– Что?
– Хочу пригласить тебя на свидание в воскресенье.
– Что? – Такого я не ожидала. Никак.
Его лицо озарилось улыбкой.
– Пойдем на свидание. Вдвоем. Вечером в воскресенье. Не в «Вафл-Хаус».
Я не верила своим ушам. Не может быть, что он говорил именно это.
– Здесь открылся новый стейк-хаус. Работает всего пару лет, но людям нравится, – продолжал Джекс, не сводя с меня глаз. – Могу забрать тебя в шесть.
– Ты… ты правда приглашаешь меня на свидание?
– Истинная правда.
Внутри меня боролись две стихии. С одной стороны, меня окатило теплой волной, которая проникла везде и всюду и словно зажгла меня изнутри. С другой – грудь сковало льдом недоверия. Я не понимала, почему он зовет меня на свидание. Может, просто из жалости?
У меня в животе что-то сжалось.
Точно, он явно делал это из жалости.
– Нет, – сказала я и потянула руку. Парень не отпускал ее, но я не хотела идти у него на поводу. – Я не пойду с тобой на свидание.
Его ладонь скользнула ниже и теперь касалась моих пальцев.
– Пойдешь.
– Нет. Не пойду.
– Тебе понравятся их стейки, – продолжил он, словно не слыша моих слов. – Мясо у них замечательное.
– Я не люблю стейки, – солгала я.
Я обожала красное мясо во всех видах. С самого детства. Мясо, мясо и еще раз мясо.
Джекс изогнул бровь и большим пальцем погладил мою ладонь.
– Прошу, скажи мне, что это не так. Если ты действительно их не любишь, друзьями нам, пожалуй, не быть.
Я чуть не рассмеялась, настолько это прозвучало забавно.
– Я люблю стейки, но…
– Прекрасно, – пробормотал Джекс и поднял голову. – Ты привезла с собой платья? Я хочу, чтобы ты надела платье.
Само собой, я привезла летние платья и подходящие к ним кардиганы, чтобы скрывать шрамы, но это было неважно.
– Почему ты вообще хочешь пойти со мной на свидание?
– Потому что ты мне нравишься.
Сердце подпрыгнуло у меня в груди. Если бы у него были руки, оно бы точно радостно захлопало в ладоши.
– Не может быть.
– Я ведь уже говорил, что я хочу тебя трахнуть. Ты не могла этого забыть.
Вот черт.
– Но я старалась!
Джекс весело рассмеялся.
– Не понимаю, почему тебя так удивляет, что ты мне нравишься.
– Одно дело секс, а другое – симпатия.
– Да. И нет. – Парень заглянул мне в глаза. – Ты отказываешься, потому что не считаешь себя красивой?
Святое дерьмо конкистадора!
– Я знаю это.
На этот раз я попыталась отстраниться и уперлась ногами, но он не позволил мне сдвинуться с места. Меня обуяла паника. Я глубоко вздохнула и прищурилась, постаравшись взглянуть на него как можно более стервозно, чтобы только он не догадался, что раскусил меня.
– Я знаю, – повторил Джекс и притянул меня к себе, разведя ноги в стороны. Я оказалась между его бедер, совсем близко к нему. Слишком близко.
Не зная точно, о чем он говорит, я по-прежнему злобно смотрела на него.
– Отпусти меня.
Одна его рука скользнула по моей спине, а большим пальцем парень продолжил поглаживать меня по запястью. Его прикосновения и близость – все это творило с моим телом нечто странное. Ноги подкашивались, а все мускулы, наоборот, напрягались.
– Я уже знал о конкурсах красоты, – признался Джекс, глядя мне прямо в глаза. – Я знал еще до того, как ты вчера показала мне фотографию и свой приз.
У меня не было слов.
– Твоя мама часто об этом рассказывала. Говорила, какая красивая у нее дочь. Не какой красивой она была, а какая она красивая сейчас.
Я готова была убить маму за это.
– Клайд тоже о них рассказывал, – продолжил Джекс, не догадываясь, что я только что добавила имя дяди Клайда в свой черный список, а затем внесла в него и саму себя, ведь накануне я тоже все разболтала. – Ему не слишком нравились все эти конкурсы, да и то, как мама вечно выставляла тебя напоказ. Твой отец ведь тоже был от них не в восторге?
Клайд ненавидел конкурсы, а вот отец…
– Не знаю, – неожиданно для самой себя проговорила я. – Маме он никогда об этом не говорил.
– Похоже, он говорил Клайду, – улыбнулся Джекс. – Помнишь, что я сказал вчера насчет твоей красоты? Я не валял дурака. Я говорил искренне. Поэтому я и приглашаю тебя на свидание.
Тут он сильнее согнул руку и прижал меня к себе. Я почувствовала, как от этого прикосновения меня накрыло волной чувств. Парень наклонил голову, его губы оказались в паре сантиметров от моих. Свободной рукой я уперлась ему в грудь.
Я не могла вздохнуть.
Но меня это не волновало.
– Ты вчера меня не поцеловал, – сказала я и тут же захотела пнуть себя побольнее.
Джекс чуть прищурился.
– Нет, конечно.
В груди у меня кольнуло.
– Так почему тогда ты зовешь меня на свидание?
Он с секунду молча смотрел на меня, а затем на его лице вновь появилось расслабленное, чуть ленивое выражение, невероятно сексуальное и волнующее.
– Милая, я и пальцем не трону пьяную девушку, особенно тебя. Черта с два. Я не шутил, когда сказал, что со мной ты в безопасности. И вчера я повторил это.
– Правда? – Я помнила только, как он отшатнулся от меня, но после этого он и правда долго говорил, пока я пыталась собраться с чувствами. – Ох…
– Ох, – эхом отозвался Джекс, а затем перевернул мой мир с ног на голову. – Я помню, ты сказала, что со мной впервые в жизни поцеловалась. Тот бред в офисе не считается, но я действительно подарю тебе первый поцелуй. После свидания в воскресенье.
У меня отвисла челюсть. Я была в бешенстве, потому что он знал о моих успехах на конкурсах красоты, и мне хотелось убежать куда глаза глядят, но с каждой секундой я возбуждалась все сильнее. Да, я возбуждалась. Может, по очевидным причинам у меня и не было опыта, но я точно понимала, что творится с моим телом. И в этом не было ничего хорошего, ведь я никак не могла зайти с Джексом так далеко и даже не планировала долго оставаться здесь, чтобы дать каждому из нас время.
– Вообще-то… – Он снова наклонил голову и коснулся подбородком моей правой щеки. – Я хочу поцеловать тебя прямо сейчас.
Я поежилась.
Джекс это почувствовал.
– А ты, я думаю, хочешь, чтобы я тебя поцеловал. Поправка. Я знаю, что ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал.
На этот раз я содрогнулась, едва справляясь с тяжестью своих грудей и покалыванием внизу живота. Я сжала его футболку в кулак. Он не мог меня поцеловать. Я не могла пойти с ним на свидание. Я пришла сюда не за этим.
А зачем я вообще пришла? Это было не важно. Причина явно была глупой.
Джекс издал низкий, гортанный звук, который заставил меня встрепенуться, и коснулся губами моей щеки, продвигаясь все ближе к…
Дверь в офис распахнулась.
– Джекс, ты… Ого! Не ожидал такого.
Я вздрогнула при звуке голоса дяди Клайда и попыталась отойти. Джекс позволил мне повернуться, но далеко не отпустил. Руку он оставил у меня на талии.
Клайд посмотрел на меня, а затем перевел взгляд за мое плечо. Я чувствовала тепло тела Джекса. Затем Клайд снова встретился со мной глазами.
И улыбнулся во весь рот.
Он улыбнулся!
– Я такого не ожидал, – сказал он, вытирая руки о фартук. – Совершенно.
Нужно было смягчить удар. Немедленно.
– Это не то, что ты…
– В воскресенье мы идем на свидание, – к моему удивлению, объявил Джекс, а потом снова притянул меня к своей теплой груди, и я чуть не умерла. Сердце билось так быстро, что это было вполне реально. – Веду ее в «Аполло».
«Аполло»?
– Хороший выбор, сынок, очень хороший, – одобрительно кивнув, заметил Клайд.
Вот черт!
Пора была линять отсюда. Я снова дернулась, и на этот раз Джекс меня отпустил. Я отошла на пару шагов и сердито зыркнула на него через плечо.
Джекс мне подмигнул.
Он подмигнул!
Я пошла дальше, мимо Клайда, но тот тоже взглянул на меня и подмигнул.
– Хороший выбор, малышка, очень хороший.
У меня просто не было слов.
Вернувшись за стойку, я несколько раз глубоко вздохнула. Дрожащими руками взяла передник, не обращая внимания на взгляды Рокси и Ника. Наспех его завязав, я вышла в зал, в который еще не набились все наши завсегдатаи, не дожидаясь, пока Джекс вернется из офиса.
Он хотел меня поцеловать.
Он хотел повести меня на свидание и угостить стейком в «Аполло».
И дядя Клайд не возражал.
Господи Иисусе, и как меня только угораздило? Но я верно поступила, когда вышла из комнаты, и собиралась снова поступить верно и отказаться от свидания с Джексом. Не хватало мне еще разбитого сердца – маминых проблем и так было достаточно.
При этой мысли я споткнулась и едва не просыпала картошку фри на голову мужчине, которому ее несла.
Разбитое сердце?
Мужчина посмотрел на меня. Вокруг его глаз собрались морщинки.
– Девочка, ты в порядке?
Я кивнула и узнала мужчину. Ему было лет шестьдесят. Он частенько захаживал в бар: я встречала его каждую свою смену, даже в те дни, когда было многолюдно и приходили в основном ребята помоложе, как сегодня.
– Просто витаю в облаках, Мелвин.
– Знакомо!
Улыбнувшись, я поставила корзинку с картошкой на стол.
– Может, еще пива?
– Нет, дорогая, мне пока хватит. – Я развернулась было, но мужчина остановил меня, взяв за руку. – Здорово, что ты здесь занимаешься тем, чем должна была заниматься твоя мама.
От удивления я раскрыла рот. Я не знала, что сказать на это и как относиться к тем, кто знал, кем я была. Все же это не секрет. Мелвин погладил меня по руке и вернулся к своей картошке, обильно сдобренной смесью приправ.
Ладно. Сегодня все было странно. Моя жизнь вообще была странной. И глупой. Нельзя забывать о глупости.
Повернувшись, я увидела Джекса, который расхаживал за стойкой. Он казался чуть надменным. Довольным. Полностью уверенным в себе. В следующую секунду он бросил пронзительный взгляд в мою сторону.
Я отвела глаза и пошла проверять те столики, которые совсем не требовали проверки. Бармены справлялись, так что я вернулась за стойку, только чтобы сменить Ника, а потом ушла на обед, хотя мне и показалось странным идти на обед посреди ночи. Есть не хотелось, желудок все еще был полон пирогов и вафель, а на кухню меня не тянуло, ведь там Клайд уже, наверное, планировал мою свадьбу.