им, хм, не доверяю, — не знаю, как можно описать это чувство.
— Тогда нам вообще не о чем волноваться, — сказал Эдуард. — Проводи Елену и Матиса на конюшню и помоги его устроить. Вы должны познакомиться, прежде чем ты попытаешься взобраться на него. Это всё-таки скакун, ещё и чемпион, а они все с характером.
Я кивнул и поплёлся к стоящей неподалёку парочке. Лена слегка покраснела, когда я приблизился, а ведь на Эдуарда она смотрела спокойно и серьёзно, очень сосредоточенно. Мне стало даже как-то непривычно. Обычно все восхищались Эдом и напрочь забывали обо всех вокруг.
Отбросив глупые мысли, я подошёл к Матису. Несмотря на своё отношение к этим животным, в своё время я многое про них прочитал.
Матис был не слишком высоким, но мне он показался просто огромным. У него была не слишком большая голова с широким лбом, слегка вогнутой переносицей, огромными глазами и округлыми щеками, длинная, изогнутая шея, изящное телосложение, мускулистые ноги. Грива средней длины, гладкая и хорошо расчёсанная, хвост длинный и высоко поднятый. Копыта небольшие, очень правильной формы.
Масть, как сказала Лена, называлась гнедой. Конь почти весь был насыщенного тёмно-коричневого цвета, а вот грива и хвост — чёрные. Чёрными же были и ноги до коленных суставов.
— Идите за мной, — бросил я Елене и пошёл в направлении старой конюшни, которая уже пару веков тихо ветшала, потому что мы никогда даже не задумывались о том, чтобы завести лошадей.
Видимо, о предстоящей поездке в поместье знали уже давно. Ну, я ещё с Парижского показа. А вот о подробностях точно знал Эд. Или же он просто внезапно решил начать разводить лошадей. Потому что конюшня, к моему удивлению, была полностью отремонтирована и приведена в идеальный порядок. Эдуард точно знал, что хотел получить от этого места.
Лена завела Матиса в денник и направилась по лестнице, которую я только сейчас разглядел, куда-то наверх. Там находилось что-то вроде маленькой квартирки с двумя комнатками и крохотным совместным санузлом. Он был настолько маленький, что туда даже ванна не влезла, только скромная душевая кабина. Я, не удержавшись, всё-таки поднялся вслед за девушкой, чтобы удовлетворить своё любопытство.
— Хорошее место, — я удивлённо посмотрел на Лену, отметив про себя, что она бросила сумку на кровать.
Надо же. Я был настолько увлечён Матисом, что не обратил внимания на эту сумку, и даже не догадался помочь дотащить сюда. Следом за сумкой Лена аккуратно поставила на кровать переноску, из которой донеслось раздражённое мяуканье.
— Многие заводчики совсем не заботятся о квартирах для тренеров, — сказала девушка, внимательно осматривая комнату.
— Эм, ты что здесь жить собралась? — невольно вырвалось у меня.
— А где мне ещё жить, или вы хотите сказать, что я должна буду каждый день сюда приезжать? — спросила она, раскрывая переноску и извлекая оттуда серую кошку самой обычной дворовой породы.
Кошка потёрлась о лицо девушки, после чего повернулась ко мне и вперилась в меня немигающим взглядом. Я прекрасно знаю, что кошки терпеть не могут Тёмных, поэтому даже не представляю, что творится у этого создания в голове.
— Это Матильда, — поймав мой взгляд, пояснила Лена. — Она очень ласковая и помогает мне в работе. У неё особый подход к лошадям. Вы не переживайте, она девочка уже взрослая и очень послушная, вы её даже не заметите.
— Слушай, я, может быть, сейчас скажу что-то кощунственное, но не могла бы ты обращаться ко мне на «ты»? Я могу это терпеть и отношусь вполне нормально, когда речь идёт о людях старше меня, а от сверстников… меня это нервирует, почти как Матиса переезд. У меня было очень странное детство, поэтому вот такие у меня особенности. — Попросил я Лену, разрывая зрительный контакт с Матильдой.
Вроде, кошка отнеслась ко мне вполне терпимо. Не бросилась сразу же, как только увидела. Значит, чисто теоретически, особой опасности для меня не представляет. Я слышал, что кошачьи царапины для Тёмных бывают опасны, и почему-то проверять мне это на себе не слишком хотелось.
— Хорошо, — после довольно продолжительной паузы произнесла Лена. — Но ты так и не ответил насчёт квартиры.
— Я думал, что ты будешь жить в доме, — я потёр лоб. — В последние несколько лет — это самое популярное место для моих учителей и инструкторов.
Она посмотрела на меня так, словно я её сейчас жутко оскорбил. Не удостоив меня ответом, Лена усадила Матильду на кровать.
— Я вернусь и сразу же тобой займусь. Не выходи пока из комнаты, хорошо? — девушка погладила кошку, слегка улыбнувшись, после чего перевела взгляд на меня. — Я думаю, что ты должен помочь мне почистить Матиса и накормить его. Это один из лучших способов наладить контакт.
— Ладно, попробуем, — вздохнул я, уже практически смирившись с тем, что мы с Матисом в ближайшее время станем неразлучны.
— Дима, тебе следует запомнить несколько простых правил: подойди к нему, похлопай по шее, скажи пару слов. Неважно, что ты скажешь, важна интонация. Почему хлопать, а не гладить? У человека и лошади разные пороги чувствительности, разная толщина кожи. Когда лошади чешут друг другу зубами холки, то усилия, прилагаемые при этом, у человека могли бы содрать кожу. И никогда не подходи к незнакомой лошади ни спереди, ни сзади. Перед кусается, а зад — лягается. Самое безопасное место — сбоку.
— И мне после этого будут говорить, что лошади милые и безопасные существа, — не сдержавшись, выпалил я.
— Это ещё не всё. — Лена хмуро посмотрела на меня. — С верховыми лошадьми принято общаться, стоя с левой от стороны. Слева седлают, слева ведут, слева садятся, слева слезают. Во время чистки и седловки всё время посматривай на голову. Если не скалится, а уши подняты и стоят торчком, значит, всё нормально, и ты действуешь правильно. Если хочешь чем-то угостить, то угощай, но не рассчитывай на снисхождение — лошадь не собака, она на такие штуки не ведётся.
— И всего-то? — я хмыкнул и поёжился, похоже, будет трудно.
В это время Лена нашла всё, что нужно: ведро, скребок, специальную петлю для копыт. Когда она набрала в ведро воду и собиралась его поднять, я не выдержал. Подойдя и отобрав тяжёлое ведро, я пошёл к загону, даже не посмотрев на неё.
Опустив ведро на землю, обратился к Матису:
— Ну что, давай знакомиться, — конь навострил уши и посмотрел на меня, хитро прищурившись. — Понимаешь, старик, у тебя нет выбора. Тебя специально купили, чтобы я смог опозориться, но с блеском. Понимаю, тебе это неприятно, но вот такой тебе наездник достался. А что поделать? Придётся терпеть.
Матис тряхнул головой, видимо, выражая своё несогласие, потом переступил с ноги на ногу, оттолкнув меня крупом, засунул морду в ведро с водой и начал шумно пить.
— Вы что такое творите? — возмущённый голос Лены заставил нас вместе с Матисом посмотреть на неё. — Матис, у тебя налита вода для питья, вот же она, отличного качества, между прочим, многие люди такую не пьют, а ты что делаешь? И почему ты не остановил эту свинью, которая только прикидывается приличным конём? — этот вопрос был адресован уже мне.
— Да как же я его остановлю? — я развёл руками, в то время пока Матис быстро допивал воду из ведра, забавно хрюкая. Не знаю, как у кого, а у меня эти звуки ассоциировались именно с хрюканьем.
В итоге мне пришлось снова идти за водой под недовольное сопение нашего с конём тренера.
В момент чистки я измазался в воде, в сене, в пыли, куда меня опрокинул Матис, когда ему что-то не понравилось в моём уходе. Мельком посмотрев на себя в зеркало, я увидел, что мои довольно короткие волосы стоят торчком, а одежду проще не стирать, а сразу выбросить. Хорошо, что это простой тренировочный костюм, и я не догадался переодеться.
Выплеснув грязную воду, я повернулся к Лене. Она кусала губы, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
— Я рад, что тебе весело. Что теперь?
— Извини, но это так забавно, — она отвернулась, и по вздрагивающим плечам я понял, что она снова смеётся. Наконец, Лена успокоилась и повернулась ко мне лицом. — Прости. Сейчас мы должны будем потренироваться: седлать, вскакивать, соскакивать с коня и падать. Но нужно делать это сначала не на настоящей лошади. У вас здесь есть что-нибудь подходящее?
— Понятия не имею, — буркнул я нахмурившись. Мне особенно про «падать» понравилось.
— Матис довольно своенравен, как и все чистокровки, — словно извиняясь, произнесла она. — Его и опытному наезднику было бы непросто взнуздать. Хорошо хоть ты ему понравился. И хорошо, что ты сам перестал его бояться. Но лучше все приёмы отработать в другом месте, раз уж так получилось, и ваши люди приобрели не ту лошадь, которая бы подошла для начинающего. А Эдуард, он кто? — неожиданно перевела она разговор на другую тему. Я же внимательно посмотрел на девушку. Мне же вроде сначала показалось, что внешность Эда не произвела на неё слишком убойного впечатления.