— Мужчины ничего не понимают в обуви.
— Ладно, положи эти лодочки в кучу, которая остается, вон туда. Действительно, жаль выбрасывать такую красоту. Я буду надевать их на сидячие мероприятия.
— Отличная мысль.
— Вот видишь, а он бы не понял. И у него появилась бы такая задумчивая складочка между бровями.
— Итак, если не считать задумчивые складочки, вы хорошо ладите?
— Мы отлично ладим. Почти идеально. Не знаю, почему я так паниковала вначале. А что ты думаешь об этой блузке? Она очень похожа на ту блузку. От одной придется избавиться, но от какой?
Эмма уставилась на две черные блузки.
— Они черные. А черных блузок много не бывает. Это основа гардероба.
— Вот поэтому я тебя и позвала.
— Следовало позвать Паркер. Ты ведь сказала, что затеяла это в четверг. В прошлый четверг.
— Паркер сюда пускать нельзя. Она впадет в кому на месяцы. Я не могу так поступить с ней. И я заказала все необходимое. Коробки для обуви, вешалки и такую штуковину с крючками для сумок или ремней. Кажется. Я смотрела системы для хранения одежды, но совсем в них запуталась. К тому же я выбрасываю двадцать пять процентов. Сначала я хотела выбросить половину, но потом одумалась.
— Ты же ничего не разобрала почти за неделю.
— Ну, если учесть работу и Картера, и странное нежелание сюда подниматься, то ничего удивительного, однако сегодня я решила не отвлекаться.
— А как же Картер?
— У него встречи с родителями учеников. И мы же видимся не каждый вечер.
— Верно. Почти каждый. Ты счастлива. Благодаря ему.
— Да. Только есть одно но.
— О-о.
— Ничего страшного, так, ерунда. Он сказал, что я могу держать у него кое-какие вещи.
— Сменную одежду, зубную щетку. Мак, не паникуй.
— Я знаю. Знаю. Это логично, это разумно. Но мне захотелось провалиться сквозь землю или закатить истерику. Нет, я не сделала ничего подобного, но очень хотела. Ты только посмотри на мое барахло. Его так много. Если все это смешать с его вещами, как я потом что-нибудь найду? А что, если мне вдруг понадобятся шмотки, которые я оставила у него?
— Ты сама прекрасно понимаешь, что просто выискиваешь отговорки. Я права?
— Тщетные поиски проблем еще не означают отсутствие проблем. Я только привыкаю к тому, что мы официально вместе, а он уже предлагает мне место в своем шкафу. Мне бы со своим разобраться.
— Ты справишься.
— Ну, кое-какой прогресс намечается.
— Как и в твоих отношениях с Картером. Люди и их отношения всегда развиваются.
— Да-да, ты права. Только… Я хочу разложить все по местам. Я хочу организовать свою жизнь, хочу ее контролировать. Внести ясность. Я хочу понимать, что и почему делаю.
— Ты его любишь?
— А как это узнать? Я все время спрашиваю себя и все время отвечаю «да». Да, я его люблю. Но люди постоянно влюбляются и перестают любить. Начало любви пугает и волнует, но конец ее ужасен. Сейчас все прекрасно, и мне не хочется ничего менять.
— Знаешь, как мне хотелось бы полюбить мужчину, который любит меня?
— Вряд ли ты побежала бы выбирать букет невесты.
— Ошибаешься. Если бы у меня было то, что есть сейчас у тебя, я не стояла бы столбом посреди хаоса, пытаясь организовать свою жизнь, а бросилась бы создавать новую. Если ты… — Эмма осеклась, услышав хлопок входной двери.
— Эй, Мак? Ты дома?
— Что Джеку здесь понадобилось? — удивилась Эмма.
— Ой, совсем из головы вылетело. Поднимайся! — крикнула Мак. — Он приехал поговорить с Паркер, и я попросила его заглянуть сюда, посмотреть мой шкаф. По-моему, разумно проконсультироваться с архитектором.
— Тебе нужен архитектор — мужчина — Джек, — чтобы организовать свой гардероб?
— Нет, чтобы дать мне представление о том, как это сделать.
Эмма с сомнением взглянула на Мак.
— Ты вторгаешься на территорию Паркер.
— Возможно, но ты же видела ее шкаф! Наверное, такой шкаф у английской королевы. Только у Паркер нет странных шляпок. Джек! Я ждала тебя с нетерпением.
Джек остановился в дверях, высокий, в обтягивающих джинсах, рабочей рубахе и сапогах — настоящий мужчина и при этом очень красивый.
— Я не могу войти. На месте преступления ничего нельзя трогать.
Мак кивнула на шкаф.
— Вот единственное преступление. Пустой шкаф с одной идиотской палкой и полкой. Ты должен мне помочь.
— Я еще во время ремонта говорил, что шкаф нужно переделать.
— Тогда я спешила, а сейчас не спешу. Я точно знаю, что мне нужно, как минимум, две палки — одну пониже — и больше полок, и, может, ящики.
Джек окинул взглядом горы вещей.
— Тебе нужна шлюпка побольше.
— Я освобождаюсь от лишнего. Пожалуйста, без комментариев.
Джек вошел, остановился перед шкафом, зацепив большие пальцы за ременные петли джинсов.
— Просторный.
— Вот именно. Я просто чувствовала себя обязанной заполнить его. Но ты можешь его усовершенствовать.
— Разумеется, могу. Любая система хранения из «Хоум Дипо» решит проблему.
— Я их видела, но я хочу что-то более… В общем, другое.
— Если будем строить сами, то лучше из кедра. У тебя достаточно места для встроенных систем. Может, короткую палку сбоку и несколько полок-ящиков. Не знаю. Подумаю. Есть один парень, который смог бы сколотить все это.
Мак ослепительно улыбнулась.
— Вот видишь. Я знала, что ты сумеешь помочь.
— Но запихивать свое барахло будешь сама.
— Не обсуждается. И раз уж ты здесь…
— Спроектировать тебе шкафчик для метелок и швабр?
— Нет, но спасибо за предложение. Мне нужна мужская точка зрения.
— Это у меня всегда с собой.
— Когда ты предлагаешь женщине оставлять ее вещи в своем доме, что это значит?
— Как я получил сотрясение мозга?
— Чего еще от него ждать, — пробормотала Эмма.
— Эй, она сама спросила.
— Это женщина, с которой у тебя близкие отношения. И больше ни с кем, — пояснила Мак.
— И поэтому она хочет оставлять свои флакончики и баночки в моей ванной. А потом ей понадобится ящик. И не успею я опомниться, как она завалит кровать разноцветными подушками и потеснит в холодильнике мое пиво диетическими напитками и обезжиренным йогуртом. А по воскресеньям вместо футбольных матчей она будет таскать меня по антикварным лавкам.
— Ах так? — возмутилась Эмма. — Конечно, она может спать с тобой, но, не дай бог, оставит зубную щетку в твоей ванной или займет немного места в твоем ящике. О, какая наглость! Тогда почему бы просто не оставлять деньги на комоде и называть вещи своими именами.
— Стоп. Я вовсе не это…
— Зачем создавать ей удобства? Зачем впускать ее в свою жизнь? А вдруг она посягнет на твое бесценное время, на твое священное пространство? Ты жалок. Вы оба достойны сожаления.
Эмма вылетела из комнаты, а Джек изумленно уставился на пустой дверной проем.
— Что это было? Почему она так на меня разозлилась?
— Моя вина. Все началось с меня.
— В следующий раз предупреди, чтобы я успел увернуться от рикошетов. У нее проблемы с парнем?
— Нет. Никого особенного у нее нет. У меня есть, и она расстроилась, так как думает, что я мало ценю это… его. Она ошибается. Я ценю. Но она права в том, что мои мысли катятся по той самой наклонной плоскости, которую ты только что нарисовал. И еще она права в том, что это жалкое зрелище.
— Не обязательно катиться вниз. Может, кого-то и устраивают йогурты и антиквариат. Зависит…
— От чего?
— От того, кто оставляет вещи в твоем ящике. У тебя есть пиво?
— Есть.
— Угости меня пивом, а я набросаю эскиз. Если тебе понравится, я пришлю плотника. Он сделает замеры и сколотит начинку.
— На это не жалко пива. Они отправились на кухню.
— Значит, ты и Картер Магуайр.
— Я и Картер Магуайр. Так странно.
— Почему?
— Не знаю. Может, потому что мы были знакомы в средней школе, когда я давала волю своему творческому темпераменту, а он был занудой. И он натаскивал Дела по литературе, когда я страдала от обязательной влюбленности в Дела.
— Ты была влюблена в Дела?
— Обязательная пятиминутная влюбленность, — уточнила Мак, доставая из холодильника пиво. — Хотя, пожалуй, трехминутная. Пятиминутная была у Эммы.
— Эмма была… хм.
— И как-то я проглядела его. Я имею в виду Картера. А, это тот заумный парень! И вдруг, хлоп — это тот самый парень! Забавно.
— Хорошо выглядишь.
— Хорошо себя чувствую почти все время. — Мак вручила ему пиво, и они чокнулись банками. — Когда не паникую. Я никогда раньше не влюблялась. Вожделение, да, испытывала, не спорю, но ничего более серьезного. Любовь — это совершенно новый уровень. И чудесно, и страшно. У него сегодня встреча с родителями учеников, и это очень странно и забавно. Я люблю учителя. Доктора философии. Только я одна из всех нас не училась в колледже. Фотографические курсы, бизнес-курсы, но ни кампуса, ни студенческого общежития, ничего такого. И влюбилась в парня, который проверяет экзаменационные работы, раздает домашние задания, ведет диспуты по Шекспиру. Если подумать, ты подходишь мне гораздо больше.
— Я? — Джек испуганно моргнул. — Подхожу?
— Не паникуй. Я просто говорю, что ты был бы более логичным выбором. Мы оба мыслим образами, концепциями. Чтобы творить, нам необходима визуализация. Мы оба ведем собственный бизнес, работаем с клиентами. У нас разведенные родители и сводные братья-сестры. Правда, твои родители очень милые. У нас тесный круг общих друзей, мы оба боимся обязательств. И мы любим иногда выпить вместе пива.
— Ты права. Давай займемся сексом.
Мак рассмеялась.
— Мы упустили момент.
— Да, наверное.
Развеселившись, Мак глотнула пива.
— Ты никогда даже не пытался за мной ухаживать.
— Если бы я попытался, Дел забил бы меня насмерть лопатой. Никто не смеет трогать его девочек.
— Он знает, что мы все занимались сексом.
— Он предпочитает изображать неведение, но главное в том, что никто из вас не занимался сексом со мной. К моему несчастью.