За это время империя Гидра стала для Анны еще одним домом. Она сблизилась с матерью, не переставая удивляться ее перемене. Даже бабка Катрин перестала придираться, согласившись, что в скромности ее форм есть своя изюминка. Мать изменилась до неузнаваемости: яркие голубые глаза излучали любовь, лицо покрыла печать одухотворения, походка стала легкой, движения плавными, голос мягким и чарующим, и когда она выходила к народу, люди замирали в восторге и благоговении. И Ари стала другой: величественно и грозно она плыла над матерью, олицетворяя силу и мощь державной власти.
– Это оттого, что теперь у нее есть душа. Попробуй взглянуть на Ари, и ты увидишь внутренний мир Айры, – снисходительно подсказал Дай. – Они послушались совета и обменялись силой.
Анна открыла пакеты с платьями, доставленными для праздника. Залюбовалась на голографическую копию, разгуливающую по гостиной то в одном вечернем наряде, то в другом.
– Мы с тобой тоже силой обменялись. Меня никто не считает вождем демонов. Меня иногда бесит, что мама выглядит моложе меня. Мы не подружки, она должна учитывать мое существование. Морщинки бы себе нарисовала. Так ведь нет.
– Тебе ж тяжело стать младенцем. Прими форму пухленького младенца, агукай, слюни пускай – все будут счастливы, все будут приставать с вопросами и подарками. Поверь, им так же тяжело видеть тебя взрослой.
– А с умищем что делать?
– М-да, если б ты родилась симпатичной осьминожкой… – Дай окинул ее сочувствующим взглядом. – Иногда я испытываю тревогу: правители учатся формировать тело, а тебе оно досталось в бессознательном состоянии – если б не обстоятельства, ты еще долго-долго не смогла бы взять в руки человеческий мозг. Пока Правители пускают слюни, они развивают восприятие, у тебя этого опыта нет и не будет, и его не получится восполнить.
– Что-то я не вижу между нами большой разницы.
– Неужели? Тебе дела нет, что твориться в твоей империи. Нет черты, за которой начинается чужая территория. А они ее чувствуют всегда. Их сознание постоянно сканирует свое пространство, свою империю. Они рождаются, живут и умирают с этой потребностью.
– Но мама такая же, как и я.
– Как часто она покидает империю? То-то же! Для Правителя это, как черепахе снять панцирь.
– А раньше мама была другой?
– Айра – женская особь. Естественно, Карсад ее избаловал. И Дайкон приложил руку – он с младенчества исполнял любой ее каприз. Катрин пыталась бороться, но у нее ничего не вышло. Айра – крепкий орешек. Я рад, что их отношения стали теплее. Возможно, Айра повзрослела, годы изгнания не прошли для нее даром. Она и с Ари сблизилась: раньше их капища стояли порознь, а теперь строят одно.
– А для чего их строят? – Анна примерила еще одно платье, подбирая к нему браслеты и ожерелье.
– Капище, как телефон, люди обращаются к силе Правителя. Сила часто вмешивается в дела людей, помогая одним и наказывая других. Но вместо наказания может направить в нужное русло.
– А Карсад и Каффа выполнили обещание и отдали оборудование, – удовлетворенно хмыкнула Анна. – Без него нам пришлось бы несладко. Как тебе? – она повертелась перед ним, поддерживая пышный подол. – Такие заводы, наверное, дорого стоят.
Дай отрицательно покачал головой, не одобрив ее выбор.
– Они отдали нам хлам! – возмутился он. – Если бы роботы не модернизировали его, мы бы еще долго выгребали. Народ табори – вот наше самое удачное вложение, – признал он. – Но твой счет пуст, там осталось около трех сотен ар. Даже у последнего в империи человека всегда чуть больше.
– Было время, когда у нас с матерью не было денег на хлеб. Если попрошу, она не откажет. Но мне было спокойнее, пока на твоих счетах было хоть что-то. Зря ты отдал маме все до копейки. Иногда я начинаю жалеть наш народ, не повезло ему с Правителем и соправителем.
– Наш народ любит нас. Их охраняют демоны – они решат любую их проблему. Я оставил для казны десять миллионов артастов. Кроме того, на Русине Айра восстановила дворец. Мы в любое время можем выйти к народу, – охотно предложил Дай. – Через него легко попасть к Селине.
– Ну, рассиживаться нам некогда, планеты для силы медузы морока готовы. Нам нужно отправляться на поиски, – напомнила Анна. – Я уже и Краса предупредила.
– Хороший мальчик, – похвалил Дай.
– Он принес клятву деду, мне его не переманить, – уныло промямлила Анна, не сдержав чувств. – Он никогда не перейдет к другому Правителю.
– Когда у тебя появиться флот, он успеет сто раз состариться и умереть! Но останутся твои дети меченосцы. Уж мы постараемся воспитать их правильно.
– А если девочки, где мы возьмем им звезды?!
– В автономии империи Карсад! У них нехватка с девчачьим полом.
– Надеюсь, – тяжело вздохнула Анна, наконец, остановив выбор на платье синего цвета с нежно-голубыми кружевами. К нему отлично подошла украшенная голубыми бриллиантами и темно синими сапфирами диадема – подарок Краса. И невольно испытала чувство вины. Уж слишком часто они расставались. Даже дед ему сочувствовал, окружая красотками в военной форме. Так она скоро останется одна.
Ей все-таки удалось совратить эльфийского принца. Совсем не так, как планировали. Случайно вышло, в порыве страсти. Дообнимались и доцеловались. Никаких миллионов роз, никаких свечей. А потом был взрыв мозга и разрыв шаблонов. У обоих. Анна поняла, что эта часть жизни необходима ей точно так же, как звезды. Лучшее средство снять стресс или превратить жизнь в удовольствие. Стоило вспомнить любимые кубики пресса, улыбку или голос Краса, мысли уже было не остановить, мозг тонул в буйной фантазии, а разлука становилась невыносимой. Иногда она начинала себя ненавидеть за свою слабость. Она влюбилась в бравого офицера окончательно и бесповоротно, отгоняя мысли о его старении, и чувствовала, что он любит ее так же горячо, нежно и страстно, стараясь не думать о том, что она Правитель, легко прощая, когда она не могла его взять с собой или поделиться какими-то тайнами.
Но встречались они редко. Она была занята делами, понимая, что не может ставить потребности своего цветущего организма выше интересов и обязанностей Правителя. У Краса тоже со временем были проблемы. Жизнь его принадлежала Императору Карсаду.
– Кстати, на праздник приглашен Правитель Бесхор, – перевела она тему.
– За врагом лучше наблюдать из укрытия, – раздраженно бросил демон.
Анна тяжело промолчала.
Лучше Дая не злить. В последнее время при упоминании о Правителе Бесхоре он становился мрачнее тучи. И из империи деда новости поступали тревожнее одна другой. Нападения участились: шесть меченосцев и две носительницы силы были убиты прямо на Огре, в их собственных резиденциях. Кто-то специально провоцировал конфликт, разжигая войну, и все ниточки вели к Бесхору, но достать доказательства не получалось. В его империи пропал без вести уже третий разведывательный отряд демонов.
– Зря мы с мамой затеяли этот прием, – пожалела Анна. – Наверное, это из-за меня ее пытаются унизить. Мы с ней прошлись по магазинам, а потом она мне показывала достопримечательности, так на нас везде смотрели косо. И вообще, мне Сорея не понравилась. Дворцы, дворцы – и ни одного прохожего. Пустые улицы.
– Не говори ерунды. Ты дочь Дайкона и Айры. Им завидовали, даже после их падения. Сорея – перекресток империй. Зачем им торчать на перекрестке? Здесь они выставляют напоказ все самое лучшее, здесь они встречаются друг с другом. Отправляйся-ка спать! – посоветовал Дай, укладываясь сам. – Еще одно твое качество. Ты спишь, в полном смысле этого слова, – удивился он. – Отключаясь от мироощущения. Правители обычно отдыхают, собирая силу.
Анна кивнула.
О том, что на приеме снова придется играть дурочку, она старалась не вспоминать. Каждый прием становился для нее сущей мукой. Особенно измывался Правитель Каффа, часто подлавливая ее и ставя в неловкое положение. Впрочем, как бы она себя ни вела, Правители в упор не видели в ней полноценную особь. Но если она собиралась свалить Бесхора, лучше ему не знать, насколько она самостоятельна и на что способна.
Глава 13
– Я мог бы инвестировать в последнюю разработку селекционеров, разместив в твоей империи головной завод, – голос Правителя Бесхора звучал вкрадчиво, завораживающе, как у змея-искусителя. Весь вечер он увивался вокруг матери, упреждая малейшее ее желание. Подвигал стул, свистал официантов, восхищался картинами, травил анекдоты, приводил знакомиться то одну знаменитость, то другую, осыпал дарами. Даже натурально смущался и краснел, когда она прямым текстом намекала на его навязчивое, излишнее повышенное внимание.
Правителей собралось много. Вся площадь перед дворцом была заставлена шикарными флаерами – на любой вкус. Перемещаться на Сорее можно было только так, пробивать порталы в столице галактики здесь запрещалось. Напротив, во дворце отца, тоже играла музыка, там веселились первые постояльцы. Проживание одного дня для заказывающих номер на срок, более недели, сделали бесплатным, а в последующие цена уменьшалась с каждым днем до определенного минимума, поэтому от желающих остановиться или даже снять номер для постоянного проживания в отеле не было отбоя.
– Я не собираюсь участвовать в твоих сомнительных предприятиях, – мать снисходительно дала понять, что устала от его ухаживаний. – Помнится, твой последний компьютер был запрещен? Надеюсь, пострадавшим полагалась компенсация за потерянную репутацию?
Анна волочилась за ними, изредка ковыряя в носу и в ухе.
– Айра, демоны легко восстанавливают конечности! – горячо возразил Бесхор, изобразив крайнюю степень обиженности. – Я совсем не собирался предлагать то, что имеет отношение к демонам, и мне не понятно, кто распускает обо мне подобные нелепые слухи! Я лишь хочу помочь!
– С какой стати? – изумилась мать, вытерев Анне испачканный подбородок салфеткой. – В мире миллионы безуспешных Правителей, которые с удовольствием помолятся на тебя. Извини, – она встала и поспешила к вновь прибывшим гостям.