— Каковы твои планы на сегодняшний день? — поинтересовался Гетбер.
— Вернуться в академию и весь день просидеть в комнате. Возможно, ещё погулять по саду, пока кусты не отцвели окончательно.
— Увлекательное времяпровождение.
Я пожала плечами, пусть Гетбер и не мог это видеть.
Мне вдруг так захотелось признаться ему в своей новой мечте — я ведь давно не мечтала, но сейчас наконец её обрела. Мечту овладеть заклинаниями, которые я смогу усиливать с помощью камней. Я могла бы шепнуть по секрету, что уже даже начала изучать литературу, хотя мало чего пока в ней понимаю. Но испугалась, что Гетбер посмеётся надо мной, как и в прошлый раз.
Впрочем, Гетбер верно уловил ход моих мыслей. И сам свернул разговор в сторону колдовства.
— Что насчёт твоих опытов? Не пора ли их продолжить, раз теперь мы все равно проводим время по соседству? Мне даже не придётся ездить в академию — значит, опаздывать я буду реже.
— А ты хочешь их продолжать?
— Я не отказывался от своего обещания. Да, я смогу помогать тебе.
Я сделала несколько глотков кофе — он поприветствовал меня чарующей кислинкой. И решила, что признаюсь, пусть и не в собственных сокровенных мыслях.
— У меня теперь новый помощник.
Гетбер даже развернулся, чтобы ни слова не пропустить. И спросил:
— Кто же? Если это не является какой-то тайной, которой Ферр запретила делиться с кем-нибудь посторонним, а особенно мной.
Точно! Надо будет не забыть оповестить Феранту. Хотя не сомневаюсь, что она одобрит мой выбор.
— Не думаю, что это является тайной, — ответила я, решившись. — Ирмалинда. Она занимается травами, но и колдовском…
— Да, да, я знаю, что она владеет колдовством. С Ирмалиндой я знаком, как и с отношением к ней Ферр.
Он поднял глаза к потолку, будто о чём-то задумался. Потом хмыкнул, хотя взгляд стал ледяным, и вернулся к плите.
— И что ты скажешь? — не успокоилась я. — Выглядит так, будто тебе не очень понравилось, что теперь мне будет помогать Ирмалинда. Ты думаешь, она не справится с опытами? Для них ведь не нужно большой магической ёмкости…
— Мои личные предпочтения в этом деле не должны учитываться. Скажу тебе так: в любом случае, будь осторожна. Неважно, в чьей компании ты находишься, сохраняй бдительность. — И, конечно, Гетбер не был бы Гетбером, если не закончил своё высказывание именно подобным образом: — Расслабляться можешь, только оставаясь наедине со мной. И если вы с Ирмалиндой не сойдётесь, что я могу предполагать, исходя из своего богатого опыта, наполненного всякими интересными историями, то…
Я покраснела, уловив намёк на собственные слова.
— То?
— То ты можешь обратиться ко мне вновь. Но, пока это ещё не произошло, я успею кое-что проверить.
Нет, к Гетберу обращаться я не стану. Иначе вновь придётся платить, и кто знает, что он затребует в следующий раз.
Гетбер принялся раскладывать завтрак: тарелка с кашей, тосты с яйцом и овощами, подрумяненные лепёшки наподобие наших блинов, сверху посыпанные дроблеными орехами.
— Когда ты успел купить продукты для всего этого? Сбегал ранним утром до рынка?
— Нет, — Гетбер качнул головой, но по выражению лица было видно — ему приятен этот недокомплимент. — Твой прошлый визит научил меня быть запасливым. Навык, как видишь, полезный.
— Догадывался, что я могу прийти?
— Знал наверняка, что однажды ты придёшь.
Надо было возвращаться к себе — я боялась, что эти разговоры могут перерасти в нечто более серьёзное, а у меня не было совсем никакого желания вновь выяснять отношения. Я попыталась быстро расправиться с завтраком, но в итоге на то, чтобы насладиться каждым блюдом, ушло ещё минут сорок. Из-за стола я не вышла, а выкатилась.
— Ещё я обещал накормить тебя обедом, — напомнил Гетбер, насмешливо наблюдая за мной.
— Думаю, после такого завтрака можно и не обедать.
— Тогда что насчёт завтрашнего дня? Или вторника?
Я неопределенно пожала плечами. И напомнила, что мне пора идти.
Хотя уходить, будем честными, не хотелось. При свете дня квартира Гетбера казалась даже более уютной, чем ночью. Статуэтки на полках переливались всеми цветами радуги. Прикрепленное к потолку звездное небо отражало солнечные лучи, выбеливая на стенах пятнышки. Это ни в какое сравнение не шло с моей скучной, пустой комнатой.
До чего же докатилась?
Будто до сих пор не осознала, что это никакой не сон, а реальность. Будто думаю, что всё мне по силам, всё мне властно… Нужно вести себя скромнее. Чем выше взлетаешь, тем больнее приземление.
Мы застыли напротив входной двери, глядя друг на друга. Гетбер улыбался, а я… я не смогла выдавить из себя улыбку, хотя была совсем не против попрощаться на позитивной ноте.
— Могу я хотя бы обнять тебя на прощание? — спросил Гетбер тихо.
Я посмотрела на него со смесью тоски и сожаления. Покачала головой из стороны в сторону и заметила, прежде чем толкнуть дверь:
— Можешь принять мои извинения. Прости, что заставила тебя поверить, будто между нами что-то возможно. Я не подумала. Поддалась импульсу, и теперь мне правда жаль, что приходится обижать тебя этими словами.
— Не извиняйся, Варя, — заметил Гетбер, но взгляд его всё же похолодел. — Ты права — между нами действительно что-то возможно.
Конечно, после таких животрепещущих разговоров мне просто необходимо было отвлечься. В академию я вернулась ровно к обеду, но в самом деле на него не пошла. Сразу же помчалась в комнату и схватилась за методичку по бытовой магии.
Розовый камень все ещё был со мной. Камни из моей новой лаборатории я своей собственностью не считала, а вот им уже распоряжалась, как личным… Именно сейчас он мне просто необходим. Ведь я решила не мелочиться — и создать табуретку. Вот такая неординарная личность.
Правда, бытовая магия не обладает способностью создавать — это не я сама придумала, прочитала в методичке.
Она может только направлять уже существующие предметы в нужном направлении: заставить влево-вправо двигаться метлу и изгнать пыль с полок. Что касается табуретки, то бытовая магия может прикрепить к плоской деревяшке четыре длинные и высокие. И для этого ей не потребуется ни единого гвоздя — вот и раскрыт секрет древних храмов. Насколько я смогла понять из методички, она заставляет молекулы вещества взаимодействовать, скрещиваться между собой, делая их одним целым. Сломать такую табуретку весьма проблематично, и скрипеть она тоже не будет. Сплошные плюсы.
Проблема, правда, заключается в том, что деревяшек у меня нет. И я понятия не имею, где их взять. Вряд ли где-нибудь в академии есть склад с подопытными деревяшками. Хотя, возможно, и есть. Но и тут не без проблем — как его отыскать, а после этого — как взломать и незаметно вынести нужные мне материалы?
Я оглядела комнату. Пустой шкаф, лишенная излишеств кровать, письменный стол и стул, сделанный самым обычным столяром с применением гвоздей. Выглядит, в целом, устойчиво, но и я — не самое слабое существо в этом мире. Подхватив стул, я со всей силы дернула ножку наружу.
И случилось то, на что я почти не рассчитывала: жалобно скрипнув, ножка отсоединилась от сидения и осталась у меня в руках. Неудивительно — гвоздь из нее едва торчит, сцепление было слабым. Следует скорее порадоваться тому, что стул подо мной не развалился. Ну ничего, сейчас мы доведём до ума это недоразумение.
Жалко, что лавка Ахелфа так далеко. Мне бы сейчас ещё и гвоздодер не помешал. Ну да, впрочем, и так сойдёт. Эстетику торчащие гвозди подпортят, но вот на качестве это не должно сказаться.
С последней ножкой пришлось повозиться дольше всего — подозреваю, для столяра она была первой, над ней он поработал качественно. Но все-таки я смогла избавиться и от неё. Ну какая же красота! Четыре ножки, сидение за спинкой и безграничная мотивация: если я не слеплю эти элементы воедино, работать мне придётся на кровати. А полулёжа я работать совсем не умею. Сколько раз в годы учёбы пыталась расположиться на кровати с конспектами, не было ни единого случая, чтобы в конечном итоге я не уснула.
Я расположила ингредиенты на полу прямо перед собой, на колени положила методичку, а в руки взяла камешек, на ладонях едва ощутимый. На первый взгляд, ничего сложного в заклинании, за которое я возьмусь прямо сейчас, нет. Иначе бы не взялась… Не настолько самонадеянна. Достаточно произнести несколько слов — они будут приказом. А затем показать магии, как именно она должна действовать. В буквальном смысле — приложить к сидению одну из ножек. Магия скрепит их между собой, а с остальными деталями справится сама, по подобию.
Ну что ж. Начнём. Сейчас как раз самое лучшее время для совершения чего-либо — послеобеденное. Все заняты собственными мыслями, никто не тронет меня, поскольку не захочет. Я безразлична всем и в любое другое время, но сейчас — тем более.
— Квенти, сэнт, туадо.
Скажу даже больше — в методички давались расшифровки каждого из сказанных мной слов. «Квенти» говорило магии о том, что работать мы будем именно с неживой материей. «Сэнт» указывает на то, что два элемента магия должна соединить. «Туадо» значить буквально «делай, как показывают». Ничего, в общем-то, сложного. Пользуясь этими словами, можно, думаю, не только табуретку сделать, но создатели остановились именно на ней, поскольку писали все же о бытовой магии.
Едва произнеся слова, я сорвалась с места, но камень из рук не выпустила. Это стало причиной трудностей — третью руку я себе все-таки ещё не отрастила. Коленом придерживая сидение, я ткнула ножку совсем не туда, куда должна была — не в угол, а в центр, смещенный к левому краю, ещё и сделала это под наклоном… Я потянула ножку в сторону, желая выровнять, но магия не дала мне исправиться. Три другие ножки мгновенно взлетели в воздух, я не успела даже удивиться. И прикрепились к сидению: одна из них составила пару той, которую присоединила я, но наклонилась в обратную сторону. А две другие отыскали друг друга на правой стороне сидения.