– Потому что ты красивая. Я была рада, когда благословила тобой твою маму.
Глаза Ынтхак округлились: ну конечно! В тот день, когда она впервые встретила Мрачного Жнеца, бабушка, которая была близка с ее мамой, научила Ынтхак избегать его. Это точно была она.
Догадавшись, что Ынтхак все поняла, женщина приложила палец к губам и шепнула:
– Поздравляю.
Вручив Ынтхак букет, она подошла к классной руководительнице и внимательно посмотрела ей в глаза. Учительница смутилась. Женщина встала совсем близко и что-то прошептала ей на ухо. Ее выразительные глаза стали суровыми и пронзительными, хотя еще минуту назад были полны теплоты, когда смотрели на Ынтхак.
– Дитя, ты учитель, разве ты не могла быть лучше? Разве ты не могла быть добрее?
И, не дожидаясь ответа, божество исчезло за дверью. Из глаз учительницы брызнули обжигающие слезы. Чувство вины перед Ынтхак, перед другими слабыми детьми одолело ее. Разрыдавшись и бормоча извинения, она выбежала из класса.
Ынтхак посмотрела на дверь, в которую вышла женщина в красном костюме. Девушка крепче сжала букет свежих цветов хлопка. Рядом с ней было не так много обычных людей, но ее любили особенные существа, и этой любви достаточно, чтобы не жить печалью прошлого. Ынтхак решила, что будет счастлива во что бы то ни стало.
Гоблин остановился перед дверью в класс, когда в коридор выскочила заплаканная учительница. Ее лицо было ему знакомо. На сто человек один или двое рождаются с тем же лицом, что и в прошлой жизни.
Это было, когда на смену Корё пришло государство Чосон. Работник и хозяин постоялого двора вновь собрались, чтобы послушать истории Гоблина. Как обычно, он рассказывал о далеком будущем, которое видел. Тогда ему многое казалось странным. Он видел эту женщину в будущем: у нее были короткие волосы и чудна2я одежда. Сейчас он понял, что видел тот самый момент. Постояв минуту в задумчивости, Гоблин направился к классу Ынтхак.
Здесь царила суматоха. Гоблин поискал глазами Ынтхак – он хотел видеть только ее. Девушка широко улыбнулась ему из-за букета хлопка и помахала рукой. Ее он тоже видел – в далеком прошлом.
В то время они даже не знали, что встретятся, и сердце Гоблина разрывалось от мысли, что они могли просто пройти мимо друг друга.
Гоблин взял Ынтхак за запястье и повел из класса. Они вышли на улицу. Он то закрывал ее лицо букетом, то снова его отводил.
– Что ты делаешь?
– Потрясающе. Каким чудом я тебя увидел?
– Ты имеешь в виду в классе?
– Нет. Давным-давно. До чего странный и потрясающий случай.
– Когда?
– В позднем Чосоне, в двенадцатый год правления короля Чхольчона[5]. Я встретил ее, первую любовь.
Это было загадочно и прекрасно одновременно. Ынтхак моргнула и отвернулась. Гоблин улыбнулся: она выглядела такой милой, когда злилась.
Ынтхак достала камеру и начала фотографировать фасад школы. Здесь она провела три года своей жизни. Чуть поодаль собрались другие ученики, и учитель их фотографировал.
– Правда у нас красивая школа? Кое-что мне в ней не нравилось, но было и то, что нравилось. Иногда происходит хорошее – ты, например.
– Я пришел рано, но не знал, в каком ты классе, – Гоблин смутился.
Сердцу Ынтхак стало так радостно, и девушка рассмеялась.
Ему было что еще сказать Ынтхак. Он напомнил ей о банковских книжках, оставленных ее матерью. Девушка покачала головой, проверив одну из них, – это оказалась сберегательная книжка, которой она могла воспользоваться. Теперь разрешение тети не требовалось. Она не знала, где сейчас семья ее тети, но, если бы она показала им свою банковскую книжку, та сразу забрала бы ее.
– Все законно. Теперь это все твое.
– Правда? Но как?.. Спасибо!
– Это не от меня, это от твоей мамы. Отдаю тебе это от ее имени.
Она была счастлива, что смогла вернуть деньги, оставленные матерью. Долгое время она не могла ими воспользоваться, но Гоблин решил исправить ситуацию. Мать Ынтхак так усердно молилась, чтобы спасти свою дочь, чтобы та была счастлива и ни в чем не нуждалась. Ынтхак было девять, и ей предстояло жить в этом мире совсем одной. И эти деньги – свидетельство тому, что молитвы были услышаны. Ынтхак не о чем жалеть. Взгляд Гоблина словно исцелял ее.
Глава 8Причина жить
Жнец снова вручил Гоблину карточку Ынтхак, уже вторую. Смерть от падения с высоты через две недели. Так скоро. Гоблин не сердился и не пенял на Бога. Раз уж они решили пойти против судьбы, нужно быть готовыми оказаться в сердце тайфуна. Угрожающий вихрь закручивался все быстрее. Кто знает, сколько еще карточек придет на Ынтхак, и каждый раз Гоблин будет готов отвести от нее смерть – единственное, что он может сделать, чтобы прожить с Ынтхак еще сто лет. Но однажды кто-нибудь сдастся.
Он не боялся. Но получится ли у него? Однажды он может и не успеть. А если Ынтхак уйдет из жизни, он навсегда утратит возможность обратиться в прах. С того дня его жизнь станет наказанием и адом.
«Так что достань меч и обратись в прах, или смерть продолжит преследовать ее, – вспомнил он слова Бога. – Грустно, но это к лучшему».
Гоблин позвал Ынтхак в гостиную. Была глубокая ночь, в воздухе витало напряжение. Гоблин смотрел на белую карточку, что лежала на столе. Ынтхак спросила, что это такое, и он ответил коротко: это карточка с именем, и это значит, что кто-то умрет. Ынтхак испугалась.
– Слушай меня внимательно. Я скрывал это от тебя, хотя ты просила быть с тобой честным. Вряд ли я смогу и дальше держать все в тайне, поэтому слушай внимательно.
Страх сковал Ынтхак, но она не подала виду.
– Если ты не вытащишь меч, ты умрешь. Это твое предназначение, раз ты была рождена невестой гоблина. Пока ты не вытащишь меч, смерть будет следовать за тобой. Как сейчас.
– Значит, если я не достану меч, смерть будет приходить за мной, пока я не умру? Снова и снова?
Гоблин молча кивнул: непросто сказать человеку, что он может умереть, но Ынтхак должна знать обо всем, иначе он не сумеет ее защитить. Обоим нужны силы и воля, чтобы изменить судьбу. Он понимал, что поступает неправильно, подвергая девушку такой опасности. Все дело в его жадности: он хочет прожить сто лет, чтобы как можно дольше быть рядом с ней.
– Значит, все те случаи…
– Когда тебя похитили, и на лыжном курорте, и авария, которая должна была произойти в день твоего собеседования… и когда я чуть не убил тебя.
Сцены одна за другой воспроизводились перед ее мысленным взором. Голова закружилась так, что девушка едва устояла на ногах. Ынтхак, которая всегда старалась быть сильной, теперь была не на шутку напугана, и никакое утешение не помогло бы. Она еле сдерживала слезы. Гоблин же смотрел на нее глазами, полными боли.
– Бог. И к тебе, и ко мне он так жесток. Что за судьба?
Тень смерти преследовала Ынтхак. Каждый день – неопределенность. Однажды она сказала Гоблину, что пусть лучше умрет: не самый худший исход, ведь тогда она перевоплотится и встретится с ним вновь. В другие дни ей казалось, что нужно вытащить меч Гоблина: если умрет она, Гоблину предстоит прожить вечность в одиночестве.
Гоблин – всему причина, он это понимал, и его грызло чувство вины. Отвечая на вопросы Ынтхак, Гоблин сказал, что бы она ни выбрала, он должен знать.
Ынтхак вошла к нему в комнату. Она плакала.
– Знаешь, давай тогда умрем вместе. Одновременно. Так будет лучше всего. Чтобы никто не страдал от разбитого сердца.
– Чжи Ынтхак, посмотри на меня. – Гоблин закрыл книгу, встал и обнял Ынтхак за плечи. – Ты не умрешь. Я не позволю. Я спасу тебя. Я смогу.
Он действительно мог. Но судьба непреклонна и вряд ли отступит просто так. Как найти равновесие, чтобы оба они были счастливы? Гоблин крепче обнял Ынтхак, которая плакала навзрыд, – такая маленькая, что для объятия хватит одной руки. В ладони она сжимала цветок гречихи.
– Прости меня за то, что втянул тебя, но мы должны пройти через это вместе. Не знаю, какая дверь откроется, но я тебя не отпущу. Обещаю. Прошу тебя, верь мне. Я сильнее, чем ты думаешь.
Утро было солнечным, дождь прекратился. Ынтхак проплакала всю ночь, но сейчас успокоилась. Она сказала, что собирается на подработку, и Гоблин забеспокоился. Он предупредил ее об опасности, но Ынтхак потуже затянула шнурки и внимательно посмотрела на него.
– Не могу же я всю жизнь провести взаперти, трясясь от страха. Разве можно назвать это жизнью? Если завтра суждено умереть, то сегодня я буду жить. Я пойду на работу и буду готовиться к началу учебы. Буду ходить по улицам и, как обычно, вернусь домой.
Это была все та же Ынтхак, но вдруг она показалась ему совсем взрослой, словно выросла в один миг.
– Это и есть жизнь. Так что защищай меня до самой смерти, я изо всех сил постараюсь выжить. Я верю тебе.
Каждое сказанное ею слово отозвалось в сердце Гоблина. Он смотрел на нее и не мог оторвать взгляд.
– Мама родила меня и воспитала. Теперь я иду в университет. У меня столько причин жить, но главная – ты.
– Хорошо, хорошо. Я понял. Тогда, если будешь в опасности, просто позови меня. Не забирайся высоко, ладно?
– Потому что я упаду? Ладно, не волнуйся так. Увидимся позже.
Хотя Ынтхак и старалась убедить себя, что с ней ничего не случится, все же она волновалась. Ей удалось преодолеть свои страхи и немного успокоиться. Но не обманывает ли она сама себя? Гоблин просил позвать его, если что-то произойдет или она почувствует опасность.
Ынтхак так сильно скучала по Гоблину, что придумывала все новые и новые поводы увидеться с ним.
– Фонарь снова начал мигать, а это может быть опасно. Впереди идет красивый мужчина, а это еще опаснее. На улице множество магазинов с красивой одеждой. Ты же знаешь, как это угрожает моему кошельку. Я так хотела тебя видеть, что не могла дышать.
Они стояли лицом друг к другу, близко-близко. На мгновение Гоблин забыл обо всем и улыбнулся. И в тот же миг на ветке персикового дерева, где вчера еще лежал снег, распустились цветы. В середине зимы зацвели персиковые деревья.