РПИ, миленький! Пожалуйста, поторопись!
— Объявлены результаты Отбора. Будущей женой принца, а также принцессой Гвидэрвина становится леди Элизабет. Поздравляю, адепты. До встречи на следующем занятии, — сообщил бесцветный голос, и у меня от облегчения чуть ноги не подкосились.
Спасена!
— Вот такое выражение лица мне нравится значительно больше, — вкрадчиво проговорил… лорд Фараэлло?
Постойте… Но почему?!
Я обвела помещение растерянным взглядом. Всё та же темная ниша, не намека на нормальную аудиторию. От страшной догадки всё тело прошиб липкий пот. Я всё еще в симуляторе. И на этот раз абсолютно одна.
— Что ж, приступим?
С широких плеч соскользнул на пол дорогой пиджак. Вот теперь меня по-настоящему накрыла паника.
Набрав в легкие воздуха, из последних сил закричала:
— Cпаси…
Шершавая ладонь накрыла рот.
— А вот этого точно делать не стоит, — расплылся в сальной улыбке лорд. — Впрочем, я не возражаю, если ты будешь тихо и мило стонать. Такое мне даже нравится.
Мужчина отнял руку от лица и начал медленно снимать с меня жилетку. На краю сознания промелькнула отчаянная мысль.
— Стойте! А… а вам интересны девушки? — сглотнув, сипло спросила я.
Человек задумался.
— Пожалуй, нет. Женское тело недостаточно красиво. А с возрастом оно становится еще безобразнее. Впрочем, как и мужское.
Вот оно. Шанс на мое спасение. Резко выдохнув, с надеждой заглянула насильнику в глаза. Верно, надо всего лишь признаться, что на самом деле я никакой не мальчик, и даже не парень.
— Послушайте, я… — открыла было рот, но тотчас его захлопнула. Но ведь если разоблачу себя сейчас, то ИРПИ обо всем узнает и непременно доложит ректору. И тогда… Прощай Академия, прощайте друзья и память обо всем том, что мне удалось пережить за эти месяцы.
— А теперь закрой глаза и расслабься. — Грубые пальцы коснулись скулы, очертили ключицы и устремились под рубашку. Карие глаза горели предвкушением. — Если всё сделаешь как надо, то, уверяю, я тебя не обижу.
Давай же, Николетта! Он ведь всё равно обо всем узнает, когда…
Из глаз брызнули слезы отчаянья. Зажмурившись, прикусила нижнюю губу.
Чёрт…
— Что здесь происходит? — Ледяной голос ворвался в тесную нишу. Мутными от слез глазами я взглянула в сторону откуда шел звук.
— Я спрашиваю, что здесь происходит? — Абсолютно спокойная интонация диссонировала с огнем бешенства, который горел в глазах Кайла. Фараэлло нахмурился и поджал тонкие губы:
— Свали отсюда, парень. Это не твоего ума де…
Одним резким движением друг выкинул вперед кулак, и не ожидавший атаки мужчина с отвратительным хрустом впечатался в стену. Я обессиленно осела на пол.
— Ник, ты как? — Парень подбежал ко мне и опустился на колени.
— Ж-ж-жить буду, — ответила, безуспешно пытаясь унять дрожь. По щекам все еще катились слезы, а к горлу подкатывала тошнота.
— Этот мерзавец… Он ведь ничего не успел сделать?
Сил говорить не было, так что я просто покачала головой.
— Дополнительное задание пройдено. До следующего занятия, адепты, — прошелестел ненавистный голос и окружающее пространство стало стремительно меняться. В следующее мгновенье я уже сидела посреди аудитории и тихо стучала зубами.
— Ребята, где вы были?! Мы так волновались! — Как только нас с Кайлом выкинуло из симулятора, к нам подбежала вся честная компания.
— Что-то случилось? — поинтересовался Фрэд вслед за эльфийкой.
— Да так, разбирались с одной крайне неприятной проблемой, — отмахнулся брюнет и незаметно покосился на меня. Я же, хотя и пыталась держать более-менее приличную мину, украдкой утерев слезы, чувствовала, что еще немного и разревусь взахлеб.
— Эй, я не понял, мне что ли одному пришлось выполнять свои служебные обязанности?! И вообще, с чего вдруг мелкий на полу разлегся? Он ведь даже не работал!
— Вильда, отойди. От тебя пахнет навозом, — слабо улыбнулась я ворчащему рыжику. Судя по всклокоченному виду, этой вредине явно пришлось несладко на миссии. Впрочем, и сильно измотанным одногруппник не казался.
— Да как смеешь… — прошипел Трэв, но был оттеснен в сторону эльфом.
— Между прочим, Адисдер, только ты на этом задании и бездельничал.
— Неужели?! А то, я смотрю, Фрэд, ты такой чистенький и незапыхавшийся!
— Просто некоторые привыкли работать головой. Впрочем, Трэвильд, тебе этого не понять, — наградил Вильду безразличным взглядом черноволосый. Зазнайка ощерился:
— Р-р-р, как же ты меня бесишь! Занудный очкарик!
— Папочкина принцесса.
— Мальчики, не ссорьтесь! — взволновано взмахнула руками эльфийка.
— А ты не вмешивайся, женщина!
— Верно, Веттиниэль, не лезь, — в кое-то веки согласился с рыжиком эльф.
— Да как вы можете?! Я же помочь хотела!
Пока остальные препирались и скалились друг на друга, ко мне подошел хмурый напарник:
— Встать можешь?
— Угу.
Парень подал руку, и я, ухватившись за нее, поднялась на ноги. А потом, не выдержав, уткнулась носом в ставшую уже родной грудь и обвила руками талию брюнета. Кайл вздрогнул, заметно напрягся, даже сделал попытку отстраниться, но мне было настолько плохо, так не хотелось отпускать от себя единственный островок теплоты и защиты, что я еще сильнее сжала руки. Брюнет как-то обреченно выдохнул мне в макушку.
— Всё будет хорошо, — прошептал он и осторожно коснулся моих волос. — Этот человек тебя больше не тронет. Я обещаю.
Всхлипнув в последний раз, подняла голову и встретилась с серьезным взглядом голубых глаз.
— Спасибо. Ты меня спас.
— А ты меня, забыл? Да и потом, как бы я дальше жил без своего маленького напарника?
— Никак, — сквозь слезы улыбнулась другу, и мы с ним едва слышно рассмеялись.
С тех злополучных событий прошло несколько дней. Друзьям ни я, ни Кайл не стали рассказывать о случившемся. Зачем беспокоить их почем зря? К тому же, темп жизни в Академии не давал расслабиться, и все переживания вместе с прочими мыслями вытеснили лекции и новые знания, которые учителя пытались впихнуть в адептов ведрами, а то и корытами. И если пары ректора и магистра Пухли проходили еще спокойно, то остальные занятия выматывали чуть ли не до предела.
Самым неожиданным сюрпризом стало первое занятие по искусству соблазнения.
— Ну что, девчонки, уже готовы попасть под волну очарования одного сногсшибательного красавца? — самовлюбленно улыбнулся рыжик адепткам, которые стояли возле дверей кабинета и ждали звонка.
— Ой, Алисдер, это ты о себе что ли? — усмехнулась Глория — наша одногруппница и главная заводила женского коллектива.
— Ну не об остальных же.
— Так с остальными парнями у нас хотя бы шансов побольше. А ты — изначально проигрышный вариант.
Зазнайка недоуменно хлопнул ресницами:
— Это еще почему?
— Так все давно в курсе, что Трэвильд Алисдер сходит с ума по Нику. — Девушка хихикнула и покосилась на меня. — Ты же с самого первого дня преследуешь беднягу. И нестыдно ведь при людях-то…
Я тихо прыснула в кулачок. Вот это новости! Краем уха расслышала злобное сопение за спиной.
— Мелки-и-ий…
— Спокойно, Вильда! Только без истерик. — Я вскинула руки в примирительном жесте, бочком двигаясь в сторону спасительной двери. Тут как раз раздался бой часов. — Ты главное не нервничай. Всё будет хорошо, — сделав паузу, добавила, едва сдерживая смех: — С нетрадиционной ориентации тоже можно жить.
И пока до парня доходило, хохоча влетела в класс.
Первое, что предстало перед моим до этого момента не опороченным взором — большая двухметровая кровать. На красных простынях вальяжно расположился знакомый мужчина. Его длинные волосы были собраны в высокий хвост, серая шелковая сорочка слегка распахнута, обнажая треугольник гладкой кожи, а слишком уж узкие брюки обтягивали каждую мышцу их обладателя. Для полной картины не хватало только розы, которую человек сжимал бы в зубах. Хотя… Я неприлично хрюкнула, когда заприметила на подушке вышеупомянутый цветок. И почему у меня стойкое ощущение, будто бы наша группа оказалась в каком-то слащавом любовном романе?
— Доброе утро, дамы, — пропел красавчик и нежно улыбнулся маячившим за моей спиной адепткам. Мою же персону он не одарил даже взглядом. — Я счастлив приветствовать вас на моей лекции. Прошу, только не стесняйтесь.
— Магистр Дальти-и-ин, — раздался сзади восторженный хор, и я еле успела отпрыгнуть в сторону, когда полчище одногруппниц впорхнуло в помещение. Впрочем, выражение “ворвалось, аки стадо бизонов” здесь подошло бы больше.
Мужчина грациозно встал с кровати и подошел к ученицам.
— Надо же, за прошедшее лето вы так похорошели… — Он подставил одной из адепток — той самой Глории локоть, и девушка с трепетом за него схватилась. Вместе они прошествовали… нет, не к партам. Магистр Димон-Дальтин целенаправленно вел девушку к кровати.
— Знаете, я с первых дней в Академии восхищался вами, — проникновенно сказал он, заглядывая бедняжке в глаза и сажая ее на шелковую простыню. — Как может такое хрупкое, такое нежное создание выдерживать все эти тяготы учебы?
— О… — смущенно потупилась адептка.
— Позвольте же мне хоть на мгновение оградить вас от этого несправедливого мира, — практически прошептал мужчина и подался вперед.
Честно говоря, я думала, что они поцелуются. Да что там, так считали все, присутствующие при этой сцене. Вот только в момент, когда их губы практически соприкоснулись, преподаватель вдруг отстранился и очаровательно улыбнулся растерянной одногруппнице:
— Я благодарен вам за оказанную мне честь, но увы, не могу воспользоваться своим положением. Прошу, не держите на меня зла.
Слегка ошалевшую от происходящего Глорию проводили до ближайшей парты, заботливо усадили на стул и вернулись обратно к замершим в дверях адептам.
— Сейчас вы наблюдали стандартные приемы соблазнения, — обратился мужчина к студентам уже нормальным голосом. — А теперь, чудесные, займите свои места, и ответьте, чем женские приемы отличаются от мужских?