— Думаешь, они мертвы? Стив и его…
— Фред.
— Фред?
— Его настоящее имя не Стив Занук. В Сан-Франциско его звали Вильям Вендел, а в Техасе — Стивен Райт. Какое-то время у него были дом и небольшой бизнес на имя Занука. Жил по двум документам сразу. Это как-то связано с теми деньгами, которые он получил на имя Занука. Его настоящее имя Фред Джонсон. А настоящий Стив Занук — милый адвокат по налогам. И этот юноша совсем не рад сложившейся ситуации.
— Фред?
— Потрясающе, да? Я всегда знала, что он негодяй. Просто не могла этого доказать. Я наняла детективов и адвокатов, но и они не смогли его вычислить. Скользкий тип. Я должна подать в суд на этих недотеп.
— В книге тоже обо всем этом говорится?
— Мы пока не стали рассказывать всем про его вымышленные имена. Нам нужно что-то сделать с этими волосами. — Фло протянула руку через столик и подергала волосы Крис. Та отстранилась. — Тебе не идет, когда твои волосы одинаковой длины.
Крис облокотилась на стол, обхватив голову руками.
— Фред, — простонала она. — Это просто невозможно.
— Это пройдет. Думаю, какая-то сумма еще осталась. Техасец обнаружил немного денег, но, возможно, они в другой стране. Интересно, на что откладывал этот мошенник?
— У него много детей?
Фло взглянула на Кайла, прыгающего на диване, и Кэрри, завороженно сидящую у телевизора. Черты ее лица смягчились. Она снова посмотрела на Крис.
— Насколько я знаю, нет, — мягко сказала она. — Ты должна была позвонить мне еще давно.
— Знаю, знаю.
«Но тогда бы меня не вынесли из огня», — подумалось ей. Она хотела рассказать Фло философию «Этой прекрасной жизни», но сдержалась. Умудренной жизнью Фло, которая вскарабкалась на Тибет, чтобы узнать о философии от мастеров, не понравилось бы такое.
— Я думала, ты злишься на меня. Я пыталась все уладить сама. Я работаю, забочусь о детях и пишу.
— Пишешь? Что?
— Не имеет значения. Не историю своей жизни, обещаю. Я пыталась сама позаботиться о себе, пыталась понять, чего хочу. Я устала чувствовать себя глупо. Думаю, я причинила достаточно вреда. Но я собиралась когда-нибудь позвонить тебе.
— Тебе надо было позвонить. Я ужасно волновалась. Так когда ты собираешься вернуться домой?
Крис начала рассказывать свою историю. Она попыталась объяснить, почему впервые за долгое время чувствовала себя не только свободной, но и изнеженной. Этот удивительный мужчина и его семья приняли ее. У них было не много предметов роскоши, но в их нежном союзе чувствовалось так много любви и близости.
Принесли еду. Они усадили детей за столик, и Фло принесла вино в гостиную, где Крис рассказывала свою историю, зная, что выглядит романтической дурочкой. Но все-таки это другая глава в романе Крис о ложных ценностях, фантазиях и слабостях. Фло налила вино и села, достала длинную тонкую сигарету из портсигара из змеиной кожи и затянулась, слушая племянницу. Дым струился колечками по ее ногтям, покрытым лаком, губам, накрашенным розовой помадой, и ее уложенным медным волосам. Слушала историю о любви и горе.
— Я всегда хотела иметь семью, — сказала Крис. — Такую, как была у меня. Еще до смерти мамы с папой я всегда приходила к выводу, что, чем бы ни стану заниматься, буду делать это дома с мужем и детьми.
— Ну, дети у тебя есть, — проговорила Фло.
— Нужно было слушать тебя. Не надо было выходить за Стива. Я знаю. Но я вышла, у меня есть они, и в доме Майка и в его семье они чувствуют себя хорошо. Впервые. Я вижу, как они изменились уже сейчас: они чувствуют себя более любимыми, защищенными, свободными.
Фло молчала.
Крис рассказала о прогулке в парке и утках, о кино и прочитанных историях.
— Представляешь, Кэрри не знала, что мужчины не бреют ноги! И они любят его домик в горах, лошадей, на которых катались. Кузенов у Мэтти и Большого Майка.
— Кузенов у меня нет, но лошади — не такая уж большая проблема.
— Дело не только в лошадях, домиках и фильмах, — проговорила Крис. — Лично я чувствовала себя более одинокой, чем думала. У меня почти не осталось друзей. Я даже не заметила, что потеряла связь со старыми друзьями, которые могли бы заступиться за меня. Затем, встретив Кавано, я поняла, что есть возможность снова завести семью и друзей. — Она улыбнулась почти застенчиво. — Я им понравилась. Сразу же. Они даже не узнали ничего обо мне.
И Майк… — продолжила она. — В принципе я знала, что не все мужчины такие, как Стив… Фред. Но я перестала надеяться, что, возможно, кто-то будет заботиться обо мне, не важно, богатая я или бедная, умная или глупая. Этот парень просто открыл свое сердце и дом, не задавая вопросов. Его не волновала моя родословная или сумма на счете. Не могу описать, что это значит, когда мужчину это совсем не волнует.
Фло затушила сигарету. Теперь она потягивала вино.
Затем Крис попыталась объяснить, что и у него есть потребности. На самом деле он ни о чем ее не просил, но, поскольку в жизни ему не повезло, этот союз, который они сформировали, все четверо, очень помогал ему. Наконец, он получал то, что потерял, что мог бы иметь, и он стал задумываться о нормальной жизни снова, о жизни, полной любви, людей и взаимопомощи. До Криса и ее детей Майк изолировал себя, боясь чувствовать, привыкать к чему-то.
— Короче говоря, я просто не готова уехать от него. Это не значит, что собираюсь остаться навсегда — я не давала никаких обещаний, — но нам вчетвером комфортно друг с другом, а ведь никому из нас давно уже не было комфортно. Мы восстанавливаемся от травм прошлого. Может, это и не звучит практично, но мне нравится чувствовать, что я кому-то нужна.
Я люблю тебя, Фло. Я знаю, что не была хорошей племянницей после того, что случилось. Сначала суд, затем пропала так надолго. Уверена, что я довела тебя, но мне хочется все исправить. Я хочу вернуть наши старые отношения. Я хочу, чтобы мы снова стали друзьями. Ты самый важный человек в моей жизни, моя единственная семья. Но я не собираюсь делать то, что ты мне скажешь, и не уйду из дома Майка, пока не буду готова. Пока мы не будем сильнее. Все четверо.
Фло пристально посмотрела на Крис. Она думала, будто ее племянница все еще псих, так как ей показалось, что она перешла от одной абсурдной ситуации к другой. Но впервые за семь лет Крис чувствовала себя здоровой. И — тоже впервые — чувствовала достаточно силы, чтобы справиться с Фло. Она подняла подбородок, ожидая ответа.
— И, — проговорила Фло, поднимая бокал, спокойная как всегда, — как долго, ты думаешь, это продлится?
Майк наконец-то рассказал Джиму кое-что из этой невероятной истории. Просто пришел и сказал, что влюбился в эту чокнутую женщину и ее детей и плевать, что это звучит безумно! И что в статье говорилась правда. Ее действительно надул тот негодяй, за которого она вышла замуж, но она не знала, что это было мошенничество с самого начала. Она была молода, переживала смерть родителей, у нее не было никого, кроме тетушки Фло, и тут появляется этот красавчик болтун — и бац! Не успеваешь и глазом моргнуть, как семья разваливается из-за денег. Статистика? Секс и деньги — вот самая большая проблема в Америке.
И да, он сообщил, что попросил ее оставаться так долго, как она хочет. Он надеется, что она останется надолго, так как ему это нравится — нравится ходить к родителям с кем-то, а не одному. А им понравилась хижина. Всем троим. Особенно детям. Впервые за несколько лет он стал думать, что неплохо было бы сделать комнату наверху. Может, он займется этим весной.
Проблемы из ее прошлого? А у кого их нет? Например, его прошлое не было безоблачным, если говорить честно. Она должна помириться со своей тетей, как-то сохранить свою семью. Разумеется, она не взяла денег тети, только свои. Ей вообще не нужны деньги, но нужна семья. Поэтому он посоветовал ей быть как можно терпеливее с тетей Фло. Это все может пойти только на пользу.
Принесли дневную газету. Майк играл в пинг-понг с парнями. Джим вошел и остановил игру, расстелив газету на столе. Заголовок гласил: «Воссоединение». Здание аэропорта. Крис в голубых джинсах. Ее обнимает модно одетая женщина примерно одного возраста с Майком. Почти полностью увешана драгоценностями. В руках у нее пальто и чемодан.
— Тетушка Фло, — произнес Джим.
— Вот черт, — сказал Майк, беря из его рук газету.
Глава 9
Майк тихо вошел в свой дом. Он слегка приоткрыл дверь в комнату и посмотрел на спящих детей. Чикс, великий сторожевой пес, спал в изножье кровати Кайла и даже не поприветствовал его. Чикс был измучен тем, что весь вечер пытался съесть пару носков Майка. Он даже спал с остатками под подбородком.
Когда Майк увидел Крис в постели, все еще спящую, он почувствовал, как его грудь раздувается от гордости. Он чувствовал, будто чем-то обладает, будто победил. Вспомнил, как давно он уходил после смены, думая о том, что найдет дома. Он сел на краешек кровати и нежно поцеловал Крис.
— Эй, соня, — прошептал он.
Она зашевелилась, застонав.
— У тебя были пожары, — сонно сообщила она. — Я не могу спать из-за этих сирен.
— Я тоже, — рассмеялся он. — Хотя сегодня буду. Так устал! Я видел тетю Фло.
— Видел? — спросила Крис, сразу проснувшись. Она села. — Где?
— В газете. Ваша фотография была в газете.
— О да, как я раньше не догадалась. В аэропорту были репортеры, но мы избавились от них. Статья ужасна?
— Она не очень большая. Никаких цитат или чего-то еще.
— Слава богу, они ничего не придумали.
— Почему ты не сказала мне, что твоя тетя — капризная старая модница?
— Именно так ты подумал? — смеясь, спросила Крис. — Не волнуйся, я не скажу ей. Нет, Фло воплощает в себе все, чем хочет обладать каждая женщина. Она умная, опытная, независимая, красивая, богатая, успешная.
А еще воинственная, ревнивая и доминирующая, подумала Крис, но не стала говорить вслух.
— Сколько ей лет?
— Сорок один год.
— Боже. Я и не предполагал. Представлял себе пожилую леди, этакую древнюю старушку. Богатую старую сплетницу, не способную понять настоящую любовь, потому что ее либидо окончилось.