— Профессиональный — выдавил из себя я и открыл глаза — Ничего не поделаешь. Все, отдавай ему побрякушку и валим отсюда. Только дай я ее оботру, чтобы отпечатки стереть.
— Очухался! — облегченно произнесла вурдалачка, очень зло таращась на меня — Я чуть с ума не сошла от страха, когда ты на пол грохнулся. А этот телепень мне только через пять минут сообщил, что ты об этом его предупреждал.
— А чего говорить? — невозмутимо пробасил Михай — Я же знаю, что так может случиться? Значит, все нормально.
— Но я-то… — было начала заводиться по новой девушка, но после махнула рукой — А, говори, не говори, толку нет. Так, клади брошь на стол, и быстро уходите. Не переживай, Хранитель, я проконтролирую, то, что он положит ее на старое место. И дверь тоже закроет, не сомневайся.
— Это, Софка, еще сигнализация… — неожиданно включился в разговор Михай, но его вурдалачка даже слушать не стала, попросту вытолкав в коридор. Я и сам еле успел ей напомнить о том, что старика этого трогать ни в коем случае нельзя. Нет, видно что дама она исполнительная и вдумчивая, но мало ли?
Только выйдя на улицу и вдохнув влажный и холодный воздух, я осознал — удалось. Снова удалось. Причем на этот раз я смог контролировать весь процесс от и до, впервые за все время. И мне это очень понравилось. Хотя вот тут уж точно ничего странного нет. Кому хочется быть марионеткой? Особенно если в качестве кукловода выступает очень умный, очень хитрый, очень жадный и невероятно опасный старичок с непонятным прошлым.
А еще жаль, конечно, что брошь не попадет в банковскую ячейку, где собралась уже очень неплохая, хоть и пестроватая, коллекция редкостей. Нет, она полной так и так не стала бы, сережки подмосковной помещицы мне заполучить в любом случае не светило, но все-таки — жаль.
— По лицу вижу, все прошло тип-топ? — подмигнул мне Петрик — Угадал? Угадал! Ну все тогда, валим в парк, к отцу.
Арвид снова уселся на скамейку, и своей недвижимостью чем-то напоминал статую.
— Благодарю, все прошло удачно — плюнув на то, что промокнут джинсы, я плюхнулся рядом с ним — Приз за выполнение контракта твой.
— Отлично — Ленц повернул голову и глянул на меня — Тогда дождемся Софию и поедем.
— Довезти меня до дома с твоей стороны будет очень большой любезностью — обрадовался я — Нет, можно и такси вызвать…
— Ты не понял, Хранитель — усмехнулся глава клана — Мы за кладом поедем.
— Сейчас? — изумился я — В ночь? В такую сырость? За город? Да мы в этом лесу угваздаемся все, как кабаны.
— Грязь не кровь, ее отстирывать не надо — невозмутимо заявил вурдалак — А если она хорошая, так на пятый день сама отвалится. Что же до клада — таков мой принцип, Хранитель. Я любые долги всегда взыскиваю при первой возможности, не откладывая на потом. Прочему? Потому что никогда не знаешь, кто до следующего дня доживет, а кто нет. Что забрал — со мной останется, а что не успел — червям могильным перепадет, а они никогда ничего никому не возвращают.
— Ты в своем праве — согласился я — Хорошо, сегодня, так сегодня, как скажешь. Может, оно даже и к лучшему, если все сразу, в одну ночь закончить.
— И не забудь сообщение написать о том, что лот снимается с торгов — посоветовал он мне — А то потом, неровен час, кое-кто тебе претензию выставит.
— Мы же с тобой это обсуждали — хмыкнул я — Претензия так и так прилетит, можно даже не сомневаться. Слушай, надо бы еще у какого-нибудь ночного магазина остановиться.
— Если желаешь глотнуть коньячку от простуды, так у меня в машине есть — предложил вурдалак — Мне спиртное вроде как ни к чему, трудно взбодрить того, кто мертв столько веков, но на всякий случай вожу с собой пару бутылок. Жизнь исключительно разнообразна, никогда не знаешь, что когда пригодится.
— Да нет — я достал из рюкзака сигареты — Надо хлеба черного купить, карамели какой-нибудь, сахару.
— А, понял — кивнул Ленц — Лесного Хозяина желаешь задобрить? Это верно. У них характер не ахти, да мы еще ночью припремся, и за его золотом.
Про то, что Фрол Евграфович последнему обстоятельству почти наверняка обрадуется, как дитя, я вурдалаку говорить не стал. Зачем ему это знать? Как, впрочем, и тому, что я с этим лесовиком уже знаком. Это мои маленькие профессиональные тайны, и они никого не касаются.
К тому же вряд ли он со мной в лес пойдет, сомневаюсь я в этом. А, значит, и не узнает, как все обстоит на самом деле.
Так и вышло. Когда я выбрался из теплого нутра БМВ на уже знакомую поляну, за которой шелестела мокрой листвой опушка леса, Арвид сообщил мне из салона:
— Хранитель, мне там, в чащобе, делать нечего. Мы, вурдалаки, лес не жалуем, а он не сильно любит нас, потому я подожду тебя тут. Но, если хочешь, можешь взять с собой в помощь кого-то из моих детей.
— Серьезно? — заинтересовался я, доставая из багажника пакет со снедью, и прихватывая лежащую там же лопату — Слушай, я бы Михая взял, если можно. Врать не стану, мне копать совершенно не хочется. Да и сундук после через лес на горбу тащить тоже. А он у тебя парень здоровый, выносливый.
— Бери — разрешил Арвид — Но постарайся все же сделать так, чтобы он из леса сюда вернулся целым. Ну, или хотя бы вообще вернулся.
Хотел я сказать: «да что с ним там сделается», но мигом прикусил себе язык. Это ведь, по сути, обещание. А вдруг что-то, да сделается? И все, виснет на мне новый долг. Таких Михаев Ленц себе еще сколько хочешь наделает, было бы желание, а вот мне после за неосторожно сказанные слова рассчитываться придется.
— Постараюсь — сказал я — Ну, а там как пойдет.
Брякнул сигнал телефона.
— О, Ростогцев отметился — порадовал Арвида я — «Какая досада» пишет. Ты доволен?
— Не то слово — подтвердил вурдалак — И это он еще не знает, что это я банк сорвал. После этого он вообще взбеленится!
Марфа тоже уже отписалась, как и Стелла. Причем сообщение последней было почти целиком нецензурно.
А Шлюндт молчал. То ли спал, то ли новость переваривал — уж не знаю.
— Михай, ты со мной идешь — порадовал я увальня-кровопийцу — В лесу слушать только меня, лишнего не болтать, в драку не лезть. Твое дело — лопата. Вопросы есть?
— Нет — закинул на плечо шанцевый инструмент вурдалак — То есть да. Копать надо?
— Копать — подтвердил я — И таскать.
— Хорошее дело — одобрил Михай — Понятное.
— Тогда пошли — скомандовал я, и направился к лесу.
Глава девятая
На самом деле велик был соблазн плюнуть на тот клад, что лежит где-то там, в глубине леса, выкопать наследие французского военачальника, да и отдать Арвиду именно его. А что? Куш неплохой, там в достатке золота и украшений с камушками. Более чем адекватная плата за его услугу, смею заверить.
И если бы не обещание, что я местному Хозяину недавно дал, так бы и поступил, честное слово. Просто в лесу оказалось прогнозируемо неуютно, кругом царила сырость, серость и печаль. Понятно, что ночной лес всяко мрачнее дневного выглядит, особенно по осени, но меня это не сильно утешало.
Вдобавок я еще о какой-то корень сразу же запнулся, из-за чего грохнулся оземь, изрядно при этом перепачкавшись. Ясно, что веселья и дружелюбия мне это не добавило.
— Да чтоб вам! — от души ругался я, поднимаясь на ноги — Что за ночь такая! Елки-палки, еще и пакет порвался!
— Хлеб на землю ронять не дело — сообщил нам Фрол Евграфович, появляясь из-за кряжистого дуба — Нехорошо это.
— Полностью согласен — подтвердил я, стараясь, чтобы мой голос звучал не слишком раздраженно — Вот, нес вам гостинцы, да из-за этой коряги, чтоб ей пусто было, все в грязи вывалялось.
— Мне? — трогательно изумился лесной Хозяин — Гостинцы?
— Согласно правил вежества — пояснил я, подбирая с земли пакетики с шоколадными конфетами и коробку кускового сахару — Мы к вам в гости пришли, верно? Так не с пустыми же руками нам тут стоять. Вот — хлебушек, сладости, сахарок, от души, от сердца. Только теперь все это подмочено, блин. Кроме конфет, они в герметичной упаковке.
— Ишь ты! — шмыгнул носом лесовик — Удивил так удивил! Необычный ты человек, Хранитель кладов, даже не знал, что такие еще встречаются. Вон, не обманул, пришел в мой лес как обещал, да еще с подарками. Одно скверно, компанию ты себе не ахти выбрал. Ты же знаешь, что рядом с тобой упырь стоит?
— Я вурдалак — обиженно буркнул Михай — Скажете тоже!
— Ты нежить — невозмутимо сообщил ему лесовик — Как тебя не назови.
— А сами вы кто? — переступил с ноги на ногу здоровяк — Можно подумать!
— Я? Я нелюдь. Это, паря, совсем другой коленкор — лесовик забрал у меня продукты и положил их на пень. Следом за этим он взмахнул рукой, и над нами как свет зажгли. Светляки. Ну точно, они. Вон, сбились в летучую кучку, и выполняют теперь роль лампочки — Все, на что ты способен, это кровь сосать да годы считать, что за счет живых для себя, мертвого, у Судьбы выкупил. А я всему вот этому хозяин, от букашки до вон того дерева. Они живут для меня, а я — для них. И мы друг другу нужны, по-другому никак. Разницу чуешь? То-то же!
— Красиво прозвучало — я несколько раз хлопнул в ладоши — На самом деле здорово. Фрол Евграфович, боюсь показаться невежливым, но, может, не будем тянуть, пойдем уже к тому кладу, что вам покою не дает? Мне просто завтра еще на работу идти, а время совсем позднее. Вернее, уже сегодня. Хотелось бы немного успеть поспать.
— Так в чем же дело? — предложил Фрол Евграфович — После того, как ты этого надоедалу из землицы на бел свет вытянешь и из моего лесу спровадишь, ложись да спи. Есть у меня тут в лесу одна полянка, на ней в давние времена берегиня передохнуть останавливалась. Как бишь ее… Ариния. Вот, точно, Ариния. Сами берегини давненько уж ушли за Кромку, но добро, что они в мир несли, следок свой все же оставило. Я на ту поляну редко кого пускаю, нечего людям там делать. Они как поймут, что тут у болезного хворь отступает, а у отчаявшегося желание жить появляется, так сразу табличку поставят, мол, столько-то за вход плати, человече, и будет тебе счастье. А после, когда силу из места этого напрочь вычерпают, начнут землю в мешках продавать, пока и она не закончится. И заодно лес мой весь испохабят бутылками, окурками да бумажками. Но тебя я на поляну ту сведу. Тебе это полезно будет, Хранитель. Сил прибавится, грусть-тоска развеется, а если вопросы какие душу тянут, так может подсказка в голову придет.