— Ничего… Все нормально, — озадачено покачала головой. Да ну, ерунда какая-то. Какие еще душевные раны? Мой отец — то ли попаданец в этот мир, то ли выходец отсюда же, мать — эгоистка, а брат, похоже, вообще садист с развитой склонностью к нарциссизму. Этот старикашка действительно считает, что еще хоть кто-нибудь способен причинить мне боль? Ага, разбежался!
Взяв Джулиоса за руку, искренне ему улыбнулась и потащила вон из общежития. Нас обоих ждал прекрасный день и не менее прекрасный вечер. И никакой ректор не был в праве портить мое настроение!
— Эй вы! — Лорд Габд ворвался в тесную комнатушку, когда солнце за окном только-только показалось над горизонтом. А ведь мы с напарником вернулись в особняк поздно ночью, и спали не больше пары-тройки часов. — Сейчас же вставайте! Для вас есть важное задание!
Я неохотно выглянула из-под одеяла, подползла к краю кровати. Возле нее на матрасе распластался мирно посапывающий брюнет.
— Ка-айл, — протянула лениво. — Кажется, нас будят.
— Пусть будят дальше, — пробормотал друг, не открывая глаз. — Нас тут нет.
— Что за шутки? — Афро-парень нахмурил тонкие брови. — Вот же вы.
— Кайл, он говорит, что мы здесь, — с трагизмом в голосе пожаловалась брюнету.
— Скажи, что это галлюцинации.
Я пристально посмотрела на нашего нанимателя и проникновенно начала:
— Лорд Габд, вам всё это кажется… В комнате только вы и подушки… Мягкие говорящие подушки…
— Не подействовало? — поинтересовался брюнет.
— Похоже, что нет, — вздохнула обреченно, с опаской поглядывая на подергивающийся глаз работодателя.
— Ко мне в кабинет! Быстро! — рявкнул тот и выбежал из спальни.
Через десять минут мы с Кайлом слегка помятые и заспанные стояли посреди кабинета лорда Габда и слушали, что же такого срочного понадобилось от бедных помощников его великой персоне.
А дел оказалось и впрямь непочатый край. Если вкратце, то сегодня к лорду должен был заглянуть в гости его давний друг. Как я поняла со слов афро-парня, они вместе учились в школе для магов. На нас же ложились организаторские обязанности: проследить, чтоб завтрак вовремя подали, озаботиться наличием нужных продуктов и выпивки. Ну и конечно же, лорд Габд хотел, чтоб его дом буквально светился чистотой. Нельзя же опозорится перед старым приятелем.
Не могу сказать, что с легкостью, но за отведенное нам время мы с Кайлом всё-таки успели привести особняк в божеский вид. Конечно же, не без помощи остальных работников. Необходимое было докуплено, полы отдраены до чиста, а с кухни уже доносились аппетитные запахи.
В назначенный час раздался стук в дверь.
— Ты! — В меня ткнул палец, увешанный аж тремя перстнями. — Иди открой.
К двери я подходила преисполненная любопытства. Интересно, какой он, этот друг? Судя по самому лорду Габду, его приятель должен был быть жутким раздолбаем и бабником. Весело хихикнула. Похоже, у суккубов сегодня будет еще больше работенки, нежели обычно. Снаружи снова нетерпеливо постучали.
— Иду! — крикнула я и распахнула дверь. — Добро пожа…
С порога на меня изумленно уставились темно-карие глаза.
Глава 22. Р — ревность, или Разборки — дело житейское
— А ты что здесь делаешь? — Джулиос с подозрением всматривался в мое лицо и, кажется, пытался просверлить в нем дыру.
— Я… — пролепетала растеряно. — Я здесь… работаю. — Получилось совсем неубедительно. Огневик нахмурился и смерил меня задумчивым взглядом.
— Давно?
— Не так чтобы…
— И кем же? — прищурился он.
— Ну… — растянув губы в подобии улыбки, попыталась нацепить на лицо самое беззаботное выражение. — Личным помощником.
— М-м-м, даже так? — Парень переступил порог дома и оказался в помещении. Дверь за ним со стуком закрылась, я же невольно попятилась. Если в жизни у кого и случались неловкие моменты, то мне можно было смело выдавать награду, как человеку со способностью коллекционировать их.
— Николетта. — медленно проговорил Джулиос. — Похоже, нам надо поговорить. Серьезно поговорить.
Нервно сглотнула. Ох, что-то не нравится мне такое начало беседы…
— Джул, ты где там? Мясо стынет! — раздался из соседней комнаты недовольный возглас лорда Габда. “Джул” поджал губы, кинул краткое: “потом” и направился прямиком в кабинет хозяина дома. Я же, воспользовавшись ситуацией, тихо посеменила на кухню. Требовалось срочно успокоиться, а еда, как известно, лучшее успокоительное.
К моему глубочайшему удивлению Кайл тоже оказался на кухне. Он сидел за разделочным столом и с аппетитом уплетал грибной суп. Увидев меня, брюнет махнул рукой, мол, присоединяйся. Отказываться я не стала.
— Что с лицом? — задал вопрос напарник, как только пустая миска наполнилась ароматным варевом.
— Ты о чем?
Приятель многозначительно фыркнул:
— Ники, брось, мы знакомы уже не один год. Я прекрасно вижу, когда ты нервничаешь.
“А вот и не всегда,” — пронеслось в голове, но вслух только вздохнула:
— Да, тут такое дело … Помнишь Джулиоса? Ну, парня, который сражался с нами в битве со сгиллами? — при упоминании сражения Кайл красноречиво скривился, однако, кивнул. — Так вот, он сейчас здесь.
— Джулиос — это который твой близкий друг? — хмыкнул брюнет. Показалось, или слова “близкий” и “друг” прозвучали слегка…ехидно? — И зачем он припер… В смысле, что ему здесь понадобилось?
— Без понятия. Кажется, он и есть приятель лорда Габда.
— Кто бы сомневался, — пробормотал напарник. — И? Нам это чем-нибудь грозит?
— Вроде нет…
— Тогда и переживать не стоит. — Брюнет поднялся из-за стола, взял пустую тарелку и направился к выходу (отсек для мытья посуды находился как раз в соседней комнате). В проеме дверей Кайл неожиданно обернулся:
— Ник, я надеюсь, ты не рассказывал этому парню об Академии?
От такого вопроса у меня даже ложка упала обратно в миску. С возмущением уставилась на друга.
— Понял, — с явным облегчением выдохнул он и вышел из кухни. А я так и осталась над златом чахнуть… точнее, над остывшим супом, разгневанно глотая ртом воздух. Нет, ну и как это понимать? Откуда у него вообще такие мысли?! Я что, совсем на идиотку похожа?
Когда напарник вернулся и сообщил, что наниматель вызывает нас к себе, мне оставалось лишь молча встать из-за стола. Аппетит был бесповоротно утрачен.
В кабинете лорда Габда было тепло и просторно. Возле разожженного камина на одном из кресел вальяжно расположился сам работодатель. На его запястье красовались часы явно ручной работы, косички были непривычно собраны в хвост, а в пальцах он сжимал бокал с вином. Напротив него сидел огневик. В отличие от своего друга, Джулиос не выглядел расслабленным. Как только мы с Кайлом вошли в помещение, на меня тут же уставились темно-карие омуты глаз.
— Джул, знакомься, мои личные помощники — Найл и Кик, — лениво проговорил хозяин дома.
— При всем уважении, лорд Габд, Кайл и Ник, — предельно вежливым тоном поправил нанимателя брюнет.
— Без разницы. А это Джулиос — мой давний друг и бывший одноклассник.
— Рады с вами познакомится, лорд… — Кайл вопросительно приподнял бровь.
— Можно просто Джулиос, — отмахнулся гость.
Лорд Габд лениво пошевелился в кресле и с сожалением покосился на опустевший бокал.
— Что ж, раз все формальности соблюдены, я хочу отметить встречу со старым другом. Джул, тебе как обычно?
Огневик кивнул, даже не вслушиваясь в слова своего приятеля. Его внимание было приковано исключительно ко мне.
— Отлично! Тогда, вы, — афро-парень развернулся к нам с напарником, — принесите-ка еще бутылку вина, и не забудьте десерт.
— Десерт? — переспросила растерянно. Ни о каком десерте лорд нас не предупреждал. Может, приказ о лишней порции сладкого он отдавал лично повару?
— Ну, десерт, — хозяин дома ладонями обрисовал в воздухе что-то, напоминающее грушу. — Сладенькое, сахарок… Так понятнее?
— Вам грушевый торт принести?
— Да нет же! — разозлено рявкнул любитель шарад. Затем покосился на приятеля и натужно рассмеялся. — Нет, ну ты слышал, Джул? Грушевый торт! Представляешь, с какими невеждами приходится работать? Девчонок, говорю, позовите! Трех, а лучше — четырех.
Тогда-то до меня наконец дошло, что та фигура, старательно вырисовываемая работодателем, ни что иное, как женское тело. Это что же такое получается… Ревность острой иглой кольнула сердце. Медленно перевела взгляд на огневика.
— Габд, погоди. Не стоит никого вызывать, — мигом сориентировавшись, проговорил он.
— Почему это? — недоуменно приподнял брови афро-парень. — Неужто снова в отношения влез? Хотя, насколько я помню, тебя это никогда раньше не останавливало…
— Просто заткнись и сделай так, как я прошу. Сегодня обойдемся вином.
— Хорошо-хорошо! — Лорд Габд вскинул руки в примирительном жесте. — Всё слышали? Вина нашему гостю!
Из кабинета я выходила с гордо выпрямленной спиной и абсолютно спокойным выражением лица. Фрэд бы мною гордился. На автомате дошла до погреба, спустилась вниз по лестнице и вынула из запасов бутылку эльфийского.
— Я отнесу. — Бутылку легко выхватили из моих пальцев. — А тебе лучше пока отдохнуть… Не дело ребенку слушать, о чем будут разговаривать подвыпившие лорды.
— Хорошо, — криво улыбнулась другу. Уж не знаю, что там собирались обсуждать Габд и Джулиос, но забота напарника о моей “детской” психике была как никогда кстати. Парень коротко кивнул, и, кажется, хотел еще что-то добавить, но только тряхнул головой и удалился.
Я прислонилась к холодной стене. Отдыхать не хотелось, внутри всё кипело от негодования. Суккубы, значит? Отношения никогда не останавливали, значит? Занятненько. А я-то, дура, уж было подумала… До побелевших костяшек сжала кулаки. А что ты, собственно, еще хотела, Николетта? Изначально знала ведь, что парни такого типа, как Джулиос и брат, падки на короткие юбки. А уж если из-под юбки еще и хвостик торчит, так вообще… Ядовито усмехнулась. Зато, не придется теперь серьезно разговаривать с огневиком. А что? Папа ведь учил меня, что в любой ситуации стоит искать плюсы. И нет, я совершенно спокой