— Женщины всегда в итоге оказываются коварнее мужчин и гораздо злобнее. — Керн улыбнулся, глядя, как любовница поджала губы. — Поэтому, я жду от этого кургана кучу неприятностей. Несколько десятков ловушек, это как минимум.
— Только потому, что там похоронена женщина? — фыркнула Марго.
— Поверь, этого может быть достаточно. — Совершенно серьезно ответил Керн. — А, если я ничего не путаю, всё, что история нам говорит о царице, склоняется к одному: она была жестокой и коварной, а её враги даже после её смерти оглядывались по сторонам, чтобы не получить внезапного удара в спину. — Керн отвёл взгляд от входа в усыпальницу. — Я так понимаю, жить мы будем здесь? — Он кивнул на фургончик.
— А ты против? — Марго прижалась к его плечу.
— Нет, — Керн ещё раз осмотрелся по сторонам. — Я не против. В этом даже что-то есть. Как ты собираешься вскрывать гробницу? Есть какие-то специальные приемы?
— Есть, — она кивнула. — И я именно сегодня их применю. Виталя, тебе, наверное, лучше здесь побыть, я даром смерти буду пользоваться, это может быть не слишком приятно. — Добавила она неуверенно. — Всё-таки у мальчиков дар смерти по-другому проявляется, нет такого разрушительного эффекта, как у молоденьких девушек.
— Это ты к тому, что я не смогу крыть тем, что у меня внук — некромант? — Керн усмехнулся. — Я не привык мешать, так что работай спокойно. Не могу обещать, что не стану наблюдать отсюда, но под руку точно не буду лезть.
Ведьма кивнула и направилась к входу в курган, возле которого расположились с десяток помощников, которые, несмотря на многочисленное оборудование не знали, что делать.
Виталий остался стоять возле машины. Он оперся на неё спиной, сунув руки в карманы брюк. Наблюдая за Марго, Керн прислушался к себе: ему обещали год жизни, но он каждый новый день начинал с того, что пытался понять, есть ли какие-нибудь изменения в его состоянии. И каждое утро ничего плохого не обнаруживал. Дальше в течение дня он заставлял себя не думать о том, что же его ждёт в ближайшем будущем, и начинал проверять своё состояние лишь на следующее утро. Это уже начало превращаться в своеобразный ритуал, которым он удовлетворял свою паранойю, не давая ей давлеть над собой в течение оставшихся суток.
Керн смотрел на Марго и думал о том, что ещё год назад не мог даже предположить, что в его жизни появится другая женщина, кроме его Насти. Нет, женщины у него были, всё-таки даже без бездумных омолаживающих процедур, назвать Виталия совсем уж старой развалиной ни у кого бы язык не повернулся. И как у любого ещё не разваливающегося мужчины, у него были определенные потребности, а вполне эффектная даже для его лет внешность позволяла ему эти потребности удовлетворять, не прибегая к каким-то серьезным усилиям. Маргарита же ворвалась в его жизнь, как граната, в своём настолько откровенном платье, что он дар речи потерял, когда она скинула шубку в его кабинете. Ей тогда нужен был телепорт. Он мог в принципе и так отдать ей эту игрушку, но тогда решил, а, собственно, почему бы и нет, раз дамочка так явно намекает на некоторую пикантность в их переговорах.
Сейчас же она поселилась в его доме, и, вроде бы не собиралась никуда уходить, но червячок сомнения всё равно грыз его, а вдруг соберётся? Что могло держать успешную, яркую и безумно сексуальную женщину возле него? Она уйдет так же внезапно, как и появилась, и что ему останется? Ждать конца в одиночестве, постепенно сходя с ума от страха? Потому что не боятся в таких ситуациях лишь законченные идиоты.
Керн переступил с ноги на ногу, стало жутко холодно, и он почувствовал озноб, от которого все волоски на теле встали дыбом. Марго призвала смерть. Даже здесь ему было не по себе, и он просто не мог представить, что испытывал бы, находясь ближе от эпицентра применения этой силы. Самое поганое заключалось в том, что одновременно с холодом, который, казалось, проникал в каждую пору его тела, в голову стали лезть совсем уж непотребные мысли, и поражение, смерть, и одиночество занимали в них первое место.
— Тьфу, ты, — Виталий вытащил одну руку из кармана и потер шею. — Чего только не померещится. Воистину, этот дар — это самое большое проклятие. И как Костя справляется? Или то, что Марго говорила про парней и их отношение с этим даром, относится вообще ко всем аспектам?
Тяжелые двери гробницы дрогнули и поползли в разные стороны, открывая проход внутрь усыпальницы. Сделаны двери были из странного материала, который не был похож на металл, но с этого расстояния Виталий не мог определить точно, из чего же именно они были созданы. Желтовато-серый цвет, и почему-то ему показалось, что они не твердые, что, если он коснётся рукой матовой поверхности, то она обязательно прогнётся, как губка. Этот вопрос почему-то так его заинтересовал, что Керн целенаправленно направился к входу в гробницу.
— Влад, Дима, оставайтесь здесь, сделайте все замеры не ближе, чем на два метра от входа. Сами попробуйте только сунуться. — Марго отдавала распоряжения, когда Виталий подошёл к ней. Молодые люди, к которым она обращалась, закивали и принялись расставлять на стоящем тут же столе оборудование, назначение которого Керн не понимал.
— Тебе идёт командовать, это очень сексуально, нам как-то надо нечто подобное попробовать, — прошептал он ей на ухо, обнимая сзади за талию.
— Ты говорил, что не будешь подходить, — Марго откинула голову ему на плечо, и потянулась, чтобы поцеловать. Свидетели в виде поглядывающей на них молодежи её не интересовали.
— Я говорил, что не буду тебе мешать, — уточнил Виталий, легко прикасаясь к её губам. — Не подходить я не обещал. А вообще меня привлекли двери. Из какого материала они сделаны?
— Не знаю, — пожала плечами Марго. — Я их пока не изучала.
— Интересно, — Керн задумчиво смотрел на проход. — Я могу пока посмотреть поближе?
— Не сейчас, — она покачала головой. — Я хочу отдохнуть, а потом мы можем посмотреть вместе. Ребята же пока всё проверят. Пошли, я тебе свой походный дом…
Она не договорила. Какая-то сила рывком потащила её в сторону открытого прохода, вырвав из рук Виталия.
— Я так и знал, что от царицы можно ждать неприятностей, — Керн бросился вперед, пока ошарашенные помощники стояли и хлопали глазами. Такой поворот на их памяти был впервые.
Виталий успел перехватить Марго за мгновение до того момента, как её затащило в гробницу. Подхватив её на руки, он послал в темный провал входа в гробницу сразу две неоформленные в какое-то конкретное заклинание волны: огня и замедления времени.
Когда всё вокруг замерло, Керн отступил назад с перепуганной женщиной на руках. Один шаг, второй… при этом он не отрывал взгляда от застывшего пламени, которое практически не двигалось в этом замершем временном желе. Он уже достиг стола помощников, за которым вроде бы было не опасно. Марго-то попалась, потому, что, если разобраться, стояла ко входу ближе всех. Даже сам Керн находился у неё за спиной.
И тут Виталий почувствовал, как время пытается вырваться из-под контроля. Словно кто-то сумел перехватить его дар, и теперь пытался его заблокировать. Инерция была настолько сильной, что Керн покатился на ногах по земле, хорошо хоть, не падая. Он попытался отшвырнуть в сторону Марго, но не смог этого сделать, словно кто-то приклеил её к его рукам. Поняв, что в этом противостоянии его соперник превосходит его, Виталий решился и резко отпустил дар. Короткая дезориентация, во время которой его протащило ещё немного, и полыхнувшая впереди огненная волна, умчавшаяся вглубь гробницы.
Сзади мягко закрылись двери. Как оказалось, неведомая сила успела затащить их с Ведьмой внутрь. Стало темно, и из глубины повеяло каким-то запредельным ужасом.
— Приехали, — негромко проговорила Ведьма, крепко прижавшись к Керну. — И что нам теперь делать?
— Ты у меня спрашиваешь? — Виталий даже удивился. — Кто из нас эксперт по гробницам? Можешь не отвечать, это был риторический вопрос.
Он опустил её на землю, хоть она и не хотела слезать с его рук, вызвал осветительных светляков и огляделся по сторонам.
— Нужно идти, — наконец приняла решение Марго, призывая дар смерти и держа его наготове. — Как показала практика, стоять на месте — это прямой путь к гибели.
Андрей Никитич Ушаков тяжело поднялся, опираясь на трость, с неудобной скамьи в зале заседания Совета кланов.
— Сколько мы ещё будем собираться для такого простого дела, как возвращение клана в реестр? — он с недовольным видом обвел взглядом зал. Все присутствующие на заседании главы кланов вздрогнули, ощутив на себе тяжелый взгляд выцветших глаз, которые когда-то поражали своей синевой.
— Когда кворум соберётся, Андрей Никитич, тогда и будем голосовать, — развел руками Лейманов. — Сам понимаешь, должно быть хотя бы двадцать семь голосов из тридцати. Двум кланам пока не нашли подходящей замены, Орловы объявили о самоотводе в этом деле, а Керн уже четвертое заседание игнорирует. Вы же родственники. Уговорите Виталия Павловича появиться хотя бы на одном заседании, и Совет сразу же рассмотрит этот вопрос. Не думаю, что здесь могут быть какие-то проблемы.
— Дай-то бог, — Ушаков покачал головой. — Хорошо, я поговорю с Керном. Но, предупреждаю, если на следующем заседании ничего не решиться, то я велю снять Кодекс, и мы посмотрим, что он нам посоветует. А теперь, заседание объявляю закрытым.
Все сидящие в зале вздрогнули. Когда открывали Кодекс, у многих появлялось ощущение, что поблизости начал работу некромант, настолько неприятные флюиды шли от него во все стороны в это время. Словно древний фолиант был недоволен тем фактом, что его побеспокоили. С другой стороны, а что ещё оставалось делать, если уже в третий раз собираются и никак не могут решить дальнейшую судьбу Дениса Устинова. Почти все члены Совета прекрасно понимали, что ситуация далека от нормальной, но тут уж ничего поделать было нельзя.
Андрей Никитич уже сделал шаг к двери, как почувствовал сильнейшее головокружение. Он оперся на трость и прикрыл глаза. Нужно было стоять и терпеть. Никто не должен видеть его слабость. Раньше ему помогал Егор, но сейчас мальчик восстанавливается и мешать ему не следует. А головокружение, да оно само пройдет, всегда же проходило.