— Да? И как ты это поняла?
Мы незаметно переместились к двери квартиры и остановились друг напротив друга.
— Необязательно испытывать отвращение, — заметила я. — Безразличия достаточно.
— Безразличие. Понял.
Я мышью проскользнула внутрь квартиры, собрала мятые вещи в мятую же сумку, молоток завернула в новое платье. На прощание мы с Гетбером обменялись взглядами, полностью разочарованные друг другом, и я стала наконец свободна.
Сам виноват.
Как ему объяснить? Собственной разумности Гетберу не хватает. Живёшь потихоньку, подвиги даже не пытаешься совершать, но и особого отношения к себе не требуешь. Свыкаешься с бессмысленностью своего существования, а потом тебя тащат непонятно куда и кричат прямо в ухо: ты умерла! Но мы не дадим тебе время погрустить. Бери за ручку двести студентов и учи их магии, о которой сама только что услышала. Только, упасите всевышние силы, не вздумай повести себя с кем-нибудь грубо — от осуждения потом не отмоешься.
Омнибус подплыл к остановке ласковой лебедушкой. Желающих прокатиться, кроме меня, не оказалось, так что в академию я вернулась практически на персональном транспорте. В нашей комнате было тихо — возможно, Ирмалинда ещё не проснулась, хотя прежде она всегда поднималась, едва наступало утро, раньше меня. Как пересечемся, надо будет попросить у неё утюг. Здесь ведь должны быть утюги?
А пока я выбрала костюм, благодаря плотной ткани измявшийся меньше прочего. Полная серьезных намерений, покинула комнату, чтобы сходить до Феранты. И только потом осознала, что она, скорее всего, тоже отдыхает. Сидит в квартире, соседней к квартире Гетбера, и наслаждается жизнью.
Хотя кто знает. Прогуляюсь. Полюбуюсь пустыми коридорами академии, раз уж вчера мне не удалось это сделать.
В студенческих общежитиях выходные — самое активное время существования, особенно по вечерам. Зато учебные заведения становится до пугающего пустыми.
Мне нравилось субботними вечерами приходить в университет.
Пока остальные наслаждались социальной жизнью, я сидела на диванах в коридоре и делала домашнее задание. Отлично получалось сосредоточиться, никто не мешал. Как только вернусь от Феранты, найду и себе здесь какой-нибудь диван и сяду проверять контрольные. Отдохну от всей этой суеты. Главное — не пропустить обед, завтрак-то я уже пропустила.
Удивительное дело, однако же, стоило мне постучать в дверь кабинета Феранты, как прозвучало лаконичное:
— Проходите.
Я заглянула внутрь. Феранта, как полагается настоящей начальнице, даже в выходные не смогла оставить свой пост. На большом дубовом столе расположилось множество бумаг, и стол вдруг оказался маленьким, так что некоторые бумаги примостились прямо поверх гипсовых бюстов.
— Ох, Варвара, — Феранта подняла голову, колыхнулись два чёрных перышка, прикрепленных к миниатюрной шляпке. — Пожалуйста, проходите. У меня небольшой беспорядок, я надеюсь, он не смутит вас. Это просто прекрасно, что вы здесь. Вы сможете мне помочь. Но прежде, конечно, я выслушаю вас. Я ждала вас раньше. Наверняка у вас накопилось много вопросов.
Я прошла к креслу, в котором сидела в прошлый раз. И обнаружила, что сейчас моё прежнее место занимает толстенная папка с очередной коллекцией бумаг. Феранта тоже заметила это и посоветовала:
— Переместите её на пол. Этот взрыв всполошил наши органы контроля, с меня затребовали документы о каждой несчастной комнатушке — пожарная безопасность, — она загнула указательный палец, а затем средний: — Магическая безопасность… Исправность систем оповещения. Помощница ушла в отставку месяц назад, это называется предчувствием, возможно? — И вспомнила обо мне: — Я готова выслушать и ответить на вопросы.
Как удобно, что и в этом костюме тоже есть карманы — всегда можно припасти козырь. Я вынула на свет две половинки летнего зелёного камня и заметила:
— Он сломался.
— Удивительно, но ничего страшного. Я выпишу вам ещё один камень. Какой вас интересует? Точно такой же, или какой-нибудь иной? Их много, один ослепительнее другого.
— Лучше другой, — решила я. — Я сравню их структуру, и можно будет оценить, как она влияет на магию.
— И как вы оцените влияние на магию? — Феранта прищурилась, будто пыталась меня на чем-то подловить.
— Этот камень раскололся как раз в процессе оценивания, — пришлось мне признаться. — Магическую часть обеспечил… Гетбер. Я попросила у него совет, где мне найти добровольца, который согласится немного поколдовать. И он вызвался предложил себя самого.
— Бер! Теперь понятно, кто взял вас под своё крыло и почему вы не заходите ко мне.
Она почти не удивилась — видимо, слишком часто Гетбер обращает внимание на молодых преподавательниц. Такая чистосердечная забота, а я, дура, не бросилась в объятия спустя три дня знакомства. Сто раз ещё, пожалуй, об этом пожалею, но пока что совсем не жаль.
Деваться было некуда — я рассказала Феранте обо всех глупых экспериментах, в которых заставила участвовать Гетбера. Он ведь теперь обидится на меня ещё больше, рушу его авторитет в глазах главного человека Вейзенской академии и по совместительству его давней знакомой.
Феранте результаты понравились.
Переводя на научный язык, на полноценную статью мои результаты пока не тянут, но на доклад для студенческой конференции — вполне. Она предложила мне поделиться первыми успехами на грядущей лекции. Разрешила даже камень продемонстрировать, раз уж он стал пустышкой. А в этом не стоило и сомневаться: Феранта и сама повертела в его руках, а она в магии явно больше меня понимает.
Я хотела спросить, в чем причина такой спешки, но в последний момент передумала. Феранте лучше знать — это она начальствует над академией с самого момента её создания.
Убедившись, что вопросы и провокационные истории у меня закончились, Феранта осторожно подвела к просьбе, той самой, которую она упомянула в начале.
— Нашёлся свидетель, — объявила Феранта, — некая женщина, которая видела мага, создавшего этот взрыв.
— Это хорошо, — я кивнула.
— Нашёлся ещё вчера, но я все никак не могу доехать до Вейзена и поговорить с ним. И попросить совсем некого — выходные. Хотя данные, которыми обладает этот свидетель, наверняка окажутся нам полезными.
Феранта встретилась со мной взглядом и улыбнулась уголками губ. Конечно же, сложно было не понять, на то она намекает.
— Вы хотите, чтобы я встретилась с этим свидетелем?
Несколько секунд молчания, и только потом Феранта кивнула, бросила небрежно:
— Я была бы совсем не против. Доверенный свидетеля сообщает, что разговор можно осуществить сегодня после обеда. Спешить вам никуда не нужно, день только начался. Я сообщу, чтобы вас встретили на площади.
— Но почему этим не могут заняться следователи, например? — решила уточнить я. — Ведь взрыв произошел даже не на территориях академии.
— Следователям об этом свидетеле неизвестно. — Феранта поднялась из-за стола, мерцающий свет молнией пронесся по черному бархатному платью. — Поскольку во взрыве, вероятность этого огромна, задействован кто-то из наших учеников. Поэтому доверенный следователя обратился сначала ко мне. Нам нужно то, что он знает, и мы уже сами решим, что будем с этим делать.
Она развернулась, черной вороной застыла на фоне ослепительного светлого окна.
— Хорошо. Я поняла.
— Ничего заумного спрашивать не нужно, — наставила Феранта. — Если будут детали, которые свидетель намеренно упускает, делайте на них акцент. Но более ничего. Представьте, что вы говорите с соседкой. Попытайтесь показать интерес. Сказанное либо запомните, либо запишите, но только когда разойдётесь.
Допросы я ещё не вела. А ожидается, судя по инструкции от Феранты, настоящий допрос. Ну что ж, попытаюсь справиться. Пора уже просыпаться — то есть, начинать делать хоть что-то. Пока что я варежка, привязанная к шнурку. Стелюсь вслед за тем, кто поведёт, ниже травы, тише воды. Не щенок ещё даже. А ведь пора уже кем-том становиться.
Мы распрощались, и я почти скрылась за дверью, но в последний момент поймала озарение:
— Феранта! Извините, я совсем забыла.
— Да?
— Мне нужны деньги на молотки. Делать сколы камней. Тысяча рубионов. Один я уже купила, а на два других мне не хватило. Они разных размеров.
— Я поняла, — кивнула она. — Будут. Передадут вам вместе с новым камнем, и за купленный тоже. Благодарю, что вы не отказались помочь!
Благодарность напрасна. Меня в очередной раз не стали спрашивать, хочу ли я помогать.
Типичные выходные. Столько всего запланируешь, а потом ничего не успеваешь, нагруженная делами, которые свалились на голову непонятно откуда (иначе можно бы было закинуть обратно).
Искать диван стало некогда. Так что до обеда я просидела в собственной комнате, проверяя несчастные контрольные. Со скрипом, но все-таки я сравняла счет между непросмотренными контрольными и теми, к которым приложила руку. Затем сходила на обед. Наконец-то поела — ещё немного, и желудок бы начал переваривать сам себя.
Ирмалинда так и не вернулась — все-таки Феранта не преувеличивала, когда говорила, что в академии никого не осталось. Поскольку привести платье в божеский вид я не смогла, то поехала, в чём была. Так даже солиднее. Не хватает только трости и котелка, который Вилсон забрал обратно сразу после театра. И ещё — потрескавшейся от старости трубки. И можно будет открывать собственную контору. Детективное агентство «Варежка».
В Вейзен меня отвез тот же омнибус, на котором я вернулась в академию сегодняшним утром. Водитель тоже меня узнал — кивнул и улыбнулся в подкрученные усы. В этот раз пассажиров было двое — я и совсем ещё юная девушка. Не самое популярное направление — воскресный послеобеденный Вейзен. Даже звучит так лениво, что хочется зевнуть.
Это только у меня новая привычка вырисовывается пользоваться омнибусами — постоянно то в Вейзен еду, то возвращаюсь в академию. И лес за окном уже не удивляет, а кажется привычным, по-своему родным и приятным.