– Да что вы, правда? – понуро следуя за Катрин, пролепетала она. – Но мы с Даем…
– Когда вы с Даем, у вас два меча и две силы, – Катрин остановилась, взглянув на нее строго. – Само по себе действо преобразования с демоном сравнимо с двумя противоборствующими силами. Они не позволяют запущенным процессам продолжатся бесконечно, – она пнула камень, отправляя в сторону Карсада. Карсад поймал его, наступил и отправил пинком обратно.
– Не будь этого тормоза, тебе придется догнать и перегнать этот камень, – Катрин подняла камень, протягивая ей. – Без демона преобразование занимает миллиарды лет! Дай учился этому, он видит то, что не видишь ты, умеет то, что остается за пределами твоего понимания. Никогда не занимайся этим самостоятельно, никогда!
– Ясно, – покорно согласилась Анна.
Покидать пределы дворца империй Гидра и Карсад Анне запретили. Сразу после новостей с Сореи повсюду начинались волнения. Цена на зарядные устройства подскочила мгновенно. Слухи, что скоро они исчезнут из продажи, вызвали ажиотаж: зарядными устройствами начали запасаться впрок на уровне имперских правительств. Остатки на всех складах раскупили за час. Во многих империях зарядные устройства были объявлены стратегическим товаром, а их вывоз за пределы империй запретили. Те, кто не имел возможности затариться ими, сразу же объявили их экономию и переход на перемещение через порталы старого образца.
Их неудобство почувствовали тут же: у порталов начали скапливаться очереди. Кроме того, до них еще нужно было как-то добираться, а флаеры по большей части тоже работали на экономически выгодных и экологически безопасных зарядных устройствах.
Нервозные сообщения каналов Сореи усиливали панику. Лицо Анны и контуры Дая на экранах, а также Правителей Айры и Карсада – объявленных виновниками всех проблем, стали ужасом грядущей войны с демонами, а лицо Правителя Бесхора – невинной жертвы, надеждой и избавлением от возврата в прошлое на миллионы лет назад, когда об аэлранах и браслетах защиты даже не мечтали. Но полукровки поддержали Карсада и демонов, сплотившись еще крепче вокруг своего Императора, представляя огромную сдерживающую агрессию со стороны военную силу.
К вечеру, когда местное телевиденье обратилось с разъяснениями, обратив внимание, что речь шла лишь об истязаниях демонов, которые должны были стать компонентами подпространственного оружия, и что Бесхор жив, и непременно начнет выпускать зарядные устройства, и империя Каффа берет на себя обязательство доставить с Маттеруса столько зарядных устройств, сколько потребуется, народ начал потихоньку успокаиваться, подсчитывая, в какие астрономические суммы это выльется.
Наверное, к Олеому прислушались и на Сорее.
К полуночи часть каналов продолжала нагнетать обстановку, но другая заметно поубавила пыл, призывая к спокойствию, начиная рассуждать совершенно противоположно. Некоторые даже показали интервью с официальным представителем посольства Дайкона на Сорее. Демон-посол во всеуслышание заявил, что, поскольку требования были выполнены, и демоны, о которых шла речь, на свободе, никто ни на кого нападать не будет, и что речь шла лишь об одной империи, об одном Правителе. Он мило напомнил, что, при несомненной важности Правителей для звездных империй, именно демоны их союзники, и если Правители не поймут, как важно жить в мире, демоны оставляют за собой право ответить Правителям тем же.
Наконец, со сборами было закончено. Остаться в Олеоме должны были дед и мать. Без императора никто не смог бы успокоить и удержать от необдуманных действий полукровок, – они полагались на него, рассматривая в качестве единственного Правителя, которому доверяли. Кроме того, деду предстояло установить порталы между автономией и империей, а сделать это кроме него тоже никто не мог. К нему же перешли все права по управлению боевым флотом Олеома. А мать оставили по причине того, что ее империя только-только вышла из глубокой рецессии. Ее задача состояла в том, чтобы прикрыть деда и подготовить производство зарядных устройств к их возвращению. Каффа выделил ей специалистов и консультантов и позволил использовать свои технологии и материалы, чтобы ускорить процесс отладки.
Естественно, за процент от продаж.
Будущие доходы поделили так: пять процентов императору Карсаду, который менее всего участвовал в производстве и поимке медузы, но, в случае удачи, решил взять на себя частичное финансирование проекта, списав долг матери перед его империей. Пять – Правителю Зарту, за то, что решил пожертвовать собой – он тоже решил списать долг, если дело выгорит. Пять – Правительнице Катрин – за то же самое. Пятнадцать – Правителю Каффе – и за участие в поимке, и за вложение в производство. Пятнадцать – Анне, как виновнику и идейному вдохновителю проекта. Но из пятнадцати у нее с Даем оставалось только десять, пять процентов Дай пообещал демонам декара Дайкон. Его сородичи согласились участвовать в экспедиции. Остальное предполагалось оставить империи Гидра. Матери предстояло не только произвести на свет технологическое чудо, но сохранить секрет производства зарядных устройств и продвинуть товар на рынок.
– Не слишком умно делить шкуру неубитого медведя, – скептически отнеслась Анна к горячим спорам. – Я согласна подарить пять процентов тому, кто скажет, где, собственно, найти медузу морока, которая даст себя выпить.
– Хорошо, – тут же согласился Правитель Каффа. – Твои пять процентов тому, кто первым найдет медуз!
– Почему мои? Мы что, в разные стороны разбежимся? – раздраженно поинтересовалась Анна. – Оттого, что мы тут их шкуры делим, медузы ближе не станут. И, скажи на милость, что у тебя в твоем пыльном мешке? – отряхнулась Анна.
– Моя безусловная надежда, выйти из драки победителем, – Правитель Каффа с любовью обнял пыльный рюкзак, заглянув внутрь и прижавшись щекой. – Я произвел на свет болезнетворную плесень, которая пожрет любую медузу. Это будет эпидемия! Я читал, они подъедают друг друга, значит, споры быстро попадут к другим особям.
– Ты что, дурак? – повертела Анна пальцем у виска. – Медузы выходят там, где разлом. Без медуз морока галактик не будет, а энергии уже существующих закрыть его не хватит. Хотя бы гипотетически представь, что будет, если какая-нибудь галактика провалится в Бездну. Быть здесь – одно, здесь медуз быть не должно, а там – законное право.
– Медуз пожалела?! – вскинулся Правитель Каффа.
– Я вселенную пожалела. Они подбирают силу, через них она возвращается назад. Если их не будет, то и материала для новых галактик тоже не останется. Откуда знать, может они не только сюда, но и туда возвращаются. Если их твоя плесень убьет, охранять вселенную будет некому.
– Вытряхивай свою плесень, – приказала Катрин, встав на сторону Анны.
– Нет! – Правитель Каффа встал в позу, вцепившись в рюкзак. – А вдруг погонятся за нами уже после того, как мы их взорвем? Медузы, которые выходят на поверхность, не возвращаются назад, так что зараза дальше вселенной не уйдет, клянусь!
– Я согласен, – вступился за Каффу Правитель Зарт. – Возможно, на месте разлома их будет много.
– А если повезет, плесень не даст им уйти в подпространство, – поручился Каффа за споры.
– А меня твоя зараза по дороге не сожрет? – возмутилась Анна. – А если попадет на планеты, которые мы приготовили?
– Ты Правитель или бедная овечка? – с издевкой спросил Каффа. —Успокойтесь, она не против силы, она против зубов и плоти – это весьма разборчивый паразит! Я логику включил: если их сила – чистая энергия, то их зубы-мечи должны представлять собой нечто противоположное, например, синедегулярные пилоны.
– Чёэт`такое? – перекосило Анну.
– Ну-у… – Каффа озадачено поскреб затылок, когда на него устремились вопросительные взгляды. – Наша сила – вторичный продукт, в первозданном виде чистая энергия для нас не съедобна, не для всех, во всяком случае, это наша среда обитания. И прежде, чем она становиться нашей пищей, происходит ее преобразование. Мы заковали ее в материю, многоразово используем, и только потом собираем. Медузы накапливают ее в первозданном виде. Но я обнаружил одну маленькую, но существенную деталь – эта энергия подверглась деполяризации. И я сделал вывод, что зубы медуз – монофильтрационнонаправляющие решетчатые воронки, а их тела – сенсорная перманентно-дискреционная изо-протоматерия, способная удержать в себе чистую энергию. Если это так, мои споры вызовут коррозию тела медуз с разрушением всасывающих воронок, – лицо Каффы выражало сомнение, но в душе он, очевидно, хотел верить в то, что говорит.
– Но ты не проверял, – Катрин подозрительно прищурилась и скептически пожала губы. Наконец, она осуждающе покачала головой. – Твои эксперименты очень часто заканчиваются катаклизмами. Анит права, будем действовать по старинке.
– Да нет же! – в отчаянии воскликнул Правитель Каффа. Он приказал принести зарядные устройства, что было сделано в мгновение, сыпнул на них свой порошок.
Вокруг него столпились в ожидании.
Минуты через три Каффа гордо ткнул в объект исследования.
– Вот, спит! Но проснется, если понизить температуру до критической. Таких температур, как у медуз морока, во вселенной не существует. Я исследовал ваши раны. Обмороженный Правитель – это нечто! – он торжествующе улыбнулся. – Плесень должна вызвать проникающие трофические язвы и разогревание медузы изнутри. Ее ДНК составляют протениевые атомы с постоянными температурными параметрами, которые и включают ее прорастание, если температура падает ниже.
– Гений! – с уважением пробормотал Дай, виновато взглянув на остальных.
– Ну, ладно, черт с тобой, – кивнула Катрин, поднимаясь. – Уйдем через Зандран. Дворцовые порталы я уже перекрыла, так что добираться придется пешим ходом. Я оставила связку для эвакуации. Кстати, в Акроносе вам лучше не светиться, там тоже начались перебои с зарядными устройствами.
– И не только там, – убитым голосом сообщил Правитель Зарт.
Из дворца Катрин, через неприметную комнатушку под одной из лестниц, набитой уборочными автоматами и хозинвентарем, вышли на связку, как струна натянутую между двумя галактиками. Показывая дорогу, Катрин передвигалась легко, поднимаясь к краю подвселенной и падая под углом, как коршун. Перед самым приземлением на связку она тормозила, грациозно расправляя огненные крылья меча и силы.