– Это как сказать, – не сдержался Правитель Книрт.
Анна больно ущипнула его, опустив глаза и мысленно обругав демона, который должен был ему помогать.
– Да, повезло… Я слышал, будут давать звезду? – заинтересованно вскинулся он.
– Да, но не сразу, когда новая союзница Повелителя принесет потомство.
– Это хорошо… Моя империя здесь совсем развалилась.
Правитель, который разговаривал с Книртом, удовлетворенно хмыкнул, ревниво смерив Анну с ног до головы и демона позади них.
– Но я вижу, ты добыл себе демона! – насмешливо полюбопытствовал он.
– Я выкупил его, но он так слаб! – Правитель Книрт оглянулся, позволив демону пристроится рядом. – Он еще совсем ребенок и пока ничего не может. Возможно, оставлю его Альмире, чтобы было не так одиноко. Тяжело в ее возрасте покинуть отчий дом.
– Ну, не такая она маленькая! – рассмеялся Правитель, беззастенчиво рассматривая Анну. – Правительниц с демонами тоже отсеивали. Повелитель пожелал обеспечить охрану своих избранниц сам. К ним приставят демона. Ты меня удивляешь, Книрт, как же ты заполнял анкету? Повелитель Богрук решил облагодетельствовать тех, кто лишен материальной поддержки, и их опекунов, которым нелегко дать империю сироте.
– Не знаю, что на меня нашло… Я был в таком отчаянии. Для девочки нужны средства, чтобы оплатить образование. Породниться с Правителем Богруком великая честь, – посетовал Правитель Книрт, воодушевляясь. – Кроме того, у меня есть планы на новую галактику Дарнеба, и не хотелось бы потерять здесь звезды.
Больше желающих переброситься с Правителем Книртом приветствием не нашлось. А сам он старался не попадать знакомым на глаза. Их здесь было немного, от империи Габорра он старался держаться подальше.
Дворец Богрука выглядел впечатляюще, не иначе, он нанимал архитекторов со стороны. Неподалеку, наподобие того, как устраивали свои столичные дворцы другие содружества, располагалось еще несколько дворцов, чуть скромнее дворца Богрука, образуя площадь. Правители бродили бесцельно. Кто-то присел у фонтана, давая последние наставления своей подопечной, кто-то разговаривал между собой, пристроившись возле колонн, кто-то искал уединения в тени аллеи, которые расходились от площади лучами.
Через какое-то время их выстроили в ряд, с опекунами за спиной. Правительница Имерит Карлози с сопровождающими ее сыновьями Вальтрсом и Грезратом прошествовали мимо, отсеивая тех, кто, по их мнению, не мог дать здоровое потомство. Анна не сомневалась, что Богрук наблюдает за ними. Грезрат и Вальтрс пару раз оспорили решение матери, когда она решительно отправляла прочь тех Правительниц, которые переборщили с красотой.
Когда троица остановилась возле нее, Анна наклонила голову, опуская взгляд, слегка покраснела, когда диадема съехала на лоб, придержав ее руками, виновато отступила назад.
– Имя, – потребовал Вальтрс, пожирая ее глазами.
– Правительница… Правительница… – заикаясь, выступил вперед Правитель Книрт, но Анна удержала его рукой, низко поклонившись.
– Правительница Альмира, – она приветливо улыбнулась. – Правитель Книрт мой опекун.
– Откуда вы?
– Из Родома, – охотно ответила она.
– У вас чудесное платье, – сделал ей комплимент Правитель Вальтрс.
– Спасибо.
– Вы пришли сюда по доброй воле? – поинтересовался Грезрат, прислушиваясь к разговору.
– Да… На Габорре у дедушки расположена часть империи. И мы нуждаемся… нуждаемся в помощи… – выдавила Анна из себя.
– Нет, внучка… мы должны уйти, – вдруг вскинулся Правитель Книрт. – Это так нехорошо, что ты жертвуешь собой… Ты еще ребенок, мы что-нибудь придумаем! – он потянул Анну за собой к порталу.
– Дедушка… подожди… Мы должны попробовать… Правитель Богрук хорош собой, посмотри на него! – она махнула рукой в сторону статуи. – И мне он совсем не противен!
– Зачем вы это сделали?! – прошептала она, когда никого из Правителей не оказалось рядом.
– Демон приказал, – так же тихо и растеряно ответил Правитель Книрт. – Возможно, они почувствовали опасность.
– Нет! – попробовала воспротивиться Анна, и замолчала, когда услышала голос демона, который прозвучал у нее в голове насмешливо:
– Мы не можем ждать своей очереди, когда эта толпа дурнушек расступится! Подогреем его.
Анна покорно пошла к порталу, напрягшись всем телом, испугавшись, что Дай ошибся. И вздрогнула, облившись жаром, когда за спиной прозвучал голос Вальтрса:
– Остановитесь!
Вальтрс шел за ними следом. Он с чуть замешкался, оценивая ее на расстоянии, наконец, приблизился и взяв за руку. Наверное, выступивший на лбу пот он принял, как проявление расстроенных чувств.
– Мы ценим, что вы по доброй воле решили строить империю в содружестве Борди. И будем рады принять вас у себя.
– Но у меня только одна звезда! – вскинулась Анна, поднимая покрасневшие и испуганные глаза.
– Мы поможем и вам, и вашему опекуну. Я приглашаю вас во дворец моего отца, – он кивнул на главный дворец с сожалением, торопливо заметив: – Мой там! – взял ее под руку, крепко сжимая пальцы.
– Но прежде, я хотел бы опробовать силу, – перед нею, прищурившись, стоял Правитель Богрук собственной персоной, выйдя из тени деревьев и протянув руку.
Анна приготовилась, не понимая, почему демоны медлят.
– Не могла бы ты дать мне ее? – нетерпеливо потребовал Правитель Богрук.
– С кольцом на пальце он выглядел, как Правитель Богрук, – с усмешкой произнес голос Дая в ее голове. – И почему с ним нет Аграба? Мы не можем рисковать, мы должны проверить его. Они хоть чему-то да научились, они проверяют нас!
Анна снова облилась горячей волной, мысленно помолившись за Дая. Земная привычка искать на руке потенциального партнера кольцо, которая не ускользнула от него, внезапно им пригодилась, заставив демонов остаться на месте.
– Да, пожалуйста… – она на секунду замешкалась и слила силу Правителя Книрта, позволив Богруку, или тому, кто его изображал, собрать ее.
– Вы обрак? – рассмеялся Правитель Богрук.
– Да. И перкар. А разве это важно? – гордо спросила она.
– Правитель Вальтрс, разреши мне проводить ее во дворец, – не ответив ей, предложил тот, кто был Правителем Богруком или изображал его.
– Да, Повелитель! – откланялся Вальтрс.
– Я бы хотела бы попрощаться с дедушкой, – виновато попросила она.
Правитель Богрук без слов махнул согласно рукой, отойдя в сторону. Анна обняла Правителя Книрта, прижимаясь к нему щекой и шепнув на ухо:
– Убирайтесь отсюда, и как можно скорее! – и подтолкнула его к порталу, передавая в щупальца демона, который оставил ее чемодан, который внезапно раскрылся. Из него высыпались вещи.
Анна торопливо присела, собирая то, что демоны решили обнародовать.
– Вы играете в куклы?! – изумился Правитель Богрук или его копия, помогая ей, поднимая фотографию в рамке.
– Нет… но… Это все, что осталось от моих родителей. Мы до сих пор не знаем, что с ними случилось.
– Вы будете удивлены, но, кажется, я знал ваших родителей, – Правитель Богрук взял чемодан из ее рук и передал аморфу, который исчез вместе с ним. – Значит, я вам не противен? – приветливо улыбнулся он.
– Я думала, главное не форма, а содержание. Вы известны, о вас много говорят и плохого, и хорошего. Но такова судьба всех известных Правителей, многие из которых одиноки. Я верю, что все мы мечтаем о крепком союзе.
Под завистливые взгляды многих опекунов, Правитель Богрук проводил ее во дворец.
Апартаменты Анне отвели роскошные. Покои ее напоминали музей с хорошо сохранившимися древностями, или их великолепными подделками, которые создавали ансамбль из света, отразившегося в каждом камне, и брызг искр, аурой покрывающие половину предметов. Вкус у Богрука был, в этом ему не откажешь. Ее чемодан с вещами уже стоял тут. А на столе фрукты и графин с водой. Шесть комнат, с высокими потолками и окнами на площадь и в сад, заставленные удобной мебелью, и всюду мягкие ковры, и цветы в вазах. А на широченной кровати с матрасом из губки макши в спальной комнате драгоценности в шкатулках. Богрук проявлял поистине царскую щедрость, обращая внимание на такие мелочи, про которые она сама порой забывала. Здесь были даже ароматные промокашки для интимных мест – про них никто не вспомнил, ни она, ни мать, ни стилист, и игольчатый массажный коврик для ног из морских губок, и крем для заушных мест, которыми она сроду не пользовалась.
– Не расслабляйся! – предупредил Дай из камня.
– Вы там как? – усмехнулась Анна, присаживаясь на колени и изображая из себя молящуюся Правительницу, которая благодарила Небеса.
– Скоро сдохну! – пошевелился камень в ее кармане.
– Это, брат Тайкин, самое худшее в охоте на Правителей! – поделились с ним опытом демоны. – Иногда сидим, бывало, месяцами!
– Что я должна делать? Сидеть, ждать, тупо пялиться в потолок?
– Попробуй пройтись, осмотрись по-хозяйски, полюбуйся на драгоценности, покричи на прислугу… Помни, мы рядом!
Анна вняла совету, исследуя свои апартаменты, еще раз заглянула в спальню, перенеся драгоценности, прикладывая их на себя. И вызвала прислугу, чтобы ее проводили в сад. Она не сомневалась, что за нею ведут наблюдение, без бдительной стражи ее оставить не могли. И было неуютно, хотелось расслабиться хоть немного.
– Войдите, – разрешила она, обернувшись на стук.
И чуть не выдала себя, едва сдержав вскрик и сразу опустила глаза, как будто рассматривала свои руки. В униформе прислуги перед нею стояла Алекса, любопытным взглядом рассматривая ее. Выглядела она неважно, синяк под глазом еще не сошел полностью. На руках и ногах остались ссадины.
Она низко поклонилась, дожидаясь, когда Анна заговорит.
– Альмира… Правительница Альмира. Вас приставили ко мне?
– Да, моя Госпожа, – Алекса снова низко поклонилась.
Смотреть на испуганную подругу, которая была уверена, что мир принадлежит ей, было и весело, и грустно.
– Я бы хотела, чтобы ты проводила меня в сад и рассказала о вашем Господине. Каков он, что любит, чем занимается. Я хочу знать о нем все. Ты меня поняла?