10-й армии ставилась задача «к исходу 15.1 овладеть районами ст. Чипляево, ст. Занозная, Жиздра. В дальнейшем прочно обеспечить левое крыло фронта со стороны Рославль и Брянск» [77] .
Соседу справа 49-й – «не позднее 15.1 завершить во взаимодействии с 43-й армией разгром кондровской группировки противника и выйти в район Погорелово. Иметь в виду в дальнейшем перегруппировку армии в район ст. Чипляево, ст. Занозная».
Итак, в результате задуманного в штабе Западного фронта маневра сосед справа, 49-я армия генерала Захаркина, должна была стать соседом слева и прикрыть левый фланг сил, наступающих на северо-запад к Вязьме. А 50-й совместно с 43-й генерала Голубева вдоль Вяземского большака и заброшенной узкоколейной железной дороги наступать на Вязьму. Туда же нацеливалась и группа Белова, усиленная танковой бригадой и лыжным батальоном.
Через несколько дней планы вновь поменяются. А дальнейшие события скорректируют действия армий уже согласно своему сюжету.
33-я ударная группировка во главе с командармом Ефремовым уйдет на Вязьму по узкому коридору. Туда же из района мосальских лесов по глубоким снегам пробьется конница генерала Белова. 43-я завязнет в боях под Медынью и Мятлевом. 49-я, перенацеленная на Юхнов, будет упорно, неделю за неделей, долбить тщательно подготовленную оборону вокруг этого старинного русского городка на Варшавском шоссе. А генерал Болдин поведет свои дивизии левее, вдоль Варшавского шоссе, к Барсукам и Зайцевой Горе.
Приказы Жукова рождались не сами по себе. Они проистекали из приказа Ставки № 151141 от 7 января 1942 года. Именно этот документ послужил началом гигантской операции, в которой вовлекались войска Калининского, Западного, а впоследствии и Брянского фронтов. Предполагалось окружить и уничтожить в треугольнике Ржев – Вязьма– Юхнов 9-ю и 4-ю полевые и 3-ю и 4-ю танковые армии противника. Ржевско-Вяземская наступательная операция началась 8 января 1942 года.
Войскам Западного фронта, в частности, предстояло «разгромить не позднее 11 января юхновско-мосальскую группировку противника, нанести главный удар силами группы т. Белова и 50-й армии на Вязьму и тем завершить окружение можайско-гжатско-вяземской группировки противника во взаимодействии с войсками ударной группировки Калининского фронта» [78] .
26 января Жуков докладывал Верховному о ходе начавшейся операции: «50-я армия овладела Лазина, Дятловка, перехватила Варшавское шоссе (в одном километре юго-вост. Барсуки) и продолжает бои за овладение Ниж. Андреевское и Барсуки (на Варшавском шоссе)».
Все чаще в боевых сводках будет мелькать это название – Варшавское шоссе, которое со временем станет для воевавших в его окрестностях символом бесконечного поля боя, долиной сплошного солдатского кладбища, позывным смерти.
Должно быть, точно так же реагировали на название этой дороги и солдаты армии, стоявшей по ту сторону фронта.
А по ту сторону против 50-й армии стояли части 40-го моторизованного корпуса генерала Георга Штумме [79] . 40-й моторизованный корпус в то время входил в состав 4-й полевой армии.
Западная группировка 33-й армии и корпус генерала Белова были уже под Вязьмой. 50-я, выйдя на Варшавское шоссе, должна была двигаться по этой магистрали в сторону Спас-Деменска. Но вскоре увязла в обороне 19-й танковой и 10-й моторизованной дивизий, усиленных отдельными частями и подразделениями.
Началась схватка за важнейшую коммуникацию. Немцы по Варшавскому шоссе обеспечивали юхновскую группировку, оборонявшуюся на южном фасе наиважнейшего для них Ржевского выступа. Одновременно дорога закрывала путь на Вязьму со стороны Козельска, Сухиничей и Мещовска, где развивали стремительное наступление 10-я армия и 1-й гвардейский кавалерийский корпус.
15 января по ту сторону фронта произошли существенные перемены: командование 40-го моторизованного корпуса возглавил генерал пехоты Ганс Цорн [80] . Решительный и волевой офицер, он быстро собрал остатки потрепанных дивизий, расположил на самых опасных направлениях – вдоль линии Варшавского шоссе – прибывшие резервы (19-ю танковую и части 10-й моторизованной дивизий) – и фактически запер для 50-й армии дорогу в сторону Чипляева и Занозной. Немцам не составляло особого труда разгадать замысел советского командования, и они тут же приняли контрмеры. Они оказались достаточными.
Бои 50-й армии, скованные обороной противника, который выстроил свои силы в два эшелона, очень скоро превратились в позиционные столкновения по всему участку 70-километрового фронта и ни к каким существенным результатам не приводили.
Генерал Цорн первым эшелоном перед наступающими дивизиями армии генерала Болдина поставил пехотные части. Они заняли населенные пункты, густой цепочкой расположенные по линии Варшавского шоссе, прикрывая его с юга. Каждый такой населенный пункт – село, деревня или хутор – был превращен в опорный пункт, в крепость, способные вести бой даже в условиях полной изоляции. В фундаментах деревянных домов были пробиты бойницы, стены укреплены еще одним, внутренним срубом, промежуток заполнен землей, пол поднимался на уровень подоконников, а земля выбрасывалась вверх, чтобы этот дот не смогла пробить ни одна, самая тяжелая, мина. Кирпичные дома целиком становились укреплениями. На церквях устанавливались пулеметы, устраивались наблюдательные пункты.
До сих пор руины церквей в селах Зубове и Ольхах по Вяземскому шоссе на отрезке Калуга – Юхнов хранят следы прямых попаданий снарядов и пуль. В стенах храма в Ольхах, который стоит прямо у шоссе, в цокольной части пробиты бойницы для ведения кругового огня. Когда я бывал там в 70-х годах прошлого века, весь пол был засыпан стреляными гильзами от немецкого пулемета MG-34 [81] . Потом позеленевшие латунные гильзы начали разбирать на сувениры.
Вторым эшелоном Цорн разместил танковые и моторизованные подразделения. Они использовались по заявкам первого эшелона в качестве пожарных команд в случае назревавшего прорыва. Такое построение войск оказалось весьма эффективным и давало возможность при минимальной затрате ресурсов и физических сил солдат, число которых было ограниченно, отражать практически любые атаки противника. Варшавское шоссе служило одновременно рокадой, по которой свободно перемещались подразделения второго эшелона, вовремя поспевая после радиосигнала в ту или иную точку всей оборонительной линии.
К 20-м числам января 50-я армия практически завязла в позиционных боях на своем 70-километровом фронте. Генерал Цорн навязал генералу Болдину свою тактику и выиграл и время, и, как вскоре станет очевидным, свою битву за Варшавское шоссе на ключевом его участке.
В ходе боев на фронте от Юхнова до Кирова, где сражались три армии Западного фронта – 49, 50 и 10-я, – образовался новый шверпункт – цепь высот вдоль Варшавского шоссе, в народе называемых Зайцевой Горой. Вскоре стало очевидным: кто владеет Зайцевой Горой, тот контролирует весь район, в том числе и ворота на Вязьму. Через станцию Милятино – крупный населенный пункт к северо-западу от Зайцевой Горы – пролегала железнодорожная ветка на Брянск – Вязьма через станцию Баскаковка, Занозную, Фаянсовую, Людиново, Дятьково и далее на Брянск. Станция Занозная была узловой. Через нее проходила другая железнодорожная ветка – от Ельни на Сухиничи. Чтобы овладеть узлом важнейших для Западного фронта коммуникаций, нужно было захватить шверпункт Зайцева Гора.
Хорошо понимали это и немцы. А потому держались здесь так, как будто позади их окопов была не станция Занозная и не село Милятино, а Берлин с его пригородами. Или по меньшей мере Сталинград.
Кавалерийский корпус тем временем схватился с немцами возле Юхнова. В город его не пустили. Через несколько дней он все же смог переправиться через Варшавское шоссе в районе деревни Глагольня. Но всю артиллерию и танки ему пришлось оставить. Марш предстоял непростой – по глубоким снегам, по лесным дорогам. К тому же немцы начали атаковать и отсекли от общего потока некоторые пехотные части. С корпусом в немецкий тыл уходили пять лыжных батальонов.
А под Вязьмой в эти дни был высажен парашютный десант.
30 января 1942 года кавалеристы и десантники соединились в районе деревни Тыновки и пошли в сторону Вязьмы. Для кавалерийского корпуса и десантников начинался нелегкий и вынужденно затянувшийся на месяцы рейд по тылам, который завершится только летом, под Кировом. Но это другая история. А мы вернемся к нашей.
К концу января 1942 года немцы настолько усилились на занятой линии обороны, что предприняли ряд контратак, в ходе которых нанесли ощутимый урон наступавшим армиям Западного фронта, а некоторые части, иногда целые дивизии, оказались в окружении.
Под Пречистым и Коммуной Савонина были окружены авангарды 49-й армии. Вызволять их из кольца пришлось силами танковой бригады и неоднократными атаками с внешней стороны. Там все закончилась более или менее благополучно.
А на Варшавском шоссе в районе Барсуков произошла настоящая трагедия.
В тот же день, когда через речку Пополту у Полуянова моста прорывались через Варшавку кавалеристы и лыжники корпуса генерала Белова, вдоль шоссе на Барсуки пошли части 50-й армии. Начались бои. Полки 173-й стрелковой дивизии вклинились в оборону противника. Но немцы контратаковали при поддержке танков, и 1313-й и 1315-й стрелковые полки оказались отрезанными от остальных частей. Генерал Цорн ввел в дело свой второй эшелон. Его составляли танки 19-й танковой дивизии и мотопехота 10-й моторизованной дивизии. Это был первый эпизод демонстрации силы 40-м моторизованным корпусом на оси Варшавского шоссе в районе Барсуков.
Наступил февраль. Под Вязьмой шли бои. Западная группировка 33-й армии совместно с кавалеристами и десантниками пыталась охватить город с юго-юго-запада.
11-й кавалерийский корпус Калининского фронта перерезал Минское шоссе и наступал к Вязьме с северо-востока.
Однако время было упущено. Противник быстро провел перегруппировку и встретил наступавших на заранее подготовленных рубежах шквальным огнем и мощными контратаками. К Вязьме была подтянута 5-я танковая дивизия и пехотные части. Одновременно противник провел операцию по отсечению Западной группировки 33-й армии у основания прорыва. Восточный коридор к Вязьме прекратил свое существование. С этого момента Западный фронт мог взаимодействовать с группировкой, находящейся в районе Вязьмы, только по воздуху и посредством мелких лыжных отрядов, проходивших в узкие щели между немецкими опорными пункта