итры, как лисы, скользкие, как болотные гады, вредные, как… как…
– Зараза, – подсказала Анна, окинув взглядом волнующееся море демонов, которые тупо или восторженно, а то и с испугом пялились на своего собрата. – Именно зараза! Они всюду насаждают зло.
– Да! – согласно кивнул демоночервь.
– Проблема в том, что в империи Правители практически неуязвимы, – поведал Дай Вождю. – У него более двухсот восьмидесяти тысяч звезд, когда он может легко по ним шагать. Мы не знаем, как найти его, и как не упустить. Дворцы Правителей стоят на многих планетах, которые мы не сможем найти без вашей помощи. Выследить их и напасть мы можем только раз, отрезав путь в другую галактику, чтобы он не ушел через портал.
– Клятву верности?! – опешил Вождь дикого племени, словно он прослушал все, о чем тут только что было сказано.
– Да, клятву верности, когда меч и сила фактически переходят к Правителю, – развеял Дай его сомнения. – Если мы убьем его, все те, кого они держат в своих руках, выйдут на волю. И тогда Правители и демоны сами примут решение, на чью сторону им встать.
– Мы помним, кто искал моего сына, чтобы через него заставить меня принести клятву верности. Я пожелал сыну смерти, – с горечью отрешенно произнес Вождь. – Но многие наши Воины ушли за своим семенем и не вернулись.
– И так же он поступал с Правителями. Мы не знаем, где родители Баяра, которого нашли полукровки, – кивнула Анна. – Его похитили и бросили одного на дикой планете.
– Наш долг останется за нами, мы пойдем с вами ради чести. Это наша Великая Охота!
– Вождь, мы никогда не напомним о вашем долге, – посочувствовал ему демоночервь.
– Нет, я напомню, – рассмеялся Дай. – Вы будете передавать нам всех демонов, которым среди вас не найдется места.
– Твое право, – подтвердил Вождь сделку. – У них будет сильный и смелый Вождь.
Глава 26
Наверное, Анна переоценила себя. Здесь, в империи Богрука, где каждый камень нес в себе силу охотника, животные и звери искали лишь жертву. Такой ужас Анна не видела даже на земле. С виду мирная и спокойная планета могла оказаться монстром, выставив свои зубы и клешни, которыми могла бы переломить и перемолоть панцирь любого многотонного динозавра. Похоже, жизнь на планетах полностью наполнялась лишь демоном, который время от времени развлекал себя тем, что лепил свой образ и подобие, отправляя его в свободное плавание. У каждой звезды было от одной до пяти планет и несколько крейсеров, которые охраняли ее. Собственно, крейсеры и были планетами, где ютились пришлые инициированные и размножившиеся люди, лишенные всех радостей. Такие же воинственно настроенные, окрыленные светлой мечтой оказаться на вершине властной структуры.
Местные демоны, которые изредка поднимались на поверхность Черной Дыры и заглядывавшие в иные империи, весьма скучно отреагировали на то, что заставило Дая и Анну крутить головой и вникать в ту или иную форму жизни.
– А у вас разве не так? – подивился Вождь, скорее испытывая удивление по поводу их бурной реакции на происходящее вокруг.
Дай не сказал ни слова, лишь остановился и приложил щупальце ко лбу демона, перекачивая информацию. Вождь надолго замер, с восхищением прищелкивая щупальцем.
– И мы тоже могли бы? – удивился он.
– На Черной Дыре? Нет, не знаю, я пробовал, но там нет пространства, а подпространство сразу съедает образ. А здесь он живет и наращивает силу. – Мы могли бы показать, но стоит ли?! У меня мурашки по спине, а что будет с силой, которая останется здесь?!
– Удивительный мир! – согласился Вождь, не удовлетворившись только информацией в мозгу и выдавливая свои образы в пространство. Он залюбовался коралловыми рифами, рассматривая осьминога. – Ну, этого добра и тут хватает!
– Это только одна из форм, – Дай выдавил еще несколько образов последней планеты, которую они населяли жизнью. – Мы смогли поселить жизнь там, где ее никогда бы не было без Правителя и нас. Но она мирная, никто не будет хватать живую плоть, если сыт, и никому нет дела до особи, которая не входит в рацион.
– Ты агитируешь меня наняться к Правителям слугой?! – изумился Вождь.
– Нет, но мы приятно проводим время на своих крейсерах, пока ищем черные дырочки и нейтронные бомбочки. Мы не хватаем звезды Правителей, чтобы добыть землю. Конечно, все это случилось не так давно, но мы умеем помнить славное время и беречь его.
– На крейсерах?! – снова изумился Вождь, тупо уставившись на Демона.
– Он не врет, – подтвердил Тайк, сопровождавший их, все еще пребывая в том благодушном настроении, которое подарила ему природа. – Я там был и видел собственными глазами. И участвовал в мероприятиях!
– Мероприятие? – обиженно вскинулась Анна, обратившись к Даю. – Это по-другому называется! Это оргия! Они отрывались на крейсере Правителя Зарта три месяца, пока мы добирались до Габорры!
– Я не виноват, что ты не вписалась в наше общество! – парировал Дай, нисколько не раскаиваясь. – Но я и мои воины имеем право наслаждаться жизнью, как вы! Вы едите! Вы спите в постели, вы носите одежду, вы пользуетесь всеми теми приспособлениями, которым радуются люди.
– Иногда они бывают полезные, – объяснил Тайк Вождю, который слушал перепалку с кривоватой ухмылкой, пытаясь понять, как Правитель и демон ужились вместе. – У Лиса была такая маленькая штучка, которая все время кричала в подпространство: «Я здесь! Помогите! Я здесь…»
– Недалеко, в туманности! – насторожился Вождь. – Мы слышали, когда проходили мимо, – кивнул он головой.
– Да! Да-да! – обрадовался Тайк. – Я был с ним. Но я вас не слышал.
Вождь продолжил путь, безразлично отнесшись к его радости.
– Мы не вмешиваемся в дела Правителей. Нас они не касаются.
– А когда воруют ваших детей, вас это касается?! – рассердилась Анна. – Между прочим, Лис один из тех, кого собирались запереть в мину, которая наполовину состоит из щупальцев демона! Вы могли бы узнать об этом давно, стоило вам проявить хоть чуточку интереса к чужой беде! Лис провел там тринадцать лет! А Тайк сидел в ловушке чуть ли ни год! – возмущенно воскликнула она. – Его пытали! Его резали на части, чтобы заставить принести клятву верности! Это счастье, что мы нашли гидр и следили с их помощью за Богруком и Бесхором, не обошлось без божьего провидения. Но все могло быть иначе… Бог не обязан смотреть за нами двадцать четыре часа в сутки и подстилать соломку! Вы были рядом, тут, совсем недалеко! Вы слышали крик о помощи!
Вождь остановился. И долго рассматривал ее, о чем-то напряженно думая.
– Мы, наверное, были неправы, – согласился он. – Теперь я это понимаю. Но вряд ли и тут обошлось без божьего провидения! Это было… если по-вашему, пару лет назад, его тогда туда еще не посадили! – он ткнул в демоночервя.
– Ну, не скажу, чтобы сильно пытали, – урезонил их Тайк. – Тот, который долго просил прощения, объяснил мне, что сам он не мог ничего сделать. Но он заступался, я слышал. И он все время думал о своем демоне.
– Вранье! Я тоже могу нарисовать на лбу что угодно. Живые мысли приходят и уходят, а маска – она не меняет направления мысли. Если тут что-то есть, – Анна постучала себя по лбу, – то где-то там зреет план, который пытаются скрыть! Он уже продумывал свой побег, но не хотел, чтобы Богрук или его демон об этом узнали. Такие решения не принимают за пару дней, к ним готовятся долго и тщательно.
– Он поступил мудро, – усмехнулся Дай. – Иначе его флот был бы уничтожен точно так же, как флот других Правителей. И другим путем, но он на Маттерусе, о чем Богрук может только мечтать!
– Но вот что меня удивляет, – вдруг задумалась Анна. – Почему так много погибло Правителей? Почему они с ходу набрасывались на них? Есть только одна причина – маска. Значит, все они что-то скрывали от Богрука и Аграба. Следовательно, в Габорре остались самые верные его сторонники, или те, кто догадался снять маску на время. Мы дрались не с теми, кто нам нужен.
– Мы деремся со всеми, кто кажет нам зубы, – твердо ответил Дай. – Если бы мы этого не сделали, флот Габорры уже был бы в Ур Куниере, уничтожая наши крейсеры. И неважно, что они о себе думали, пойти против воли Повелителя им бы не удалось.
– А если Бесхор врет, если это очередной план Богрука, как ворваться в Олеом и через него попасть на Маттерус?
– Вряд ли, – Дай почесал щупальцем голову. – Он дал клятву демону. Я проверил его.
– Он был рад увидеть своего демона снова. Нет, чувства были другими, – беззлобно согласился с ним Тайк. – Я слышал, как они разговаривали между собой.
– Так, все это замечательно, но, кажется, мы начинаем получать сведения, – сообщил Вождь. – Дворец Правителя, который ворует наших детей, стоит лишь на семидесяти восьми звездах. Все остальное время он проводит на крейсерах. Планеты с силой медузы были обнаружены на том месте, где вы указали, но их куда-то передвигают. Мои ребята проследят за каждой планетой.
– Пока мы не найдем Богрука… – сказать «убить» у Анны не повернулся язык. – Мы не можем заниматься планетами с силой медузы. Богрук догадается, что я и демон Дайкона выжили. Он будет осторожен и опасен.
– Он всегда опасен! – вставил Дай.
– Наблюдение за звездами и их планетами установлено, – сообщил Вождь. – Теперь мы должны ждать…
– А ждать мы можем долго, – не выдержала Анна, когда прошло около часа. – Нет, мы что-то затупили! С чего мы взяли, что он вообще когда-нибудь выйдет. За час никто не пришел и не вышел из дворца. Но к Богруку постоянно кто-то стоит в очередь. Возможно, они пользуются порталами не только в империи, но и во дворце.
– Да, скорее всего. Демон его выходил пару раз, кому-то передавая координаты.
– Хреновый из меня стратег, – признала Анна, скиснув. – Плохой был план. Что у нас еще есть?
Демоны и демоночервь молча переглянулись.
– Опять придется брать все в свои руки, – грустно поджала она губы, взирая на махину на орбите. – Мы не можем его найти в империи – он или сильно напуган, или это его образ жизни. Гидры все время видели его в кабинете, и часто не могли отыскать. Ясненько, что он в это время находился на крейсере.