— Кирюша, что теперь?
— Мы скоро выберемся отсюда, но мне очень нужно серьезно кое над чем подумать, — силясь сохранить видимое спокойствие, ответил он. Жена кивнула. Васютин заметил страх, вновь сковавший ее, когда женщина осознала, что кошмар не закончен. А если так, то с ними может произойти что угодно. Оля знала, что с мужем случилась большая беда, но боялась догадаться — какая. Не понимая, как он видит сквозь повязку, она успокаивала себя тем, что это, наверное, часть какого-то мистического ритуала.
Не выпуская из рук родные руки, Кирилл попытался начать мыслить с чистого листа. Время шло, а он совсем не продвинулся. Его измотанная психика ослабляла хватку с каждой минутой, отдавая последние силы на приступ последнего рубежа. Пытаясь вообразить, что может представлять из себя выход, он вскоре сделал неутешительный вывод — что угодно. Идея о том, что в этом огромном пространстве надо искать какую-то потайную дверь, была тупиковой. Но других не было вовсе. По крайней мере разумных. Некоторое время спустя Кирилл, взглянув на притихшую семью, стал заметно нервничать. Это мешало сосредоточиться, сводило КПД его поисков к нулю.
«Успокойся! — властно приказал он себе. — Надо вспомнить и обдумать каждую мелочь. Тогда можно будет принципиально понять, как искать».
Не прошло и минуты, как Васютин решил, что для начала надо проанализировать последние события.
«Какое из них главное? Если не считать того, что я с собой сделал… Пожалуй, появление Аристарха. Он просто сказал мне, что я сам должен буду найти выход. Да еще наплел всякой нэпманской мишуры вроде „помилуйте, драгоценнейший“. И что?» Кирилл шумно вздохнул, понимая, что не найдет ответа. Мерзкие мыслишки о том, что их освобождение — фикция, пугали Васютина. Оля начинала нервничать все сильнее. Постоянно поглаживая Женьку и мурлыча ему всякую успокаивающую ерунду, она мельком кидала на мужа умоляющие взгляды. Открутив вторую пуговицу от кармана куртки, тот признался себе, что в тупике.
И вынужден был пойти по кругу, вновь вернувшись к мыслям об управляющем. Детально прощупав все варианты, он стал заходить на третий круг, словно неопытный летчик, не уверенный в своих силах. Опять начав с Аристарха, он старался не отвлекаться на боль в глазах и на картины возможного поражения, которые беспрестанно лезли в голову.
«Итак, Аристарх. Дословно вспоминай, что он говорил. Если зацепка где и есть, то скорее всего там. Все внимание к мелочам, Васютин. Последний шажок остался, — молча уговаривал он себя, собирая воедино все силы своего сознания. — Ну… давай… Значит, так. Сначала — дитя малое неразумное, стоило отвернуться… нет. Оставить без попечения — вот как он сказал. Оставить без попечения, и вы членовредительство совершили».
Васютин вдумывался в каждое слово. Он был уверен, что Аристарх, случайно или по доброй воле, дал ему подсказку. Интуиция утверждала это совершенно однозначно. «Так, дальше… Я ему про выход, а он? Ошибаетесь, подполковник. И точно — про старика сказал. Петрушей его назвал. — Идею про то, что надо снова искать старика, он отбросил еще на первом круге, поскольку был уверен, что того уже нет в живых. — Потом сказал, что главное условие — освободить нас, и оно будет непременно выполнено… А дальше вы сами. И потом вот эта фраза была… „Помилуйте, драгоценнейший“ — так она начиналась. Что-то вроде того, что никто не может удержать свободного человека, которому свобода досталась большой ценой. Я свободен, удержать меня не могут… Все правильно, они и не держат. Надо только выход найти. Досталась большой ценой».
Васютин вздохнул. Гипотеза о том, что надо искать в магазине отдел с самыми дорогими вещами, ему не нравилась, хотя он и оставил ее на черный день. «А вот потом я попытался сказать что-то вроде угрозы, и он исчез. Досталась большой ценой свобода, и сразу я стал говорить. Или нет?»
Кирилл мучал свою память, ослабевшую от феноменально долгого бодрствования, нервотрепки, боли и психостимуляторов.
«Ну же, давай! Соберись!!! Досталась свобода и… дальше… Стоп. Он сказал про цену свободы, и мне в глаза стрельнуло очень сильно… Точно! — Васютин уцепился за эту крохотную ниточку прозрения и аккуратно, чтобы не спугнуть ее, потянул на себя, стараясь не дышать. — Стрельнуло, я аж чуть сознание не потерял. Значит, говорить я не мог. Но я точно помню, что между последними словами Аристарха и моими паузы не было. Я заговорил сразу же, как он смолк, и полсекунды не прошло. Так, а вот и находочка. Была еще одна фраза, которую он сказал. Получается, была. Да я в тот момент на боль отвлекся. — Кирилл облегченно вздохнул, взъерошив волосы. — Я вспомню, иначе и быть не может».
Как он вспомнит слова или хотя бы суть фразы, о самом существовании которой он напрочь забыл, Васютин не знал. И он стал бурить свою память с утроенной силой.
«Он должен был говорить о чем-то, что имеет отношение к тому, кто свободу получил большой ценой», — подумал он, прислушиваясь к всплескам своего сознания. Поначалу оно врало ему, подсовывая самые разные слова. Он тщательно примерял их к последней реплике Аристарха, которую помнил. Отвергал и искал новые, умоляя свою психику не выдавать желаемое за действительное. Потекли немыслимо долгие минуты очередной головоломки. Иногда Кириллу казалось, что он не сможет разгадать ее, но он исступленно верил в свои силы.
И был вознагражден. Внезапно в его сознании мелькнула яркая вспышка, подарившая ему старинное слово «оного». И тут же рядом с ним появился предлог «для».
— Для оного, — произнес Васютин вслух с легкой вопросительной интонацией.
— Что? — встревоженно спросила его Ольга.
— Папулечка, мамочка! Пойдем отсюда домой! — взмолился Женька, как только мать отвлеклась от него.
— Тихо, — ответил обоим Кирилл. И продолжил размышления: «Для оного, то есть для него. Для того, кто свободу получил. Что для него? Что?!»
Через десять минут титанических усилий ответа не было. Не было и через пятнадцать.
Он явился чуть позже. Явился разом и во всей своей красе, залитый сиянием спасения. «Для оного нет преград», — прозвучало в сознании Кирилла, обдав всего его могучим эхом.
— Для него нет преград, — сказал он вслух. Оля поднесла палец к губам, прося сынишку о тишине.
«Так-так-так… Преграды. Их нет. Что для нас преграда? Запертых дверей здесь нет. Есть стены. Преграды — это стены, — размеренно думал он, стараясь не смять логическую цепочку суетливыми поспешными мыслями. — Получается… стены нам не преграда. Да!»
— Олечка, сынок, давайте подойдем к стене, ладно? — дрогнувшим от волнения голосом сказал он. Не разжимая рук, они двинулись вперед. Кирилл видел стену, но весьма размыто. Они остановились в метре от нее.
— Оля, посмотри на стену внимательно, я ее не очень хорошо вижу.
— Ты видишь? Слава Богу! — прерывисто прошептала она. — Я смотрю, Кирюша. Что там должно быть? — немного испуганно спросила она.
— Как она выглядит? — ответил вопросом Васютин.
— Обычная стена. Белая, ровная.
— Еще полшага вперед, — скомандовал он. Они шагнули, приблизившись к оштукатуренной преграде. — А теперь?
— Я ничего необычного не вижу, — не сразу ответила Ольга, вглядываясь в белую поверхность.
— Вы стойте на месте, а я чуть приближусь, — сказал ей муж. И подался вперед.
— Назад! — в тот же миг испуганно вскрикнула Оля, дернувшись всем телом прочь от стены и качнув прочь и Васютина.
— Что? Что такое?!! — почти радостно воскликнул Кирилл.
— Стена… Она трясется!! Давай отойдем, прошу тебя!
— Оленька, спокойно. Все хорошо. Ничего страшного не случится, она не рухнет, поверь мне. Давай-ка снова к ней подойдем. Совсем близко, ладно?
— Ты… ты уверен?
Кирилл кивнул. Они приблизились к препятствию, вновь оказавшись где-то в полуметре от него.
— Так, я сейчас опять вперед наклонюсь, а ты смотри на нее и говори мне, что происходит, — попросил Васютин жену возбужденной скороговоркой. — Нет, просто руку вытяну, — передумал он и стал двигать руку вперед.
— Кирюша, она трясется… Осторожно!
Кирилл убрал руку.
— А теперь перестала.
Он снова приблизил ладонь к стене, почти касаясь ее пальцами.
— Опять трясется.
— Как трясется?
— Ну, не знаю… — испуганно всхлипывала Оля. — Дрожит, что ли, — пожав плечами, ответила жена.
— Ага, дрожит, как будто не настоящая. Материя изменяется, вот почему она дрожит, — произнес Кирилл. — Оля, теперь ты поднеси руку, только не дотрагивайся до нее.
Васютина, шумно сглотнув, подняла руку с обгрызенными ногтями, направляя ее к стене.
— Нет, ничего, — облегченно вздохнула она.
— Так я и думал, — пробормотал Кирилл. — Хорошо, отходим.
Они попятились назад к стеллажам.
— Кирюшенька, умоляю, ради бога, скажи мне, что происходит? — срывающимся голосом произнесла она.
— Хорошо… Хорошо все происходит, очень хорошо, — рассеянно ответил Васютин, погруженный в свои мысли. — Оль, потерпи еще чуток, солнышко. Женечка, мы уже скоро домой. Да, сына?
Ребенок, завороженный зрелищем, лишь кивнул, облизнув пересохшие губы.
«Это выход, точно выход, — размышлял Васютин, стараясь не поддаваться эйфории. — Есть возможность, что это западня? Что стена просто уничтожит нас, если мы пойдем в нее? Есть. Возможность есть, — признался он себе. — Надо попытаться проверить».
Связанные страховкой крепких любящих рук, они втроем подошли к стеллажу. Кирилл попросил жену выбрать какой-нибудь длинный предмет. Она долго копалась, обходя полку с товарами и увлекая их за собой.
— Вот, — наконец-то протянула она что-то продолговатое.
— Олечка, что это? — спросил он, всматриваясь в предмет сквозь повязку безжизненными глазами.
— Подставка под цветочный горшок, железная.
— Умничка, — похвалил ее муж. И они стали возвращаться к стене.
— Оля, слушай… Я поднесу руку, а когда завибрирует, ты до этого места дотронься подставкой. Поняла?
— Да.
Протянув руку, он услышал как жена сказала «дрожит». «Не оставь нас, Господи», — молча взмолился Васютин. А вслух сказал: