– Ой, – пролепетала Джесси, живо представив себе Эмму, жующую кровавый стейк.
Ева поежилась и добавила:
– Иногда кто-нибудь из преподавателей присаживается за стол к своим ученикам, но в таких случаях он берет себе воды или бокал вина и никогда вместе с ними не ест.
Ева распахнула дверь в свою комнату, и Джесси с облегчением бросилась на кровать Евы и скинула туфли. Боже, как же она устала!
Растирая затекшие ноги, Джесси еще какое-то время поразмышляла о том, почему преподаватели иногда не едят вместе с учениками, но потом решила не ломать себе голову. За этим непростым вопросом скрывалось слишком много других, еще более непонятных. Что вообще они едят? И что будет есть Джесси, когда (если) им станет? Нет, хватит с нее!
«Над этим я точно не буду париться!» – Джесси сделала над собой усилие и вернулась к обсуждению учительской диеты.
– Но если они не слишком озабочены собственной диетой, почему же их так волнует наше здоровое питание?
Ева подняла на Джесси глаза, и Джесси увидела в них тревогу и неподдельный страх.
– Они следят за нашим питанием потому же, почему заставляют нас каждый день заниматься спортом. Взрослые изо всех сил стараются укрепить наши тела, потому что когда ученик вдруг начинает толстеть, слабеть или чахнуть, это означает, что колледж не слишком респектабелен и, естественно, его репутация портится.
– Да, ты все знаешь, потому что учишься на четыре года больше, чем я. А я всего лишь два месяца. Обалдеть.
– Ну и что? Раньше же мы дружили несмотря на то, что я поступила сюда раньше, чем ты…
– Слушай, а ты живешь в ученическом общежитии?
– Да, а что?
– Просто сложно сказать, что это общежитие. Слишком элитно. Клево, короче. У вас тут все есть.
– Да. Если хочешь, переезжай в мою комнату, как видишь, я живу одна. У тебя же все равно родители в другом городе. Вернее, мать?
– Да, но она уехала неделю назад.
– Надолго?
– Где-то на три-четыре года. Короче, мне обеспечена свобода.
– Ну так о чем говорить? Переезжай ко мне!
– А ты ко мне не хочешь?
– Да нет, мне тут тоже клево.
– Ну ладно. Тогда, может, на выходных перееду, давай?
– Ты еще спрашиваешь! – Ева легла на соседнюю кровать в комнате и начала читать книгу.
– Извини, что прерываю, а Сара – это кто? – Джесси прервала чтение Евы.
– Эта самая, ну профессиональная ведьма. Даже Клэр ей подчиняется. Но ни один из наших преподавателей не знает, что Клэр, и ее подруги, и даже Сара – ведьмы, хотя Сара – преподаватель в нашем колледже. Но я ее редко вижу – сама удивляюсь почему. Как так можно невидимо от всех перемещаться? Ах да, я же забыла, что она ведьма, – разочарованно протянула Ева и опять принялась читать свою книгу.
12
– Джесси! Сюда!
Джесси чуть не разревелась от облегчения, услышав голос Майкла, приглашавшего ее на свободное место.
– Привет, – плюхнувшись на стул рядом с мальчиком-талисманчиком, она взглянула на него с благодарностью.
– Ну как, хорошо себя чувствуешь после посвящения?
– У нас его еще не было, – ответила Джесси и хотела прибавить еще что-нибудь, но тут прозвучало пять коротких звонков, и не успело эхо последнего из них стихнуть в коридоре, как в аудиторию вошла Сара.
В этот день на ней была длинная черная юбка с разрезом, открывавшим фантастические сапоги на шпильках, и темно-бордовый свитер из шелковой пряжи. Слева на свитере красовалась серебряная вышивка с изображением Богини, державшей в поднятых над головой руках полумесяц. Роскошные рыжеватые волосы Сары были заплетены в толстую косу, а обрамлявшая ее лицо изысканная татуировка придавала Саре сходство с древней жрицей-воительницей. Сара улыбнулась, и Джесси почувствовала, что весь класс, подобно Джесси, заворожен ее красотой и величием.
– Добрый день! Я уже давно с нетерпением ждала этого урока. Богатейшая история амазонок относится к моим любимым темам.
Сара перевела взгляд на Джесси и улыбнулась.
– Я очень рада, что Джесси присоединилась к нам именно на этом уроке. Джесси – наша новая ученица, которая выбрала этот предмет, так что прошу любить и жаловать. Майкл, будь добр, выдай Джесси учебник, а заодно объясни ей, как у нас организовано хранение учебных материалов. Ее шкаф как раз рядом с твоим. Остальных я попрошу взять тетради и записать все, что они знают о древних воительницах, известных в античности под именем амазонок.
Послышался привычный шелест страниц и еле слышное перешептывание. Майкл отвел Джесси в конец аудитории, где располагались ряды самых обычных шкафов. Он открыл дверцу с цифрой 12, и Джесси увидела внутри аккуратные полки, заставленные книгами, учебниками, тетрадями и канцелярскими принадлежностями.
– Тут учебные пособия хранятся не так, как в других классах. Аудитория, в которой проходит первая пара, считается классной комнатой, в ней находятся все наши шкафы. Здесь всегда открыто, так что ты можешь заходить, когда тебе потребуется. Вот твой учебник по социологии.
Майкл вручил Джесси толстенный фолиант в кожаном переплете с тиснением, изображающим силуэт богини и надписью «Социология. Начальный курс». Джесси взяла с полки чистую тетрадь и несколько ручек, закрыла дверь шкафа и застыла в нерешительности.
– Разве тут ничего не запирается?
– Нет, – шепотом ответил Майкл. – Здесь замки не нужны. Если кто-нибудь что-нибудь украдет, преподаватели мгновенно об этом узнают. Даже думать не хочу о том, что они сделают с безумцем, решившимся на такую глупость.
Вернувшись за свой стол, Джесси открыла тетрадь и принялась записывать то немногое, что ей было известно о древних воительницах, предпочитавших обходиться без мужского общества. Но мысли Джесси были далеки от выполнения задания. Она думала о том, почему Майкл, Ева и даже отчаянные Близняшки так боятся нарушить здешние правила.
Нет, не поймите Джесси неправильно! Она всегда была послушной ученицей – пусть не идеальной, но вполне смирной. За все время учебы ее наказали всего один раз, да и то несправедливо! Не верите?
Один подонок потребовал, чтобы Джесси доставила ему удовольствие. Ну, всем известным способом. И что ей оставалось? Разораться? Глупо захихикать? Обидеться? Короче, она дала ему по морде (хотя вообще-то она предпочитала убивать словом), и ее же оставили после уроков!
Ладно, дело прошлое. Тем более что наказание оказалось не слишком тяжелым. Она спокойно сделала все уроки на следующий день и принялась за очередную книжку из серии «Сплетница». Судя по всему, в колледже к нарушителям применяют какие-то иные меры. Надо будет при случае расспросить Еву…
– Закончили? Теперь давайте обсудим. Какие традиции амазонок тогда были? – спросила Сара, возвращая Джесси к действительности.
Майкл поднял руку первым.
– У амазонок был почтительный поклон с прижатым к сердцу кулаком, а также обычай пожимать друг другу локоть, а не ладонь.
– Правильно.
– А теперь давайте посмотрим, какими предварительными знаниями об амазонках вы можете похвастаться.
Блондинка, сидевшая в противоположном конце аудитории, подняла руку и ответила:
– У амазонок был матриархат.
«Похоже, она умница», – подумала Джесси.
– Верно, Элизабет. Однако люди обычно истолковывают этот аспект жизни амазонок в ином ключе. Что я имею в виду?
– Люди полагают, будто амазонки были мужененавистницами, – мгновенно ответил Майкл.
– Совершенно верно. Но мы с вами прекрасно знаем, что матриархат вовсе не обязательно предполагает мужененавистничество. Даже у Никс был возлюбленный по имени Эреб. Уникальность образа жизни амазонок заключалась в том, что эти древние женщины решили сами защищать и охранять свое сообщество. А теперь откройте в учебниках главу три и взгляните на портрет величайшей воительницы амазонок Пентесилеи. Постарайтесь не путать историю с мифом.
После этого Сара прочла всем самую захватывающую лекцию, которую Джесси когда-либо доводилось слышать. Она просто забыла о времени, поэтому звонок стал для нее полной неожиданностью.
Когда Джесси убирала учебник в свой шкаф, ее неожиданно окликнула Сара. Схватив тетрадь и ручку, Джесси со всех ног бросилась к ней.
– Как дела? – спросила Джессина будущая наставница, ласково улыбнувшись.
– Все в порядке. Даже хорошо! – быстро ответила Джесси.
Она слегка выгнула бровь.
– Ну, вообще-то… Я немного волнуюсь и теряюсь, – добавила Джесси.
– Так и должно быть. Тебе нужно время, чтобы привыкнуть. Смена школы всегда тяжелое испытание, не говоря уже о смене образа жизни, – Сара посмотрела на кого-то за Джессиной спиной и попросила: – Майкл, будь любезен, проводи Джесси в класс драматического искусства.
– С удовольствием, – кивнул Майкл.
– Увидимся на школьной церемонии Полнолуния, Джесси. Ах да, чуть не забыла! Клэр передала тебе официальное приглашение на ритуал?
– Да.
– Отлично, я просто хотела убедиться, что ты в курсе.
– Я с удовольствием пойду, – пообещала Джесси и даже постаралась изобразить на лице улыбку, чтобы не показаться невежливой. Раз Сара хочет, чтобы Джесси пошла, значит, вопрос решен. Джесси не могла ее разочаровать. Кроме того, не стоило давать Клэр повода думать, будто Джесси ее боится.
– Вот и прекрасно! – горячо воскликнула Сара. Джесси еще раз ей улыбнулась. – На случай, если я тебе понадоблюсь, мой кабинет расположен в том же крыле, что и лазарет. – Ну, бегите, а то опоздаете. Уверена, Джесси, уроки драматического искусства тебе понравятся. Профессор Дакс как раз начала работу над монологами.
Джесси рванула к двери, чтобы не отстать от Майкла.
– Привет, ребята! – бросилась к Майклу и Джесси Ева. – Ну как социология? Начали с амазонок?
– Это было круто, – ответила Джесси, радуясь тому, что можно закончить разговор о амазонском всезнании. – Я и не знала, что они отрезали себе правую грудь, чтобы не мешала стрелять из лука!
– Если бы они были такими плоскими, как я, им бы не пришлось себя калечить, – вздохнула Ева, удрученно опустив глаза на свой бюст.