И для этого она влезла в такие долги, которые за миллион лет не выплатит. Признаться, я не воспринимал вас всерьез, но вы фактически достигли цели. Дело осталось за малым – достать медузу морока. Живую. Я прав?
– В смысле? – нахмурилась Катрин.
На лице Зарта и Карсада удивления было не меньше.
– Сила медуз морока – основной компонент зарядных устройств. Я давно знал, что что-то такое существует, но не мог понять, как и где Бесхор достает этот элемент. Я догадался об этом, когда она разрядила мины. Хотелось бы, матушка, спросить, как сила Бесхора проявилась в нашей семье?
– А при чем здесь я? – встала в позу оскорбленная Правительница Катрин.
– Тогда ты, Айра… – он с обвинением взглянул на мать. – Ну как же, все факты указывают на то! Если Бесхор – охотник, то его сила могла перейти к ней только от Бесхора.
– Прекрати оскорблять мать и сестру, – твердым голосом приказал Карсад. – Бесхора и Дайкона произвели на свет две матери, но отец у них один. Он погиб во время последней войны. Дайкон никогда не упоминал об этом, но я знал его отца. Безжалостная тварь, убившая десятки, возможно, миллионы Правителей обраков. Я думал… – Карсад рассеяно задумался, вспоминая что-то далекое и забытое. – Я думал, никого из тех Правителей не выжил в войне… Но, похоже, один остался. Бесхор не охотник, он обрак, а вот его отец… И Дайкон – его мать была слишком слаба, чтоб передать ему силу, он тоже родился охотником.
– Богрук? – Каффу перекосило в лице. – Богрук – отец Дайкона?
– Ну вот, теперь мы все в курсе, – подытожил Правитель Зарт. – Я потрясен. Ты охотник? – он с удивлением воззрился на Анну, перевел взгляд на демона: – Дай, я не знаю, что ты там собираешься сделать, но ты не можешь рисковать жизнью… жизнью… – он запнулся, с мольбой во взгляде обратившись к Катрин.
– Младенца! – подсказала Катрин твердо. – Здесь – вселенная, там – Бездна, – потрясая кулаком, она ткнула пальцем в небо. – Она понятия не имеет, как выжить вдали от дома, – в голосе ее прозвучал упрек, обращенный к Даю.
– Вообще-то, я уже там была, – холодно напомнила Анна.
– Ты была не одна! – рассердился Карсад.
– В любом случае, нам надо что-то делать! – всплеснула руками мать. – Сразу, как прошла новость, что Бесхор взорвал заводы, цены на зарядные устройства поднялись вдвое. На нас обрушится ад, если мы не успеем восполнить запасы. Их хватит на полгода или на год, а что потом? Нас сотрут с лица земли, если мы не исправим то, что натворили эти двое! Я не собиралась воевать, Дай, я просто планировала выбросить на рынок свой товар, – с отчаянием в голосе упрекнула она демона.
– Он убийца – убийца демонов. Он первый объявил нам войну. Но сделал это трусливо, исподтишка. Нападения на империю Карсад – его рук дело, – ответил Дай. – Наш отряд попал в засаду. Это было не только мое решение – это было решение Совета Дайкона.
– Бесхор наладит новое производство, ему в любой галактике будут рады, – устало проговорил Карсад, успокаивая остальных.
– Мы должны его обогнать! – упрямо заявила Анна. – Мы можем, у нас все готово, а в запасе год! Зарядные устройства производит не он один, их завезут из других галактик. Они будут дороже – и мы используем это, обернув себе на пользу.
– Мерзкая, мерзкая ты девчонка! – раздраженно бросил Правитель Каффа. – Иногда мне хочется заняться тем, чем должны заниматься твоя мать и твой дед. Я понимаю, Дай возомнил себя предводителем демонов… Вас миллион, Дай, ну пять, а нас – семьдесят пять!
– Уже посчитались? – съязвила Анна.
– Куда ты лезешь, с человеческим образованием? – прикрикнул он, негодующе сдвинув брови. – Как ты собираешься наладить производство, которое не смог расшифровать ни один Правитель?! Ты хоть представляешь, какими знаниями мы располагаем?! Думаешь, если ты расшифровала компоненты и знаешь технологию, этого достаточно? Их изготовление – это уровень сборки в определенном порядке атомов. Вы собрались это делать ручками?!
– Ты недооценил своих роботов, – бросила презрительно Анна. – Железяки подняли империю Гидра за три года! Смог бы кто-то еще повторить их подвиг? Вспомни, какое оборудование ты нам передал, и посмотри, что мы на нем выпускаем!
– Каффа, ты забываешь, что демоны умеют проветрить любую голову, – напомнил ему Дай. – Демон Правителя Бесхора Бести среди моего народа. Вся технология производства зарядных устройств – здесь! – он постучал себя щупальцем по голове.
– Если уж пошел такой разговор, братец, то я думаю совершенно иначе, – вдруг вступился за Дая и Анну Правитель Зарт. – Дай мило убрал конкурента, освободив нам всем место под солнцем. Без сомнения, он виртуоз переворотов, и на этот раз мастерски сделал свое дело. Черт, нам крупно повезло, если среди нас есть тот, кто может продолжить дело Бесхора. Да, ты у нас, без сомнения, гений, и не нуждаешься в деньгах, но я… я обычный… тьфу, чуть не сказал смертный! – сплюнул он, расстроившись. – Я обычный Правитель, и состояние моей империи ненамного лучше империи Айры. А если учитывать то, что она свою восстановила, то возможно мое положение хуже. Тридцать лет назад у меня даже демона не было, чтобы прикрыть ее! Да, конечно, Олеом, слава, слава… Но я-то в лучах твоей славы беднее крысы, которая ворует еду. Хуже, мне все время приходится соответствовать какому-то придуманному идеалу, вкладывая деньги в мыльный пузырь.
– Ой, вот только не надо искать виноватых! – раздраженно бросил Каффа. – Ты всегда выбирал легкие пути, бегая от отца к матери, от матери к отцу. У тебя треть моей индустрии – грех жаловаться!
– И что с того? – желчно произнес Зарт. – Я в вечном долгу перед тобой, любимец нашей мамочки! Мне не хватит бессмертия, чтобы с вами расплатиться! Дай, я иду с вами, – решительно заявил он, обращаясь к демону. – Я никогда не участвовал в охоте на медуз морока, но много об этом слышал. Надеюсь, у меня будет процент.
– Так, все! – взмахнула руками Катрин, поставив точку. – Сегодня был тяжелый день. Самый могущественный Правитель бросил свой трон – тайна его раскрыта. Эта жалкая планетка не то место, где обсуждают такие глобальные потрясения. Мы все отправляемся спать! Завтра с утра подумаем, кто остается здесь, а кто идет за медузой. И если без этой мерзкой девчонки не обойтись, она пойдет с нами! Но я не допущу, чтобы Олеом растащили стервятники! Мне все время приходится вытаскивать вас из какого-то дерьма, в котором вы умудряетесь утонуть, стоит мне отвернуться!
– Я не знаю, что конкретно вы будете решать, но я не намерена откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, – уперлась Анна. – Меня ваши советы не касаются. Это наш план, это наша война! И я не допущу, чтобы вы путались у меня под ногами!
– Во-первых, – терпеливо объяснил Карсад, – нужно кому-то передать управление флотом – это более шести тысяч действующих крейсеров. Вот уже полтора миллиарда лет их производят в империи Каффа. А раньше, со дня сотворения этой галактики, строительством крейсеров занимались мы, я и твоя бабка. Когда я решил объединиться с полукровками, о демонах речь не шла – это стало для нас неожиданностью. Но я был готов к противостоянию – мы были готовы, когда принимали решение вступить в конфронтацию с Галактическим Советом.
Во-вторых, каждый должен назначить наследника первой и второй очереди. Да, я и Катрин могли бы назвать себя профессионалами, но вы, четверо, кучка дилетантов, недостойные развязать шнурки у настоящего охотника. Я не исключаю, что вы не вернетесь. У нас с твоей бабкой еще есть время настрогать себе потомство, но у вас приличные империи, и будет жаль, если их растащат, как империю Дайкона.
В-третьих, каждый раз, когда Правитель покидает империю или отлучается в сферы, недоступные обывателю, он закрывает империю. Нужно перекрыть таможенные границы, чтобы в нее не проникли Правители. В противном случае, можно не досчитаться имущества.
В-четвертых, кто-то должен успокоить народ, пока вас не будет. Следовательно, тот, кто остается, должен получить инструкции, как зайти во дворец.
Я должен все пункты перечислить, или вы с Даем все же позволите нам отдохнуть? День или два – ничего не решают. Нужно хорошенько все обдумать и решить, кто отправится за медузой, а кто будет прикрывать тылы.
Анна взглянула на демона, который согласно кивнул.
– Ладно, у вас два дня. А на Совет не ждите, не приду, если даже упадете на колени! – с вызовом согласилась она.
– Ты еще хуже, чем твоя мать, – взъелся Правитель Каффа. – Такой она стала перед совершеннолетием, а ты… ты даже пухленьким ребенком не была.
– Зато ты стал таким, когда писался в пеленки, – усмехнулась Правительница Катрин. – Она, по крайне мере, никого не убила, как ты, когда полшколы на Акроносе взлетела на воздух с учениками.
– Если не считать тех, которые сунулись за нами на Черную Дыру, – вспомнила Анна.
Каффа довольно рассмеялся, вспоминая давнюю историю.
– Меня никто не предупредил, что материя становится антиматерией и аннигилирует, выделяя огромное количество энергии, если вывернуть ее в подпространство, используя силу. Но никто не умер.
– Я трижды пыталась объяснить, что разворот нужно делать мечом! – воскликнула Катрин.
Анна напряглась, облившись мокрой испариной. Она думала об этом – и не раз, задавалась вопросом, почему меч не используют в качестве силы. Даже собиралась проверить. Останавливало только то, что при преобразовании при таком развороте выделялось слишком много энергии – Дай использовал ее для многоступенчатого преобразования атомов одних элементов в другие и в качестве катализатора при химических реакциях.
Наверное, Бог присматривал за нею – пронесло.
Да, учиться было чему, но после того, что случилось, вряд ли школы Правителей Сореи откроют ей двери – и она невольно позавидовала Марише.
Мариша – утонченная девушка-подросток, вела уединенный образ жизни. Отношения между ним не складывались: как бы Анна ни старалась, Мариша оставалась закрытой. Для нее. Подруги у нее были, она часто переговаривалась с ними по связи, но никогда не предлагала познакомиться, прекращая все разговоры в ее присутствии. И все время занималась, объясняла тем, что сильно отстала от своих сверстников, в то время, когда империи родителей нуждаются в ней. Но Анна подозревала иное: Мариша не оставила мыслей о Зарте, все еще надеялась стать его спутницей. Зарт, после того, как у него появился демон, перестал сторониться Правительниц, как Каффа, погряз в интрижках, – и Мариша его ревновала, а ее избегала, чтобы не открылись ее чувства. Но теперь Анна усомнилась в своих подозрениях: возможно, Мариша просто осознала насколько ответственно быть Правителем, когда из-за такой вот мелочи можно потерять планету со всеми жителями.