еялся, когда мы бежали с поля боя…
Он зло рассмеялся над Правителем-отцом.
– Аграб, заткнись! – приказал Правитель-отец, снова сплюнув и выпалив в него молнией, от которой тот резво увернулся, отбив ее.
– Демонов объединил демон Дайкона. Он всегда был амбициозен. Дайкон часто доверял ему управление империей, не слишком-то утруждая себя, – поморщился Правитель-сын, стараясь их примирить. – Но тогда он был тихий, незаметный, следовал за ним повсюду, как тень. Я думал, умен Дайкон, но нет, уже тогда его направлял демон.
– Пусть так! Он раздавил нас – тебя, меня, твою мать. Это при том, что у империи Анит всего четыре звезды! Совет… – Правитель-отец чертыхнулся. – Совет Акроноса уже подумывает предоставить демонам голос. Хотел бы я знать, где они откопали гидру, чтобы поселить ее у себя! Ни одному Правителю не пришло бы в голову поселить в империи существо, которое от него не зависит, а паршивка это сделала. Она мыслит не как Правитель и не как демон, ее нельзя предугадать! Но я понял, она явиться сюда, она придет! Она геройствует, не задумываясь, что тут, – он ткнул пальцем в землю, притопнув ногой, – там, повсюду Правители! Мы для нее не народ, не раса, не Боги – мы грязь, мы мусор, мы для нее не существуем! На нее возложили обязанность и дали палку о двух концах! И когда она и ее демон придут, червь должен быть готов!
– Гидру?! – выставляя глаза, опешил Правитель-сын. – С чего ты это взял?!
– Вспомнил. Однажды я слышал их голос. Давно, очень давно. Мы ползали в подпространстве, как медузы морока, и не слишком-то были разборчивы в еде. И однажды нас погибло слишком много, мы нарвались на засаду. Тогда-то я и услышал, как гидры поют. Они прославляли червяка. А в другое время им неплохо удавалось прятаться.
– Вы ели гидр? – заинтересовался демон, повертев щупальцами перед собой. – И каково это?
– У них необыкновенный вкус, я помню его до сих пор, – пробормотал Правитель-сын. – Нет, силы в них немного, но тела становились крепче. Я был уверен, что после большого взрыва им не удалось выжить.
– Я порылся в источниках, оказывается, только гидрам удается петь, чтобы их слышала вселенная. Они безвредны, но умеют сбить со следа, – чертыхнулся Правитель-отец. – Теперь-то я понимаю, почему погибло столько охотников! Они вели нас прямо в то место, где медуз было больше всего. И начинаю думать, что меня провел не демон, не эта паршивка, а именно гидра. Тогда демон Дайкона еще умнее, чем я себе представлял. И эта дрянь быстро учится у него!
– Скорее, от глупости. Вряд ли она планировала использовать гидру. Они не больше чем пища, – пожал плечами Правитель-сын. – Что они могут? Сбить со следа? Но мы и демоны делаем это намного лучше, закрывая империи.
Правитель-отец свысока бросил досадливый и разочарованный взгляд. Демон озадаченно застыл, забыв, как двигать щупальцами.
– Разве что вести телепередачу… – догадался Правитель-сын, испуганно ужимаясь.
– Вот именно! – рассмеялся Правитель-отец. – И гидра не одна, а как минимум две. Они сделали своему товару неплохую рекламу, обращаясь к Правителям напрямую. Я бы сказал, противозаконную рекламу. Но мы не сможем ничего доказать, пока не найдем империю Анит и не достанем доказательства. Скоро мы выйдем на полную мощность, треть галактики Габорра работает на нас. Если мы не раздавим Олеом в ближайшее время, голыми останемся не только мы, но и наши союзники. Империя Гидра продает свой товар уже в галактиках, которые под Вальтрсом и Грезратом. Олеом вечно сует свой нос на чужую территорию. Все Правители Габорры понимают, что скоро останутся без штанов, если не раздавить Олеом.
– Есть еще империя Зарт, – напомнил Правитель-сын. – Его тоже упоминали, как приютившего гидру. Может быть, попробовать прорваться в Олеом через него?
– Нет, империю Зарта лучше пока не трогать. У него не было демона, и все же, он не потерял ни одной звезды. Зарт осторожен и скрытен, и начисто лишен доверия, тогда как девчонка все время ищет приключений. Через нее мы заставим Катрин и Айру целовать нам ноги. Этот червь, наша последняя надежда, – Правитель-отец кивнул на истекающего силой червя. – Возможно, он потомок тех гидр, которые сумели выжить на Черных Дырах. Позвать сюда гидру он не сможет, они не перемещаются в пространстве, когда поют, а подпространство я закрыл. Свет этой маленькой туманности, которую я создал сам, достигнет Аэльлои не раньше, чем через три миллиона лет. Но когда мы научим его, он передаст координаты и позовет девчонку. В Габорре нет Правителей, которые бы пошли против меня. Мы на пути к тому, чтобы занять ключевые посты на Акроносе. Тогда весь его боевой флот будет в наших руках. И тогда мы раздавим Олеом со всеми его выродками! Мне не надо гоняться за всеми их звездами, я просто сделаю то, что в свое время сделала Айра, парализовав Сорею на тысячу лет. Я взорву Огру! – Правитель-отец взглянул на браслет связи, который пикнул. – Кстати, хотел тебя кое с кем познакомить. Это лишь первая пташка, Раксадур не любит ждать. Будь с ним очень вежливым.
Он вызвал портал, и оба Правителя с демоном исчезли, растворившись в голубом пламени.
Демоночервь приходил в себя, восстанавливаясь. Человек уже слез с дерева и стоял рядом на коленях, поглаживая его и размазывая по щекам слезы.
– Тайкин… Тайкин… Пожалуйста… Не умирай!.. Не оставляй меня!.. – человек всхлипнул во весь голос, захлебываясь в рыданиях. – Тайкин… Не надо…
Демоночервь пошевелил щупальцами, теплая волна затопила его. Он чувствовал горе человек, будто жизнь ушла из него самого.
– С чего ты взял, что я умираю? – спросил он, пошевелившись и закрывая рану. Он засветился, окутанный огнем меча, который собрал силу и восстановил тело.
– Но…
Человек застыл с поднятой рукой, не в силах оторвать взгляд от места, где друг его был разрезан пополам. Глаза его изумленно поползли вверх.
– Тайкин! – радостно вскрикнул он. – Ты жив!.. Боже! Боже! Благодарю тебя! – помолился Лис.
– Лис, – строго сказал червь, – нас, которые существуют, не так-то просто убить! Я не нарисован, как ты! И никогда не лезь в драку, когда мы, существа иной природы, деремся между собой. Мы-то выживем, а ты нет. Это – первое правило!
Демоночервь задумался, испытывая потребность в дополнительной информации.
– Бомба замедленного действия… Кто такая Анит? Где это? Нас нашли ее гидры! – догадался он.
– Я не знаю… – потерянно нахмурился Лис. – Никогда не слышал о такой империи.
Он рылся в своей дырявой памяти, чем немало посмешил демоночервя. Он мог легко достать и сунуть Лису его же собственные мысли, в которых разбирался гораздо быстрее. Или спрятать их, как когда заставил молчать и остаться сидеть в дупле, когда человек испугался, и ему хотелось броситься на помощь.
– Но перед тем, как наняться в империю Бесхора, а после Богрука, куда нас отправили, я интересовался галактикой Аэльлоя, – кивнул маленький несуществующий червяк, когда демоночервь развернул перед ним память давно минувших дней. – Говорили, что там объединились полукровки. Это передавали в новостях, но слушал только краем уха… Это от нас далеко, – задумался он. – У нас маленькая галактика, и, в общем-то, и империй как бы нет. Правители покупают у нас для себя звезды, чтобы иметь растяжку. И много полукровок, которым нет до людей дела. А Аэльлоя богатая, туда часто перебираются, если вдруг Правителя убивают или он покупает там звезду. Я и мои друзья тоже на это надеялись, когда нас позвали в империю Бесхор. Говорили, что его империя в Аэльлое, в Акроносе, в Нанели Юд… Самые богатые галактики! Там он живет постоянно.
– Мало ли что там скажут! – повторил демоночервь чью-то мысль, подсовывая ее человеку.
– Вот! – вдруг сильно обрадовался Лис, снимая ботинок и выставляя демоночервю ногу. – Браслет защиты, он сделан в империи Каффа! Это Олеом!
– А кто такие гидры? – спросил демоночервь, прислушиваясь к подпространству и роясь в архивах памяти человека.
– Не знаю, – покачал головой Лис, вздыхая. – Мифические существа… Но я слышал, есть империя Гидра.
– Зато, похоже, они знают о нас! – рассмеялся демоночервь. – И надавали кой-кому по мордам! Галактика Габорра… Мы в туманности неподалеку от нее. Если нас разыскали гидры, значит, они давно следят за нашими мучителями… Они нас слышат, Лис! Они нас слышат! Они там, но они нас слышат!
Демоночервь снова запел, обращаясь в небо. Песня его была долгой, но прерывистой. Теперь он знал, что его слышат не только гидры, но Правители и их демоны. Конечно, им было чем заняться, кроме как слушать его, но все же следовало соблюдать осторожность.
А потом потекли часы томительного ожидания…
Анна возбужденно вскочила, сжимая зло кулаки. Демон, переваливаясь с щупалец на щупальца, семенил рядом.
– Галактика Габорра… Самая дрянная галактика! Я читала о ней! Там собрались одни подонки! Правители, переправляющие силу и меч матери на Мета-Прокс, в последний раз останавливались там! Теперь я знаю, где это!
– И я знаю! И я знаю! – поддакнул демон. – Но мы не можем сунуться туда, не подготовившись как следует. Подонки от нас не оставят мокрого места! – наставительно развел он щупальцами, для убедительности постучав ими себя по голове. – Они нас будут ждать!
– Вот именно! Значит, мы должны прийти раньше, чем они нас будут ждать! Первое, нам понадобится люди табори. Если у человека есть трей, они в два счета найдут планету и переправят человека в ближайшие галактики, откуда его легко будет переправить в Аэльлою. Надо предупредить пленников, чтобы они не включали его, пока мы не будем рядом. И сделать это надо немедленно. До Габорры не меньше двух-трех месяцев пути через подпространство. Через порталы быстрее, но где мы их возьмем?! Торговые пути не годятся, можем нарваться на Руку Бога. На таможнях нам придется открыть свое имя. Если засветимся, мы уже никого не спасем, и попадем в плен сами.
– Если не больше, – задумчиво проговорил Дай. Он почесал голову щупальцем. – Есть один вариант. Мы можем добраться до Габорры гораздо раньше, если воспользуемся сетью порталов через галактики, как торговые представители империи Катрин, Каффа или Гидра, которые могут это устроить. У нас лежит заказ с галактики Мальсукрея, а это почти рядом с Габоррой. Купим космический корабль прямо там. Если пойдем налегке, будем на месте через месяц. И столько же времени уйдет на то, чтобы вернуться назад всей спасательной экспедицией. Документы для человека я сделаю.