– Не обманывайся! – предупредил демон, облазив часть дворца, выделенную под детскую. – Там три двери выходят на полигоны: одна на нейтронную звезду, одна в вечные снега, а последний – рай для иезуитов. Единственное, что заслуживает внимания – библиотека, в ней собраны редчайшие экземпляры древней истории. Айра не бросила бы в спешке драгоценности и вещи, полезные всякой девушке.
– Разругались, наверное, – предположила Анна, заглянув в гардеробную. Почти вся одежда, мыслимые и немыслимые наряды матери, когда она была еще ребенком, пролежав здесь миллиарды лет, осталась на месте. Такое ощущение, что здесь не существовало времени. И шкатулки с аксессуарами, над которыми трудились лучшие ювелиры империи Катрин, аккуратно разложены по полкам. Отправляясь к отцу, мать ничего не взяла, словно давала понять, что не нуждалась в заботах матери.
– Здесь смог выжить только Каффа, который никогда ни о ком не думал, кроме себя любимого, – с пренебрежением предостерег Дай. – Пока он не рассказал Карсаду, как она умыкнула у него десять звезд, он оставался ее любимчиком.
– В смысле?
– Твой дед подарил ей двенадцать звезд, по четыре за каждое выношенное семя, а десять она переманила. Ей нужны были звезды с собственными орбитами, чтобы закрепиться в Аэльлое. Естественно, все друг друга простили, но кошка между нею и Каффой пробежала.
– Как же Катрин и Карсад так долго терпят друг друга? С другой стороны, жена у деда одна, а звезд тысячи, – поставила Анна себя на место бабки. – Катрин трех Правителей ему родила. Я слышала, дети Правителей все время пытаются выбраться наружу и протыкают живот мечами. Так что, не деду жадничать! И потом, я привыкла, что муж содержит жену, а имущество общее.
– Что-то мне неспокойно… – Дай прислушался к себе. – Пойду-ка потренируюсь подняться выше подвселенной. Может, Вожак что подскажет. И ребят проверю. Те, что пошли с нами, во дворцах пока не жили – запросто разнесут. Любят поэкспериментировать… – в том, что это происходит, Дай, видимо, уже не сомневался. – В первый раз – это как откусить от запретного плода. Ну я им сейчас всыплю!
– Иди, а мне у Бога нечего спрашивать. – Анна придвинула кресло к камину, укуталась пледом. – Сочувствует, наверное, недолго нам осталось. Если нас не убьют медузы, грохнут Правители.
– Не каркай, прорвемся! – Дай заторопился, проваливаясь в пол.
Ночь прошла на удивление спокойно. Утром, накормив Дая до отвала кровью, Анна подкрепилась сама, поинтересовавшись его успехами.
– Дошел?
– Вот чуть-чуть оставалось, чуть-чуть, – показал демон щупальцами, оставив между ними небольшую прорешинку. – Я даже видел огонь… И мать… Она смотрела на меня. Я так хотел дотронуться до нее, а меня отбросило назад, – он был расстроен.
– Молодец! Ты привык силой, а тут надо… – Анна постучала себя по лбу, – сознанием!
Последние новости их расстроили еще больше: для решения проблемы, в галактике Акронос разрешили эксперименты, используя демонов и их силу, как элемент недостающего компонента зарядных устройств. Одному Богу известно, чем это могло закончиться. Треть галактики Акронос высказались за войну с Олеомом, требуя выдать несовершеннолетнюю Правительницу Анит и ее потерявшего страх и попутавшего границы демона – экспедиция оказалась на грани срыва.
– Тогда тем более надо торопиться, – испугалась Анна.
– Ты хоть представляешь, что будет с империей отца, когда на него обрушится армада Акроноса? – истерично взвизгнул Каффа. Он и Зарт с утра слонялись в гостиной из угла в угол, сурово поглядывая на притихших демонов.
– А что будет? – осмелилась Анна пискнуть. Во рту пересохло. – Скажет, что у Отца Небесного отсиживаюсь, – ляпнула она первое, что пришло в голову. Правители боялись только Его. И тут же поймала себя на мысли, что ничего подобного сказать не планировала, а мысль пришла со смешком и приятным ощущением присутствия собеседника. Ага, Колобок был на ее стороне! Она осмелела. – Сдается мне, что Он нас прикроет… Он мне только что сказал.
– Трехнулась?! – правитель Каффа повертел пальцем у виска, подражая тому, как делала она. – В том месте, где заходят к Богу, остается аура Правителя, который продырявил вселенную.
– И что? – пожала плечами Анна. – В империи Гидра должна была остаться.
– Ты и там успела нагадить, сопливца? – прищурился Каффа, раздумывая о чем-то своем. – Не выйдет. Демоны туда попадают только после смерти.
– А я на Дайконе. Пусть попробуют сунуться! – Дай развел щупальца. – Нам их пушки, как сладкая вата. Сдается мне, сам Бесхор воду мутит. Производство он взорвал, из складов исчезают таинственным образом все зарядные устройства – и все шишки на Олеом. А каким, собственно, местом мы к нему относимся? Официального вступления империи Анит в Олеом не было. Мы даже расскажем, как ее найти.
– По каталогу, – Анна наступила на щупальце, скорчив Даю гримасу.
– Зарочка, найди матушку, пусть отправит сообщение Карсаду, – попросил Правитель Зарт свою соправительницу. – Надо спрятать флот и тянуть время, не вступая в открытый бой.
– А если у нас не получится? – с отчаянием в голосе посочувствовал себе Правитель Каффа.
– Получится, мне бы только к медузе поближе подобраться, – поклялась Анна. – Полгода у нас, наверное, есть в запасе. Пока соберутся, пока перебросят флот, пока отыскивают наши звезды. Не все Правители Аэльлои готовы воевать, война их тоже заденет.
– Даже больше, – просчитав вероятности, поддержал ее Правитель Зарт. – Как минимум, полтора года. В Аэльлое более двухсот миллиардов звезд – моих три тысячи им в жизни не найти! – он нервно захихикал.
– Зато у деда… – одернула его Анна, – двенадцать миллионов – их трудно не заметить.
– Ну да, – усмехнулся Правитель Зарт. – Это шесть тысячных процента. Найдут, но чего им будет это стоить!
– Попросят координаты у компьютера, он им через месяц выдаст половину звезд, сверившись с данными по картам, – осадил их Правитель Каффа. – В империи Гидра без труда конфисковали все самые злачные. Вы их регистрировали? Регистрировали! А иначе, на кой черт сдалась эта регистрация? Не обольщайтесь, они подберут ключи. Возможно, они уже давно наши звезды посчитали, врагов у нас хватает.
– Никто не регистрирует все звезды. Я, например, только те, на которых таможни. Отец, слава богу, не сошел с ума, – уверенно заявил Правитель Зарт. – И в Галактическом Совете это хорошо известно. Я изучал схему начисления налогов. В расчетах всегда присутствуют поправки на эту скрытность.
– А мы зарегистрировали, – расстроилась Анна.
– Да бог с ними, кому нужны твои четыре звезды? Сыр-бор не из-за тебя разгорелся. Олеом постоянно кому-то наступает на хвост.
В гостиную влетела возбужденная Зара.
– Вам нужно срочно убираться отсюда, дворец решили подвергнуть осмотру, и, похоже, здесь собираются установить охрану. Катрин сказала, чтобы мы ждали ее там! – она ткнула в небольшую туманность на небе. – Есть портал. У нас на сборы полчаса.
– Ну вот! – всплеснул руками Правитель Каффа. – Допрыгались!
– Довыеживались, – поправила Анна. – Мы не прыгали, мы иглы выставляли.
Глава 15
Через портал, открытый Катрин ночью, вышли на одной из звезд империи Гидра. Звезда была почти на самом краю галактики Акронос, незаметная и стабильная, с парой живых планет, не заселенных людьми. Демоны, которые отправились сюда еще раньше, их уже ждали, отыскав по координатам Катрин еще один портал на объект, удаленный от каких-либо галактик, затерявшийся в глубоком космосе.
Посидели на дорожку – ритуал предложила Анна.
Через пару часов полета Анна обнаружила себя в полной тьме в каком-то сооружении, поразившей ее своими размерами. Похоже, они вышли на каком-то заброшенном крейсере.
– Нас здесь никогда в жизни не найдут, – довольно потирая щупальца, Дай рассматривал галактики Акронос и Аэльлою, располагавшихся в разных концах. Обе галактики – очень крупные и яркие, их контуры четко просматривались. Место, где они вышли, находилось между ними, чуть в стороне под углом. – Мы куда попали, – он осмотрелся.
– Просто космический хлам. Кладбище списанных кораблей и крейсеров. Их тут больше ста тысяч, – небрежно объяснил Правитель Каффа. – Часть устаревших моделей флотилии Олеома, остальные переданы мне на утилизацию. Я предполагал, что они нам когда-нибудь пригодятся, и делал хорошую скидку при покупке нового. Модернизировал, консервировал и отправлял сюда. Будем ждать матушку здесь.
– С ума сойти! – вдруг рассмеялся Правитель Зарт, вплывая внутрь древнего монстра. – Отец поклялся перед Галактическим Советом на мече, что отправил его тебе и матушке на переработку! Отец построил его незадолго до того, как изобрели аэлраны, – объяснил он Анне, пропуская ее вперед.
– Но мы-то не клялись. Империя Катрин прописана на Акроносе, Совет Аэльлои имеет права требовать от нее только соблюдения законов, а я ими торгую – с меня тем более такую клятву не возьмешь.
– Значит, Катрин их подобрала, – усмехнулась Анна. Она вдруг вспомнила бабушку на Земле, которая пережила войну, голод и до самой смерти хранила запас соли, спичек и стирального порошка. – Дальновидно. Никогда не знаешь, с чем наступит будущее.
Корабли, соединенные между собой цепями и связками, с громоздким оборудованием, плыли в полном безмолвии. Но защитные поля все еще работали, включаясь, когда к ним приближались космические объекты, способные пробить обшивку и внутри перегорало ядерное топливо.
– В перспективе я планировал кое-что перенять у этих древних кораблей, —увлекся Правитель Каффа, разбирая свой вещмешок, проверяя на месте ли его плесень.
– Значит, дед и раньше баловался войнушками, а то с чего бы Совету Аэльлои ставить ему ограничения? – удовлетворенно пробурчала Анна, сканируя пространство и подпространство. – Ему не впервой Галактический Совет дразнить, справится.
И замерла, нащупав нечто живое. Демоны тоже насторожились, проявляя крайнее удивление. Замер и Каффа, внезапно дернувшись и просыпав на пол драгоценные споры.