— На данном этапе — нет, но добавьте в договор пункт о том, что мы можем к вам обратиться в любой момент, если что-то все же понадобится. — Ведьма соединила кончики пальцев домиком, ожидая ответа.
— Хорошо, этот пункт будет вынесен отдельно, — кивнул заместитель. — А теперь, думаю, нам пора откланяться. Все мы устали, а вам завтра предстоит трудный день. — Мэр словно услышал сигнал к действию и начал подниматься, когда я поднял руку, привлекая внимание и беря слово.
— Минуточку, не так быстро. Все эти гарантии, пункты и подпункты — это все замечательно, но мы еще не обсудили наш гонорар в случае успеха. А успехом вы считаете очищение местности вокруг кургана от той неведомой твари, которая терроризирует местных жителей, да и просто заблудившихся туристов. — Изумление отразилось на лицах абсолютно каждого в этой комнате, включая мага и Ведьмы. — Что вы на меня так смотрите? Это смертельно опасно, и, если уж мне придется рисковать своей головой — то буду делать это за большие деньги. Я, в конце концов, не благотворительная организация.
— И сколько же вы хотите за свой, хм, труд, — мэр сел обратно в кресло, сверля меня неприязненным взглядом.
— О, вот это уже совершенно другой разговор, — я подвинул поближе лист, взятый из стопки, лежащей на столе перед каждым участником совещания, на котором карандашом, которых здесь тоже было достаточное количество, набросал основные пункты, которые хотел бы рассмотреть при обсуждении гонорара. — Во-первых, я бы хотел уточнить, сколько нам с Маргаритой Сергеевной полагается за избавление губернии от монстра по стандартному договору. Исходя из этой изначальной суммы, я и буду обсуждать каждый пункт по отдельности, чтобы не тыкать пальцем в небо.
— Ну что же, Константин Витальевич, давайте обсудим размер вашего предстоящего гонорара, который вы получите только при условии, полного уничтожения твари, — мэр прищурился. Я же впервые в его глазах увидел заинтересованность. Похоже, та битва будет для меня нисколько не легче, чем та, которая еще предстояла. Ну что же, посмотрим, кто-кого.
Через три с половиной часа мы ехали к отелю под брендом «Зимняя роза». Он был лучшим в городе, и Водников в свое время действительно постарался, когда создавал сеть.
— Я вот только никак не могу в толк взять, — Ведьма сидела рядом и шелестела листами контракта, — каким образом ты умудрился выторговать компенсацию возможного материального ущерба, куда включил и машину, и даже, пардон нижнее белье, которое может пострадать в процессе выполнения условия договора?
— Ну, — я покосился на нее. — Возможно, мы с Павлом Валентиновичем увлеклись. Но, ты же не можешь отрицать, что сумма в итоге устроила нас всех.
— Я и не отрицаю, — Ведьма закрыла контракт. — Я думаю о том, чтобы нанять тебя в качестве моего представителя, когда речь будет идти о таких вот частных договорах. А то меня внезапно начали посещать смутные сомнения в том, что я всю жизнь пахала практически даром, почти за еду и крышу над головой.
— Я подумаю на твоим предложением. А пока ответь мне, почему мы поедем на разведку утром?
— Потому что моя группа все еще в пути, и потому что практика показывает, что твари плевать, когда нападать, собственно, как и любой твари, если это не откровенно ночной хищник, а утром ее на фоне снега можно хотя бы рассмотреть как следует. — На этом мы и порешили, и, выспавшись как следует в прекрасных уютных и оснащенных всем необходимым номерах, поздним утром направились к кургану.
Зачерпнув снега, я сунул его в рот, а остатком протер лицо. Доразведывались, мать вашу. Сейчас как бы ноги унести отсюда. И дернул же меня кто-то выйти из машины, чтобы немного пройтись по лесу. Прошелся, называется. Эта непонятная, словно рассыпающаяся черным дымом фигура появилась, как только расстояние между мной и оставленной на дороге машиной стало критичным, то есть, я никак не сумел бы добежать до нее, не попавшись в лапы хрена, выждавшего удачный момент. Этот факт, кстати, ничем хорошим для меня не являлся, потому что напрямую указывал на наличие разума, причем довольно изощренного у данной особи, которая прекратила рассыпаться туманом и теперь в контурах ее фигуры просматривались человеческие черты.
Тварь сделала еще один шаг в сторону дуба, за стволом которого я прятался и вдруг остановилась, задрав голову вверх, словно принюхиваясь. А через мгновение голову пронзила такая резкая боль, словно мне с разгона вонзили спицу прямо в мозг.
Мне внезапно стало не до твари, ни до Марго, оставшейся в машине на дороге. Упав на землю, я схватился за голову руками и с трудом сдержал рвущийся из груди крик. На белом снегу отчетливо были видны капли рубиновой крови, которая брызнула из носа.
— Глазам не верю, — боль отпустила так же резко, как и появилась, зато в голове зазвучал вкрадчивый обволакивающий голос, который я слышал не раз, правда, не в этом мире. — Как же так получилось, что сам великий Зелон оказался в столь унизительном положении? — послышался смех, который заставил меня встряхнуться и скинуть обволакивающий туман, начавший свое разрушительное воздействие на мой мозг. — Что может быть хуже, чем очутиться в этом слабом во всех отношениях человеческом теле? Особенно, когда еще недавно в жилах текла мощь, позволяющая говорить со мной на равных? — Я поднялся на ноги и вышел из-за дуба, вытирая кровь из-под носа тылом ладони. Теперь, когда я абсолютно точно знал, кто именно мне противостоит, жить стало гораздо веселее.
— Я скажу, что может быть хуже, — говоря это вслух, я зло усмехнулся. — Хуже может быть только, когда сам великолепный Астаргар князь Нижнего мира побирается, убивая людей, не в силах отойти от ловушки гробницы какого-то смертного, которую вынужден караулить, как цепная дворняга.
— А я уже начал забывать, что мне всегда хотелось порвать тебя на сотню маленьких Зелончиков, — демон сложил руки на груди. Теперь он говорил, не применяя демонских чар, и от этого сразу же стало легче дышать. — Но, ты прав. Я действительно здесь застрял. — Он внимательно осмотрел меня с ног до головы. — Ну, хоть маг, да и смерть не обошла стороной, хоть что-то, — пробормотал он. — Поговорим? Обсудим сложившуюся между нами патовую ситуацию?
Глава 13
— Неужели кто-то поставил здесь ловушку для демона, в которую ты так бездарно попался, Астаргар? — я криво улыбнулся. Высший демон был прав, ситуация у нас патовая. Сейчас я не соперник ему. В свою бытность Зелоном предсказать, чем закончился бы наш поединок, не взялся ни один оракул. Сейчас же я вряд ли что-то мог противопоставить даже самому слабому демону. Вот только Астаргару что-то было от меня нужно, а от покойника он бы не смог этого получить. — И почему я не встречал здесь столь искусных демонологов?
— Потому что в этой дыре их нет! — взревел демон, но быстро взял себя в руки. — Это древняя ловушка, которую случайно активировал какой-то идиот. Возможно, кто-то захотел вскрыть этот курган, и случайно активировал эту древнюю гадость, — Астаргар поморщился, отчего его лицо исказилось злобной гримасой. — Но кто мог ее поставить, я не в курсе.
— Безликие? — подсказал я лежащий на поверхности ответ.
— Те еще твари, — демон сплюнул и на том месте, куда попала его огненная, отравленная Бездной слюна, снег почернел и в мгновение протаял до земли, которая в свою очередь начала пузыриться и плавиться. — Вот кто мог составить тебе достойную конкуренцию, Зелон, — он хохотнул. — Они не так просты, как кажутся, и обладают паршивым и непредсказуемым чувством юмора. И порой очень любят подшутить над смертными, просто, чтобы поржать. Если ты приглянулся кому-нибудь из этих тварей, прячущихся за масками, то тебя в итоге могут ждать весьма интересные открытия. И, да, ловушку на демона моего ранга вполне мог поставить кто-то из них. — Он снова сплюнул, и я с каким-то детским интересом принялся наблюдать за тем, как его слюна добирается до земли. — Проблема в том, что найти кого-то из безликих довольно непросто, а демонологов среди людей, как ты верно заметил, нет.
— Попробуй связаться с кем-то из хозяев здешней магии, — я пожал плечами. — Они, кажется, в каком-то субпространстве живут.
— Ой, не могу, — Астаргар в ответ на мои слова громко расхохотался. Со стороны это выглядело довольно жутко. — Они мастера мозги пудрить, что верно, то верно. Вот только, эти уроды вполне себе живут среди людей. И одним из них может оказаться кто угодно, даже твоя подружка, которая сейчас в машине размышляет на тему: прийти тебе на помощь и погибнуть, или попытаться вырваться и выжить хотя бы ей одной. Шикарная баба, между прочем. Эх, мне бы мои силы в полной мере обрести, я бы ей компанию составил, — он снова подернулся туманом, пытаясь сменить облик, но, когда не получилось, раздраженно пнул стоящий рядом с ним пень. Похоже, что та ловушка, в которую он попал, еще и часть его сил блокировала, не позволяя во всяком случае принять какой-то другой облик, кроме истинного. Я его в этом облике редко видел, поэтому и не узнал сразу.
— Ты не попадаешь под определение перспективных мужчин, поэтому, у тебя не так уж много шансов было бы. Она, мало того, что чертовски сексуальна, так еще и дьявольски практична. — Я усмехнулся, видя, как он скривился. — Так что тебе нужно от простого смертного, каким я стал по собственной глупости?
— Освободи меня, — я уставился на него так, что почувствовал, как мои глаза стали больше в два раза.
— Что я могу противопоставить магии безликих? Ты в своем уме? Или это пленение настолько тебя подкосило, что ты не можешь думать разумно? — я покачал головой. — Боюсь, тебе придется или смириться, или попытаться все-таки выйти на кого-нибудь из безликих.
— Нет, Зелон, это ты свихнулся. Или же сросся с этим миром настолько, что действительно решил, будто демонологам здесь не место, — демон весьма выразительно постучал пальцем себя по лбу. — Боюсь тебя разочаровать, но Нижний мир никуда не денется. Как и высотный он все был и всегда будет, соединяя воедино все миры во всех пространствах и времени. Бездна для грешников всех миров одна.