На глазах изумленных демонов их идеал, их многощупальцевый царь-демон начал вытягиваться, обратившись в змея.
– Да ты червь-многоножка! – Анна пощупала отросток в том месте, где в любой момент Тайк мог нарастить щупальце.
– Попридержу вас, чтобы не свалились по дороге… – демоночервь ехидно подмигнул демонам, у которых глаза перекосило в разные стороны. – Занимайте места – такси подъехало!
Анна нахмурилась, взяв на заметку, что Даю надо сделать выговор, чтобы в следующий раз не выставлял всю ее жизнь на обозрение. Мало ли там чего! Многих демонов и Тайка, как оказалось, партизаны, о которых она только читала и видела в кино, интересовали меньше всего. Они беззастенчиво рылись в памяти, выискивая подробности ее личной жизни. Теперь она чувствовала себя, словно ее раздели.
Демоны плотно обхватывали тело демоночервя, прижимаясь к телу. Надежды, что их не обнаружат, не было никакой. Но когда червь скользнул внутрь сетки, объявили себя профанами во всем, что касалось превосходящей их по всем параметрам формы жизни. Тайк, видимо, чувствовал силовую сеть всем его телом, двигаясь вместе с нею и между лучами, как мертвое тело, ускользая от всевидящего ока крейсеров. В безмолвии космоса он скользил так быстро, что не успели, как следует, напугаться, через полчаса оказавшись по ту сторону в поле гравитационных сил черной дырки, где отступать было поздно. Очень скоро Тайкин вышел на кривую орбиты, спускаясь по ему одному понятной траектории. Подхватив демоночервя, демоны распустили щупальца и выдули парашютно-образные мешки, наполняя инертным газом, из которых состояла атмосфера.
И перестали думать, чтобы не выдать себя врагам.
Приземлились мягко. И сразу ушли в подпространство, смешавшись с тем веществом, которое вытягивалось из пространства гравитацией, и, разгоняясь, выбрасывалось в разные стороны в виде мельчайших подпространственных частиц, которые, собственно, и становились пространством, образуя пространственный фон. Здесь плотность пространства была выше, но ненамного. Дай оказался прав, с Черной Дырой Дайкон маленькая дырка Аграба не шла ни в какое сравнение.
Первым делом Тайк плотно пообедал, но через какое-то время пожалел об этом, обнаружив странное сияние у себя над головой, которое музыкально распространяло вокруг него вибрации подпространства.
Оказалось, нимб над головой у его сородичей является признаком светлых чувств, когда демоночерви обращаются с ними к Небу с благодарственной душещипательностью, которую испытывали в сытом виде. Весьма эффектная его коронация оказалась некстати – пять демонов Аграба парили слишком низко, и умное обращение к ним короны могло выдать их всех. Пришлось ему напомнить, где они находятся и для чего залезли в это пекло.
Пока демоны Аграба не уплыли, демоны, сопровождающие ее и Тайка, облепили его голову, свисая с него гроздьями. И пока демоны гадали, вырастут у демоночервя крылья или не вырастут, Анна принялась за дело, пробиваясь внутрь Черной Дыры.
Первая попытка оказалась провальной. Плотность вещества была такой, что взять что-то из нее оказалось практически невозможно. Тогда за дело взялся демоночервь, выворачивая в подпространство вещество сам и передавая демонам, чтобы удерживали его. Но все равно, этого оказалось недостаточно, чтобы поменять полярность. И уже были готовы объявить о провале операции, как вдруг Анна заметила, что в том месте, где материя вывернулась, начинается самопроизвольный разворот, словно они открыли кран.
Разогреваясь и не позволяя воронкам затянуться, Черная Дыра начала проваливаться внутрь себя еще глубже.
– Взрыв будет, но будет в подпространстве! – опешила Анна от собственной догадки. – И-и?!
– Ничем не могу порадовать, – развел щупальцами Дай, взглянув на притихших демонов, которые уже не держали вывернутое пространство. – На настоящей Черной Дыре большая часть вещества вот в таком виде… Но там вещество снаружи удерживает ее от взрыва, а здесь…
Демонов снова перекосило. Такого она еще не видали, и были готовы признать, что не всякую массу упакованного вещества можно считать Черной Дырой. Между ними даже пронесся вздох облегчения, после которого настроение у всех приподнялось.
– А здесь она бомбанет! – рассмеялась Анна. – Бабка Катрин не взрывала ту дырку, которая собралась закусить их звездой, она просто позволила ей перейти на ту сторону. Гравитация в подпространстве разорвет ее… А после, когда она с той стороны бомбанет, честь вещества вырвется в пространство и разметет тут все.
– Тогда нам пора делать щупальца! – торопливо согласился Дай. – В общем-то, все идет по плану – медузу затянет, а драконов выдавит в пространство.
– А если она найдет золотую середину? – испугалась Анна.
– Не надет! – уверенно высказался демоночервь, наблюдая за дыркой, прощупывая ее своими сенсорами. – Она уже перестаралась! И Мать из бездны на свободе! Нам бы успеть перебраться в безопасное место!
Припустили со всех ног. Местные демоны весьма озабоченно, опускаясь на землю, исследуя явление и пытаясь понять, что происходит. На них, проскользнувших под самым носом, никто не обратил внимания. Таким же образом выбрались наружу, проскользнув мимо крейсеров. И, волнуясь, затаив дыхание и надеясь, что не ошиблись, стали ждать, когда остальная часть вещества уйдет в подпространство.
– Могу себе представить, как они радуются! – позабавился Дай, вспоминая время, проведенное на нейтронном карлике. – Дырка поистине стала черной!
– Не злорадствуй, грешно! – Анна радостно ткнула его в бок, испытывая волнение.
Медуза выбралась и теперь была не одна, кто-то из подоспевших на помощь Правителей порубил на части Мать из Бездны прежде, чем драконы успели загнать ее обратно на Черную Дыру, как и предполагали, изрешетив и выбивая из нее шмотье, которое на глазах обретало вторую жизнь. Теперь медузы крутились на орбите, разбираясь с демонами и Правителями. Опуститься за нею ниже драконы не рискнули, Черные Дыры были не их стихией.
– Правителей стало больше, они собираются со всех окрестных крейсеров, – сообщил Тайк, который видел и слышал дальше остальных. – Они воюют с медузами… И один из тех, кто меня украл, с ними! Я чувствую его демона… Но матери из Бездны растут быстрее… И кажется, сейчас рванет! – порадовался он.
Но ждать пришлось еще часа три, прежде чем вырвался огонь. Черная Дыра мгновенно окуталась облаком, и огромная взрывная волна пошла во все стороны, сметая на своем пути все и вся.
– Суперновая! – констатировали демоны, оценивая размеры звезды и наблюдая, как взрывная волна, сначала в подпространстве, где ударная волна прошла намного быстрее, а потом в пространстве, сметает звезду на ближайшей орбите и нагоняет улепетывающие во все лопатки крейсеры, не оставляя от них даже мокрого места.
Наверное, прошли сутки…
– Пора сгонять медуз в стадо! – напомнили ей через какое-то время. – А то разбегутся по всей галактике.
– Пора, – согласилась Анна, разбрасывая приманку и надевая силу на себя.
– Так не пойдет! – демоночервь обратил себя в Царь-демона, крепко прижав ее к себе. – Я понесу!
Анна не стала спорить, приготовившись встретиться с медузами лицом к лицу. Но снова пришлось ждать. Сила здесь была повсюду, и медузы приятно разнообразили свое меню, не брезгуя ни Правителями, ни тем, что подавала Богруку его империя. А звезда, в которую обратилась Черная Дыра, уже сжималась для нового взрыва. Подпространство засасывало ее через те воронки, которые они открыли.
– Приготовьтесь, Матери из Бездны рядом! – предупредил демоночервь.
– Я их вижу! – обрадовалась Анна, разбрасывая силу шаровыми молниями. – Дай, уводи демонов подальше! – приказала она, оставляя дорожку силы. – Их много, но мы с Тайком справимся!
Демоны сразу же развернулись и исчезли, а демоночервь, стремительно сделав круг по орбите в подпространстве, в котором медузы их могли легко учуять, набирая скорость, уже не таясь, ринулся в сторону армады. И как только они достигли места, оброс прочным коконом, словно сам стал Черной Дырой, закрывая и себя, и Анну, пропуская медуз вперед, почуявших силу, которая закрывала крейсеры, создавая внутри их и снаружи защиту.
Демоночервь перенес их на безопасное расстояние и выпустил Анну из щупалец.
Битва разгоралась, крейсеры противника падали под натиском медуз один за другим. И с каждым разом медуз становилось все больше. Они в считанную минуту проедали в крейсерах огромные дыры, пролезая внутрь, а что было внутри, оставалось лишь догадываться. Защита крейсеров вдруг отключалась, а сам он становился мертвым. Кто-то из Правителей догадался вести их за собой, но, чувствуя повсюду силу, медузы продолжали атаковать.
Анна не переживала, подсчитывая время, за которое медузы уничтожат армаду.
Но демоночервь думал иначе.
– Вот скажи, вы помогли нам, собрались спасти людей Ур Куниера, почему же ты не испытываешь те же чувства к этим людям? – Тайк с необыкновенной грустью взглянул в сторону гибнущего флота. – Я слышу в подпространстве ужас, который проткнул мне уши. Люди не понимают, кто на них напал, они просто падают бездыханно, выпитые до капли.
– Я… – Анна вдруг поймала себя на мысли, что нет никакой радости. – Наверное, это сила, которая противостоит нам. Мы воюем не с людьми, а с Правителями, а люди сделают все, что они прикажут. Если бы мы могли бороться с Правителями, мы бы боролись, но они прикрываются людьми. И прежде, чем добраться до них, нужно проломить стену, за которой они укрылись.
Демоночервь тяжело вздохнул, с тоской взглянув в сторону мертвых кораблей.
– Если у нас все получится, это последние жертвы, а если же нет, погибнет втрое, вчетверо, в десять и в сто раз больше народа. Я не думала о людях, но о махине, которую должна сломать, – оправдалась Анна. – Здесь шестьсот с лишним тысяч крейсеров, и каждый из них способен за такое же короткое время уничтожить планету с миллиардным населением. Мне жаль, что Правители так использовали свой народ.