Упорство демонов начало его раздражать…
Он ждал. Карсад не мог не прийти, хотя бы из любопытства. Предсказуем, как всегда. И непредсказуем в своей импульсивной манере принимать решения. Вряд ли он добился бы таких успехов, не будь рядом Катрин и Дайкона, которые трепетно его охраняли и кормили с руки. Катрин всегда умело и с выгодой манипулировала любовниками, и Карсад смотрел на измены сквозь пальцы. И каждый раз возвращалась к нему, презрев самых влиятельных и одаренных Правителей. И выносила семя трижды, тогда как другие ходили бобылями. Попробуй-ка, уговори! Даже в подпространстве это было не раз-два, а в пространстве счет шел на миллионы лет. А Дайкон возился с Карсадом, как с младшим братом, как когда-то с ним.
Вот уже внуки пошли…
А чего стоил он сам?! Мысль о брате кольнула в самое сердце, в памяти всплыли лица, о которых он успел забыть. И неожиданно заметил на фотографиях парнишку, который на мгновение вырвал его из бытия…
Скорее, подсознательно вернул в прошлое…
Крейсеры не принадлежали ему – людей и флот мог легко инициировать на себя любой Правитель. Все же, крейсер не звезда. У крейсеров был разум Правителей, которые приняли их на себя. Половина звезд ушла за долги. Он больше не верил, что кому-то нужен. Особенно там, где сейчас проливалась невинная кровь. Отец снова использовал его, прикрываясь им. А мать… мать упивалась кровью, как раньше, как будто не ведала, что творит. Стая должна быть сильной! Стая должна быть сытой! Стая должна быть стаей! И выбирала беззащитных и талантливых, чтобы паразитировать, как медуза морока.
Наверное, это она держала стаю в руках, а не отец, который поклялся ей всеми клятвами, какие она смогла придумать. И когда мир стал другим, и стая перестала быть стаей, Бог поставил ее на место, обнаружив всю ее бездуховность. Как сын, он жалел ее даже сейчас. Она не понимала, что тот мир ушел навсегда – и не могла найти себе места. Мать больше времени проводила в одиноком подпространстве, чем в том мире, который не могла придумать. Сила ее, лишенная какой-либо жалости, убивала себя раньше, чем успевала родить живое. Ее спасало только то, что звезды Габорры не знали других Правителей, которые могли бы противостоять ей и отцу.
Но он знал…
Дверь неслышно открылась.
– Бесхор! Дружище! Что привело тебя в столь странное место, не предназначенное для встречи. Разве мы любовники, чтобы таится по углам?! – Карсад усмехнулся, махнув демонам рукой.
– Не смейся, – грустно покачал головой Бесхор, вздохнув. – Мне и так тяжело!
– С пятью-то миллионами крейсеров?! – не поверил Карсад. – Я голову сломал, решая, где бы мне достать хоть половину! Не одолжишь на время военных действий?! Когда война закончится, сочтемся!
Невольно, но Бесхор тоже улыбнулся.
– Не пять миллионов, но будут. Речь как раз пойдет об этом, – снова тяжело вздохнул Бесхор. – Карсад, я не знаю, что мне делать! – он подавленно взглянул на императора. – Я так жалею, что не ушел тогда с тобой и Дайконом! Я больше не хочу, я устал, я выпит до дна!
– Ну, здесь я тебе ничем помочь не смогу, – Карсад осмотрел комнату, в которой остался лишь один демон, который пришел с ним. – Может, переберемся туда, где мы сможем восполнить этот пробел?
– Во дворец?! – испуганно вскрикнул Бесхор. – За ним следят. Мне нельзя появляться ни на Сорее, ни на Огре. Если нас увидят, мне придется оправдываться, а я, знаешь ли, не в том возрасте… Не хотелось бы закончить, как Зукоррот и Дайкон.
– Ну, дворец у меня не маленький, – пожал плечами Карсад. – Я рад, что ты пришел, – он взглянул на Бесхора с тяжелой озабоченностью. – Я не ждал, но молил об этом Бога. Пусть Бог судит тебя, я лишь хочу остановить то, что вы задумали.
– Не я, ты это знаешь, – с болью отозвался Бесхор. – Если бы я мог хоть что-то сделать, я не пришел бы к тебе. Я многие миллионы лет сдерживал армаду отца и матери, и откупался, отдавая им все до последнего рея. Ты должен мне поверить – мне больше некому это сказать!
Карсад молча похлопал Бесхора по плечу, обнимая его и вставая рядом.
– Моя внучка! – гордо кивнул он на фотографию.
– И моя племянница! – напомнил Бесхор. – Вылитая Дайкон!
– Этого не отнять, и характер тот же, – взгрустнул Карсад. – Стар я, что ли стал, а, Бесхор? А может и мы смертные?
– Как у нас у Богов все сложно и просто! – рассмеялся Бесхор, отрывая одну фотографию и пряча в карман. – Здесь она такая, какая есть. Своим пока не обзавелся, так хоть на твое семя полюбуюсь! Ну, веди меня в свои чертоги!
Прошло четыре дня, а Зарт не возвращался. Анна теряла терпение, заметив, что крейсеры Габорры ослабили наблюдение. Часть их флота вернулась в то место, где они их видели. Царь-демон Тайк к возвращению флота на исходные позиции отнесся скептически: по нескольку единиц возле каждой звезды оставили, потушив огни и маскируясь под планеты и их спутники. Но Анна не сомневалась, что уж пару крейсеров они, несомненно, обойдут, если пробираться осторожно. Пока искали живую планету для человека и дожидались подхода Правителя Зарта, туманность облазили вдоль и поперек.
А Дай как воды в рот набрал, избегая разговоров о нападении на империю Бесхора или вылазку в Ур Куниер. Он обычно исчезал, возвращаясь лишь попроведать ее, сытый и довольный.
– Ну давай хотя бы проверим?! – предложила она, преграждая ему путь. – Если Зарт вернется, нас позовут. У нас гидры на борту, а это как сотовый телефон. Одно неудобство, в карман не сунешь.
– Да, гидры… Удобные и незаменимые, – согласился демон. – Если бы Правители умели жить в мире, когда ползали, как медузы, могли бы и в той Тьме жить не хуже, чем сейчас.
И тут же благодушно и лениво напомнил:
– Согласованные действия – одна из наипервейших задач войны, и мы не просто должны, мы обязаны подчиниться военному режиму! – он поучительно потряс щупальцем, пригрозив: – И здоровья, чтобы запечатать тебя в ловушку, у меня хватит!
– Мы могли бы уже быть в Ур Куниере! Там же люди гибнут! – пристыдила его Анна. – Мы теряем союзников!
– Люди размножаются, как мухи, – цинично отозвался демон, тяжело вздохнув. – А Правители давно разбежались. Ты не забыла, что каждый Правитель растянут на несколько галактик?! И что, ты думаешь, что они делают сейчас?
– Переправляют людей и закрывают звезды? – догадалась Анна.
– Вот именно! Война между Правителями однажды уже была, и продолжалась она чуть ли ни миллиард лет! И представь себе, все они живы и здоровы, кроме тех, кто затеял эту войну. На сорок галактик остались двое охотников! – демон смотрел на нее непонимающе, словно речь шла не о том, чему они стали свидетелями, а о незначительных пустяках. – Нельзя воевать с Правителями в пространстве – оно их фантазия. Нельзя воевать с Правителями в подпространстве – они из него вышли! Богрук решил взять матч-реванш. Ну что ж, он еще раз доказал свою неспособность реально оценить положение дел. День-другой ничего не решат. Подождем!
– Ну а как же ты решился объединить демонов и показать Правителям кулак?! Ведь это мы с тобой заварили кашу! – напомнила Анна, не узнавая Дая, который снова превратился в неизвестное ей существо, с которым существовать в одном пространстве было тошненько.
– Ну, от демона трудно спрятаться… Это другой уровень ведения войн.
– А у Богрука нет демонов?! – всплеснула Анна руками. – Аграб свою армию собирал не тридцать лет и три года!
Но все было бесполезно, Дай не сдавался, уперевшись всеми щупальцами.
– Когда я потрясал одним щупальцем, остальными предлагал новую реальность, которая не могла Правителям не понравиться! Первое, охрана империи от внезапного вторжения Черных Дыр и нейтронных бомб. Второе, охрана их дражайшей плоти. Третье – умное разрешение конфликта между нами и ими. Четвертое, здоровую конкуренцию на рынке зарядных устройств… И новую родину! Мы грамотные, образованные, цивилизованные. Мы вышли из подпространства и работаем, не покладая рук. Но бывает нелегко принять новое. И я лишь показал, что без нас Правители ничто, а если идти рука об щупальце, то рай можно усовершенствовать.
– Замечательно! А теперь развернем широкомасштабную рекламную акцию с показательным выступлением! Даешь мирный переговорный процесс!.. Ты ведешь себя, как… как подлец, как трус, как Богрук! Странно, что твоя месть закончилась сразу же, стоило подрезать тебе щупальце! Богрук убил отца и держал мать в черном теле миллионы лет!
– А ты, как человек, который увидел кровь и упал в обморок! – парировал демон, опять куда-то собираясь. – Аграб… – самолюбие Дая было задето, он нервно раздался во все стороны. – Аграб не вносит новую струю, он использует демонов, как пушечное мясо! Между прочим, да, я еще не оправился от ранений, схожу в лазарет, а то мне перевязку пора делать!
– Но я же вижу! Я каждый раз вижу, когда выхожу на корму, как убивают целыми планетами! – взмолилась Анна.
Дай начинал ей действовать на нервы, и терпеть, как в прошлый раз, она не собиралась.
– К тебе приходит сила, которая успела побывать под человеческим сознанием, только и всего! Это интересно… – Дай заинтересованно приблизился, исследуя феном в ее памяти. – Она воспринимает мир его глазами… Вот! – сделал он малоутешительный вывод, озадачившись и переводя тему: – Как мы будем выращивать силу у себя в империи?! А люди, люди тебя беспокоят?! – испытующе взглянул он на нее. – Мы должны быть мудрее!
– Дай, ты хоть понимаешь, о чем ты говоришь?! – Анна уже снова начинала сомневаться, что демона не подменили, и настоящий Дай где-то там не готовит очередной переворот. – В те мины заключают человеческое сознание! Оно больше, чем просто фантазии! Оно живое!
– Я понимаю, но мы ничем не поможем им, разве что отпустим на ту сторону. Пусть еще поживут… Когда они стреляют, сознание получает кусочек сахара. Не слишком-то они упорствуют, когда чистая незамутненная сила приятно гладит их по головке. Где сознание, которое должно бы сказать себе: нет! – там люди! – Дай тоже начал ворчливо раздражаться. – Надеюсь, желающих отправиться подзаработать в империи Бесхора или того же Богрука поубавится, пусть просятся к нам или в империю Гидра, у нас как раз нехватка рабочих рук. И полукровки людей принимают. Мы Будем Ждать! Это Приказ! – твердо проговорил он каждое слово.