Молодая женщина закрыла глаза и медленно досчитала до десяти, прежде чем снова открыть их. Все в порядке. Все в полном порядке. Сейчас она обо всем расскажет, и они вместе посмеются над дурацкой статьей. Ричард поймет ее. Обязательно поймет.
Но, едва взглянув на окаменевшее лицо Калвеста, Джейн тут же осознала, насколько тщетны ее надежды. Однако она все же собралась с силами и заговорила:
– Ричард, я сейчас все объясню…
– Слишком поздно, – оборвал он и швырнул газету на стол. – Смотри, здесь напечатан ее портрет. Твой портрет! – Не в силах усидеть на месте, Ричард вскочил и заметался по кухне. – Так вот чем объясняется твое упорное молчание. Ты – дочь миллионера!.. Нет, я не могу в это поверить! Все это время ты обманывала меня. Но зачем?
Слушая его бессвязную речь, Джейн отчаянно ругала себя за то, что не рассказала о родителях раньше. Может, тогда бы все повернулось иначе.
– Ричард…
Он неожиданно остановился и окинул Джейн презрительным взглядом.
– Пожалуйста, только не говори мне, что это простое совпадение. Или что у тебя амнезия, и ты забыла, кем являешься на самом деле.
Джейн резко вскинула голову.
– Я ни о чем не забыла!
Как Ричард смеет разговаривать с ней в подобном тоне!
– Кроме такого пустяка, как рассказать мне о своем маленьком секрете.
В его голосе прозвучало столько горечи, что Джейн вдруг стало искренне жаль мужчину.
– Ох, Ричард… – виновато вздохнула она. – Я уже давно собиралась признаться тебе во всем.
Ричард хмыкнул.
– Можешь не утруждать себя.
– Я серьезно! – воскликнула Джейн. – Я пыталась поговорить с тобой еще вчера, во время вечеринки. Но ты не захотел меня выслушать.
– А ты особо и не настаивала. – Ричард вновь зашагал от стенки к стенке. – Каким же я был идиотом, когда не желал замечать очевидного! Твоя манера поведения, речь, одежда – все, все кричало об этом! Глупец! – Внезапно он приблизился к столу и угрожающе навис над Джейн. – Но зачем тебе все это понадобилось? Захотелось поразвлечься? Почувствовать себя героиней, пренебрегающей светским обществом? Эксцентричной выходкой привлечь к себе всеобщее внимание? Стать знаменитой? Зачем пытаться чего-то добиваться самой, когда о тебе заговорят только из-за папочки?
– Нет! – Джейн отчаянно затрясла головой. – О Боже, Ричард, какие ужасные слова ты говоришь!
– Ужасные? Ничуть! Я только называю вещи своими именами.
Внезапно злость снова вернулась к Джейн. Неужели Ричард и в самом деле считает, что ему все дозволено? Что она будет и дальше покорно сидеть и ждать, пока он выплеснет на нее всю ярость и злобу?
Джейн вскочила со стула и гневно воскликнула:
– Ты не имеешь права так предвзято судить обо мне! Ты же совершенно меня не знаешь!
Ричард насмешливо взглянул на нее.
– Вот именно, не знаю. Я неоднократно пытался познакомиться с тобой ближе, постичь твой характер, но ты всегда отталкивала меня! Ты говорила, что любишь меня, а сама просто издевалась надо мной!
Джейн задохнулась от возмущения.
– Не смей так говорить!
– Интересно, почему? Или правда глаза колет? Да, все это время ты издевалась надо мной, играла моими чувствами, а теперь еще хочешь, чтобы я поблагодарил тебя за это?
Джейн испугалась чудовищности его предположения.
– Нет, Ричард, уверяю тебя, нет! У меня и в мыслях не было…
– Ну конечно! – перебил он. – Откуда тебе знать, что я могу оскорбиться? Другой бы на моем месте прыгал от радости до потолка, что удостоился чести переспать с дочерью миллионера. Ведь это пахнет огромными деньгами! – Снова остановившись и яростно сверля ее взглядом, Ричард зловеще процедил: – Но только ты ошиблась адресом, дорогая. Я не альфонс и никогда им не был! Я не нуждаюсь ни в деньгах, ни в женщинах, и уж тем более в такой низкой твари, как ты! Попробуй поискать себе другого дурака, который согласится играть в твои гнусные игры!
У Джейн подкосились ноги. Чтобы не упасть, она ухватилась за спинку стула и сдавленно прошептала:
– Неправда… Неправда, я не такая…
Не удостоив ее даже взглядом, Ричард резко повернулся и выскочил из кухни, сметая все на своем пути. Где-то в доме оглушительно хлопнула дверь.
Не помня себя от огорчения, Джейн бросилась вслед за Калвестом, спотыкаясь об опрокинутые им стулья. Она кричала вслед его имя, пытаясь остановить.
Однако когда Джейн добралась до холла, там уже никого не было. Входная дверь оказалась распахнута настежь, а со стороны подъездной дорожки донесся звук стремительно удаляющегося автомобиля.
11
Ричард вернулся домой только поздно вечером.
Весь этот день Джейн провела как во сне. Играла ли она с Лотти, готовила еду или убиралась в комнате, ее мысли непременно возвращались к безобразной утренней сцене.
Что же теперь будет? Этот вопрос неотступно преследовал Джейн. Когда Ричард успокоится, захочет ли он выслушать ее? Или предпочтет многозначительно указать на дверь?
Лотти, привыкшая подолгу не видеть дяди, вполне удовлетворилась расплывчатыми объяснениями няни относительно того, что у Ричарда возникли срочные дела, из-за которых он вынужден работать в воскресенье. В целом же день прошел как обычно, если не считать более чем подавленного настроения молодой женщины.
Наступил вечер.
Уложив Лотти, Джейн заперлась в своей комнате, разделась и забралась в постель. Но, несмотря на то, что предыдущей ночью она практически не спала, забыться сном никак не удавалось.
Лежа под одеялом, Джейн чутко вслушивалась в тишину, вздрагивая от малейшего шороха. Долгое отсутствие Ричарда начинало не на шутку ее беспокоить. Вдруг он попал в аварию и сейчас находится без сознания в какой-нибудь придорожной канаве? Или на него напали грабители и отобрали машину и деньги?
Или произошло нечто еще более ужасное?
Когда часы пробили полночь, Джейн уже всерьез начала подумывать о необходимости звонка в полицию, как вдруг снаружи раздался шум подъезжающего автомобиля. Подскочив как ужаленная, Джейн выбежала из комнаты и молниеносно спустилась по лестнице.
Увидев Ричарда живым и невредимым, она искренне обрадовалась. Однако хмурый взгляд Калвеста заставил Джейн быстро вспомнить о том, что произошло утром.
– Почему ты до сих пор не спишь? – сердито пробурчал Ричард вместо приветствия. – По крайней мере, могла бы хоть одеться поприличнее, а не разгуливать по дому в полуголом виде.
Джейн вспомнила, что на ней нет ничего, кроме короткой кружевной сорочки. Вспыхнув, молодая женщина поднялась обратно в спальню и накинула на плечи халат. Поколебавшись с минуту, она продела руки в рукава, завязала потуже пояс и вернулась на лестничную площадку.
Ричард находился в детской. Опустившись на колени перед кроваткой, он бережно расправил одеяло и старательно подоткнул его. Затем, осторожно коснувшись губами щеки племянницы, поднялся и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Заметив Джейн, Ричард остановился и вопросительно поглядел на нее.
– Нам надо поговорить. – Она с трудом заставила себя произнести эту, казалось бы, нехитрую фразу.
Небрежно скользнув по ней взглядом, Ричард отстраненно заметил:
– Ты выглядишь просто ужасно.
Джейн кивнула.
– Знаю. – Набравшись смелости, она посмотрела прямо в зеленые глаза. – Ричард, мне страшно.
Кривая усмешка исказила его лицо.
– Уж я-то тут точно ни при чем. Хотя мне и следовало кое-кого здесь хорошенько отшлепать, однако до сих пор я не тронул тебя и пальцем.
Не обращая внимания на многозначительное «до сих пор», Джейн продолжила:
– Ты прав. Но я боюсь другого. Я боюсь, что могу потерять самого близкого для меня человека. Тебя.
– Не надо. – Его глаза сузились, словно пытаясь скрыть отразившуюся в них боль. – Я не хочу слышать об этом.
Но Джейн, во что бы то ни стало, хотела сказать Ричарду о том, как давно она собиралась поведать ему о своей тайне, но никак не могла подобрать нужных слов. Как она испугалась, что с Ричардом может что-то случиться. О том, как сильно она его любит.
– Я…
Спазм, внезапно перехвативший горло, помешал Джейн говорить. Ей вдруг стало очень холодно. Озноб сотрясал ее тело.
Ричард устало вздохнул.
– Иди спать, Джейн… то есть мисс Валлистон, – немедленно поправился он. – Утром тебе придется собрать вещи и покинуть мой дом.
Однако она не могла пошевелиться. Обхватив себя руками за плечи и стиснув зубы, Джейн пыталась хоть немного унять бьющую ее дрожь.
– Иди! – жестко повторил он.
Сделав шаг, Джейн пошатнулась. Чтобы не упасть, она судорожно уцепилась за перила.
Чертыхнувшись, Ричард рывком поднял Джейн на руки. Пинком распахнув дверь комнаты для гостей, он донес ее до кровати. Когда опускал ее на подушки, Джейн почувствовала, с какой неохотой он разомкнул объятия. Или это ей только почудилось?
– Ричард, прости меня. Я вовсе не хотела тебя обидеть. Я только…
– Оставь. – Он выпрямился и яростно вытер руки о брюки, как будто пытаясь избавиться от желания вновь дотронуться до Джейн. – Я же вчера предупреждал, что на холодной земле нельзя долго валяться. Черт возьми, не хватает только, чтобы ты заболела! Немедленно марш под горячий душ!
Джейн с трудом сдерживала слезы. Еще сегодня утром Ричард был так нежен с ней, а сейчас брезгливо вытирает руки! И некого винить в этом, кроме себя.
Она так и не сумела стать обычной няней. Но она не могла и вернуться в прежний мир, где являлась дочерью миллионера. Джейн и сама не знала, кто она сейчас.
Но, прежде всего она была женщиной. И как любая женщина, хотела обрести счастье рядом с любимым человеком.
С Ричардом.
– Идите в душ, мисс Валлистон, – нетерпеливо поторопил он.
– Джейн, – поправила она.
– Валлистон, – упрямо повторил Калвест.
– Джейн. Я хочу быть просто Джейн, – прошептала молодая женщина без особой надежды на то, что Ричард послушает ее.
Поднявшись с кровати, она попыталась развязать пояс халата. Однако пальцы дрожали настолько сильно, что лишь еще больше затягивали узел.