И тут — на тебе. Идя к подъездной двери, я на автомате глянул в сторону и остановился, заметив, что в ящике что-то есть. Светится нечто белое за дырчатой зелено-облезшей дверцей.
Сначала подумал, что все же реклама какая, или же счет липовый. В том году у нас много народу в подъезде оплатило услуги несуществующей домофонной компании на совершенно левый счет. Я — нет. Но не потому, что умный или сведущий в подобных вопросах, просто, как было сказано выше, в ящик не заглядываю.
Конверт. Простой белый конверт, без картинки в правом углу, марок и разнообразных «кому» и «от кого». Надеюсь, в нем не рисунок с черепом и костями обнаружится? Потому что если да, то я совсем уж удивлюсь.
Но нет, внутри оказалось письмо, автором которого являлся никто иной, как мой дражайший друг и даже деловой партнер Карл Августович Шлюнд.
«Дорогой Валерий.
В первых строках я хотел бы принести тебе свои извинения за невольный обман. Дело в том, что небольшой праздник, на который ты был мной приглашен, не состоится. Увы, но неотложные дела вынуждают меня покинуть Москву, причем на неопределённый срок. Такова судьба любого пытливого собирателя древностей — один звонок, одно сообщение, и ты мчишься на другой конец Земли за пугливой синей птицей, которую тебе необходимо поймать.
Именно такой звонок я и получил вчера. Впрочем, может оно и к лучшему, в мои планы все равно входил скорый отъезд из столицы. Не все местные жители, увы, столь добры и благородны как ты. Злоба, зависть и наветы — вот что они несут в этот мир. Не исключено, что до твоего слуха скоро донесутся некие россказни о том, что я чуть ли не сосредоточение мирового зла. Не верь им. Это не так. Я ведь не поверил в то, что причиной моих нынешних неприятностей выступил никто иной, как ты. Когда мне рассказали о некоей сделке, которую ты якобы заключил с представителями Отдела, я только рассмеялся. Ведь такого же не может случиться, верно?
Что до моего права на поиски одного клада — уверен, ты, как человек чести, про него не забудешь. Как, впрочем, и я. Как ты уже, наверное, понял, Валерий, годы состарили мое тело, но не разум и память. Я никогда ничего не забываю.
Никогда и ничего.
Вечно твой друг — Карл Шлюндт.
P.S. Привет своей подруге можешь не передавать. И мой тебе совет — не приближай ее к себе. Не подпускай ее близко! Кроме беды из этого ничего не выйдет. Ведьма всегда останется ведьмой, и, как та змея, раньше или позже ужалит тебя. Даже в том случае, если сама того хотеть не будет.»
Скажу честно — выбило меня это письмо из колеи своей многоплановостью и неоднозначностью. На первый взгляд оно вроде как приятное и светлое. Уехал человек, на прощание написал добрые слова, все такое. Но если вдуматься, то светлого-то в нем не сильно много. Напротив, Шлюндт очень четко дал мне понять — мне сказали, что это ты меня сдал. Я не поверил, но если это так, то придется ответить, Валера. По полной ответить.
В принципе старый хрыч отчасти в своем праве, что уж там. Отчасти, потому что я ему ничего не обещал, а, значит, и не предавал. Но кто в таких ситуациях учитывает подобные нюансы?
А отдельские, выходит, меня сдали. Недорого, получается, их слово стоит. Хотя — странно это все. Ну, ладно Ровнин, Нифонтов, кто-то еще… Но Павла Никитична? От нее я такого не ожидал. Хотя… Может, у них там «сквозит»? Всякое же бывает? Или вовсе это Шлюндт меня так провоцирует, вбивая клин между мной и единственными людьми, кто в курсе того, что есть не только наш обычный и привычный мир? С него станется.
Впрочем, от перемены мест слагаемых сумма не меняется. Я с Отделом больше дела не веду, и это решение окончательное. Имеются в виду те дела, которые сопровождаются фразами «по дружбе», «по-людски» и «по-братски». В рамках взаимовыгодных двусторонних соглашений — пожалуйста. Но темы, в которые впрягаешься против своего желания, потому что это нужно не чужим тебе людям — нет. Не хочу. Чужие мне эти люди. Я это тогда понял, когда от моей шеи упыря вурдалак в сторону оттащил, а не Михеев, который наверняка ведь совсем недалеко от нас находился. Опять же, я все понимаю — долг, целесообразность, оперативная необходимость, но… Я же не просто объект, который находится в разработке? Я же живой. Настоящий.
Может все и не так, может, я и не прав. Не знаю. Но будет так, как я сказал. Точка.
А вот Шлюндт… Ну да, в Москве его уже нет. Но на столице ни география, ни моя жизнь не заканчиваются. Так что, если гадюки меня на следующей неделе не зажалят до смерти, чую мы с ним еще свидимся.
Ну, а в конце недели и давно ожидаемый сон пожаловал. Я, если честно, уже совсем на нервы изошел к тому времени, прямо-таки физически ощущая, как утекают последние дни, отведенные мне Великим Полозом. Каждый час, каждая минутка против меня работали, и это жутко давило на сознание, прямо как гидравлический пресс на банку из-под газировки.
С Стеллой в субботу три раза поругался, и воскресенье еще два. Она, понятное дело, тоже тоже на взводе была, поскольку ей, как и мне, умирать в лесу на следующей неделе совершенно неохота. Вот и орали друг на друга то и дело, выпуская пар. Хорошо так, качественно, с матюками в трубку при телефонном разговоре и топаньем ногами при очном.
Так что когда в какой-то момент черная пелена сна перед глазами развеялась, и я увидел молодую и красивую белокурую женщину в старинном платье, сидящую за столом и недовольно что-то выговаривающую служанке, то мне петь захотелось. Ну наконец-то!
Забавно, но у меня уже сложилась некая процедура идентификации того контента, что поставляют мне видения. Перво-наперво я пытался понять, где именно происходит действие — в отечественном прошлом или нет. В данном случае это явно опять была Европа. Не носили наши боярышни, боярыни и государыни таких такие платья, ни до Петра, не после него. Опять же — каминный зал, в котором мой новый объект находился, явно находился в среднестатистическом замке европейского типа, я на экскурсиях таких насмотрелся. Вон и головы зверей диких на стенах висят, и оружие тоже.
Время действия… Вот тут поди знай. Разлет от тринадцатого века до восемнадцатого. Был бы я знатоком женских мод, может и сузил бы период, а так…
Зато выбор потенциальной цели уже есть, и он традиционен. Серьги, тонкой работы кулон с голубым камнем, покоящийся между двух идеальной формы грудей, видневшихся в достаточно смелом вырезе, и три перстня. Одна из этих вещиц точно мне нужна, не знаю только какая.
Мгновением позже этот список изрядно сократился, если точнее — до двух позиций. Кулон и перстень с рубином. Серьги на красавице были уже другие, и перстни тоже. Да и она сама перешла от слов к делу. Теперь эта милашка не претензии служанке предъявляла, а раскаленными на огне клещами выдирала у бедолаги из рта язык. Отвратительное зрелище, доложу я вам!
Правду говорят — не всегда форма соответствует содержанию. Сильно не всегда.
Далее я стал свидетелем того, как особа ангельской на первый взгляд внешности одну за другой отправляла в могилу служанок, причем самыми разными, но всегда мучительными способами. Садисткой оказалась средневековая прелестница. Обычной садисткой.
Определился я и с предметом поисков. Кулон. Наверняка. Она с ним не расставалась. Может, это фамильная драгоценность, может, подарок друга сердешного, вариантов масса. Да и какая разница? Главное — наступившая ясность, остальное нюансы.
А вот государство, в котором происходили данные трагические события ну никак не мог идентифицировать. Даже не слишком большой замок, стоящий на холме в окружении толстенных дубов в одном из видений, смог рассмотрел, только ясности это не добавило. Таких строений в Европе дофига и больше, что в Германии, что в Австрии, что даже в Венгрии. Искать замучаешься.
И только под самый конец, когда правосудие наконец настигло злобную мучительницу, и ей пришлось держать ответ за свои преступления, я наконец-то понял, где все это происходит.
Чехия! Точно Чехия. Я узнал Пражский Град, благо бывал в нем не раз, так как маме очень нравилось бродить как по городу, так по этому величественному строению. Точнее по тем его участкам, куда туристов пускают.
Что до моей красавицы-садистки — ее отправили в одну из многочисленных башен, которые тогда частенько использовали как место заточения, где она, надо полагать, и окончила свои дни. Что примечательно, в последнем видении кулон у нее был еще на шее. Собственно, он да драная рубаха составляли на тот момент все ее имущество.
Не знаю кто и как после снял его с шеи уже мертвой злодейки, да это и не столь важно. Теперь главное другое — найти его здесь и сейчас. Причем как можно быстрее.
Глава девятнадцатая
Воистину — все в этом мире относительно. Вот будь Карл Августович, отъезд которого меня все же больше порадовал, чем огорчил, сейчас здесь, в Москве, я бы уже утром узнал бы, о ком шла речь в моем сне. Насчет местоположения кулона — не факт, но о персоналии почти наверняка. Этот страшненький старичок при всех своих недостатках невероятно эрудирован. Небывало.
Но его нет, потому придется как-то выкручиваться самому, а не ждать у моря погоды. С момента отправки рисунка с примечаниями уже больше часа прошло, а телефон молчит, так что надеяться на кого-то, кроме себя любимого, похоже, не приходится.
Тем более что на моей стороне технический прогресс в виде Интернета, который знает никак не меньше Шлюндта, и относительно неплохие стартовые позиции для поиска. Страна и вид преступления мне известны, а это уже немало.
Для начала я отыскал информацию по графине Батори. Еще когда рисунком занимался, эта фамилия всплыла в моей памяти. То ли читал я про нее когда-то что-то, то ли смотрел, и запомнилось, что данная гражданка немало народу приблизительно в те же времена перебила, и тоже вроде из числа обслуживающего персонала. Правда, она то ли венгеркой являлась, то ли румынкой. Но проверить надо. А вдруг? Хотя, конечно, вряд ли мне так повезет.