– Я внучка Прокофьевны. Заболела она, я вместо нее несу молоко.
Охраннику скучно было коротать часы одному, а тут такая симпатичная молочница подвернулась. От предложения выпить молока он не отказался, вынес из сторожки кружку. Яна достала баллон, открыла крышку и начала медленно наливать в нее молоко, не переставая трещать про... черт знает что. Валила в кучу погоду, Прокофьевну, коров – что она в них понимала? А в это время к ним подкрадывались трое. Охранник запрокинул голову, опустошая кружку, тут-то на него и напали Степа с Толиком. Подскочил Наум, держа наготове веревку, и Аркаша проявил оперативность, помогая скручивать сторожа. Уж от Иволгина Степа никак не ожидал подобных навыков. Путь был свободен.
Зина уже достаточно долго рассматривала Рощина. Они находились сейчас в загородном доме Ежова, и Туркина впилась в своего пленника маленькими глазками, за узкими щелочками которых не просматривалось выражения. Видимо, внутри ее клокотали негодование, ярость и масса прочих негативных чувств, так как сидевшая в кресле Зиночка то импульсивно сжимала пистолет, а то через минуту пальцы ее ослабевали и казалось, вот-вот выпустят оружие, затем они снова сжимались.
Похищение обоих Рощиных успокоения и злорадного торжества не принесло. Ежов стоял немного в стороне, у камина, воровато бросал колючие взгляды то на Зиночку, то на Кима, стоящего у стены. Внутри у него не только сердце тарахтело, а было ощущение, что все внутренности вот-вот оборвутся. Пожалуй, в состоянии уравновешенности и покоя пребывал лишь Рощин. Он держался уверенно и, сцепив руки за спиной, смотрел на Туркину открыто и в упор, абсолютно не испытывая страха перед похитителями. Зина мысленно прокручивала события недели, с каждой минутой убеждаясь, что Рощин вышел победителем. Это было мучительно признать, но раздавил он всех семерых действительно теми же методами, к каким прибегали они, – подло, безжалостно, без правил. Как и обещал, явившись в виде призрака на кладбище.
– Значит, ты не умер, – наконец процедила Туркина.
– Где мой сын? – спросил Рощин без тени страха.
– Немного терпения, – не ответила Зина. – Кого же тогда похоронили?
– Меня, – усмехнулся Рощин. – Что ты хочешь, Туркина?
– Скажу. Поскольку уничтожить нас тебе все же удалось, то я требую, взамен жизни твоего сына и твоей, деньги. Деньги, украденные из банка Фоменко. Все деньги, которые тебе удалось взять. Ты не увидишь сына и будешь здесь торчать в подвале до тех пор, пока на моем счету не появится вся сумма. Ты, признаюсь, ловко обокрал Фоменко и нас, так вот теперь так же ловко отдай добычу. Нам с Валентином Захаровичем после скандала, я имею в виду статьи в «Гранях», предстоит убраться из города. Не можем же мы нищенствовать.
– А почему бы вам, Зинаида Олеговна, и не хлебнуть нищеты? – Ироничный тон Рощина лишний раз убедил, что он не боялся, несмотря на пистолет в руке Туркиной. Мало того, он как будто дразнил ее. – Нищета, уверяю вас, закаляет, учит выживать. Кстати, вы же сами часто распространялись на тему пользы бедности.
– Издеваешься, – устало выговорила Зина. – А между тем твой сын у нас. Знаешь, Рощин, а я ведь могу застрелить тебя. Ты сомневаешься?
– Нет, именно в этом я не сомневаюсь. Но у меня, Зинаида Олеговна, припасено для вас еще кое-что. Даже после моей смерти вас ждет самая большая бомба. После нее вам точно не захочется жить.
– Ты блефуешь, – неуверенно сказала Зина.
Раздался стук в ворота, спугнувший Туркину и Ежова. Переглянувшись, Зина сунула пистолет Ежову, приказав в случае опасности стрелять в Рощина не раздумывая, вышла на террасу и спросила, кто пришел.
– Это я, – отозвалась Яна. – Посмотрите, я принесла тут...
– Мне ничего не надо, – оборвала ее Зина.
– Как – не надо? Что значит – не надо? – затрещала Яна за забором. – Я принесла молоко. Женщина заказывала. Алевтиной ее зовут. Пропадет же! Мы ж другим отказали из-за вас! Ничего не знаю, берите молоко и платите!
Имя Алевтины подействовало. Так научил Степа – назвать имя жены Ежова: мол, она заказала молоко, тогда ворота обязательно откроют, чтобы быстрее спровадить молочницу. Для похитителей, учил Степа, всякий шум нежелателен. И точно, Зина спустилась с террасы, приоткрыла ворота. В щели она увидела миловидное личико улыбающейся девушки, которая неожиданно протянула баллон молока в щель прямо ей под нос. Зина растерянно взяла баллон, но девушка напомнила:
– А деньги? Бабушка говорила, что деньги сразу дадите.
– Хорошо, сейчас... – недовольно буркнула Зина и хотела было закрыть ворота.
Но в следующий миг она выпустила баллон из рук, он разбился, а ее свалили с ног. Зина закричала, и почти сразу в доме раздался выстрел. Степа и Толик ринулись в дом, нашли на полу Рощина, корчившегося от боли. Ему помогли подняться.
– Вот тебе и бронежилет, – едва выговорил он, задыхаясь и расстегивая рубашку. – Черт, неужели удар пули такой сильный?
– Зато цел остался, – успокоил Степа. – Где Ежов?
– Выпрыгнул в окно, – ответил Ким. – Я услышал шум во дворе, понял, что это вы, бросился задержать Ежова, а у него пистолет. Он меня оттолкнул, взобрался на подоконник и выстрелил, когда я поднялся на ноги...
Степа прыгнул к окну, но в это время автомобиль Ежова пронесся мимо. В сердцах оперативник сплюнул. Это же надо так глупо действовать: ни один человек не остался на улице, все набросились на Туркину и понеслись в дом!
Валентин Захарович предусмотрительно оставил машину снаружи. Шестое чувство подсказало держать автомобиль наготове. Миновав охранный пост, Ежов выехал на трассу и лепетал, словно разговаривал с оппонентом:
– Это все Зинка... Я ни при чем... Все она... Ей принадлежит идея украсть мальчишку, пусть и отвечает сама. Я выкручусь. Завтра вызову прессу, расскажу, какие они все сволочи. Зинка в сговоре с мэром, он сдвинулся, я докажу. С некоторыми из думы я уже переговорил, они на моей стороне, ничего, сагитируют других. Внести разлад в стройные ряды противника – как нечего делать, пообещай только горы благ. А «Грани»? Суки, ведь будут размахивать этой желтухой... Буду стоять железно: напечатали фальшивку, заказ коммунистов, фотомонтаж. Ничего, еще повоюем!
Главное, что теперь он не боялся покойника. Ким – живой человек, а человека всегда можно нейтрализовать. Допустил глупость, стреляя в Рощина. Вдруг убил? Как же с этим быть? Есть еще вариант. Отрицать абсолютно все: не был, не участвовал, не знает, не видел. Раньше срабатывало. Да, именно так: отрицать! И никто не посмеет его тронуть, он персона неприкосновенная. От кого надо – откупится... Только чем откупаться? Деньги стащил Рощин. Но не все же! Есть действующие предприятия. Три аптеки, таксопарк, бензоколонка в черте города, которую Рощин не взорвет, не станет же он губить людей. Еще два магазина – один, кстати, принадлежал когда-то Рощину. Да, Ежов небедный человек. И Валентин Захарович расхохотался и снова заговорил вслух:
– Что, господа, думаете меня прижать? Кишка тонка! В вас кипит злоба профанов, вы пыжитесь, а я все равно выкручусь. А знаете почему? Потому что у вас ничего нет на меня. Я сначала испугался, сильно испугался, а сейчас не боюсь. Вы потому и разыграли комедию – по-другому меня вам было не достать. Жаль, я не понял этого раньше. Вы никто! Если попадетесь, то надолго застрянете за колючей проволокой. Уж я постараюсь предоставить вам нары. А я не бываю поверженным.
Ежов мчался домой, намереваясь для начала поспать хотя бы часа три, чтобы после вызвать помощников и приготовиться к атаке. К счастью, много есть людей не заинтересованных, чтобы Ежов потерял власть. Это большая сила.
С Зиночкой случилась истерика. Они пережидали, когда совесть города исчерпает запас ругательств и выбьется из сил, отбиваясь от мужчин. Дождались, Туркина сникла, и на нее надели наручники. Правда, раньше Зины из сил выбились Наум и Аркаша, державшие ее за руки. Теперь Рощин находился на ее месте в кресле, а она сидела на стуле перед ним, Аркаша стоял позади Зиночки. Остальные обыскивали дачу.
– Где мой сын? – спросил Ким.
– Не получишь ты его, – яростно прошипела она.
В это время с чердака спустился Наум, а из подвала поднялся Толик, оба сообщили, что мальчика нет. Вернулись Яна и Степа, они обследовали двор, гараж и баню и тоже не нашли ребенка. Рощин оставался на удивление спокойным. Казалось, его не выведет из состояния равновесия даже всемирный потоп или нашествие космических пришельцев. Степу, честно сказать, Ким немного разочаровал, он представлял его несколько иным – эксцентричным, реактивным, темпераментным. Тем временем Рощин встал:
– Едем в город, раз здесь нет сына.
Посадка в авто напоминала утрамбовку. Самый крупный, Иволгин, сел к водителю, остальным предстояло разместиться сзади. Яну Степа взял на руки. Худой Наум полулежал боком, дабы больше досталось места нехуденькой Туркиной. Рощин впихнул ее к Науму и сел сам тоже боком. За пределами ограды Степа развязал сторожу только руки, от остальных веревок тот был в состоянии освободиться сам. Сумку с молоком и деньги отдали бабке, та дунула прочь, перескакивая ухабы и выбоины на дороге, как кенгуру. Толик вырулил на трассу, и очень скоро они достигли города.
Зина насторожилась, когда Рощин попросил подъехать к ее дому, и совсем растерялась, когда он снял с нее наручники, вышел и сказал, держась за дверцу:
– Выходи, Туркина. Иди домой.
Нет, она не поняла, почему ее отпускают, а не пытают в темном и сыром подполе. А вдруг это хитрая уловка? Зина не двигалась.
– Выметайся же, Туркина, – повторил Рощин. – И поскорей.
Зиночка, опасливо оглядев всех, вышла, встала перед Рощиным, ожидая какой-нибудь каверзы. Ким слегка оттолкнул ее, сел в машину, захлопнул дверцу. Сделав круг вокруг Зины, автомобиль остановился. Она приготовилась, что сейчас по ней пройдутся автоматной очередью, но опустилось стекло, и в окошко выглянул Рощин.
– Значит, ты не хочешь отдать мне сына? – спросил он все так же спокойно. – Ладно. Помнишь, я предупреждал, что у меня в запасе есть бомба? Зина, после нее ты не поднимешься. Предлагаю сделку: ты мне – сына, я – оставлю тебя в покое. – Пауза. Рощин ждал. А Зина из ненависти и упрямства не шла на мировую. – Как хочешь. Ты выбрала, не я. Учти, если с Кимом что-нибудь случится, я поступлю так