Развеселый, ловкий, беспринципный, шальной Миша!
Ну, разумеется, на кой черт ему нужна была бы чересчур раскрученная и известная певица в качестве подельника. Еще, не дай бог, захотела бы самостоятельности, независимости, обнаглела бы – да и послала бывшего любовника и напарника ко всем чертям. Куда удобнее держать ее на коротком поводке, зависимую и послушную. В случае чего, опять же, можно слить полиции с товаром на руках.
Меня затопила ярость.
Такая ослепляющая ледяная ярость, что попадись мне Миша в ту секунду, я бы, наверное, не выдержала и набросилась на него, принялась душить, раздирая ему ногтями лицо. Но, к счастью, Миша явился только к вечеру, а я к тому времени успела уже овладеть собой и составить четкий план действий.
Оставалось лишь выждать удобный момент.
– Любовь моя, ты чего-то сегодня тихая? – спросил меня в тот вечер Миша, привычно сграбастав меня в объятия.
Я улыбнулась ему безмятежно и мотнула головой:
– Что ты! Все прекрасно!
За эти два года я научилась у Миши многому.
С этого часа я взялась за подготовку, чтобы встретить нужный момент во всеоружии. Я принялась усердно изучать всю информацию, которую только можно было раздобыть, о старинных ювелирных украшениях. Я как проклятая, тайком от Миши, таскалась на персональные занятия к ювелиру, обучившему меня на глаз определять чистоту бриллиантов, примерный возраст украшения, металлы и сплавы, из которых оно изготовлено, и многое, многое другое. Я стала настоящим экспертом в клеймах и пробах, в способах огранки и чеканки. Я вызубрила наизусть море каталогов: хоть ночью меня разбуди, я смогла бы озвучить, какие именно украшения являются самыми ценными для коллекционеров, какие из них считаются безвозвратно утерянными, а какие находятся в музеях.
Ко всему прочему, я заручилась союзником, который должен был бы помочь мне все провернуть, при первом удобном случае. В союзники я выбрала туповатого Костика. Покрутила перед ним задницей, пару раз позволила «случайно» увидеть себя обнаженной. В общем, спустя пару недель дуралей Костик растерял от страсти последние остатки разума и не мог дождаться, когда хозяин свалит куда-нибудь по делам, чтобы зажать меня в темном уголке. Я же, принимая его пылкие нелепые ухаживания, меж тем спокойно обдумывала, как смогу при удобном случае использовать его.
Случай представился мне спустя еще три месяца, когда мы с Мишей приехали в Болгарию.
Ареал Мишиного обитания, конечно, не ограничивался Израилем. Он был гражданином мира, и за эти два года мы успели объездить множество стран (за исключением, разумеется, тех, куда въезжать Мише благодаря каким-то там старым «заслугам» было просто опасно, например в Россию).
На этот раз в Болгарии Миша встречался с каким-то очередным богатым заказчиком-коллекционером, желавшим во что бы то ни стало заполучить себе подлинник Вермеера. Я в переговорах не участвовала – Мишины клиенты, по понятным причинам, не очень-то желали светиться, – и отправилась вместо этого бродить по антикварным лавчонкам.
Я ходила по вымощенным брусчаткой улицам Софии, сворачивала в узкие переулки, заглядывала в магазинчики. Сливалась с праздношатающейся туристической толпой.
Все здесь было каким-то двуликим: с одной стороны – европейским, гладенько выстриженным, с другой – это все же была восточная Европа, носившая на себе отпечаток советскости. Мне же, вкусившей уже веселого европейского мира дорогих отелей, никаких напоминаний о Родине вовсе не хотелось. Впрочем, мой рейд по антикварным лавкам и не предполагал никаких ностальгических настроений.
Опыт общения с Мишей уже убедил меня, что здесь, среди россыпей копеечных безделушек, салфеток, часов, подстаканников, подсвечников и брошей можно было иногда откопать вещи редчайшей ценности, о которой владельцы их порой даже не подозревали. Я же успела за эти годы довольно хорошо поднатореть в определении по малейшим признакам хотя бы примерного времени производства и истинной стоимости вещи.
В лавчонке, в которую меня занесло, кисло пахло проржавевшим металлом, пылью и слежавшейся тканью. Хозяином ее был жилистый востроносый старик, так и сновавший по узкому помещению туда-сюда, ловко лавируя между стеллажей и застекленных витрин с товаром. Я как обычно строила из себя капризную, богатую и совершенно безмозглую туристку, щебеча:
– Ах, я так люблю старину! В этих вещах столько энергии! Не то что современные пустышки! Конечно, платить приходится дороже, но я своему мужу так и говорю: ты же не хочешь, чтобы я носила этот ширпотреб! У уникальной женщины должны быть уникальные украшения.
– Вы совершенно правы! О, как вы правы! – суетился вокруг меня хозяин.
Я увидела по его заблестевшим глазкам и хищно навостренному носу, что он повелся на мой спектакль: обрадовался, решил, что заполучил тупоголовую и охочую до антикварных побрякушек клиентку, которую легко будет обвести вокруг пальца, загнав втридорога любую чепуху.
– Вы знаете, здесь, в магазине, выставлены вещи, так сказать, для широкого круга. Если же вас интересует что-то более ценное, уникальное, – ноздри старика, пергаментно-тонкие, в разбегавшихся красных прожилках, хищно трепетали, – разрешите я провожу вас в мою кладовую и покажу по-настоящему интересные предметы.
– Ах, ну конечно! – так и взвизгнула я.
Он провел меня за прилавок, затем – через дверной проем, занавешенный какими-то бамбуковыми занавесями, и наконец – во внутреннюю комнату.
Здесь запах пыли и лежалого товара был еще сильнее.
Старик усадил меня в кресло, сам же, кряхтя, подтащил маленький деревянный табурет, вскарабкался на него и принялся открывать сейф, устроенный почему-то очень высоко в стене, почти под потолком.
Миша непременно постарался бы уследить за его движениями и запомнить код – просто так, на всякий случай, по старой профессиональной привычке. Я же подчеркнуто смотрела в другую сторону.
Старик принялся вытаскивать из сейфа и расставлять передо мной на столе узкие деревянные ящички, обитые изнутри вытертым сафьяном. В специальных углублениях на дне разложены были старинные ювелирные украшения. По большей части – как оценила я быстрым взглядом – современные подделки под старину или вещи двадцати-тридцатилетней давности. Я тем не менее принялась восторженно перебирать побрякушки, подносить к ушам серьги, примерять кольца, пропускать сквозь пальцы цепочки. Нарочно останавливала внимание то на откровенных подделках, то на изделиях, обладающих какой-никакой ценностью, чтобы убедить старика, что не разбираюсь в антиквариате совершенно. Он к этому времени уже окончательно распетушился, принялся уговаривать меня приобрести у него кольцо с аметистом, со всей горячностью убеждая, что ему чуть ли не сто лет. Я вертела кольцо в пальцах, продолжая рассеянно разглядывать украшения.
И вдруг…
У меня моментально все сложилось в голове. Я поняла, что вот он – мой шанс. Счастливый случай, который поможет мне отделаться от Миши. От этого гребаного рыжего бандюгана, державшего меня за полную идиотку, использовавшего в свое удовольствие и, в случае чего, способного сдать меня без малейших сожалений. Боже, как я мечтала тогда сбежать от этого ублюдка и обеспечить себе независимость, по крайней мере на ближайшие несколько лет!
И вот оно… лежало передо мной… сокровище, способное помочь мне раз и навсегда разделаться с Брискиным.
В одном из ящиков, среди других сережек, колечек и браслетов, валялись с виду ничем особенно не примечательные серьги. Бриллиантовые, да, но не особенно тонкой работы, грубоватые и не слишком изящные. Я и внимания на них не обратила бы, не изучи я за эти месяцы множество подпольных каталогов некогда утерянных ценностей, за находку которых коллекционеры готовы отдать любые деньги. И фотографию этих серег – плохую, размытую, зернистую – я там определенно видела.
Я и виду не подала, что серьги меня заинтересовали. Продолжала разглядывать кольцо, поворачивать его на пальце то так, то эдак и наконец тряхнула головой:
– Беру!
Старик засуетился, нырнул куда-то под стол и вытащил на свет потертую бархатную коробочку, куда тут же принялся услужливо запихивать выбранное мной украшение. Я же, отсчитав деньги, продолжала разглядывать содержимое ящичков и как бы невзначай вытащила те самые серьги.
– Ой, а это что? Какая прелесть!
– О-оо, это уникальные серьги, – затараторил старик. – Вы знаете, они принадлежали Мерилин Монро. Она снималась в них в фильме «Джентльмены предпочитают блондинок»…
Хозяин лавочки нес обычную для таких случаев пафосную чушь, а значит, об истиной цене серег даже не подозревал.
Ясное дело, никакой Мерилин Монро они никогда не принадлежали. Да и не могли бы принадлежать.
Эти серьги с 1945 года считались безвозвратно утраченными и фигурировали лишь в каталогах коллекционеров. Серьги работы XIX века, платина и бриллианты. Принадлежали семье Ротшильдов, передавались по наследству от матери к старшей дочери. В сорок первом году в числе прочих сокровищ семьи (полотен Веласкеса, Гойи, Ван Дейка, Сезанна, жемчужных ожерелий, колец, брошей, подвесок и так далее) они были извлечены из сейфа «Банка де Франс» рейхсмаршалом Герингом и вывезены из оккупированной Франции в неизвестном направлении.
После войны сокровища Ротшильдов так и не были найдены. Но среди коллекционеров, черт знает каким образом разжившихся описью (даже с фотографиями) вывезенных ценностей, ходили упорные слухи, что часть сокровищ с тех пор так и гуляют где-то по свету, всплывая в самых неожиданных местах. И было очень похоже на то, что именно мне по счастливой случайности выпал шанс наткнуться на одно из них. Сколько могли стоить эти серьги – даже представить было страшно. Уж на билет до Лондона, аренду жилья и заключения договора со студией звукозаписи хватило точно бы с лихвой.
– Ах, я прямо чувствую их энергетику, – протянула я, закатывая глаза и прикладывая серьги к ушам. – Знаете, драгоценный металл способен много десятилетий сохранять метафизические вибрации. А камни… Сколько же вы за них хотите?