Я посмотрел на ладонь. Лишь тонкий белый шрам указывал на то, что совсем недавно ладонь была рассечена. Скоро и этого шрама не будет. Жертва была принята, значит, ритуал прошел как положено.
— Керн! — я обернулся. Ко мне бежала Марго, а я в очередной раз подумал о том, как она может не то что бегать, а вообще ходить на таких огромных каблуках. — Керн, ты жив?
— Нет, я зомби, так что лучше не подходи, покусаю, — как всегда после встречи с порождением Бездны на меня напала легкая депрессия, когда хотелось одновременно кого-то убить с особой жестокостью, поплакать и сожрать шоколадку. Марго остановилась и, быстро сотворила заклинание идентификации.
— После таких шуточек мне и в самом деле охота тебя в зомби переделать.
— Для этого тебе придется меня сначала убить, — я пожал плечами.
— Ну что же, я буду рыдать, но сделаю это, — Ведьма осмотрела место моей встречи с высшим. — Что это было? И где та жуть, которая, как я думала, уже тебя доела. — И тут я сообразил, что из-за размера Астаргара она меня просто не видела, сидя в машине.
— И ты не уехала, а побежала сюда, чтобы со стопроцентной вероятностью сдохнуть? — я прищурился.
— Я побежала сюда, когда та тварь исчезла и я увидела, что ты стоишь один. Живой или не очень, это был как раз тот вопрос, на который я собиралась ответить сама себе. — Ведьма передернула плечами, словно ей холодно. Надо же, оказывается, она за меня переживала.
— Это был демон. Он почуял во мне дар смерти, и решил заключить сделку. У меня пока башка варит, поэтому я не стал играть в героя, и согласился. Оказывается, этот демон попал в ловушку, и нужно было провести ритуал изгнания, чтобы он обрел свободу, — я зачерпнул снег, и протер им лицо. Надо собраться. А то с таким настроем соваться в курган — только пополнить ряды личей, которые там обосновались.
— А откуда ты знаешь такой ритуал? — Марго прищурилась.
— Как откуда, он мне и сказал. Руководил каждым движением. Это начерти здесь, это положи сюда, а вот это вообще подпали, — я снова протер лицо и шею, немного снега закинув в пересохший рот. — В качестве оплаты он сообщил, как открыть курган, и какие именно твари нас там ждут. Ничего хорошего, я тебе скажу. Кстати, это не гробница в том понимании, в котором мы привыкли видеть курганы. Это сокровищница. Так что, нас ждут богатства, если мы сумеем одолеть четырех рейфов, трех личей и так по мелочи около полусотни слуа и зомби второго уровня.
— Сокровищница, говоришь? — задумчиво произнесла Ведьма. — И что, попробуем войти?
— Конечно, попробуем. — И я решительно направился к машине, чтобы забрать из багажника свой меч, который я взял с собой, рассчитывая именно на встречу с рэйфами.
Глава 14
Первый рэйф ждал нас прямо на входе в курган. Словно подслушивал наш разговор и возню на входе. Еще, поди, решал, сумеем мы открыть проход, или так и уйдем, оставив несчастную нежить голодной.
С входом мы справились без особых проблем. Часть насыпи обвалилась, и перед нашими взглядами предстала каменная плита, которая ушла в сторону, как только Ведьма произнесла заклинание открытия повторно. Переступив условный порог, мы оказались в коротком коридоре. Все-таки те ребята, которые здесь спрятали клад, хотели за ним вернуться, потому что сразу же зажглись магическим бездымным пламенем воткнутые в стены факелы. Вот когда мы пересекли этот короткий коридор, оказавшись в круглой комнате, из которой вело пять коридоров, на нас и напал рэйф. Я ждал этого нападения. Каждый мой нерв был напряжен до такой степени, что не успела идущая за мной Марго сказать: «Ой», — как воздух рассек клинок, и голова твари покатилась по полу.
— Ага, значит, и вот так можно, — задумчиво произнесла Ведьма носком своих сапожек шевельнув зловонные останки. — Скажи, ты знал, что можно обойтись и без всяких частично обездвиживающих ловушек и тому подобной ерунды, которая отнимает уйму времени и сил?
— Конечно, — я пожал плечами. — В конечном итоге нужно снести этой твари башку. Самое главное — это уметь владеть тем оружием, которым ты хочешь проделать подобный фокус. Хоть кухонным ножом отпилить. Если ты плохо понимаешь за какой конец меча нужно хвататься в случае опасности, то тогда обездвиживай и измывайся над несчастной нежитью, сколько влезет. А можно и так, ты права. Ах, да, чуть не забыл. Это должна быть сталь. Без малейших магических присадок. Вот тогда все точно получится.
— Я написала научную статью про это, — фыркнула Ведьма. — Неужели ты думаешь, что мы не попробовали использовать, как ты сказал, магические присадки. Ладно. Куда пойдем?
— Вот уж не знаю, — я огляделся. — Что-то мне подсказывает, что в четырех из коридоров нас ждут тупики.
— Не только, еще и слуа, зомби и личи. Причем эти гадские слуа точно будут возле личей ошиваться. Рабские натуры, что с них взять, — Ведьма поморщилась. — Да, еще не забыть о трех рэйфах. И нам надо их пройти все, чтобы на нас со спины никто не напал.
— Плохо, что дверей нет. — Я как представил, что мы будем бегать по этим коридорам до бесконечности, ведь точное количество тварей нам не известно, так моя рука сама собой начинала сжимать рукоять меча.
— Двери не проблема, — Ведьма пристально смотрела в проем ближайшего к нам коридора. — Двери мы поставим. Керн, в сторону!
Я заметил движение слишком поздно. Для зомби второго уровня тот который вывалился из коридора был слишком шустрый. Я едва успел от него уйти. Но, даже избежав прямого столкновения, взмахнул рукой, чтобы удержать равновесие, и даже не сразу заметил, что ладонь сомкнулась на каком-то мешочке, который висел у зомби на поясе. Мешочек был сшит из хорошей кожи, на нем были очень давно наложены чары очищения и нетленности, поэтому с общим состоянием поднятого чужой волей мертвеца, он вполне сохранился. А вот ремень, на котором он когда-то висел — нет. Я ушел кувырком в сторону, оставив на полу меч, чтобы не напороться на него и вскочил на ноги уже за спиной зомби, совершенно на автомате сунув мешочек в карман штанов. Он не вонял, на ощупь был даже приятным, нетяжелым, так что никакого отторжения не вызывал, а думать о нем было некогда. Ведьма упокоила зомбака в ту же секунду, как я вскочил. И теперь уже я заметил стремительное движение в противоположном коридоре. Секунды мне хватило, чтобы подхватить меч, и еще одна секунда ушла на то, чтобы еще одного рэйфа сделать на голову короче.
Дальше пошла свалка. Зомби выскакивали их разных коридоров одновременно. Оставшиеся двое рэйфов тоже появились одномоментно с двух сторон.
В какой-то момент я понял, что не успеваю. Какой-то зомби сумел располосовать мою куртку, и пришлось сбросить ее на пол. Но этой секунды хватило рэйфу, чтобы попытаться достать меня, порвав рубашку и оставив кровавую царапину на груди, едва не задев сосок. Пока нас спасало лишь то, что твари элементарно мешали друг другу, поэтому ни один не мог изловчиться и нанести роковой удар. Почувствовав мою кровь, они принялись наседать еще активнее, и вот тогда я понял, что, если сейчас ничего не предприму, что нам конец. И тогда я обратился к своему фамильному дару.
Время замерло вокруг меня. А вместе с ним и Ведьма, у которой была разорвано пальто и кофта, частично обнажая грудь. Она потеряла где-то заколку и копна рыжих волос рассыпалась по плечам как всполохи пламени. Зомби, которых осталось, к слову, не так уж и много, замерли в самых разных позах, а вот рэйфы по чуть-чуть продолжали двигаться, и я даже представить себе не могу, какую скорость им удалось развить. Подняв меч, хоть он показался мне в этот момент совершенно неподъемным, я сделал шаг к тому, кто меня ранил, и находился ближе, чем второй. Его оттеснил какой-то недалекий зомби, и, судя по валяющимся неподалеку кускам, сильно пожалел об этом. Взмах мечом, словно продирающийся через вязкое плотное желе, и голова рэйфа повисла в воздухе.
Чтобы дойти до второго и обезглавить, мне понадобились все мои силы. Зато, когда это произошло, я опустился на колено, чтобы не свалиться и отпустил дар.
Мимо меня пронеслась круговая волна, и остатки зомбаков рухнули на пол. Разъяренная Ведьма тут же направила на воняющие куски стену яркого пламени, от которого шел такой жар, что я попятился, но зато, когда она опустила руки, то на полу кроме моей куртки, лежащей в сторонке и нескольких горсток пепла, ничего уже не осталось.
— Какая замечательная картинка, — промурлыкала Марго, помогая мне подняться. — Помниться, еще в наше прошлое посещение гробницы, ничего подобного не было.
— Решил украсить себя, — я поднялся, и продемонстрировал руку на которой полыхало пламя. — Нравится?
— Да, очень сексуально. Мне не нравится, что нигде не слышно и не видно личей и их прихлебателей. — Ведьма нервно оглядывалась по сторонам.
— Я вот тут подумал, — я подошел поближе к одному из проходов. — А не прожарить ли нам каждый из этих коридоров. Очень быстро запустить стену огня. Поставить что-то типа двери, а потом, когда стены остынут, пройтись неспешным шагом. Личи прекрасно горят, ты мне это еще на первом уроке продемонстрировала.
— И почему ты мне это сразу не предложил? — проворчала Ведьма, направляясь к второму проему.
— Потому что, на рэйфов огонь не действует, и мы бы только разозлили этих тварюшек. Мне и так пришлось ускориться, чтобы их прибить, — я прислушался. И правда, почему личи не спешат нам на встречу?
— Ясно. Ну что же приступим? — Ведьма закрыла глаза, и я почувствовал, как по зале прошелся ледяной ветер несущий в себе могильный холод. Она развела руки в стороны и возле каждого прохода появились призрачные двери. — Ну что стоишь, закрывай? Пока умершие маги не опомнились и не послали слуа проверить, что здесь происходит. — Я быстро пошел по периметру комнаты, закрывая двери своим даром. То, что личи могут быть невероятно умны я знаю, все-таки у меня в армии один такой генералом служил. И с них станется укрыться от огненного смерча. Но, даже, если мы слуа поджарим, уже будет хорошо. Проблема в том, что у нас, в отличие мертвых магов запасы энергии конечны, а у них — нет, они могут черпать ее прямо из себя, из своего мертвого тела, которое им не нужно поддерживать в форме.