- Послушайте меня, Стеф, в данный момент нет необходимости защищать Соню, но мы должны поддерживать наблюдение за графиней. Только я бы хотел, чтобы на этой работе вы заменили Денди на Буш-куза и оставили первого в моем распоряжении. Возможно?… Хорошо. Тогда ты должен получить четыре, пять тысяч единиц того, о чем я рассказывал вам вчера вечером; видел?… Хорошо; и что они вам нужны прямо сейчас. Через час вы должны будете быть у Кармен с товарами, чтобы дождаться телефонного звонка, по которому я назначу вам встречу. Ты придешь с поддельными долларами, и есть шанс, что какой-нибудь парень, который со мной, купит их у тебя. Вы их продадите, не беспокоясь об остальном ... Вы мне доверяете? ... Что ж, увидимся позже ...
Он повесил трубку и помахал оператору через дверное стекло. Через минуту он уже общался с Франком Уэйтсом. Маленький черный человечек встретил его со своей обычной сердечностью. Юбер просто сказал ему:
- Хочу увидеть вас через полчаса; возможно? ... Ну, подожди меня.
Он повесил трубку и снова сделал знак внимательному оператору. Вскоре он услышал голос Арсена.
- Привет ! Привет, Арсен ... Все еще нет новостей? Какой ? Мадам тоже не вернулась? Вот и букет! ... Конечно, я позабочусь о нем! но я даже не знаю, с кем он ушел! Если есть что-нибудь новенькое, позвони мне в отель и оставь сообщение. ОК ? Хорошо, пока, старик.
Последнее сообщение было для Пьера. Юбер сказал ему, что все в порядке, и попросил его не двигаться, заверив, что он, вероятно, понадобится ему в течение дня. Он также посоветовал ей ни при каких обстоятельствах не звонить домой. Он попрощался и повесил трубку.
Он ушел. Через пять минут он уже ехал на «Талботе».
Г-н Франк Уэйтс приветствовал его сияющей улыбкой.
- Как вы, мой дорогой? Садитесь, пожалуйста. Вы пообедали?
- Нет, - сказал Юбер, - а я умираю с голоду!
Маленький черный человечек бросился к телефону и заказал сытный ланч в английском стиле. Затем он подошел и сел рядом с Хубертом.
- Слушаю тебя, дорогой; Как ты ?
Юбер сел на свое место и скрестил ноги.
Он отказался от сигареты, предложенной ему Франком Уэйтсом, и начал:
- Все идет нормально. С графиней де Сарсель связалась моя молодая подруга, которая очень хорошо ее знает. Она соглашается продать алмаз ... но просит непомерную цену ...
- Как много ? сказал маленький черный человечек, который внимательно слушал слова своего гостя.
Юбер проронил:
- Девяносто тысяч долларов.
Человечек вскочил на стуле и яростно сказал:
- Невозможно!… Невозможно!… Да ладно, эта женщина сумасшедшая. Это восемьдесят процентов от стоимости камешка. Это невозможно. Вы должны ее убедить, угрожать ей; Неужели ты не сможешь добыть этот камень другим способом? ... Понимаешь, о чем я? ...
Юбер сразу его успокоил:
- Очень хорошо, хорошо. Я сам рассмотрел все возможные решения и нашел одно, о котором вы точно не подумали бы ...
Франк Уэйтс забыл обидеться и резко спросил:
- Какое?… Слушай, милая, говори…
Юбер не торопился.
- Надеяться на снижение требований графини практически невозможно. Есть способ, о котором вы можете подумать, - просто заявить об этом французским властям и попросить выплатить премию. Помимо того факта, что это решение было бы слишком элегантным, я считаю, что оно несет в себе слишком большой риск неудачи. В самом деле, графиня Сарсель не дитя Мари, насколько можно судить, и алмаз должен быть спрятан в надежном месте; и нет никакой уверенности, что французской полиции удастся заставить ее говорить… Нет, я нашел более эффективный способ… Графиня Сарсель просит девяносто тысяч долларов, ну, мы дадим ей девяносто тысяч долларов. ..
На лбу человечка образовалась серия глубоких борозд. Он промолчал, однако Юбер продолжил:
-… Но эти доллары будут фальшивыми.
Глаза мистера Франка Уэйтса заблестели. Юбер про себя улыбается. Как только ему в голову пришла эта идея, он был уверен, что маленький черный человечек, чертовски злой, соблазнится ею. Он продолжил :
- ... Я могу купить эти фальшивые доллары по восемьдесят франков за штуку; что составляет в общей сложности девяносто тысяч семь миллионов двести тысяч франков. Однако общая сумма премий, предлагаемых владельцем и страховщиками, составляет десять миллионов восемьсот тысяч франков. Таким образом, мы получили бы прибыль в размере трех миллионов шестьсот тысяч франков на долю ... что все равно много. Что ты думаешь ?
Глаза мистера Франка Уэйтса сияли, как тлеющие угли. Он ответил :
- У тебя отличная идея, мой дорогой! Но есть ли у вас для этого материальные средства?
Юбер улыбается:
- Конечно, сказал он; ты принимаешь меня за ребенка? Вы просто должны согласиться со мной, и мы сможем получить фальшивые доллары через час. Сможете ли вы найти к тому времени необходимые три миллиона шестьсот тысяч франков?
Лицо человечка закрылось:
- Зачем все эти деньги? - спросил он с подозрительной гримасой.
Юбер поднял руки к небу.
- Но вы же ничего не поняли? Мы покупаем девяносто тысяч долларов по цене восьмидесяти франков за штуку, что составляет семь миллионов двести тысяч франков. Поскольку мы делимся прибылью, мы также должны разделить долю: по три миллиона шестьсот тысяч франков каждый. . Если тебе не удастся найти это, давай больше не будем об этом говорить, старик ... Я думал, у тебя есть другие пути ...
Маленький человечек глубоко задумался. В конце концов он решил:
- Хорошо, сказал он, я получу деньги. Но я хочу увидеть товар раньше ...
- Конечно мой дорогой!
Франк Уэйтс снова спросил:
- А где вы планируете провести эту сделку?
- Я еще не знаю ; Вполне вероятно, что в этом придется пойти по желанию продавца. Я перезвоню, как только узнаю. Ты собираешься уехать?
- Нет, я принесу сюда деньги.
- Хорошо, увидимся позже.
- Прощай, мой дорогой.
-: -
Юбер вернулся в машину и направился в Лувр. Десять минут спустя, ровно в четверть десятого, он остановился перед своим отелем.
Соня спала, полностью одетая лежала на кровати.
Он разбудил ее.
- Встряхнись, - сказал он, - и послушай меня внимательно.
Она со стоном встала и протянула к нему руки.
Он поцеловал ее, о чем она умоляла, и продолжил:
- Слушай меня ?
- Да, начинай…
- Значит, все работает как часы. Мой покупатель соглашается заплатить сорок пять тысяч долларов. Он доставит их утром. Как вы думаете, можно ли совершить сделку во второй половине дня?
- Конечно. Этот вопрос рассматривался вчера вечером.
- Хорошо ; А теперь, моя маленькая Соня, я задам тебе вопрос о доверии. Я решил, что с этого момента мы останемся вместе ...
Она вздрогнула, ее большие глаза безмерно расширились.
Он продолжил:
- Как вы думаете, можно ли обмануть графиню Сарсель и оставить нам сорок пять тысяч долларов?
Она жестоко улыбнулась, и ее веки резко опустились.
«Я думала об этом раньше», - сказала она. Я верю, что это возможно. Графиня мне поверит. Вчера вечером она сказала мне, что не хочет знать никого, кроме меня. Это обязательно означает, что она должна будет отдать мне бриллиант до получения денег, потому что ваш покупатель обязательно захочет увидеть камень перед оплатой ...
- Без сомнения !
- Но после ?
Юбер понял, что она имела в виду, и продолжил:
- Было бы лучше, если бы мы сделали эту операцию около пяти часов дня. Вы бы уже подготовились к окончательному отъезду с авеню Рапп… Вам не следовало возвращаться туда после… Мы улетали бы вечером в Швейцарию, а оттуда самолетом летели бы в Нью-Йорк.
Она сделала непреодолимое движение к нему, прижалась губами к его губам, соскользнула на кровать, таща его за собой ... Опираясь на локоть, полулежа на ней, он прошептал:
- Ты со мной ?
Она встала ему навстречу и нежно поцеловала.
- Я с тобой, - ответила она глубоким голосом, который его заинтересовал.
-: -
Было ровно десять и десять, когда Талбот внезапно остановился перед «Домом» Кармен. Юбер вышел и осторожно закрыл дверь. Он пересек тротуар и позвонил в звонок. Молодая блондинка открыла ему дверь и сказала:
- Можешь подняться наверх.
Он встретил Стефана наверху лестницы. Они пошли в маленькую комнату на втором этаже. Стефан достал бутылку бургундского и откупорил ее. Юбер сразу перешел к делу.
- Все в порядке хорошо, сказал он. У тебя есть товар?
Стефан подошел к шкафу и вытащил пачку денег.
- Вот они, - сказал он.
Он открыл пакет и вытащил купюру, которую передал Юберу. Тот схватил её и осмотрел на свету. Он зашипел от восхищения.
- Чудесно, - сказал он. Это действительно отличная работа.
- Ну? сказал Стефан; что я тебе говорил?
- Сколько там?
- Сорок пять тысяч купбрами достоинством в сто долларов.
Юбер промолчал несколько секунд и продолжил:
- Парень, который собирается это купить, убедится, что я заберу у вас сегодня утром такую же сумму на свой личный счет. Его нельзя обманывать ?
- Хорошо, - сказал Стефан.
- Деньги, которые вы получите, будут для вас; за понесенные вами расходы поняли ?
Стефан поморщился и сказал.- А доллары? Я обещал вернуть их.
Юбер улыбается.
- Не волнуйся, - ответил он. Вы получите их сегодня вечером.
Стефан кивнул.
- Я доверяю тебе; ты мой друг. Но я не должен пропустить это, потому что я не имею права делать из этого что-то серьезное.
- Понятно, - сказал Юбер. Не волнуйся и поверь мне.
- Хорошо!
Юбер подошел к телефону, снял трубку и набрал номер.