Опять меня словно укололи в живот. Джареда скоро не будет. Остальные пока не в курсе, знаем только мы двое… До меня в кои-то веки доходит, какое это тяжелое бремя – хранить тайну.
Из зарослей выходит Тони Ким. Он замечает нас и подходит поболтать. Хенна вскакивает и крепко его обнимает.
– Слава богу, ты цел!
От удивления он едва успевает обнять ее в ответ.
– Идем, посиди с нами. – Хенна тянет его за руку.
Он садится на ее мантию, и они тут же начинают оживленно болтать.
Хенна не поедет в Африку. Она рассказала мне об этом в гигантской очереди за бургерами.
– Мне же восемнадцать. Я поняла, что заставить меня они не смогут при всем желании, надо только проявить силу воли. – Она пожала плечами. – Знаешь, я была очень спокойна, даже не кричала и не плакала. Сказала, что другого такого лета у меня не будет, а в Африку ехать опасно – всем нам – и что подобные решения я теперь могу принимать самостоятельно.
– А они что сказали?
– А что они могли сказать? Я ведь права.
Как ни странно, родители с ходу предложили ей компромисс. Да, Центральная Африканская Республика действительно не самое безопасное место, но как насчет Румынии?
– Румыния? – удивленно переспросил я. – Им, типа, нужны миссионеры? Или специалисты по болезням стоп?
– Там есть румынская православная церковь и, насколько мне известно, больницы. Так что нет, не особо нужны. Но родители все равно хотят поехать.
– И?
Она улыбнулась – никогда не видел, чтобы она улыбалась так спокойно и счастливо.
– Я не поеду.
А теперь они с Тони болтают. Я вижу, что они по-настоящему близки. Они все смотрят друг другу в глаза, как будто не могут насмотреться, то и дело трогают друг друга… И в животе у Хенны наверняка уже появилось то чувство. И у него тоже. Будут ли они вместе, поженятся ли? Не знаю. Но, глядя на них, я совсем не ревную.
Наоборот – радуюсь.
И это ужасно странно.
– Вон тот парень! – доносится до нас чей-то голос.
Это Финн, он ведет за руку девчонку, которая предупредила всех о взрыве. Собравшиеся на полянке люди бросают на нее самые разные взгляды, но она не обращает внимания. Просто подходит к Джареду и обнимает его.
– Уф, – говорит он.
– Ты спас ему жизнь! Это такое чудо! Ты правда его спас!
– Она чуть не принесла себя в жертву, – рассказывает нам Финн. – Но благодаря вам я успел ей помочь, и мы навсегда уничтожили лазейки Бессмертных!
Воцаряется мертвая тишина.
– Простите за вопрос, но вы вообще о чем?! – ошалело спрашивает Стив.
– Знаешь что? – говорит Мэл. – Я даже знать не хочу. Главное, что все позади, правда?
Девчонка (я теперь вспомнил: ее зовут Сатчел) переводит дух и кивает:
– Правда. Все позади.
– Слава богу, – серьезно отвечает Мэл.
Сатчел и Финн молча стоят. Вид у них слегка потерянный.
– А где остальные хипстеры? – спрашиваю я.
– Кто-кто? – удивляется Сатчел.
– Они нас так называют, – поясняет Финн.
– Правда? Надо же. – Она окидывает взглядом лес. – Если честно, я не знаю. Мы разбрелись кто куда. – У нее начинает дрожать подбородок. – Да и выжили не все.
– Ну, ну, – ласково произносит Мэл. – Все хорошо.
– Простите нас, – сквозь слезы выговаривает Сатчел. – Не знаю, почему с нами вечно что-то такое происходит. Почему именно мы всегда взрываем школу?..
– Ладно тебе, не извиняйся, – говорит Мэл, двигаясь в сторонку и освобождая для них немного места. – У всех свои тараканы.
– Вот-вот, – кивает Джаред.
Сатчел и Финн молча сидят. И мы – все вместе – смотрим, как догорает школа.
– Слушай, – тихо говорю я Джареду. – Кажется… я пока не хочу, чтобы ты убирал мой шрам. И все остальное тоже.
– Уверен?
– Да. Вот если мне опять станет плохо… Ну, то есть совсем плохо… Тогда я подумаю. А пока не хочу.
– Таблетки так хорошо помогли?
– Не то чтобы очень. Но если ты сейчас меня вылечишь, я проживу всю жизнь в неведении – смог бы я сам с этим справиться или нет?
Он понимающе кивает.
– В самом деле. И знаешь… готов поспорить, твоя сестра скажет то же самое.
Я улыбаюсь.
– Главное, ты предложил, Джаред. Ты поставил Богам такое условие… Ради меня. – Я замолкаю, потому что иначе опять расплачусь.
Можно было и не продолжать: он сам все понял.
– Я рядом, – говорит он. – Если нужна помощь – обращайся.
– Ты будешь рядом только четыре года, – замечаю я, вытирая слезы.
– Четыре года – большой срок. Всякое может случиться.
– Это да.
Снова ощупывая шрам, я понимаю, что он прав. Действительно, всякое может случиться. Мэл может выйти за Стива. А может и не выйти. Хенна и Тони могут снова сойтись. А могут и нет. Мы с Джаредом можем остаться лучшими друзьями. Или жизнь нас разлучит. Даже вся эта история с Богами еще может измениться. Как знать, вдруг Нейтана собьет автобус? Или я брошу пить таблетки? Или мама проиграет выборы? А может, папа станет другим человеком – каким, интересно? И как пройдет наше лето?
Очень быстро, полагаю. Чуть ли не каждый вечер мы будем работать в «Гриллерз», а свободное время проводить все вместе. Вот как сейчас.
Я смотрю на друзей. На Джареда и Мэл (как же я ей горжусь!), на Хенну, Мередит, Стива и Нейтана, даже на двух хипстеров, которые и впрямь похожи на нас, рядовых подростков. Ничего необычного – просто мы едим бургеры над огромным кратером на месте школы.
– Какую придумаем метафору? – спрашивает Нейтан. – Так горит наше детство?
– По-моему, наше детство сгорело давным-давно, – говорит Мэл, прижимаясь к Стиву.
– Один выпускной хуже двух пожаров? – вносит лепту Хенна.
– Точно, – одобряю я.
– Может, да восстанут фениксы из пепла? – предлагает Мередит.
– Ну ты сумничала, Кусик, – отзывается Джаред. – Наша школа сгорела – вот и все дела. Никакой метафоры тут нет.
– Зануда, – говорит Нейтан, и они вместе смеются. Я ревную, но самую-самую малость.
– А зачем во всем искать скрытый смысл? – спрашивает Джаред. – Нам что, делать нечего? Лучше просто жить.
А потом, разглядывая башню дыма на фоне Горы – красивое зрелище, между прочим, – я говорю:
– Каждую минуту в мире что-то заканчивается. И что-то начинается.
– Господи! – восклицает Хенна. – Вот как должна была звучать тема нашего выпускного бала. А не «Вечно молодые», ну!
Мы сидим и смотрим на огонь – самый простой огонь, но зато мы смотрим на него вместе. Всей компанией. И завтра, конечно же, наступит, и начнется новая жизнь. А пока у меня такое чувство, что я снова угодил в западню, только на сей раз это хорошая западня, приятная. Если честно, я даже не прочь остаться в ней навсегда.
Ведь я знаю: если понадобится, друзья меня спасут.
Только вряд ли мне часто будет нужна помощь.
Мы смотрим на огонь. Мы смотрим на огонь.
И по-прежнему смотрим.
От автора
После того как на Филиппины обрушился тайфун «Хайян», молодежные писатели Керен Дэвид, Кэнди Горлей и Керис Стейнтон (очень достойные авторы, книги которых я вам советую прочитать) организовали кампанию по сбору средств для Красного Креста под названием «Писатели для Филиппин». Авторы придумывали для читателей различные призы и выставляли их на аукцион. Кампания прошла с оглушительным успехом и собрала более 55 000 евро, и я очень рад, что принял в ней участие.
А приз я придумал такой: один из главных героев моей новой книги будет носить имя победителя аукциона. Мне невероятно повезло, приз достался девушке по имени Хенна Силвенноинен – имя настолько прекрасное, что мне теперь хочется называть так всех персонажей. Героиня уже появилась на свет и ждала своего имени, а девушка по имени Хенна его ей подарила.
Второе место досталось моему приятелю Джареду Шурину. Желая помочь доброму делу, мы с Джаредом сошлись вот на чем: если он пожертвует деньги Красному Кресту, то его имя тоже попадет в книгу (в основном потому, что имя Джаред показалось мне как нельзя более подходящим для персонажа, которого до тех пор звали просто Джош).
Не стоит и говорить, что моих героев и настоящих людей объединяют только имена и все совпадения случайны, ведь литературные персонажи на страницах книг начинают жить своей жизнью. Впрочем, мне доподлинно известно, что настоящий Джаред Шурин теперь раздает всем визитки с такой подписью: «На три четверти еврей, на одну четверть – Бог».
Об авторе
Патрик Несс родился в США, с 1999 года живет в Лондоне.
Он пишет романы и рассказы для детей и взрослых, но наиболее популярны его книги для подростков. Первые три романа Патрика Несса в жанре подростковой литературы вошли в трилогию «Поступь хаоса», первая из которых («Поступь хаоса») получила премии Guardian Children’s Fiction Prize и Booktrust Teenage Prize, а вторая («Вопрос и ответ») – премию Costa. Все три романа попали в шорт-лист престижной премии Carnegie Medal, а в 2011 году этой премии удостоилась последняя книга трилогии – «Война хаоса».
Шестая книга Патрика, «Голос монстра», основана на оригинальной идее Шивон Дауд и проиллюстрирована Джимом Кеем. Она получила все престижные премии в области детской литературы, включая Galaxy National Book, UKLA Book Award и Red House Children’s Book Award. В 2012 году она стала первой книгой в истории литературы, получившей одновременно Carnegie Medal и Kate Greenway Medal. Кроме того, Патрик написал сценарий к фильму «Голос монстра» (2016), режиссером которого стал Хуан Антонио Байона. В главных ролях снялись Лиам Нисон, Сигурни Уивер и Фелисити Джонс.
В 2013 году вышел еще один роман автора – «Больше, чем это». Он был хорошо принят критиками и читателями и тоже попал в шорт-лист премии Carnegie Medal.