Итак, сегодняшним утром я, якобы промучившись всю ночь, приняла единственно правильное решение: и теперь везла щеночка туда, где о нем смогут позаботиться.
Гриша затормозил у ворот клуба, я сделала ему знак следовать за мной и вышла из машины, прижимая к груди смешного неповоротливого щенка, цеплявшегося толстыми лапами за мое платье.
Жара стояла немыслимая.
Солнце шпарило с выцветшего неба крутым кипятком. Я, впрочем, всегда переносила жару куда легче, чем холод. Нигде – ни в Сирии, ни в Ливане, ни здесь, в Турции – погода не приносила мне таких мучений, как в моем родном волжском городе зимой. В самое адское пекло я вспоминала, как зимой стыли пальцы в обледеневших варежках, а на воротнике детской отвратительно желтой шубы намерзали сосульки, и понимала, что лучше уж я буду терпеть какую угодно жару. Иногда мне казалось, что за всю жизнь я так и не отогрелась от этих морозов «из детства».
Или, может быть…
Может быть, раскаленный плавящийся воздух, едва ощутимое дуновение ветра, приносящее с собой отголоски запахов воды и зелени, солнце, обжигающее переносицу, напоминали мне тот далекий летний день, когда мы с Санькой плыли на пароходике. Ополоумевшие от счастья, молодые и глупые…
«Воспоминания стали для меня тайной религией. Очиститься от грехов, вернуться ко временам невинности, совершить паломничество…»
Впрочем, нет – тот день я давно заставила себя перестать вспоминать.
…Нужно было отдать должное хозяевам клуба – они от души постарались уберечь посетителей от жары и духоты, предоставив им максимальный в местных природных условиях комфорт. За оградой клуба гости попадали в настоящий оазис посреди пустыни. Пышная южная зелень – пальмы, кипарисы, магнолии, акации. В зеленой листве там и тут мелькали яркие экзотические цветы, проглядывали веселые рыжие бока апельсинов. Темные крупные инжирины тяжело свисали с веток, так и просясь в руки…
Установленные по всей территории мелкие фонтанчики с ледяной водой наполняли воздух прохладой и влагой. Изредка, когда солнечный луч прицельно попадал в висевшее над одним из таких фонтанчиков водяное облако, в воздухе принималась мерцать, играя яркими красками, крохотная размытая радуга.
Протянутые между деревьями тряпичные навесы призваны были защитить местных обеспеченных собаководов от солнечного жара. Полосатые края их, казалось, улавливали малейшее колебание воздуха и принимались трепетать и подрагивать, от чего на дорожках клуба ползали, посекундно меняясь, причудливые темные тени…
Здесь было хорошо.
Так хорошо, как в раю в первый день творения. Я же была змеем искусителем, пробравшимся в этот райский сад, чтобы заполучить в свои сети одного из его обитателей.
Передав щенка Грише, я неторопливо перемещалась по дорожкам якобы в поиске здания администрации, с руководителями которой успела предварительно созвониться и договориться о передаче им щенка.
На самом же деле я осторожно вглядывалась в каждого встречного, пытаясь отыскать глазами Радевича.
Члены клуба выгуливали своих питомцев на специально оборудованных площадках и препоручали их профессиональным инструкторам. Некоторые посетители просто сидели на расставленных под деревьями плетеных креслах и о чем-то беседовали, потягивая прохладительные напитки.
Радевича видно не было.
Гриша безмолвной тенью следовал за мной. Он, разумеется, о моем плане ничего не знал. Я же позаботилась о том, чтобы в нужный момент у него оказались заняты руки.
Для сегодняшнего спектакля наряд я выбрала тщательно. Простая белая рубашка эффектно смотрелась в прошлый раз – особенно расцвеченная алыми каплями крови. Для сегодняшнего шоу я создала другой образ – хрупкий и женственный.
Тем ярче будет контраст, тем сильнее изумление!
Именно поэтому, собираясь в клуб владельцев алабаев, я надела легкое темно-синее платье, оставлявшее открытыми шею, ключицы и руки, подчеркнула запястья тонкими браслетами, а волосам позволила свободно струиться по спине.
Итак, декорации собраны, актеры на своих местах, шоу начинается.
Девочку я увидела минут через пятнадцать.
Она стояла под пальмой, держала в одной руке поводок, другой подносила к уху мобильный. Я узнала ее – фотографии, предоставленные Володей, вполне отражали реальность.
Довольно высокая для тринадцати лет, тоненькая, хрупкая. Еще по-подростковому неловкая, но изо всех сил старающаяся казаться взрослой. Одни босоножки на высоких каблуках чего стоили. Ее ноги смотрелись в них какими-то ломкими, неуклюжими. Казалось, они вот-вот неловко разъедутся в стороны, как у новорожденного олененка Бемби, и девочка шлепнется на идеально выстриженный газон. Лицо у нее было неправильное – чуть курносый нос, крупный подвижный рот, маленький подбородок – но удивительно обаятельное. Доставшиеся ей от отца большие темные проницательные глаза придавали ему какое-то не по детски вдумчивое выражение.
Девочка – «Светлана», – вспомнила я, болтала с кем-то по телефону, небрежно теребя поводок.
Ситуация складывалась очень благоприятно для меня.
Я быстро поискала глазами отца Светланы.
Ага, вот и он – главный герой сегодняшней пьесы.
Олег стоял чуть поодаль, беседуя с уже знакомым мне краснолицым мужчиной. Благодаря собранному Володей досье я знала, что это его заместитель – Ромашов.
А этот что здесь делает? Срочное дело?
Значит, Радевич не может оторваться от службы даже в краткие часы встреч с единственной дочерью? Не поэтому ли у девочки такой надутый недовольный вид?..
Я убедилась, что Радевич стоит достаточно близко, чтобы оценить представление, которое вот-вот будет для него разыграно, но в то же время – не настолько близко, чтобы успеть вмешаться, нашарила в сумочке мобильник и, не глядя, нажала кнопку, отправляя заранее набранное сообщение.
Состояло оно всего из одного слова «Фас!» – и должно было означать старт операции.
В ту же минуту проходивший по соседней дорожке старик в светлом костюме вдруг оступился и выронил из рук огромный фотоаппарат, который с грохотом рухнул на мостовую, разлетевшись на осколки. Девочка, вздрогнув, оглянулась и выпустила из рук поводок. Собака занервничала, а я, поравнявшись с девочкой, будто бы случайно задела ее плечом.
Этого было достаточно.
Коротко рыкнув, алабай ринулся на меня!
Конечно, у меня не могло быть полной уверенности, что алабай бросится на меня. Я положилась на то, что собака молодая, не очень хорошо выдрессированная, а девочка-хозяйка – не слишком внимательна.
И это сработало.
Я умела обращаться с крупными собаками. Меня этому учили профессионалы, учили долго и настойчиво.
Но все равно мне в ту секунду на миг стало страшно. На меня летела мощная здоровенная зверюга, которая, встав на задние лапы, должно быть, оказалась бы с меня ростом.
Яростные глаза, оскаленная пасть, клыки…
Пастушья собака, натренированная бросаться на хищника и молниеносно душить его мощными лапами.
Вот только…
Этот страх я однажды уже победила, и с того дня он навсегда утратил для меня свою парализующую силу. Я трезво оценивала ситуацию, осознавала всю ее опасность и действовала точно и умело. Я быстро повернулась к собаке, на всякий случай загородила грудь и горло локтем – просто, если не сработает, если я не справлюсь.
И в то же время я была искренне уверена, что все получится.
Я смотрела на животное твердо и властно, как меня когда-то учили. «Ты – зверь, стоящий выше по иерархии, более крупный, сильный, умный. Более уверенный в себе. Ты должна подчинить, показать, что имеешь на это право, и тогда собака послушается, признает тебя, прижмет уши и ляжет у т твоих ног».
– Стоять! Фу! – истошно закричала девочка.
Вокруг все зашумело, загудело.
Краем глаза я увидела, как рванулся ко мне Гриша, на ходу соображая, куда пристроить щенка. Я же твердо посмотрела в налитые кровью собачьи глаза и, держась спокойно и уверенно, негромко произнесла:
– Стой!
И Олан, уже прыгнувший вперед, чтобы вцепиться мне в горло, вдруг прямо в воздухе изменил траекторию прыжка и приземлился у моих ног, скребя лапами выложенную плитками дорожку. Он тяжело дышал, фыркал, кося на меня круглым горячим собачьим глазом, и явно нервничал, не понимая, что это с ним произошло. Почему вдруг он, еще секунду назад готовый повергнуть противника, вдруг послушался его команды и не решился наброситься.
Бедняга!
Мне вовсе не хотелось лишать его собачьего жизненного равновесия. В конце концов, к собакам я всегда относилась лучше, чем к людям.
Но что поделать, дружок… Ничего личного.
– Вот, молодец, – негромко произнесла я, – умница. Хороший мальчик. Хороший, красивый, умный мальчик.
Мой голос журчал успокаивающе и ласково. Алабай еще секунду помедлил, пытаясь противиться моей власти, а потом вдруг низко дружелюбно заворчал и боднул меня крупной бело-бежевой головой в бедро.
– Хороший, хороший мальчик, – повторила я, опуская ладонь на его широкий горячий лоб.
Вся сцена заняла не больше минуты. За моей спиной уже дышал Гриша:
– Алина, с вами все в порядке? Я сейчас…
– Лучше отойди, Гриша, – негромко сказала я, не поворачивая головы. – Я не настолько хорошо его контролирую.
А через пару секунд подоспел Олег.
Решительный, взволнованный, готовый броситься на защиту. Он оторопело оглядел развернувшуюся перед ним мизансцену, и в темных его глазах – вот он, сладкий миг моего триумфа! – плескалось изумленное восхищение.
Я снова погладила Олана по голове, почесала мощную шею, потрепала холку и, вскинув голову и открыто улыбнувшись Радевичу, произнесла:
– Здравствуйте, Олег! Клянусь, еще одна такая встреча, и я решу, что вы специально меня преследуете!
Радевич, уже справившись с собой, быстро ухватил Олана за ошейник.
– Как вы это проделали? – процедил он.
Голос его звучал сухо и неприветливо. Со стороны можно было бы подумать, что Олег в ярости, но я уже кое-что понимала про него – благодаря нескольким нашим встречам и изученному вдоль и поперек досье – и знала, что это реакция на испуг.