— Значит, надо ехать сейчас.
— Присоединишься?
Она вздохнула:
— Не могу. У меня пятьдесят подарков ждут упаковки. И если я правильно помню, ты собирался мне помогать.
— Выбирай: упаковка или украшения.
Терри на секунду задумалась, затем сказала:
— Украшения, пожалуй.
Ник встал:
— Я поехал, пока не начался снег.
Терри проводила его до двери и стояла там, наблюдая, как он проверяет наличие бумажника и ключей в карманах пальто.
— Надо что-нибудь купить?
— Ужин?
— Не хочешь сама что-нибудь приготовить? — Ник заставлял ее наблюдать каждый вечер за тем, как он готовит, но она так ни разу и не потренировалась сама.
— Выбирай: замороженный суп, разогретый в микроволновке, или сгоревший тост с сыром и помидорами?
— Ладно, я куплю ужин. Так лучше?
— Мне подходит.
Она поцеловала его на прощание. Предполагался всего лишь легкий поцелуй в щеку. Но потом она обвилась вокруг его шеи и раскрыла языком губы, выставляя одну ногу вперед.
— Эй! — воскликнул Ник, мягко отстраняя Терри. — Запрещенный прием, дамочка! У нас еще два дня ожидания.
Она усмехнулась:
— Держу тебя на взводе.
Он открыл дверь, чтобы уйти, и бросил последний взгляд на их жалкое подобие елки.
— Уверена, что согласна на этот заменитель? Ты ведь всегда покупала настоящее дерево.
— Купим настоящее в следующем году, — сказала Терри. — Будь аккуратен за рулем.
Ник был уже в лифте по пути к парковке, когда наконец до него дошел смысл слов, произнесенных Терри.
«Купим настоящее в следующем году».
Значит, она планирует встречать с ним Рождество через год? Считает, что они все еще будут женаты? Хочет остаться его женой? Ник долго думал, как начать разговор на эту тему, зондировал почву, но он так до конца не определился, что именно собирается сказать.
И что же он чувствует теперь, когда понял, что она тоже об этом думает?
Ник залез в машину и просидел там некоторое время, обдумывая, что для них обоих будет значить настоящий брак. Обязательство провести вместе всю оставшуюся жизнь.
Жизнь — это очень долго.
Он доехал до квартиры матери на автопилоте и начал заезжать на парковку у дома, когда обнаружил, что привычное место уже занято. Машиной его отца.
Черт, это очень-очень плохо.
Ник открыл дверь своим ключом. Зашел внутрь, опасаясь услышать крики о помощи и шум бьющейся посуды. Но вместо этого до него донеслись звуки рок-музыки, доносящиеся из динамиков магнитофона, — песни, которую обожает его мама, — а потом приглушенный стон, раздавшийся из дальнего конца квартиры.
«Черт, они уже это сделали», — подумал он, представляя себе нанесенные отцом и матерью друг другу увечья. Возможно, у кого-то не хватает конечности или, не дай бог, еще каких-то важных частей тела.
Он поспешил туда, откуда доносился стон. Как оказалось, он шел из спальни матери, дверь которой оказалась плотно закрыта. Когда он ворвался в комнату, перед его взором открылся вид голого отца во всей своей красе. И тут Ник понял, что больно никому не было. По крайней мере, против его собственной воли.
Ник смачно выругался и закрыл глаза, понимая, что оказался главным героем худшего кошмара любого ребенка. Его родители в постели занимаются этим.
Он услышал шорох простыней и голос мамы:
— Ник, какого черта ты здесь делаешь?
Он осмелился открыть глаза и обнаружил, что родители прикрыли свои самые уязвимые части тела.
— Что я здесь делаю? Что он здесь делает? И почему, боже правый, вы занимаетесь… — Ник не смог произнести это вслух. Он знал, что картина, представшая пару минут назад перед его глазами, будет преследовать его до самой смерти. — Какого черта здесь происходит?
— А ты не догадался? — спросила мама абсолютно спокойным голосом. — Мы занимались любовью.
Ого, было неприятно это увидеть, а вот услышать — оказалось еще хуже.
— Но вы не можете…
— Совершенно очевидно, можем, — встрял отец.
— Ник, мы — двое взрослых одиноких людей. Мы можем делать что угодно. В рамках закона, — сказала она, пихая отца Ника локтем.
Кошмар становился все хуже.
— Но вы ведь ненавидите друг друга.
— У нас были разногласия. Не стану отрицать, что мы ненавидели друг друга. И хотя наш брак не был идеальным, секс всегда был отличным.
Он всегда знал, что его любящая, заботливая мама однажды покажет зубки. Кстати, о зубах… Это они оставили синяки на левом бицепсе отца?
Он закрыл глаза, пытаясь прогнать безумное видение.
— Почему бы тебе не поставить чайник? — сказала его мама. — Мы присоединимся к тебе через пару минут.
— Конечно, — ответил Ник, искренне надеясь, что они не собираются заканчивать то, что начали.
Он направился в кухню, снимая на ходу пальто и бросая его на стул в гостиной. Затем достал мобильный телефон и набрал номер Джесс. Когда она ответила, в трубку понеслись визжащие детские голоса, а голос самой Джесс зазвенел нотками отчаяния.
— В чем дело?
— Мне надо с тобой поговорить, — сказал он, прикрывая трубку рукой.
— Что? — прокричала она. — Не поняла, что? Подожди… Эй, ребята, а ну-ка, ищите меня.
Пока Ник ждал, он успел наполнить чайник водой и поставил его на плиту. Крик на том конце трубки затих, и Джесс вернулась:
— Ладно, я могу говорить.
— Где ты спряталась?
— В шкафу в коридоре. Это лишь вопрос времени. Надеюсь, они найдут меня прежде, чем я задохнусь.
— Я только что застал маму и папу за этим.
Несколько секунда она молчала.
— Как тебя угораздило?
Он все объяснил, ожидая, что она испытает тот же ужас, что пережил он сам. Но вместо этого она начала смеяться.
Ник начал раздражаться:
— Это не смешно. Это… просто ужасно.
— Нет. Это смешно.
— Думаю, ты не поняла главного. Мама и папа спят вместе.
— Нет, я поняла. Я просто не понимаю, почему тебя это так взбесило. Тебе бы больше понравилось увидеть, как они разрывают друг друга на части?
— Нет, но… они ведь ненавидят друг друга.
— Все говорит об обратном. Ты должен радоваться, что они снова ладят.
— А если он снова сделает ей больно?
— Ты действительно считаешь, что при разводе было больно ей одной?
Именно так Ник все и запомнил. Но прежде чем он это озвучил, на кухню вошел его отец.
— Мне пора, — сказал Ник Джесс. — Я позвоню позже. А где мама?
— Твоя мама одевается.
Отец Ника подошел к раковине, достал из шкафа стакан и налил себе воды. Все указывало на то, что он чувствует себя вполне в своей тарелке, что дало Нику основание считать, будто он здесь не первый раз. Интересно, как долго все это продолжается?
— Какого черта ты делаешь? — спросил он отца.
— Наливаю себе стакан воды, — ответил он, делая глоток. — Хочешь тоже?
— Ты знаешь, что я имею в виду. После того, что ты сделал с мамой, после всего, что ты сделал со мной и с девочками, у тебя нет на это права.
Отец вылил остатки воды в раковину, поставил стакан, повернулся к Нику и сказал:
— Тебе уже двадцать девять лет, сынок. Не думаешь, что пришло время повзрослеть?
Слова ударили Ника, словно звонкая оплеуха, лишив его дара речи.
— Я понимаю, что не был лучшим отцом. Знаю, я был плохим мужем, но ты держишь злость на меня двадцать последних лет. Неужели этого не достаточно? Пришло время отпустить. Как это сделали все остальные.
Ник совсем растерялся. Что бы он ни сказал по этому поводу, все прозвучит незрело и жалко.
Чайник начал закипать. На кухне появилась его мать, одетая в ярко-розовый спортивный костюм.
— Кто хочет чаю? — спросила она веселым голосом.
А почему бы ей не веселиться?
— Спасибо, но в следующий раз, — ответил отец, целуя маму Ника в щеку.
Ему было странно это видеть, но в то же время показалось таким… естественным. Казалось, им двоим вполне уютно друг с другом. Что они счастливы вместе.
Он что-то упустил? Когда начались перемены?
Глава 15
— Выпьешь чаю? — спросила мама Ника, когда ушел отец.
— Конечно, — ответил он, хотя на самом деле предпочел бы что-нибудь покрепче.
Он сел за стол, наблюдая, как мама достает сахар, сливки и расставляет все на столе. Когда чай заварился, она поставила одну кружку перед сыном, другую взяла себе и села напротив.
— Итак, чем обязана внезапному визиту?
Нику потребовалась пара минут, чтобы вспомнить, зачем он пришел.
— Украшения для нашей уродливой искусственной елки.
— Итак, на будущее запомни: звони в дверь. Если я не открываю — приходи позже.
Да уж, этот урок он усвоил.
— Прости, пожалуйста. Я поступил непозволительно. Но когда я увидел машину отца, я забеспокоился.
— Насчет чего? Ты правда решил, что я в опасности? Что твой папа обидит меня?
Когда она это озвучила, Ник понял, насколько глупо выглядит.
— Вообще-то я не знал, что думать. Все стало таким… непонятным. Я уже и не знаю.
— О, мой милый. — Она наклонилась вперед и накрыла его руку своей ладонью. — У вас с Терри проблемы?
— Не совсем.
Она слегка сжала руку сына:
— Поверь опытному человеку. Брак — дело нелегкое. Надо быть готовым к полной открытости. Надо много работать над отношениями.
— А если все слишком хорошо?
Его мама спросила растерянно:
— Слишком хорошо?
Ему следовало замолчать, ей не следовало знать подробности, но с кем он мог еще поговорить?
— Что бы ни думали окружающие, наш с Терри брак не предполагался продолжительным.
Мама растерянно заморгала:
— Я тебя не понимаю.
— Терри хотела ребенка. Она собиралась обращаться за помощью к донору.
— Знаю. Мы это с ней обсуждали.
— Ну, вот мы и решили: зачем обращаться за помощью к донору, если можно сделать это с кем-то знакомым? А именно со мной. Тогда у ребенка будет куча родственников, и если что-то вдруг случится с Терри, она будет знать, что о ребенке позаботятся. — Он не осмелился рассказать матери о десяти миллионах. Он сможет пережить, если вся семья узнает об их договоре насчет ребенка, но если мама разболтает о предложении деда, ему придет конец.