– Так ты действительно останешься там на все лето? – спросила Тереза высоким от удивления голосом.
Я кивнула, как идиотка, она ведь не могла меня видеть.
– Да.
– Ты никогда не рассказывала о своей семье… – Тереза замолчала, но было очевидно, что она имела в виду.
Я никогда не рассказывала о своей семье по сотне причин, так что ее, должно быть, весьма смутило мое желание провести лето с этой семьей, которой на самом деле не существовало вовсе.
– Я решила этим летом заняться чем-нибудь другим.
– Ты ведь обычно учишься на летних курсах, – заметила Тереза, и я услышала, как рядом с ней хлопнула дверь, а потом раздался низкий мужской голос. Джейс. Горячий, сексуальный Джейс.
– Да, но я устроилась барменом и зарабатываю деньги…
– Барменом? Не знала, что у тебя есть и такой опыт.
Я поморщилась.
– Ну…
В трубке что-то зашуршало, после чего Тереза проворчала:
– Погоди, Джейс. Господи, мои губы никуда не денутся и через пять секунд, как и все остальное мое тело.
О боже.
– Слушай, я могу тебя отпустить.
– Нет, – тотчас ответила Тереза. – Джейс подождет. – Раздался хрипловатый смешок, и я улыбнулась. – Такое впечатление, что вся моя жизнь была неправдой, – добавила вдруг подруга.
– Что? – недоуменно переспросила я, смотря в окно.
– Ты. Мы. Наша жизнь вместе. Я почти ничего о тебе не знаю.
Я рассмеялась.
– Да мне и рассказывать нечего.
– Ты работала в баре. Я этого не знала. – Последовала пауза. – Может, мы с Джейсом навестим тебя, когда вернемся с моря?
Мои глаза округлились. Ее вопрос был больше похож на утверждение, и я не сомневалась, что эта мысль не из лучших, но отказать подруге не могла. Это было бы грубо, так что я согласно промычала что-то в трубку, после чего мы попрощались, поскольку Джейс, похоже, решил не мешкая получить доступ к губам Терезы и остальным частям ее тела.
Я хочу тебя трахнуть.
Господи, хватит уже об этом думать!
Минут пять я паниковала, представляя себе визит друзей в неопределенном будущем, а затем в дверь вдруг позвонил дядя Клайд. Я встретила его на пороге.
– Какие планы на сегодня, малышка? – спросил он, заходя в дом.
Его огромное тело было облачено в толстовку «Филадельфия Иглз», которая даже ему была на пару размеров великовата.
– Э-э… – Я огляделась. Планов у меня не было.
Клайд улыбнулся во весь рот.
– Тогда займемся делом, малышка. Нужно проверить весь дом, перерыть его сверху донизу, чтобы убедиться, что здесь больше нет наркоты.
Ох.
Идея была невероятно хороша. Мы с Клайдом практически весь день обшаривали дом в поиске других тайников, забитых наркотиками. Занятие было довольно странным, но мне нравилось, что Клайд рядом, а совместная работа нас сближала. История как будто повторялась: маме мы всегда противостояли вдвоем. А противостоять ей нам с Клайдом приходилось почти всю жизнь. Это было печально, но в некотором роде знакомо, а сейчас знакомо означало хорошо.
Слава богу, наркотиков мы больше не нашли, и Клайд успел до темноты съездить в магазин и купить все продукты для приготовления тако.
Тако.
Пока Клайд выкладывал на стойку мясо для гамбургеров и искал в кухонных шкафчиках подходящую сковороду, я смотрела на него, стоя на пороге кухни и сложив на груди руки, и мои губы дрожали.
Когда-то Клайд был женат. Я плохо помнила его жену Нетти, которая скоропостижно скончалась от аневризмы сосудов головного мозга, когда мне было всего шесть, ведь с тех пор прошло уже много времени. За эти пятнадцать лет Клайд так и не женился снова. Сомневаюсь даже, что он вообще встречался с женщинами. Он любил Нетти и раньше иногда, когда я жила здесь, вечерами рассказывал мне о ней.
По-моему, он так и не справился со своей потерей.
Из его рассказов я знала, что по воскресеньям они с Нетти всегда готовили тако. Отличные тако. Красный и зеленый перец, обжаренный с луком, расплавленный сыр и листья салата.
У нас с Клайдом это тоже вошло в привычку. В минуты трезвости к нам присоединялась и мама.
Я с улыбкой наблюдала, как Клайд вынимает продукты из пакетов. Это было так знакомо. Мне этого не хватало. Мне не хватало человека, который заменил мне семью, хотя и не был связан со мной кровными узами.
В этот момент в груди у меня кольнуло. Как ни странно, мне вдруг стало стыдно. Не от того, что происходило сейчас, а от того, что творилось последние несколько лет.
Глаза щипало от слез. Я не понимала почему. Это было глупо. Я снова вернулась туда, где все на свете глупо.
Клайд вытащил салат.
– Малышка, ты знаешь, что делать, так что беги сюда и хватай нож.
Я подошла к стойке, изо всех сил стараясь сдержать слезы. «Я не заплачу. Не потеряю контроль». Но мои щеки уже стали мокрыми.
– Я не взял мексиканскую сырную смесь, так что сделаем ее сами из… О, милая… – Клайд отложил кусок сыра, повернулся ко мне своим могучим телом и спросил: – Ты что плачешь?
Вытерев щеки ладонью, я повела плечом и прошептала:
– Не знаю.
– Из-за мамы? – Он коснулся моего лица огромными руками, смахнул слезы мозолистыми от усердного труда пальцами. – Или из-за мальчишек? Кевина и Томми?
Я порывисто вздохнула. Я никогда не думала о них и о той ночи, когда весь мир вспыхнул оранжевым и красным пламенем. Я по-прежнему тосковала о братьях, но думать о том дне было нелегко, потому что я плохо помнила их лица, но хорошо помнила их гробы, особенно гроб Томми. Поэтому я отказывалась даже про себя произносить их имена, но эти имена всплывали снова и снова.
– Или из-за всего сразу? – ласково спросил Клайд.
Боже, Клайд отлично меня знал. Зажмурившись, я кивнула.
– Из-за всего сразу.
– Малышка, – проговорил он мне в макушку, когда притянул меня к себе и заключил в свои медвежьи объятия. – Иногда все наваливается и кажется, что просвета нет. Но это не так. На твою долю, малышка, выпадало и кое-что похуже.
– Я знаю, – кивнула я. Мое дыхание стало прерывистым, я тщетно пыталась взять себя в руки. – Просто… все это так знакомо. Мы много лет делали это, и я думала, что этого уже никогда не случится снова. Я и представить не могла, что снова окажусь здесь и буду работать в баре. Я собиралась стать медсестрой. У меня все было продумано. – И в мои планы вовсе не входила ни встреча с парнем вроде Джекса, ни тако в компании дядюшки Клайда, но я не стала об этом упоминать. – А теперь все пошло прахом.
Клайд похлопал меня по спине, как младенца, которому нужно отрыгнуть, но мне это понравилось.
– Калла, милая, ты удивительная, в тебе так много всего прекрасного. Ты сильная. У тебя есть голова на плечах. Ты станешь медсестрой. Твоя жизнь не будет такой. Все в твоих руках.
Я кивнула, но он понял меня неправильно. Слезы катились у меня по щекам не потому, что моя жизнь сильно отклонилась от намеченного курса, и даже не из-за того, что мне пришлось пережить той кошмарной ночью. Не то чтобы я не хотела, чтобы некоторые мамины проблемы оказались не столь ужасными, но плакала я не из-за этого.
Причина моих слез оказалась совсем в другом. Я плакала, потому что все это было знакомо и от этого я была счастлива.
Глава одиннадцатая
Прошла неделя с тех пор, как Мерзкий Тип вломился в дом моей мамы и забрал с собой целый мешок героина. Больше подобных визитов не было, что неудивительно, ведь у меня дома всегда случайно находился какой-нибудь парень. Ладно. Парни не были случайными. Да и вариантов было всего два: либо Клайд, либо Джекс.
В мои выходные за мной приглядывал Клайд, а когда в среду я снова вышла на работу, со мной после смены поехал Джекс, что меня немного удивило. В последние дни он не появлялся. Ни разу. Я знала, что у него есть номер моего мобильника, ведь я на всякий случай оставила его в офисе бара рядом с телефонами всех остальных.
Само собой, я тоже не пыталась выйти с ним на связь, сказав себе, что это бесполезно и глупо. Я старалась избегать всего глупого, но, честно говоря, с нетерпением ждала выхода на работу в среду, а это тоже было совсем неумным.
Так что моя миссия по сокращению количества глупостей в собственной жизни с треском провалилась.
В мои выходные Джекса как будто не существовало, но в среду, когда я зашла в офис, чтобы бросить сумку, он уже сидел за столом, просматривая чеки, а при виде меня улыбнулся и назвал меня милой.
А потом начал вести себя точь-в-точь как в субботу, когда мы в прошлый раз работали вместе, принялся флиртовать и пускать в ход все свое обаяние. И стал немного обидчивым. И все же он вел себя так, словно никогда не говорил мне, что хочет узнать меня в неподобающем библейском смысле.
Может, парень просто уже передумал или в тот день проснулся с сильным стояком и потому решил не терять времени даром.
А меня не заботило, что он передумал.
Совершенно.
И вовсе не поэтому перед выходом из дома я особо тщательно уложила волосы, сделала макияж и подобрала подходящую одежду. Все это только ради чаевых.
Джекс был рядом, но сидел в офисе и занимался бог знает чем, и мне казалось, что я тоже должна там находиться, ведь это бар моей мамы, но не успела я сделать и шага в нужном направлении, как к стойке подошел Рис. Порой, смотря на Риса, я вспоминала своего брата Кевина. Он обожал пожарных и полицейских. Вполне вероятно, если бы ему довелось вырасти, а небесам не потребовались новые ангелы, он стал бы пожарным или копом.
Как только Рис остановился возле стойки, Рокси сразу отвернулась и притворилась, что очень занята протиркой бутылок. Она всегда так делала.
Всякий раз, когда Рис появлялся в баре, а он, похоже, проводил в нем все свое свободное время, которого, судя по всему, было немало, Рокси отскакивала от него, как резиновый мячик. Это было всем очевидно.
– Привет, – сказал мне Рис, смотря при этом в спину Рокси. – Можно мне два «Бада»?
– Само собой. – Я чуть повернула голову влево, вытащила холодные бутылки, открыла их и поставила пиво на стойку. – Записать на твой счет?