- Купе Simca-8. не так ли ?
Лицо Арсена покраснело, а в глазах вспыхнули яростные вспышки.
- Мсье смеется надо мной? - коротко спросил он.
Юбер засмеялся и похлопал его по плечу.
- Нет, сказал он, не хочу. Я слишком сильно тебя за это люблю, мой дорогой Арсен!
Он прошел в столовую и толкнул дверь. Пьер сидел за столом и ел роскошный бифштекс. Он поднял глаза и сказал с набитым ртом:
- Это Ты ! Я думал, ты умер!
Юбер рассмеялся.
Он спросил. - Вы когда-нибудь видели меня мертвым?
- Нет, еще нет, - сказал Пьер ...
Он вдруг взорвался:
- Идиот! Вы можете похвастаться тем, что устроили мне ад. Я был уверен, что на этот раз ты оставишь там свой труп. Что произошло ?
Юбер сел и сказал:
- Я бы перекусил, понимаете!
В то же мгновение дверь открылась, и вошел Арсен с подносом.
- Я думал, - сказал он, - господин де ла Бат еще не ел ...
Юбер поблагодарил его. Потом начал есть и заодно рассказал свою историю.
Пьер слушал его, кивая головой. Когда он закончил, он сентенциозно сказал:
- Без сомнения, тебе повезло!
Юбер скривился и небрежно спросил:
- Соня отсутствует?
Пьер поставил стакан, который только что опорожнил, и, вытирая рот, ответил:
- Да не пять минут назад. Разве вы ее не встречали?
- Нет, - сказал Юбер. Она вышла одна?
Пьер равнодушно пожал плечами:
- Думаю, она встречалась с другом, не знаю с кем ...
Юбер долго молчал. Наконец он сказал:
- Мой старый Пьер, я, может быть, спрошу у тебя кое-что очень трудное; вы можете принять или отказаться. Вы знаете меня и знаете, что я не буду просить у вас ничего, что не является абсолютно необходимым для реализации моих планов. Это дело касается вашей страны так же, как и моей, вы знаете, что ... Я сейчас в тупике. Я придумал план, который должен вывести меня из этого положения. Это случайный план ... Вот ... Мне нужна Соня ...
Пьер нахмурился и заметно побледнел.
- То есть, спросил он, вы хотите использовать ее в качестве приманки? Вот так ?
Юбер мягко продолжил:Если хотите, но еще не совсем. По моему прогнозу, Соне не должно быть никакой опасности; если, конечно, непредсказуемый рефлекс соперницы, который всегда может случиться. Но математически это невозможно. Вы меня понимаете ?
Петр ответил:
- Да, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать и доверять тебе ... Но мне это не нравится ... нет, мне это совсем не нравится. Распоряжайтесь мной, как хотите, но Соня ...
Юбер продолжал:
- Есть только один человек, который может мне пригодиться. Вспомните, Пьер, нашу четырехлетнюю борьбу с немцами. В настоящее время нацисты поднимают голову. У меня есть способ обезглавить «Темную силу», только один; а для этого мне нужна Соня. Вы знаете, что я буду охранять ее лучше всех… Пьер!
Он смотрел ему в лицо, и его глаза были неотразимым зовом. Петр капитулировал:
- Ну да ладно! но ей придется этого захотеть!
Юбер приподнял бровь и прищелкнул языком, значение этого не было потеряно для его друга, который спросил:
- Что теперь ?
Юбер энергично продолжил:
- Ну, вот оно: я хочу, чтобы ты добровольно исчез на время, необходимое Соне, чтобы поверить, что ты в опасности ... Абсолютно необходимо!
Он мощно пропел эти последние слова. Пьер широко раскрыл ошеломленные глаза.
«Но это безумие», - возразил он.
Юбер продолжал, вкладывая в свой тон всю свою силу убеждения:
- Нет, это не безумие; это абсолютно необходимо. И, повторяю, за все отвечаю. Соне будет не больше опасности, чем когда она сядет с тобой в машину, а я всегда буду позади нее. Но она должна думать, что тебе угрожают ... Дело в рефлексах, понимаете?
Пьер, пораженный, опустил плечи и сказал:
- Ладно, но если с Соней случится что-то плохое, ты мне за это заплатишь, помни это ... Так что же мне делать?
Юбер понизил голос:
- Это очень просто, - сказал он, - через час я вам перезвоню; вы скажете Арсену, что идете на назначенную для вас встречу, не указывая имени человека, с которым вы должны встретиться. И ты не вернешься. Завтра утром Соня убедится, что тебя похитили, и придет и найдет меня.
Пьер продолжал:
- Но куда я пойду?
Юбер пожал плечами.
- Иди, старик, куда хочешь; чтобы я знал и мог связаться с вами в случае необходимости ...
Пьер думал; он вдруг сказал ...
- Я знаю. Один мой друг уехал в Африку на три месяца и оставил мне ключи от своей квартиры. Я пойду ... Долго это не продлится?
- Максимум два дня, - сказал Юбер.
- Ладно ... Разве ты не можешь сказать мне, что собираешься с ней делать?
Юбер дружелюбно улыбнулся и, качая головой, ответил:
- Нет…
Он встал и пошел к двери кабинета Пьера.
- У меня телефонный звонок, сказал он, вы позволите?
Пьер не ответил. Не сводя глаз, он отвлекся вилкой на своей тарелке возился с обедом.
Юбер набрал номер и сразу спросил:
- У вас есть моя информация?
- Конечно. Ты слушаешь? «Южный крест» - это огромный алмаз, которая, как говорят, стоит тридцать пять миллионов долларов. Он принадлежал группе швейцарских бизнесменов, которые недавно пытались договориться о возвращении. Алмаз прошел через несколько рук и, наконец, исчез. Дело кажется очень сложным, и полиция потеряла след. Владельцы предлагают десять процентов от стоимости, а страховщики - двадцать процентов, людям которые его вернут. Назначенным представителем во Франции является ювелир Буше. Если у вас есть он, это приятно на ощупь! Конечно, у вас есть для меня сенсация?
- Что за бизнес?
Другой на мгновение опешил. Он сказал :
- Бен! Без шуток ! Думаю, если вы спросите у меня совета по року, это не для написания песни?
Юбер мягко ответил:
- Ты умеешь хранить секреты?… Да? хорошо ; открой уши ... Если я спросил тебя об этом, это было для префекта полиции. Сам не посмел, понимаете почему? ...
Хьюберт быстро повесил трубку, чтобы оборвать поток проклятий, хлынувший в наушник.
Он посмотрел на свои часы; было три часа. Он думал, что, несмотря на воскресный отдых, главный комиссар Делорм должен быть э-э в своем офисе после различных событий, произошедших со вчерашнего дня. Он набрал номер Сюртэ и спросил полицейского. Он был там и очень холодно приветствовал Юбера. Тот сделал вид, что не замечает этого, и сказал:
- Я думал, ты будешь там. Прошу прощения за то, что не увижу вас сразу. Но вы знаете, что прошлой ночью произошел беспредел, и я усердно работаю. Думаю, завтра утром я могу дать вам кое-что очень интересное. ОК ?
Он не стал ждать медленного ответа и повесил трубку.
Он вернулся в столовую. Пьер не двинулся с места. Стол был очищен. Юбер сказал:
- Я ухожу ; У меня много дел. Разве ты не знаешь, где я могу связаться со Стефаном?
- Нет, - сказал Пьер. Когда мы уезжали сегодня утром, он сказал мне, что позвонит мне, чтобы узнать, дома ли вы; но я не думаю, что у него должен быть мой номер. Я не думал его спрашивать ...
- Это не имеет значения. Так я на тебя рассчитываю?
Пьер протянул руку.
- Можете на меня рассчитывать, - просто сказал он.
-: -
Было почти четыре часа, когда Юберу удалось связаться с ювелиром Буше. Он представился от имени «Corsaire et Malvoisin» и был принят очень просто. Он мало что узнал о самом деле. У него было подтверждение премий, предложенных владельцами и страховщиками. Ювелир также показал ему точную копию украденного бриллианта из белого сапфира. Это был действительно внушительный камень. Юбер быстро подумал и спросил:
- Вы можете продать мне этот экземпляр?
Ювелир, похоже, удивился этой просьбе и ответил:
- Продать… нет! конечно ! но я могу доверить его вам, если вы думаете, что он может быть вам полезен.
Юбер говорит:
- Мне будет более чем полезно, скажем: нужно.
Г-н Баучер положил камень в футляр и передал его Юберу.
- Вот, - сказал он. Я верю, что могу тебе доверять.
Юбер сунул чемодан в карман и ушел.
Ювелир на мгновение задержал его на пороге:
«Если вы нашли« Южный крест », - сказал он, - я бы предпочел, чтобы вы связались напрямую со страховой компанией в Базеле. Вот их адрес.
Он протянул карточку и продолжил:
- ... Понимаете, для меня это слишком большая ответственность.
-: -
Было четверть шестого пополудни, когда Хьюберт позвонил в дверь «Дома» Кармен. Молодая женщина, похожая на школьную учительницу, открыла ему дверь и отвела прямо в маленькую комнату, где его приняли накануне.
Он снял куртку и сел на край дивана. Он снял трубку на углу уютной комнаты и набрал номер Пьера. Тот ответил почти сразу. Юбер сказал ему:
- Можете идти, дела идут очень хорошо, и уверяю вас, Соня не пойдет на риск. Вы, конечно же, сразу уезжаете. Я буду звонить тебе регулярно, чтобы держать тебя в курсе ... До свидания, старик. Он повесил трубку; глубокая складка пересекала его лоб. Дверь открылась. Кармен была там. Он встал. Она немедленно подошла к нему, взяла его за голову руками и посмотрела на него веселыми глазами. Затем она прижалась к его губам. Юбер снова почувствовал себя опрокидывающимся. Он нашел под пальцами молнию и потянул ее вверх. Она вышла из своего черного платья совершенно обнаженной. Проблеск света осветил загорелую кожу ее живота, около пупка, и, не говоря ни слова, она наблюдала, как он срывает с себя одежду. Его темные глаза светились похотью ...
Он встал первым, насытившись этой взрывоопасной плотью, и оделся. Она наблюдала, как он это делает, лежа на спине в довольной позе. Но Юбер знал, что для того, чтобы снова высвободить безумное желание этой девушки, потребовалось немного времени. Он был подозрительным. У него были другие дела. А потом все равно начал серьезно уставать. Он сказал :