оп. Анне и Даю пришлось какое-то время дожидаться, когда мать ее заметит сама. Иначе к ним было не пробраться. Мать протянула ей руку, приглашая поближе, озвучив ее имя.
И сразу все взгляды устремились на них, сразу стало тихо.
Анну и Дая рассматривали с любопытством, расступившись. Демон слегка приплюснулся к земле, выражая почтительность Правителям и их демонам.
– Это наш подарок, – Анна протянула старенькую вещицу, заметив, что дед удивился. – Я, правда, не поняла, что это такое… Но у нас не было времени найти что-то получше. В конце концов, не камни же тебе дарить!
Император Карсад взял у нее аппарат, осмотрев его со всех сторон. Хмыкнул, направив на пустое место. И дал волю чувствам, заворожено уставившись на соткавшиеся фигуры, которые жили своей жизнью. Катрин подошла ближе и положила руку на его плечо, которую он крепко сжал. А мать вдруг изменилась в лице.
– Твой отец! – едва слышно вымолвила она.
Двоих, Карсада и Катрин, Анна узнала сразу. Третья фигура принадлежала высокому темноволосому мужчине, с такими же зелеными глазами, как у нее, и с довольной ухмылкой на лице. Они расположились на траве, закусывая и разговаривая на незнакомом языке. И не обращали внимания, как неподалеку резвятся почти взрослый Каффа и подросток Зарт, издеваясь над крохой матерью, с красными зареванными глазами. Она плевала в них обоих, когда они раскалывали у нее под ногами землю, не давая пройти к отцу и матери, и что-то кричала обидное, пока Правитель Дайкон не поднял ее на руки, вытирая сопли под носом и успокаивая. С его рук, под ехидные переглядывания Каффы и Зарта, она грозно погрозила им обоим кулаком, сразу став довольной и счастливой, обхватив отца за шею.
Анна не могла отвести глаз от идиллии, пока Дай не потянул ее за собой.
– Этому хламу несколько миллиардов лет, – усмехнулся он. – Дайкон привез ее с Маттеруса. В свое время была дорогая вещица. Там записей на сорок три тысячи лет, мы к Селине опоздаем.
– А у меня совсем не было детства! – пожалела себя Анна.
– Ну-у, что теперь-то? Не было и не было! – посочувствовал ей Дай.
Кадры переключили, теперь было много людей, которые присутствовали на заседании галактического Совета. Три Правителя дрались между собой, швыряя друг в друга молнии под улюлюканье толпы. Никаких лож не было и в помине, сидели, как смертные, на мягких стульях. И с сотню Правителей, среди которых был Карсад, взирали на них с возвышенности трибуны, пытаясь успокоить, раскрасневшиеся, взъерошенные и сердитые.
– Так начиналась Аэльлоя, – широко развел щупальцами Дай. – В частности, Сорея.
– Пошли, – тяжело вздохнула Анна.
Правители с не меньшим любопытством пытались отыскать в толпе себя, заражая тех, кто еще не успел понять, по какому поводу собралась толпа. Из дальних уголков дворцовой площади подтягивались те, кто решил, что снова произошло что-то интересное, и теперь торопились не пропустить хотя бы конец события. Не так много у Правителей было развлечений. Анну и Дая оттеснили, и кто-то сбросил оковы физической материи, чтобы взирать на старую летопись с высоты, а те, кто не успел занять выгодное зрительское место, заметно подросли.
Глава 21
Червь разобрал устройство, принесенное человеком, вникая в каждую деталь. Чтобы разобраться в устройстве ловушки, необходимо было освоить технологии этого мира. Или, по крайне мере, понять, что она из себя представляет. Но все было не то…
Человек собирал все, что смог найти в пределах территории, которую червь контролировал ослабевшим мечом, охраняя его от хищников и опасных мест. Здесь было много ловушек помимо тех, которые держали червя. Человек всегда шел наугад, и никогда не чувствовал под ногами ни пустоты, ни болотного гада.
Двенадцать лет! Как же он продержался так долго?!
Наверное, спасло его только то, что большую часть он провел в пещерке, недалеко от поляны, рядом с фруктовой рощей, которая плодоносила круглый год, и спускался лишь для того, чтобы набрать плодов, или раздобыть для трея еще одно отработанное зарядное устройство, которого хватало ненадолго. Их здесь было много, выбрасывали мусор, не разбирая. Планета была чем-то вроде свалки, где отходы и металлолом копился годами, разъедаемый с плотью опасных штуковин металлобактериофагами. Здесь были и уснувшие ловушки, но посылать за ними человека он не спешил, побаиваясь, что проснутся, а его в это время не будет рядом.
– Тайкин, надо попробовать еще раз, – попросил человек, тяжело вздохнув и взглянув в ту сторону, где чуть не лишился жизни.
– Нет, – твердо ответил демоночервь, погрозив ему щупальцем. – Ты мне нужен. Это не то, я сверил детали. Пока мы не можем ее сломать.
Человек, называющий себя Лис, который сразу стал звать его Тайкин, как только он рассказал ему о голосе, сошедшем с небес, согласно кивнул и снова тяжело вздохнул.
– Наберись терпения, – нисколько не переживая, попросил теперь уже не червь, а грозный демон, у которого щупалец было в десять раз больше, чем у любого из них. И вытягивались они гораздо дальше. А еще у него были острые крепкие зубы, которыми он мог перемолоть и демона, и землю, и Черную Дыру, и своих врагов. Рано или поздно он выйдет на волю!
– Возьми зарядное устройство, – он пододвинул человечку маленькую штучку, которую приподнял мыслью, чтобы человек подставил ладонь.
Демоночервю нравилось, когда человек называл его Тайкин. Сразу вспоминалась мать, открывшая ему, что он ее радость. И тоже тяжело вздыхал, посматривая в небо, в котором где-то там остался его дом.
– Тебе надо укрыться, ночью снова разразится гроза. Лезь в дупло. Там тепло и сухо, я набросал травы и фруктов.
Демоночервь нахмурился, полуприкрыв два глаза, а третий, обращенный в подпространство, навострил еще больше. Здесь, если это была чья-то империя, что-то происходило, и кто-то который день метал в подпространстве громы и молнии. Дупло он приготовил в считанные минуты, наблюдая, как птица нырнула в подобное укрытие. Достаточно было ткнуть щупальцем и чуть-чуть пустить в ход меч. Сверху он прикрыл его своей силой, на тот случай, если вдруг придут Правители и демон, и вздумают просканировать пространство. Сила должна была укрыть человека надежно, даже если его уведут.
– Тайкин, ты такой страшный, но такой добрый! – тепло расчувствовался человек.
Он шмыгнул носом, не зная, как еще отблагодарить своего друга, не умея выразить чувства словами. Он обошел дерево в несколько его обхватов, с трудом вытаскивая ноги из хлюпающей жижи, оставшейся после дождя, взглянув вверх, где располагался вход в его новое укрытие, скрытое под свисающими ветвями и листвой.
– Но в грозу может ударить молния, – забеспокоился Лис. – Оно высокое, – задрал он голову. – Молнии бьют именно в такие места.
– Я буду выше в это время, – демоночервь помог человеку подняться.
И неожиданно выпустил, насторожившись, чуть не обронив его на землю.
– Правители?! – испуганно прошептал человек.
– Нет! – демоночервь тряхнул головой, переползая на открытое место, к чему-то прислушиваясь.
Лис протопал рядом, обеспокоенно озираясь и прислушиваясь к доносившимся звукам.
– Ты слышишь?! – удивленно спросил он человека.
– Нет, – отрицательно качнул головой Лис, вытягивая шею.
– Это поют мои сородичи! – задохнулся демоночервь от радости. – Они нашли меня! Они нашли меня!
Демоночервь вытянулся, метнулся по поляне, выкрикивая в подпространство:
– Отец! Мама! Я здесь! Я в ловушке! Отец! Мама! Я не могу выйти! Где вы?!
И сразу почувствовал, как песня стала громче, словно тот, кто пел, был совсем рядом, но никого в подпространстве он не увидел, кроме легкой вибрации. Пробуя снова пробить ловушку, он выпустил силу, которая слегка засветилась, падая на землю, как серебреный дождь.
– Они говорят, что знают, что Правителю без демона нужен демон, и он нашел себе демона и пытается его приручить… – горячо сообщил он человеку. – Спрашивают, кто я и где меня искать!
И вдруг остановился, в растерянности уставившись в небо.
– Они поют, что знают… Что им надо понять, как меня найти… Координаты… Расположение звезд… Но это… это не мои…
Демоночервь молча привстал, замерев.
– Но, если знают, если ищут, возможно, хотят помочь, – с болью в голосе проговорил человек, тоже останавливаясь. – Надо объяснить им… Я включу трей.
Лис слегка сжал камень, который засветился.
– Зачем кому-то меня спасать? – расстроился демоночервь. – Демоны не считают нас разумной расой. А Правители тем более не стали бы… Я не знаю, стоит ли им доверять?
– А зачем мне тогда трей, если бы я не наделялся на него? – с укором произнес человек. – Это правило первое, если мы куда-то летим. Иметь с собой трей и браслет защиты, а еще лучше прихватить с собой парочку зарядных устройств, которых хватает на три года или на пятнадцать лет. Но на пятнадцать лет зарядные устройства в пятнадцать раз дороже, лучше покупать на три года… Не сомневайся, помощь обязательно пришла бы, если бы меня услышали. Так принято, – твердо проговорил он. – Надо рассказать им, и как можно точнее описать то место, где мы находимся. Однажды демон спас мне жизнь. Он сунул нож за пазуху и отправил сюда. Один демон, который украл тебя, не все! – с укором возразил человек, сжимая кулаки. – Они часто помогают Правителям создавать жизнь, и любят нас не меньше их!
А потом вдруг все стихло.
– Беги! – испуганно и торопливо подтолкнул его демоночервь. – Сюда идут! Я слышу, как открывают портал! Так сказали!
Наверное, он оказался у дерева быстрее, чем Лис, на ходу подхватив его и едва успев засунуть в укрытие. И шепотом приказал молчать и не высовываться, чтобы не случилось. А после втянул в себя щупальца, чтобы враг не понял, что он сильнее его.
Два Правителя и демон остановились у самой стены ловушки, не рискнув заступить за черту. Демон и Правитель, которому он принадлежал, выглядели неважно. Оба подавленные и злые. Демон был сердит на Правителя, словно между ними недавно произошла ссора, но прочитать что-то демоночервю не удалось. А тот, что без демона чувствовал себя легко, словно сбросил с себя груз – он радовался. Но что-то тревожило и его.