– Сто тысяч долларов, и ни центом меньше, – отчеканил Ким. – Завтра в шесть вечера сумма должна быть доставлена в парк на третью аллею от входа, отходящую от центральной аллеи влево. – Николай Ефремович шевелил губами за Рощиным, запоминая каждое слово, а с бодуна голова работала со скрипом. – Сумку с деньгами оставить на скамье и уйти. Это сделать должен один человек, а не все вы скопом. И еще. Меня не интересует, есть у кого-то из вас деньги или нет. Если ты разделишь сумму на семь человек, а у кого-то не будет денег и долю свою он не внесет, примирение не состоится. Либо вся сумма, либо... платите и «за того парня». Понял? И без ментов! Все.
– Рощин, погоди! Рощин, выслушай...
Гудки. Николай Ефремович потянулся к бутылке. А ее оседлал волосатый чертик и гомерически хохотал, показывая кривые и крохотные зубки. Взяв адскую тварь двумя пальцами за хвостик, Сабельников отбросил нахаленка в сторону, как мышку, налил в хрустальный стакан виски и улыбнулся. Деньги, однако, любят и покойники! Дело слажено, банзай!
Арнольда Арнольдовича мучила бессонница. Внутри его образовался коктейль из ужаса и вины, раскаяния и негодования, а еще стыда. Все это в комплексе люди называют совестью, она-то и не давала редактору спать. А еще не давала уснуть уверенность, что все кончено в его жизни. В ночь свидания с Кимом у часовни в его сердце врезался бур и никак оттуда не выходил. Иногда ввинчивался глубже, бывало, немного отпускал, но постоянно находился там.
В эту бессонную ночь Медведкин проживал свою жизнь еще и еще раз. Зачем было столько суеты, гонки за призрачными мечтами? А результат плачевный. Карабкался он по служебной лестнице с упорством маньяка, сметая конкурентов, и докарабкался до затрапезной должности редактора газетенки, о существовании которой за пределами города никто не подозревает. Так стоил ли тот путь таких усилий? Ни одного смелого репортажа. А ведь его считали в университете и в первой газете, где он работал, талантливым. Статьи его печатали в области и в столичных газетах. Потом он женился, переехал сюда из-за квартиры и перестал слать статьи в большие газеты. Выходит, во всем виновата жена, заставившая приехать в этот городок, откуда она родом? Медведкин усмехнулся. Удобно спихнуть ничтожество собственной натуры на жену, но Арнольд Арнольдович в этом вопросе остался честен. Нет, она здесь ни при чем. Человек сам творит свою судьбу – это его право и наказание. И то, к чему он пришел, дело его собственных рук.
Арнольд Арнольдович вздыхал со стоном, ворочался и возвращался мысленно в безрадостное прошлое.
Он многое знал о городе, многое расследовал из профессионального любопытства. Что мешало ему опубликовать журналистские расследования? Трусость. Его, журналиста с редким талантом, устроили житейские радости. И вот он никто. Уважения нет, удовлетворения от работы нет, покоя нет, счастья и подавно нет. Семья? Да, пожалуй, удалась только семья. Славная жена, прекрасные дети, очаровательные внуки, но... им он не может поведать свои тревоги. Стыдно потому что. А ведь так хочется прильнуть к близкому человеку и пооткровенничать! Близкие всегда верили, что папа и муж поступал только правильно. Невдомек им только, что папа и муж обманывал домочадцев, выставляясь дома борцом за свободу слова, а перед Сабельниковым и компанией – лакеем с присказкой «чего изволите». За свободу слова в городе не оставляют на руководящем месте, а он руководил, ибо пел с чужого голоса. Однако дома он вырастал в того человека, которым должен был стать и не стал. Вот так прожита жизнь, целая жизнь. Это называется – мимо лузы.
Медведкин сел, потер ладонью грудь. Сердце. Болит.
Хрусталев, помолившись как умел, с опаской лег на широкую кровать из итальянского гарнитура. «Надо поспать», – уговаривал он себя. Его тоже мучила бессонница, но несколько другого порядка, чем Медведкина. Боялся, что уснет, а Рощин придет. Стоило Матвею Фомичу представить себе Кима у своей кровати, как его охватывала паника, и он подскакивал и жался в угол, натягивая одеяло на голову. Жена с детьми уехала на дачу – ведь суббота, а завтра воскресенье. На даче он впервые увидел призрак Рощина, поэтому туда больше ни ногой. Да, завтра будет ровно неделя, как его мучают кошмары, кошмарнее не бывает. Повсюду он ощущает присутствие Рощина, и все ему кажется, что вот сейчас возникнет Ким из воздуха и прикончит Матвея Фомича.
Ему было начихать на газету «Грани» с этой дурацкой статьей. Подумаешь, накатали материальчик о стрельбе по часовне, оболгали лично его – Хрусталев-то не выстрелил ни разу, а там написано... Ну и что? Это все пустяки. Не пустяк Рощин. Матвей Фомич не сомневался в пришествии Кима с того света, поражаясь неверию остальных и их убежденности, что того света нет. Есть!
После двенадцати ночи Хрусталев начал придремывать. И вдруг раздался осторожный стук по стеклу. Матвей Фомич открыл глаза и скосил их на окно. За ним стоял Рощин. Нет, это невозможно! Матвей Фомич зажмурился, юркнул под одеяло с головой и так пролежал до утра, задыхаясь от духоты и... Эх, слаба человеческая натура.
Утром Хрусталеву было стыдно даже перед собой. Замывая кровать и стирая постельное белье, он вдруг вспомнил:
– Третий этаж! Я живу на третьем этаже! Боже мой!
А Рощин стоял в окне! Матвей Фомич снова похолодел и... решился на акт покаяния по совету Анастасии.
4
Утро, пятнадцатое мая, воскресенье, девять часов. Сбор назначил Сабельников в своей резиденции. Когда товарищи по несчастью, срочно вызванные мэром, притопали на совет, Николай Ефремович сначала их обвел красными глазами, затем набрал номер Ежова. Едва услышав голос своего заместителя, выдал такой шквал ненормативной лексики, от которого штукатурка должна была посыпаться. Но не посыпалась. Через двадцать минут («Вот скорость!» – отметил мэр) Ежов сидел в гостиной с виноватым видом. Вот теперь Николай Ефремович был удовлетворен. Вкратце он доложил об изменениях в отношениях с покойником. Они за ночь значительно потеплели, но, чтобы стали жаркими и прекратилось всякое с его стороны преследование семерых, нужно дать Рощину всего-то каких-нибудь сто тысяч долларов. На каждого приходится смехотворная сумма: 14 тысяч 285 долларов и 71 цент. Выложить нужно всем по круглой цифре, так как центов у нас днем с огнем не сыщешь, следовательно, на нос выходит по 14 тысяч 286 долларов без центов. Сумма получается 100 тысяч 2 доллара, и пусть он там, в преисподней, ими подавится! А два доллара этой мертвецкой морде Рощину на чай!
– Но зачем покойнику деньги? – Зиночке не хотелось опустошать карманчик. Ой как не хотелось! Лучше бы бабки в дело пустить, например лишний бриллиантик купить. Это надежно, изысканно, красиво и места не занимает.
– А мне до лампочки, центом больше или центом меньше, – сказал Арнольд Арнольдович, глупо радуясь. – У меня такой суммы не было, нет и не будет никогда.
– Да и у меня затруднения, – сообщил Бражник, – налички нет. У меня по вашей же вине бизнес не шел. Вы все время ставили мне палки в колеса, подсылали проверяющих, которые меня доили.
– Только не надо прибедняться, – напустился на него Сабельников. – Я знаю твой установочный капитал и прибыли, так что нечего тут петь жалобные песни! Деньги все должны доставить не позже пяти тридцати вечера без разговоров, иначе...
Зазвонил мобильный у Фоменко. Его жена доложила, что в городе настоящий бум. Все читают газету «Грани». Ее, как выяснила жена Фоменко, кто-то ночью разложил на скамейках, на парапетах, у подъездов. Мало того, газету раздают бесплатно мальчишки на улицах города.
Сабельников тут же позвонил в администрацию дежурному. Звонил долго, тот никак не подходил. Наконец подошел, Николай Ефремович приказал ему немедленно проверить свой кабинет, не украдены ли оттуда газеты. Тот отказался, потому что он не имеет права открывать кабинеты без особого на то распоряжения.
– Я кто? – зарычал в трубку мэр. – Я и распоряжаюсь особо! Ах, тебе письменное распоряжение? Быстро бери ключ и проверь кабинет. Там, в шкафу, должны лежать пачки газет. Быстро! Или я тебя... – пока дежурный проверял кабинет, Сабельников повернулся к «своим»: – Вот вам и Рощин. Откуда взялись газеты, если мы их вчера скупили? Это все он... Боюсь даже предположить, что он нам еще заготовил. Лучше откупиться сейчас, иначе нам хана.
– Но почему он тогда так мало запросил? – вздернула бровки Зиночка.
– Ничего себе! Мало! – хохотнул Арнольд Арнольдович. – Вы, любезная, на этой планете находитесь? Хорошо вы устроились у себя в белом доме, если сто тысяч баксов для вас мало.
Тут дежурный сообщил по телефону, что газеты лежат в пачках в шкафу.
Так, значит, их не выкрали. Следовательно, Рощин заранее сделал запас, предположив, что семерка может скупить тираж. Да, ясно: он не остановится на полдороге, в этом теперь уверились все без исключения. Дорога каждая минута, надо сделать все возможное и невозможное и собрать деньги.
– Всем принести «зеленые»! – изрек мэр.
– Но у меня их нет! – вскочил злой Арнольд Арнольдович. – Понимаете, нет! Я не ворую. Мне красть негде, разве что строчку в газете, но она, как известно, стоит копейку. И мне наплевать на ваши угрозы, я все равно не принесу нужной суммы. Даже моя квартира столько не стоит. Вот, вот, берите!
Он в запале вывалил содержимое карманов, там едва набралось сто рублей. Хотел взять слово Бражник, но Сабельников, догадавшись о теме его речи, выставил вперед ладонь, мол, закрой рот, говорю я:
– Что ж ты, Арнольд Арнольдович, в жизни так мало добился, что и откупиться тебе нечем? – Медведкин побагровел и заскрежетал зубами, а мэр продолжил: – Это тебе минус. Однако вынужден признать, что Арнольду Арнольдовичу действительно таких денег не наскрести. Поэтому должен донести до вашего сведения, что, если мы не выложим всей назначенной суммы, нам каюк и хана. Так сказал Рощин: либо вносим сто тысяч, либо каюк. Предлагаю разделить его долг на шестерых. Потом Арнольдыч отдаст нам. Не он, так дети его расплатятся.