Ровно в десять вечера он выключил телевизор в спальне. Я услышала, как хлопнула дверь и в ванной зашумела вода.
Я воспроизвела в уме расписание скоростных электричек из Твери. Кася успевала только на ту, что отправлялась в 20.16. Время в пути – час сорок четыре минуты. На «Спутник» в 22.00 явно не попадает. Даже если возьмет такси, окажется дома, в лучшем случае, в 22.45.
Напор воды в доме оказался отличный, джакузи наполнилась быстро. Нежный скрип – закрыл кран. Бултых – он забрался в воду.
«Сашка в ванной слушает всякие аффирмации – на успех, на деньги», – когда-то просвещала меня Кася. Я тоже практиковала подобное и знала: внушения всегда проходят на фоне довольно громкой медитативной музыки. Голос говорящего завораживает, глаза будто склеиваются. Ведущий даже предлагает: «Попробуйте открыть», но мышцы настолько расслаблены, что распахнуть веки не получается.
Я до сих пор колебалась, но аккуратно распахнула люк и спустилась в котельную. На цыпочках прошла через холл и подошла к лестнице на второй этаж. В спальне – приглушенный свет, в гостиной – дежурная лампочка.
Втайне я надеялась: мой план сорвется. Александр мог в ванной запереться. Или – он там читает книгу, смотрит кино, листает мессенджер.
Дверь откроется – и он меня увидит. Тогда просто побегу, очень быстро.
Я прокралась через спальню и осторожно потянула ручку двери в ванную комнату. Она подалась.
Актер наслаждался в джакузи. Тело уютно укутано мыльной пеной, голова покоится на резиновой подушечке, на ней наушники. И даже на глазах – черная повязка, чтобы ничто не отвлекало от нирваны.
И я больше не колебалась. Придумала, разработала – значит, не трусь и делай! Я приблизилась к ванне вплотную, бесшумно погрузила в воду руки, дотянулась до его щиколоток, резко схватила их и дернула вверх.
Голова мгновенно ушла под воду, тело забилось, затрепетало. Я испугалась – сейчас вырвется! Но мой английский кумир господин Смит действительно изобрел гениальный метод. Я всеми силами удерживала Бардина под водой не больше пятнадцати секунд, а дальше он обмяк и затих. На поверхности воды осталась лишь рука – страшная, искривленная судорогой. Наушники слетели с головы и медленно тонули.
Меня вдруг охватила дикая радость. С губ сорвалось:
– Это тебе за Касю!
Похоже, мне не только подруге хотелось отомстить, но ему тоже. Мужчине. Актеришке. Это заросшее шерстью (и такое теперь жалкое) существо увело у меня лучшую в мире женщину. И получило воздаяние.
Из ванной комнаты я вышла не оглядываясь. Покинула дом спокойно, без суеты.
А когда шла к автобусной остановке, увидела – мне навстречу спешит Кассандра. Смешная, сутулится, в кепочке, в темных очках.
Я скрылась за деревом, вжалась в него и еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. От ее глупой доверчивости – или от собственного счастья.
Из поселка Бардиных я убралась максимально быстро – маршрутка подошла почти сразу. В Мытищах я пересела в свою машину, уже в полночь оказалась дома и немедленно включила компьютер. Мое информационное агентство представляло мне доступ ко всем сводкам происшествий в режиме реального времени. Мне было интересно: какими словами авторы криминальной хроники опишут гибель Бардина? Что скажут о причине его смерти? Как будут звучать Касины оправдания?
Несмотря на карантинное затишье, лента происшествий постоянно обновлялась: аварии, поножовщина, пьяные драки, кражи. Но ни слова про труп в джакузи.
К двум часам ночи я начала реально волноваться. Мне казалось: когда я уходила, актер, несомненно, был мертв. Но вдруг он каким-то чудом смог выжить? Кася успела вовремя, вспомнила свои медицинские навыки и сумела его откачать? И сейчас следствие стремительно раскручивает весь клубок? Ищет псевдорижанку с дарами из Латвии, увеличивает на экранах камер наблюдения лицо посторонней женщины, что отпирала дверь в дом Бардиных? Изучает письма «Анатолия»?
Мною овладела паника. Какое уж тут наслаждение сладкой местью: немедленно в аэропорт и прочь из этой страны!
Но – пусть я многие годы работала на западные компании – вида на жительство до сих пор получить не смогла, а с российским паспортом сейчас из плена не вырвешься. Одна моя приятельница, правда, сумела: перебралась тайными тропами в Белоруссию и уже из Минска улетела в Европу. Я тоже была близка к авантюре: броситься в машину и стартануть под крыло к Батьке, однако все-таки взяла себя в руки. Убежала – считай, призналась. А меня пока никто ни в чем не обвиняет.
Сон – лучшее лекарство, но в моем состоянии я смогла его достичь только после двух таблеток снотворного. Дух Александра не являлся – зато все время виделись полицейские, тюремные камеры, судьи в зловещих мантиях. И когда загремел звонок, я (в тяжелой дреме) не сомневалась: это пришли за мной.
Но оказалось – дребезжит телефон. Девять утра. На определителе – номер Каси.
Голос веселый:
– Лизок, ты только прикинь! Невский – пустой абсолютно, даже троллейбусов нет. Смотри, я сейчас на видео переключусь!
И замелькали кони на Аничковом мосту, Фонтанка исходит рябью, румяные Касины щечки. Она в Питере? Милая барышня – меня все-таки перехитрила?
– Пока, Лизхен! Пойду тебе пирожные искать!
Кася отключилась.
Я с огромным трудом выплывала из своих ночных кошмаров. Прошаркала к компьютеру и начала вновь прокручивать ленту новостей. Опять ни слова про находку в коттедже!
Неужели мне показалось, и вчера в поселке я встретила не Касю, а другую, случайную девушку?! Значит, никто не ведает, что актер мертв, и он до сих пор лежит в воде, давно остывший, посиневший. С трупными пятнами?!
Меня передернуло. Я продолжала глазеть в компьютер. Когда же Кася собирается возвращаться из своего Питера? Вдруг останется там на три дня, на неделю? Я вспоминала стадии разложения тела (еще одна часть моего энциклопедического образования), и мне становилось дурно.
Но все же Кассандра в Санкт-Петербурге не задержалась. В три часа дня новостные порталы стали дружно перепечатывать новость:
Известный сериальный актер Александр Бардин найден мертвым в собственном доме в ближнем Подмосковье. Тело обнаружила его супруга, вернувшаяся из Санкт-Петербурга. Александр, без признаков жизни, лежал в джакузи. Эксперты предполагают, что он скончался накануне вечером.
Я вонзила ногти в виски. Спокойно, Лиза, все сходится! Ты еще не сошла с ума. Вчера ночью, в поселке, ты видела именно Касю, но только подруга твоя поступила не совсем так, как ты ожидала. Она вошла в дом, увидела труп, возможно, впала в панику и завизжала. Но самое логичное действие – немедленно вызвать полицию – не произвела. Она медик, поняла: муж погиб не более часа назад. Осознала, чем ей это грозит, и сбежала обратно в Питер. Теперь будет утверждать: была там все время.
Все ведь знали, что она туда уехала: и билет имеется, и в поезде ее видели, и была Кася действительно в городе на Неве. Развалить всю конструкцию и установить ее истинную логистику – легче легкого. Вопрос: будут ли это делать?
У Александра на голове наушники, на глазах повязка. Интоксикантов в крови найти не должны. Признаков насильственной смерти тоже – за щиколотки я его схватила руками в перчатках, царапин, синяков не оставила.
У Каси алиби. Плюс мотива нет – мужа она вроде как любит, его смерть ей невыгодна – вся тусовка знает, что имущество Александра отойдет матери. Ленивые русские полицейские с удовольствием схватятся за версию несчастного случая. Но все ли с ней согласятся?
Нынче каждый блогер мнит себя Шерлоком и, конечно, начнет разоряться: с чего бы молодому-здоровому тонуть в ванне? И еще есть Касина свекровь – эта уж точно не поверит в случайную смерть сына.
Да, подвела меня Кассандра своим бегством! Так бы ее взяли фактически на месте преступления – и дело раскрыто. А если начнут расследование, станут копать во многих направлениях – сеть и меня может накрыть. Отношения с Касей мы не афишировали, но о моей русской подруге знал босс. Несколько раз, еще до ее замужества, вместе ездили за границу. Я приходила в теннисный клуб, Касю видели консьержи в моем доме.
Нет, нет, прочь жалость! Сейчас никому в голову не может прийти, что Бардина убила я. Вот и надо побыстрее явить миру истинного преступника – Касю. Собственная жизнь дороже, а неверная моя подруга заслужила пойти на заклание.
Но действовать следовало очень аккуратно, чтобы самой не засветиться. Я продолжала оставаться у компьютера.
Светские хроникеры давно пресытились снимать проникновенные речи звезд с хештегом «останьтесь дома», и внезапная смерть известного актера чрезвычайно оживила средства массовой информации. По поводу его смерти строились самые различные предположения – наркотики, самоубийство на почве попадания в секту или депрессии, месть власти – за острые шутки про бизнес на масках с перчатками.
А спустя примерно час на сайте главного телевизионного канала появилась «молния»:
Сегодня в двадцать два ноль-ноль пройдет экстренный выпуск нашей программы! В прямом эфире поговорим о таинственной смерти Александра Бардина! Если вы с ним знакомы/что-то видели/знаете или догадываетесь, почему он погиб, срочно свяжитесь с нашим главным редактором Миленой!
С меня мигом слетела противная тяжесть, по телу пробежали приятные мурашки.
Я сочувствовала неведомой мне Милене – представляла, сколько сейчас на нее обрушится посланий от бездельников, доморощенных сыщиков и просто психов. Затеряться в их ряду и тем более засветиться мне совсем не хотелось, но свои пять копеек в популярное шоу надо было обязательно вставить.
Я быстро набросала тезисы разговора и позвонила ведущему ток-шоу Андрюше Могилеву. С ним мы учились на одном курсе журфака, приятельствовали. Вместе, как могли, противостояли гомофобии. Нынче, когда он вознесся до самой популярной в стране передачи, видеться в неформальной обстановке уже не получалось, но я несколько раз бывала в студии в качестве эксперта.